Если вам удастся прочитать этот рассказ до конца, то по ходу прочтения, вы будете много сравнивать и искать в памяти подтверждение своей догадки. Я сразу скажу: каждая ваша догадка и предположение будут верны.
Всегда всё с чего-то начинается. Вот и у истока всего, наверное, стояло время и масса материала, из которого стал появляться тот мир, который нас окружает сейчас. Стали возникать тайны и загадки. Да, всё это появлялось и изменялось, но пользоваться, радоваться и познавать это было не кому. Жизни просто не было. Время шло, и в разных местах оно шло с разной скоростью: где-то быстрее, где-то медленнее. И однажды на стыке разнонаправленных потоков времени появилась жизнь. Но если бы возникла только жизнь, это было бы как-то просто, поэтому на следующее мгновение возникла смерть, которая должна была забирать жизнь.
И для чего спрашивается такие сложности, живи себе и живи, ан нет, всё оказалось труднее. Жизнь требовала развития и познания, а, постоянно находясь в одной форме, достичь пика развития было невозможно - ограничения физического мира. Требовалось перерождение. Поэтому жизни отдали сложный и тернистый путь развития.
Вот вроде рождение жизни и смерти отделяло всего лишь мгновение, но этого отрезка времени хватило, на то, что бы появились боги -создания, не подвластные времени и смерти. Но так думали они. Смерть неоднократно приходила за ними, но хитрые боги не желали покидать этот мир, постоянно выкручиваясь и придумывая отговорки, чтобы продлить срок существования в известной реальности. Смерти было всё равно, тот функционал, который она получила, был достаточно прост. Надо было просто открыть для живого дверь в момент физической смерти, а потом закрыть при переходе живого в другое состояние. Вот и всё. А вот для богов такой двери не было, они это понимали, поэтому избегали смерти как умели, как могли. Это был целый процесс, в котором смерти приходилось незаслуженно страдать. Ведь, по сути, плохого она не делает, она выполняет свою работу и выполняет её хорошо. Как говорится: «Всему своё время». Богов это крайне злило, поэтому на протяжении всего существования жизни и смерти, образ смерти постоянно дискредитировали и демонизировали. Я даже не буду приводить примеры козней, которые строили сильные мира сего. А рассказать хочу только одну историю о том, как смерть нашла себе преданного друга и сделала для него то, что было не под силу даже пантеону богов.
Работа у смерти обычно проходит без особых приключений. Но в этот раз всё было немного иначе.
По плану необходимо было перевести одну девушку в дверь на другую сторону бытия. Прибыв на место (это был остров посередине океана), смерть увидела девушку, сидевшую на большом гладком камне на берегу, ноги её были опущены в воду. Взгляд у неё был печальный и устремленный в сторону горизонта. Было удивительно видеть живое существо, которое ждало смерть. Ну, далеко не всем было доступно знание окончания жизненного пути, а тут - сидит и ждёт. Почему-то в этом смерть не сомневалась. «Ну что ж… Меня ждут, не будем задерживать переход», - промелькнула мысль у смерти, и она направилась к девушке. Смерть не успела пройти и двух шагов, как девушка обернулась и взглянула ей в глаза.
Вы многих знаете людей, способных увидеть смерть? И тем более взглянуть ей в глаза? Вот и я про что.
Взгляд и очень лёгкое, незаметное покачивание головы, в знаке отрицания во всё горло безмолвно кричало, что это ловушка. Но как обычно бывает в таких ситуациях, судьба толкнула смерть в объятия подготовленного капкана. И, по классике жанра, предсказать дальнейшее не составляет труда. В небо взметнулся столб яркого плотного света, на земле по периметру вспыхнули фиолетовые древние символы, из которых, как хищные змеи, стали извиваться серебряные цепи, обвивая и заковывая жертву в сердце капкана. Отчаянный крик заложника сотряс время и пространство вокруг от неотвратимости происходящего. Вот как-то так и должно было произойти по идее, но ровным счетом не произошло ничего. Просто на пути возник невидимый барьер. Шаг назад… Барьер. В стороны… То же самое. Легкий прыжок вверх… То же самое. «Опять ловушка… и как еще не надоело. Посмотрим, что на этот раз придумали?» - смерть перевела взгляд на девушку. Девушка сидела, подперев голову ладонями, и печально смотрела на смерть в ловушке.
- Ну, по крайней мере, я попыталась предупредить! – сказала девушка, разведя руки в стороны, – но что случилось, то случилось.
- В каком образе ты меня видишь, смертная? – спросила смерть.
- Я вижу красивого юношу с глазами старика и с седыми, как снег, волосами… Кстати, а что такое снег? И почему я знаю это слово?
- Юноша говоришь… Ну хорошо, пусть будет юноша. Почему предупредила, что это ловушка? Приманка обычно этим не занимается.
- Что такое снег? Мне надо понять, что это такое… Я ни разу не видела у нас на острове снег.
- Снег… Это сон воды. Вот посмотри, сколько вокруг бурлящей и неспящей воды. А на свете есть такие места, где воды очень много, но она спит… Сейчас я тебе покажу, заодно проверим крепость этого капкана.
Юноша сел на песок, скрестив ноги. Положив руки на колени, он огляделся вокруг и, набрав воздуха в грудь, стал медленно выдыхать, закрыв при этом глаза. Время медленно отсчитывало свои секунды.
- Ну, и где твой снег?
- Потерпи… Сейчас всё будет.
И правда. Воздух вокруг начал постепенно остывать. В радиусе нескольких шагов вода стала постепенно превращаться в лёд, а летящие брызги с океана – в парящие снежинки. Глаза у девушки округлились от удивления, поймав одну из падающих снежинок, она ойкнула.
- Ты только что убил воду… Ты на самом деле всё убиваешь…
- Это снег. И нет, не убил, просто усыпил… Возьми одну снежинку в руки, и ты поймёшь.
Девушка старательно поймала несколько снежинок в руку и взглянула на них. Они растаяли, и каплями воды стекли по руке.
- Что это сейчас было?
- Ты разбудила воду. Это и есть снег.
- Прости, я зря обвинила тебя… Просто не знала…
- Ничего страшного, меня это не беспокоит… Мне больше интересно то, почему ты пыталась остановить меня, для меня это впервые.
- Ты всё равно не поверишь в то, что я скажу.
- Попробуй, я не часто разговариваю с людьми, да и спешить уже некуда. Я в ловушке.
- Потому что ты свободен, а я нет. Мне хотелось дождаться тебя в своё время и сказать: «Я была несвободна, но была честна с собой и хотя бы попыталась что-то исправить…»
- Значит, ты не желала моего пленения?
- Нет. Я не желала тебе участи страдания во плоти.
- Тебя за это накажут?
- Скорее всего, да…
- Как?
- Снова превратят в кошку. Это укорачивает мою жизнь, но они не подозревают, что быть кошкой мне нравится, – и девушка потянулась, разминая затекшие руки и ноги, потянулась с грацией кошки, – за тобой скоро придут. Тебе не страшно?
- Я не знаю этого чувства. Давай просто подождём.
И они подождали. Это было приятно проведенное за разговором время. Пришедшие в скором времени хозяева ловушки, без лишних разговоров, молча ударили девушку. Падая, она превратилась в кошку. Удар ногой. Кошка подлетает в воздух и падает на спину, скуля и корчась от боли. Юноша на всё это смотрел, не проявляя ни участия, ни сочувствия. Позже его переместили в подвал большого дома, все так же в прозрачном барьере. Вечером того же дня в подвал бросили кошку, которая так и осталась лежать, тяжело дыша, в том месте, куда упала.
- … Смелая, меня не испугалась и судьбе не сдалась… Отважный человек, за это надо наградить.
Сказав это, юноша протянул руку в сторону кошки. Хрупкое тельце воспарило в воздух и перелетело к нему на колени.
- Постарайся больше на спину не падать, а то это больно.
Он погладил кошку по спине. Жалобный стон потихоньку сменился на урчание, а дальше перешёл в ровное дыхание глубоко спящего зверя. Немного понаблюдав за ней, он вернул кошку на прежнее место. Проснувшись, она первым делом тщательно привела себя в порядок, а после, оглядевшись по сторонам, подошла к границе барьера и, мурлыча, потерлась о грани темницы. Юноша никак не отреагировал на это действие, продолжая неподвижно сидеть, глядя куда-то в себя. Через несколько дней его уже навестила девушка.
- Зачем? Зачем вылечил меня?
- Я не лечил, только помог уснуть.
- Это как с водой?
- Да, всё остальное сделала ты сама.
- Спасибо, я благодарна тебе.
- …
- Мне осталось одно превращение, и я умру, моё время истекло, просто хотела сказать спасибо, мне было тепло с тобой.
- Ты не умрёшь, я же здесь.
- Тогда попробую тебя освободить, я ведь получается бессмертна.
- Зачем это тебе?
- Не хочу оставаться в долгу.
- Как хочешь. И ты не бессмертна.
- В смысле?
- В твоей ситуации будешь погибать и возрождаться. Это больно и неприятно.
- Ну и пусть, зато останусь собой.
- Это твой выбор.
Девушка ушла. А юношу переместили из подвала на чердак, где заключили в середине огромной магической фигуры. Создана фигура была из сверкающего песка. После чтения певучих заклинаний тело юноши стало медленно ломаться, испытывая мучительную боль. Хозяева молча наблюдали за этим, иногда усиливая действие заклинаний взмахами рук. Во время этого действия в помещение вошла девушка, неся в руках поднос с напитками. Хозяева, не замечая её, взяли бокалы и вернулись к наблюдению за юношей. Раздав напитки, девушка сделала шаг в сторону и упала. Содержимое бокалов разлилось, неся разрушение выверенной форме на полу. Гримасы гнева и безумия на лицах хозяев не предвещали ничего хорошего. Подняв голову, девушка не успела даже сделать вздоха, как превратилась в кошку. Выгнутая спина, хвост распушен, и угрожающее шипение пронеслось по комнате. Незамедлительный удар ногой и хрупкое животное подлетает вверх… Но приземляется на четыре лапы. Мгновенный рывок на врага… Крови и выдранных кусков плоти хватало с лихвой. Но по факту хозяева были сильнее, и в итоге скоротечной схватки кошка упала бездыханно. Спустя пару ударов сердца, кошка открыла глаза и встала на лапы. Хищный оскал. Боевая стойка. Рывок. И все снова повторилось. Итог был предрешен… Бездыханное тело. И снова вздох. И снова бой. Каждое новое возрождение уже стало сопровождаться криком животного. Криком невыносимой боли.
Когда магический капкан ослаб, юноша сел на пол и молча наблюдал за происходящем в помещении. Он всё так же был заперт незримым барьером. При очередном возрождении кошки он тихо произнёс:
- Довольно… Остановись…
Уши кошки невольно дернулись в сторону произнесённых слов. На долю секунды она даже остановилась, но потом вновь закипел бой. Хозяева устали проливать свою кровь. Один из них сумел вырваться из драки и, вскинув руку, быстро произнёс заклинание. Тело кошки начало дымиться и тлеть, и вскоре хрупкое животное уже ярко полыхало. Истрёпанные хозяева довольно улыбались, смотря, как горит животное. И юноша смотрел. А потом просто встал с пола во весь рост и развел руки в стороны, как будто потягиваясь. Разрушенный барьер прогремел как гром, а хозяева клетки в ужасе пытались бежать. Это было бессмысленно, они упали замертво. А юноша снова сел на пол.
- Устала?
- Да… Но чертовски довольна, – сказала девушка, вернее её главная составляющая – душа.
- Наверное, впервые за всё время моего существования за меня сражались. Сражались бескорыстно и по собственной воле. Чего ты хочешь? Я могу вернуть твою человеческую жизнь.
- Нет. Я хочу быть кошкой. Как же я люблю эту дикую силу, ты бы знал.
- Точно? Ты хочешь так мало?
- Да. Жаль только, кошки живут мало, но мне этого хватит.
- Хорошо.
И смерть подвинулась поближе к телу кошки. Оно перестало гореть и стало восстанавливаться. Юноша начал гладить её. Тело под рукой дёрнулось и ожило. Кошка встала, потянулась и широко зевнула. Взглянув в глаза смерти и мягко перекатившись на спину, кошка подставила мягкое пузо под руки юноши. Незаметная улыбка коснулась его лица.
- Это ещё не всё. Отныне, в знак моей признательности, жить ты будешь девять жизней. И ты, и поколения после тебя смогут меня видеть.
Вот так и повелось с тех пор.

***
Это было раннее летнее утро в северной части Греции, совсем недалеко от полуострова Халкидики. Молодой пастух вывел на склон горы небольшое стадо коз и овец, которое он собрал со всей деревни, пастись на склонах обители богов.
Судьба пастуха была непростая. Родился он в Греции и успел впитать силу и красоту земли. Но судьбой ему было предназначено попасть в другую страну. Где он, в силу своих сообразительности и ума, нанялся в услужение в центральном городе цивилизованного мира. Это был Рим, где он и научился языку местных жителей и знати. Его яркий и неспокойный ум осваивал языки людей всего мира, которые посещали Рим в то время. Естественно, он знал свой родной язык, в совершенстве изучил латынь, но в то же время овладел коптским языком и популярными тогда персидскими наречиями. Гибкость ума и природная изворотливость позволила ему все-таки вырваться из тягостной службы в Риме в свою родную деревню. Там он подрядился быть пастухом, чтобы больше проводить время в размышлениях и умозаключениях о создании мира и его бытие. Это было непросто, но он это сделал. И теперь наслаждался свободой.
Летний утренний ветер трепал золотые кудри юноши, и свирель, с которой он не расставался никогда, весело звучала на просторных лугах, у подножия горы Олимп, там, где жили боги, которые даровали ему жизнь и прописали её от самого начала до самого конца. Устроившись на большом и уже теплом от утренних лучей валуне, он взял свой инструмент и начал играть. Когда он играл, стадо не расходилось далеко, стараясь держаться поближе, чтобы слышать мелодию пастуха. Сыграв несколько мелодий, он отложил инструмент и обратил свой взгляд в небо, где высился Олимп.
Яркое солнце скрывало вершину горы. Пытаясь разглядеть её, юноша даже приложил руку, как козырек, но вершина была недоступна для взгляда. Стаду надо было двигаться дальше. Спрыгнув с валуна, пастух начал подгонять овец, чтобы тронуться в путь. Но ежедневную традицию прервал громкий и неожиданный крик орла. Пытаясь разглядеть источник звука, пастух забрался на валун. И в этот момент перед ним предстала потрясающая картина. С невозможной высоты к нему спускался огромный и прекрасный золотой орел, громким криком обозначающий своё присутствие. Орел снижался медленно, кругами. Оперение отражало лучи солнца, отблески которого играли на склонах горы и листве деревьев у подножья. Воистину — это был Зевс. Масштабность события завораживала. Сделав очередной круг, орел пролетел над пастухом, оставив после себя шлейф из золотых искр, которые, падая, не гасли. Пастух протянул руку к небу, и в глазах его появились слезы счастья.
Вечером того же дня стадо не вернулось в деревню. Обеспокоенные жители вышли на поиски пастуха и своего стада. Нашли быстро, но то, что они увидели, заставило всех замереть от удивления, страха и, наверное, непонимания, что делать дальше.
***
— Всё, девочки! На этом наш с вами урок закончен. Встретимся на следующей неделе. Не забудьте сделать домашнее задание. Оно несложное и основано на том, что мы уже с вами проходили. До следующей встречи. Ирина, ты снова здесь? Ты должна уже находиться на моём месте, и у меня есть твердая уверенность в том, что попади ты сейчас в Римскую империю и выступи в сенате, — тебе бы все рукоплескали.
— Надежда Юрьевна, вы же знаете, как я люблю латынь и…
— Все, девочка моя, беги домой, а я на самом деле порекомендую тебя как возможную замену мне. В меде сейчас редкость, когда молодой специалист настолько увлечен латынью.
— Нет, я не домой, у меня сегодня рисование. Сегодня там будет какое-то торжество. Надо быть обязательно.
— Будущий педиатр… правильно говорят: «человек талантливый талантлив во всех областях». Ты когда всё успеваешь?
— Надежда Юрьевна, мне просто это нравится.
— Покажешь потом свои работы вживую, а то в этих ваших социальных приложениях все как-то не то… фотографий много, но всё неживое.
— Конечно, обязательно!
***
Это был уже поздний вечер в центральной школе искусств. Сегодня был аншлаг. Для новых занятий по анатомии и зарисовок в школу привезли новый экспонат. Ждали его долго, а уж выпрашивали еще дольше. Но вот чудо свершилось, и бесценный груз прибыл. Логистика прошла без сбоев, и экспонат с помпой был представлен коллективу и ученикам.
— Дорогие мои… представляю вам античную скульптуру. Шедевр неизвестного художника. В своем роде это единственная скульптура. Данному произведению искусства много сотен лет. Этот подарок был сделан нашей стране правительством Греции. И наша с вами школа удостоена чести использовать её как материал для исследований и учебного тренинга. Представляю вам «Пастуха».
И ректор указал в сторону накрытой белым полотном скульптуры. Когда покрывало упало на пол, все увидели ростовую фигуру совсем молодого человека, устремившего свой взгляд в небо. Одна рука была также направлена в небо, как будто в попытке до чего-то дотянуться или дотронуться. Больше всего поражал материал, из которого была сделана скульптура. Мрамор был идеален. Он повторял изгибы тела с невообразимой точностью, прожилки камня словно бы изображали кровеносную систему. И глядя на скульптуру, нельзя было поверить, что это произведение искусства прошло через века. Время не отпечатало ни следа на этом мраморном теле.
— Ну что ж… а теперь давайте оставим наших учеников, пусть поработают. А завтра мы разберем ваши работы по зарисовке анатомии и допущенные ошибки.
***
Ирина стояла в последних рядах, когда была презентация, и пыталась разглядеть, что же происходит впереди. Она не видела, как произошло открытие, отвлёк телефонный звонок, пришлось выйти в холл и поговорить. Разговор затянулся до самого начала занятий. Спохватившись, Ирина побежала на занятие и, войдя в аудиторию, замерла. Сердце остановилось. Дыхание тоже. Наверное, это тот самый момент, когда останавливается само время . Ирина увидела всю скульптуру целиком, но её взгляд приковали к себе глаза юноши.
Ну, давайте попробуем рассуждать объективно. Изваять глаза в мраморе — задача не из простых. Они либо закрыты, либо их веки полуопущены, в крайнем случае они просто пустые (без зрачков). И разглядывать их особого смысла нет. Конечно же, есть скульптуры с прорисованными зрачками, но придать им естественность сложно.
А здесь были живые глаза. В которых можно было утонуть. Они были словно океан. И Ирина начала тонуть, до момента, когда её окликнули и пригласили всё-таки занять место и приступить к работе. Холст, который стоял на мольберте, совершенно её не устроил — он был квадратный.
Это первый случай, когда Ирина решила сменить формат картины. Обычно она использовала то, что было уже заготовлено, а вот сейчас как будто накрыло. Не то, и всё тут. Быстро сменив реквизит, что вызвало некоторое возмущение аудитории, она взяла в руку карандаш и подняла глаза на скульптуру. Рука словно бы ожила и начала сама наносить первые штрихи на холст. Она просто смотрела на юношу и не отводила от него взгляд, а рука продолжала жить своей жизнью. Ирина не замечала того, что не смотрит на холст и не замечала времени. Пока не почувствовала многочисленных взглядов за своей спиной. Пришлось отвлечься. Это такое состояние, когда уже надо вставать, но можно ещё урвать минут пять. Тяжело, одним словом.
Обернувшись, Ирина увидела за своей спиной весь класс, который с увлечением смотрел на неё и обсуждал то, как она рисует. Краска залила её лицо. Не привыкла она быть в центре внимания. Переведя взгляд на холст, она выронила карандаш из рук. На нем очень детализированно был изображен юноша, стоявший на валуне и протягивающий руку к небу. Вокруг молодого человека собралось стадо овец, а в небе парил нереально огромный орёл, сопровождающий каждое своё движение россыпью искр.
Только сейчас Ирина поняла, что даже не взглянула на холст, когда рисовала. Не сказав ни слова, растолкав всех, она выбежала из студии. Одевшись на бегу, выскочила на улицу. Мысли запоздало стали проникать в сознание, приводя девушку в состояние шока. Она поняла, что, пока она рассматривала скульптуру, ей удалось пережить всё, что произошло с юношей. Она буквально наблюдала со стороны полёт орла и юношу, который пытался разглядеть происходящее над его головой. И момент, когда, заплакав, юноша превратился в мрамор. И всё это она нарисовала.
Как в такое можно поверить… правильно, просто невозможно. Отдышавшись, она приняла мысль о том, что просто перенервничала, перезанималась, плохо спала последнюю неделю, и вот результат, легкая форма психоза. Эх, жаль, конечно, что вещи остались в студии, придётся вернуться за ними, и тогда домой и спать. Как оказалось, было уже довольно поздно, на неожиданную прогулку времени ушло больше, чем планировалось.
-«Да кого я обманываю, - подумала девушка,- ничего не планировалось, как получилось, так и получилось».
Хорошо, что охранник был знакомым и, немного пожурив, впустил Ирину забрать оставленные вещи. Пообещав быстро вернуться, девушка побежала за оставленными вещами. Заскочив в студию, она снова увидела юношу — и снова замерла.
В голове стучала одна мысль… дотронуться… Это было навязчивой идеей, возникшей буквально из ниоткуда. Ирина начала пробираться к скульптуре. Взобравшись на возвышение, она стала потихоньку тянуть руку, чтобы дотронуться до лица скульптуры. Рука дрожала. Когда до мрамора остались считанные миллиметры, помещение огласил громкий крик орла. Это было настолько неожиданно, что она невольно отпрянула назад и стала падать. И зависла в воздухе, что-то не позволило ей упасть. Подняв глаза, она увидела юношу, который удержал её за руку от фатального падения.
— Tu dea?* — было первое, что сказал юноша.
— Я… не понимаю тебя… ой… это же латынь.
Как? В такой момент можно вообще вспомнить другой язык? А юноша тем временем буквально «вылуплялся». Мрамор осыпался с его тела и, падая, рассыпался в золотую пыль. Глаза… эти глаза примиряли Ирину с возможностью умереть, лишь бы не нужно было отводить взгляд. И снова раздался громкий крик орла.
На этот раз уже два человека подняли глаза к небу. Вернее сказать, в потолок, но его уже не было, как и не было крыши, осталось только бескрайнее черное звёздное небо над головой и парящий орёл.
— Visne mecum?* — просто спросил юноша.
— Ita* , — ответила Ирина.
И снова в воздухе разнёсся крик орла.
***
Охранник терпеливо ждал возвращения девушки, но её не всё было. Кряхтя и тихонько матерясь, он отправился на поиски. Студия была последним местом, куда заглянул охранник. На пьедестале замерли две фигуры. Он и Она, застывшие в поцелуе — и в мраморе.



Ты богиня? — Лат.
Ты пойдешь со мной? — Лат.
Да. — Лат.

– Поехали наконец-то посмотрим твоё загородное приобретение?
– Ну, я ещё не купил, я всё ещё в раздумьях…
– Но если в раздумьях, то зачем всё это затеял? Что ты там будешь делать один, без семьи? Или это просто капиталовложение?
– Отстань, и так непросто! Эта авантюра, а по-другому не назвать… Сам не знаю, почему я в это ввязался. Наваждение просто, съезжу и уже на месте все решу окончательно: либо будем праздновать новоселье, либо будем праздновать то, что деньги сэкономил.
– Ну хорошо, тогда на связи держимся.
– Договорились.
– Пока.

Автомобиль легко нёс своего преданного хозяина по дороге, пожирая на ходу километры трассы, а ведь ему не так часто удавалось хоть немного разогнаться, хотя бы до 120 км\ч, всё город и город... Какая там скорость? Только спринт от светофора к светофору, только бестолковая трата бензина.
«Может, стать травоядным и перейти на электричество? Возможно, поспокойней буду, а то достали эти слесаря, лезут иногда туда, куда не следовало…», – так рассуждал автомобиль, понимая, что точка назначения, куда он вёз хозяина, приближалась очень быстро.
Поворот. Рывок. Ещё поворот, и взгляду открылась панорама: то ли деревня, то ли коттеджный посёлок, то ли СНТ, но этот салат из домов и строений было достаточно сложно описать. Стандарта в этом населенном пункте не было от слова совсем, если только приветственная синяя табличка с названием «ОЛИМП». Вот вам и демократия в деле: как хочу, так и называю. На территории Подмосковья населённый пункт «ОЛИМП»! Хоть не Тартар назвали – уже праздник. Улицы ухоженные, дома добротные, людей не видно… куда ехать, нет ни малейшего понятия.
– И вот зачем мне всё это?
Сигналить, чтобы привлечь внимание, как-то совсем не хотелось. О! Человек!
– Девушка, простите, как мне проехать к Прометею Ивановичу?
Вот это девушка!.. Это ж надо, в такой глуши и такой элитный экземпляр!
– А ты кто такой?
– Надеюсь, что приобрету статус местного жителя! А позволите?..
– Афродита.
– А как вы догадались, что я хотел спросить?
– Долго живу…
– Какое легендарное имя у вас! Наверное, ваши родители большие поклонники древнегреческих мифов!
– Нет… не поклонники, это всё папа.
– Понятно, а как мне лучше проехать к Прометею Ивановичу? Может, вы в курсе, у вас с оформлением тут как? Всё легально?
– А-а, это… Не беспокойся, мальчик, всё здесь даже более, чем легально. Заедь к председателю, он тебе на все вопросы и ответит. Этот кобелина прямо по дороге, не сворачивай, у большого дуба увидишь его дом.
– ...кобелина?. А как его зовут?
– Зевс.
– Зевс? А отчество у него есть?
– Не, отчества нет, там с его родителями неприятная история была… короче, не любит он отчество озвучивать. Не парься, зови его просто Зевс, он привык уже, и можешь на «ты» к нему.
– Ну хорошо, спасибо. Надеюсь, ещё увидимся?
– Надейся, кто ж запрещает.
И с этими словами она пошла дальше. Оторвать взгляд от её за… кормы, было достаточно непросто.
«Надо попробовать здесь подзадержаться. Уж коли здесь такие красавицы живут, значит, генофонд здесь о-го-го какой…»
Проехать мимо большого дуба было очень сложно. Удобная парковка, ухоженный европейский нереально зелёный газон, парочка новеньких спутниковых антенн, призывно смотрящих в небо, и собственно дом правления… Да не-е, это, скорее, храм, да не абы кому, а, как минимум, Верховному Богу! Вот такое вот первое впечатление.
– В рот мне ноги! Это ж какие здесь должны быть членские взносы за год…
Возле дома правления стояла скромная скамейка, на которой восседал здоровенный мужик, вся поза которого так и кричала о бурном бизнес-процессе: ноги вытянуты, спиной мужик опёрся о стену, руки сложены в замок на груди, в зубах торчала свежая жёваная травина, а на глаза надвинута кепка. Дыхание ровное и глубокое... Отдыхает человек, выходной, как-никак. Я решил присесть рядом, посидеть тихонько немного, только прислонился к стене…
– И как долго планируешь стенку подпирать?
Честно, в этот миг я подумал, что мой жизненный путь окончен. Я чуть не обделался от испуга, а главное – от неожиданности. Спал ведь человек?!
– Э-э, простите… Уважаемый..?
– Зевс.
– Уважаемый Зевс, вас-то я и искал, мне рекомендовали обратиться к вам, как к знающему и авторитетному человеку!
– Да, по поводу обращений – это, конечно, всё верно… это ко Мне. А вот насчёт человека - это как сказать…
– В смысле… вы не человек?
– Да не-е, я в том смысле, что за человек рекомендовал Меня?
– А! А то я уж засомневался в здравости своего слуха!
– Да, вы, люди, все такие. Всегда чего-то сомневаетесь… Так кто, говоришь, порекомендовал?
– Афродита.
– А, ну понятно, на улице увидел её?
– Да, только благодаря ей вас-то и нашёл.
– Вот и ладненько, а ты чего здесь забыл-то?
– Да, конечно! Странно, чуть не забыл, зачем сюда приехал…
– Вот и я про то, что странно другое – что не забыл!
– Мне нужен Прометей Иванович, я объявление о продаже недвижимости нашёл, телефон не указан, только e-mail. Странно, как это - без телефона жить?
– Да, со связью у нас тут беда, конечно: грозы часто происходят и исключительно с молниями, оборудование горит почём зря, поэтому только проводной интернет, да и тот с перебоями живёт. Одним словом, аномальная зона. А кто, ещё раз, говоришь, продает хибарку?
– Прометей Иванович. Ну почему сразу хибарку? Там на фотках добротный такой дом… Обман что ли?
– Ага, значит, этот старый революционер опять решил бурю в стакане устроить? Ну, я ему покажу и расскажу, как правильно замес для пиццы сделать!..
– Ну, коль такое дело тут… я, наверное, домой поеду...
– Не, не, не! Всё хорошо, это у нас с Прометеем свои старые дела, они тебя почти не касаются. Уж коли ты приехал, посмотреть дом всё равно стоит! Я тебе своё добро на это даю, а здесь моё слово - закон, так что давай, я тебе объясню, как добраться да не заблудиться.
И он, правда, объяснил, и даже на прощание руку пожал, хорошо не сломал, настолько сильным было это рукопожатие.
Добрался до места без проблем. Дом стоял немного в стороне от основного комплекса построек, и он был действительно хорош. Около подъезда к дому стоял крепкий мужчина и ждал.
– Здравствуйте! Прометей Иванович?
– Да, это я, вам удалось всё-таки приехать? Это хорошо. Как добрались?
– Да, нормально. Конечно, если бы вашего председателя не встретил, то поискать, наверное, пришлось бы.
– Зевса видели?
– Да, он, собственно, дорогу и показал.
Прометей Иванович весело усмехнулся и, взмахнув в сторону дома, продолжил.
– Ну что ж, получается, вы здесь буквально официально находитесь! Оно и к лучшему. Проходите скорее в дом, а то вон уже молнии сверкают, гроза близится… не переживайте, они у нас - явление частое, но недолгое.
И мы отправились на осмотр его хозяйства. Ну, что сказать, дом, конечно, шикарный, добротный, масса нужных построек, а какая земля – это не передать словами! Три урожая за сезон, палку воткни – дерево вырастет. Чудеса да и только. Но особенностью дома был, конечно, камин с живым огнём. Камин был просто огромный и невероятно притягательный. Возле него почему-то хотелось сидеть и бесконечно смотреть на этот огонь.
– Да, конечно, это стоит тех денег, которые вы хотите за всё это.
Если честно, мне казалось, что это стоимость одного только камина...
– Да, вы правы, но основная стоимость – это, конечно, не камин, а огонь, который в нём горит. Давайте поступим следующим образом: уже темнеет, и мне совершенно необходимо отлучиться сегодня до завтрашнего утра, а вы оставайтесь, я разрешаю, будьте как дома, привыкайте…
– Нет, нет, что вы, Прометей Иванович, я так не могу! Да и я ещё не принял решения насчет приобретения, здесь даже лучше, чем то, что я представлял себе, но стоимость, конечно…
– Не беспокойтесь, стоимость – вопрос решаемый, главное, примет ли вас это место! Вдруг вам будет плохо спать здесь, так и вопросов нет, разойдёмся и забудем. А если наоборот… тогда и тема для разговора появится. Соглашайтесь! Один вечер ничего не изменит.
– Уговорили. Благо, планов на вечер у меня и не было, побуду, осмотрюсь здесь получше.
– Вот и отлично, тогда до утра. И не удивляйтесь: замков у меня нет, здесь просто нет ни воров, ни грабителей, сколько себя помню, а соседи без приглашения не приходят.
На том мы и распрощались до утра. Я остался, предоставленный самому себе. Пройдя в гостиную с камином, взял первую попавшую книгу с полки – а книг в доме хватало – и, поудобней устроившись в кресле, начал неторопливо перелистывать страницы. А занятие это, я хочу вам сказать, увлекательнейшее. Ощущать пальцами каждый лист бумаги и вдыхать этот непередаваемый запах истории и типографии, представлять себе, сколько рук держало эту книгу и также перелистывало её… Подняв голову и вглядываясь в игру живого огня, я заметил отблеск металла возле камина.
«Что же это? Надо посмотреть».
Вставать не хотелось, но блестит ведь! Встал и подошёл. Это было кольцо, вернее, перстень, достаточно необычный и с камнем. Обод кольца был сделан из простого металла, не из золота или серебра, нет, просто честный металл с непрозрачным камнем.
«Наверняка хозяйское, положу на стол, завтра отдам».
Положил на столик возле кресла и продолжил чтение. Ага! Как же тут продолжишь, а померить находку? И тут не так важно – чужая вещь или своя…
«Всё равно я здесь один, никто не увидит».
Ох, знать бы, где упадешь, соломы бы подложил. Рассматривая кольцо, невольно удивился его весу: несмотря на размер, оно было очень даже увесистое, и тяжесть эта была приятна, и, конечно, в памяти немедленно всплыла фраза «моя прелесть». Ухмыльнувшись, я примерил кольцо.
И вот тут-то началось… Кольцо село как влитое и немного сжало палец. Страх возник буквально из ниоткуда: ну не бывает такого в жизни! Вдруг стало жарко… Взглянув на камин, я заметил, что огонь в нём буквально бушевал, как огненное торнадо, и вот теперь был по-настоящему жив. Рука, на которую я надел кольцо, начала дымиться, и вены засветились, будто по ним вместо крови, распространяясь от кончиков пальцев, потекло пламя. Второй рукой я пытался спасти свою родную пару, но не тут-то было! Резкая боль пронзила воспламенённую конечность, и я будто со стороны услышал собственный безумный крик… Если бы я в тот момент взглянул в зеркало, то увидел бы и огненные глаза, но, к счастью, мне некогда было прихорашиваться.
Вырвавшись из дома, я практически полыхал, как факел. Баня… вода… спасение… Рывок, и я касаюсь ближайшей постройки рукой. Огонь, огонь!.. Его становится больше, он вспыхивает до небес. Сердце бешено стучит, и огонь начинает растворяться в крови. Ещё удар, и вены мгновенно закаляются. Я долго метался по участку в поисках спасения и поджигал всё, чего касался, пока ко мне не пришла всепоглощающая усталость. Раздавленный её появлением, страх ушёл, и я принял огонь.
Наверное, это длилось вечность. Придя в себя от раскатов грома и блеска молний, которые били рядом со мной, я поднял голову к небу, и с небес сорвался дождь. Он начал тушить меня, даря спасение и облегчение...

За всем происходящим, за воспламенением и последующими криками, стоя на пригорке, наблюдала парочка странных созданий.
– Зевс, и чего Ты так долго тянул с дождём? Неужели за всё свое существование ты не насмотрелся на мучения людские?
– Егор, вот только не «зарывайся», не надо, я тебя прошу. Я ж могу и забыть, что ты «смотрящий», и в муху превращу и прихлопну. Не-ет, конечно, потом буду сожалеть и расстраиваться, но сначала прихлопну!
– Он справится? Не жалеешь, что Прометей уговорил Тебя на это? – спокойно поинтересовался «смотрящий», не впечатлённый чужими угрозами.
– Да… Уже нет, не пожалею. Прометей никогда не ошибался.
– Надеюсь, он сможет вернуть огонь в сердца людей.
– Посмотрим, ты же вот зажег свой браслет как-то! – усмехнулся Зевс.
– Это было совсем не просто, – вздохнул Егор, рассматривая пульсирующий свет, исходящий из браслета на его руке. – Ну, Зевс, бывай, ещё увидимся, рад был с тобой повидаться!
– Бывай, юный «смотрящий», береги себя!
Молодой мужчина с браслетом на руке сделал шаг в сторону и исчез. Спустя ещё мгновение исчез его собеседник. И в воздухе осталась только свежесть после прошедшего живительного дождя…