Глава 1. Кораблекрушение

В июне 1875 года из английского порта Бристоль вышла небольшая торговая шхуна «Морская ласточка».

На её борту находились двенадцать членов команды и один пассажир — Александр Воронцов, молодой инженер русского происхождения, получивший образование в Лондоне.

Александр был человеком необыкновенных способностей. Он прекрасно разбирался в механике, знал математику, физику и астрономию, мог часами рассуждать о природе электричества и устройстве паровых машин.

Зато в повседневной жизни он представлял собой довольно печальное зрелище.

Однажды в гостинице он умудрился заварить чай в чернильнице, перепутав её с чайником. В другой раз, пытаясь самостоятельно починить застёжку на дорожном чемодане, разобрал весь замок и в результате не смог открыть собственный багаж.

Знакомые давно привыкли к его странностям.

Сам Александр считал, что просто не любит тратить время на пустяки.

Путешествие началось вполне благополучно. Первые дни шхуна шла под попутным ветром, море было спокойным, а команда занималась обычными делами.

Александр большую часть времени проводил в своей каюте. Он взял с собой несколько научных книг, записную книжку, подзорную трубу и небольшой набор инструментов.

Капитан иногда приглашал его на палубу, чтобы полюбоваться звёздным небом.

— Вы ведь разбираетесь в астрономии, мистер Воронцов? — спросил он однажды.

— Разумеется, капитан. Я могу определить наше положение по звёздам с весьма высокой точностью.

— Прекрасно. А умеете ли вы вязать морские узлы?

Александр задумался.

— Не вижу особой связи между этими занятиями.

Капитан рассмеялся.

— На море, сэр, связь найдётся между чем угодно.

На двенадцатый день путешествия погода резко испортилась.

К вечеру небо потемнело, ветер усилился, и над морем поднялись огромные волны. Капитан приказал убрать паруса, но шторм уже набирал силу.

Шхуна тяжело переваливалась с волны на волну.

Александр впервые в жизни пожалел, что не изучал морское дело.

Он сидел в каюте, крепко держась за край койки, когда раздался оглушительный удар.

Корабль содрогнулся.

Сверху посыпались обломки, а затем послышался крик:

— Пробоина! Вода в трюме!

Александр выбрался на палубу. Дождь хлестал ему в лицо, ветер рвал одежду. Матросы пытались спустить шлюпку, но сильная волна опрокинула её.

Капитан стоял у штурвала.

— Всем держаться! — крикнул он.

Но следующая волна оказалась сильнее.

Шхуна налетела на подводные скалы. Палуба накренилась, мачта треснула, и Александр почувствовал, как его сбросило в море.

Холодная вода сомкнулась над головой.

Он несколько раз выныривал, хватался за обломки, снова уходил под воду. Наконец ему удалось ухватиться за широкую деревянную доску.

Сколько времени прошло, он не знал.

В какой-то момент шум шторма стал удаляться. Последнее, что он почувствовал, — сильный удар о песчаное дно.

А потом наступила темнота.

---

Когда Александр открыл глаза, солнце уже поднялось высоко.

Он лежал на тёплом песке. Небольшие волны ласково касались его ног.

Несколько минут он смотрел в небо, пытаясь понять, где находится.

Потом осторожно сел.

Перед ним простирался великолепный тропический берег. Белый песок, высокие пальмы, густая зелень, яркие цветы. Чуть дальше виднелась небольшая возвышенность, покрытая лесом.

Море было спокойным, словно вчерашнего шторма никогда не существовало.

Александр огляделся.

Корабля не было.

Ни шлюпки, ни людей, ни даже обломков мачты.

Он остался один.

— Прекрасно, — произнёс Александр хриплым голосом. — Просто великолепно.

Он попытался подняться, но ноги подкосились, и он снова сел на песок.

— Итак, Александр Воронцов, — обратился он к самому себе, — вы на необитаемом острове. Вероятность скорого спасения неизвестна. Необходимо сохранять спокойствие и действовать разумно.

Он помолчал.

— А для начала неплохо бы позавтракать.

Это оказалось первой серьёзной проблемой.

В карманах у него не было ничего съедобного. Дорожная сумка исчезла, часы остановились, а единственная уцелевшая вещь — очки — оказалась сломана.

Александр поднял взгляд на пальму.

На ней висели кокосы.

Он долго рассматривал их, затем огляделся в поисках подходящего инструмента.

Ничего подходящего не нашлось.

— Что ж, — вздохнул он. — Придётся проявить изобретательность.

Он нашёл длинную палку, попытался сбить кокос, но промахнулся. Кокос упал прямо ему на голову.

Александр сел на песок и некоторое время молча смотрел перед собой.

— Начало самостоятельной жизни, — пробормотал он, — обещает быть чрезвычайно содержательным.

И всё же, несмотря на голод, усталость и разбитые очки, он не мог не признать, что остров был удивительно красив.

Вдалеке среди деревьев что-то блеснуло.

Вода.

Александр прищурился и увидел тонкую серебристую полоску, спускавшуюся со скал.

Похоже, там находился ручей или даже водопад.

Он ещё не знал, что именно это место станет его любимым уголком на острове.

И не подозревал, сколько нелепых приключений ожидает его впереди.

Глава 2. Первое открытие

Александр проснулся оттого, что кто-то громко и настойчиво кричал ему прямо над ухом.

— Что за безобразие? — пробормотал он, не открывая глаз.

Крик повторился.

Александр сел и обнаружил на ближайшей ветке большую разноцветную птицу. Она смотрела на него с явным любопытством и время от времени издавала резкие звуки.

— Доброе утро, — вежливо произнёс Александр. — Надеюсь, вы не собираетесь продолжать этот концерт?

Птица наклонила голову.

— Доброе утро! — неожиданно отчётливо повторила она.

Александр замер.

— Вот это уже интересно.

Птица расправила крылья и улетела.

Александр провёл рукой по волосам, поднялся и осмотрел место ночлега. Ночь он провёл под раскидистой пальмой, укрывшись остатком парусины, которую волны выбросили на берег.

Спал он плохо. Песок забивался под одежду, комары не давали покоя, а однажды что-то небольшое пробежало у него по ноге.

Александр предпочёл не выяснять, что именно.

Первым делом он решил найти пресную воду. Без неё долго не проживёшь, а морскую воду пить нельзя — это он знал совершенно точно.

Он вспомнил серебристую полоску, которую заметил накануне, и направился вглубь острова.

Лес оказался удивительно красивым. Высокие деревья переплетались ветвями, среди листьев мелькали яркие птицы, а под ногами росли незнакомые растения с крупными цветами.

Александр шёл осторожно, стараясь запоминать дорогу.

Через некоторое время он услышал журчание.

Ещё несколько шагов — и перед ним открылось небольшое озеро. Из высокой скалы падал широкий поток воды. Солнце освещало брызги, и над озером переливалась радуга.

Александр остановился.

Перед ним был настоящий тропический водопад.

Вода стекала по гладким камням, окружённым папоротниками, лианами и цветущими кустарниками. Внизу образовалась глубокая прозрачная заводь.

— Невероятно! — выдохнул он.

Он подошёл ближе, попробовал воду ладонью и осторожно отпил.

Вода была прохладной и чистой.

Александр улыбнулся впервые после кораблекрушения.

— Ну вот. По крайней мере, с водоснабжением вопрос решён.

Он осмотрел окрестности. Место было защищено от ветра, рядом росли кокосовые пальмы и какие-то плодовые деревья. Чуть выше по склону виднелась небольшая ровная площадка.

«Прекрасное место для лагеря», — подумал он.

Затем Александр решил искупаться.

Сначала он снял пиджак, потом рубашку, аккуратно сложил одежду на камне и вошёл в воду.

Она оказалась удивительно приятной.

Он нырнул, вынырнул и с наслаждением провёл ладонями по лицу.

— Вот это жизнь!

Александр поплыл к водопаду, но не заметил, что под водой лежал большой гладкий камень. Нога соскользнула, и он с громким всплеском исчез под водой.

Через мгновение его голова появилась на поверхности.

— Прекрасно! — возмутился он. — Даже купание здесь требует инженерной подготовки!

С берега раздался громкий птичий крик.

На ветке сидел тот самый попугай.

— Прекрасно! — передразнил он.

Александр посмотрел на птицу.

— Не смейте смеяться!

— Не смейте смеяться! — радостно повторил попугай.

Александр покачал головой.

— Кажется, у меня появился первый сосед. И, судя по всему, весьма невоспитанный.

---

После купания он вернулся к одежде и обнаружил, что один из его ботинок исчез.

Александр осмотрел камни, заглянул под кусты, но ботинка нигде не было.

— Невероятно. На острове, где нет ни людей, ни домов, ни дорог, у меня умудряются украсть обувь!

Он заметил в кустах движение.

Там сидела небольшая обезьянка. В лапах она держала его ботинок и внимательно изучала шнурки.

— А ну, верни!

Обезьянка посмотрела на Александра, затем ловко вскочила на ветку.

— Послушайте, это моя собственность!

Животное издало короткий звук, будто отвечая ему, и исчезло среди листьев.

Александр остался стоять босиком на камнях.

— Прекрасно. Теперь я ещё и лишился обуви.

Он вздохнул, подобрал оставшийся ботинок и направился к берегу.

Но настроение у него уже было гораздо лучше.

Вода найдена. Место для лагеря найдено. На острове есть птицы, плоды и, судя по всему, безобидные животные.

Оставалось только научиться добывать пищу и устроить нормальное жилище.

Александр посмотрел на свои мокрые брюки и грязную рубашку.

— Пожалуй, начну с самого простого. Нужно привести себя в порядок.

Он ещё не знал, что впереди его ждёт знакомство с кокосами, которое навсегда изменит его представление о собственных инженерных способностях.

Глава 3. Дом, который не хотел строиться

Александр проснулся рано.

Ночь прошла значительно спокойнее предыдущей. Он уже привык к шуму прибоя, пению птиц и шороху листвы. Правда, ближе к утру ему приснилось, что огромный кокос преследует его по пляжу, но эту неприятность он решил не считать предзнаменованием.

Сегодня предстояло заняться серьёзным делом.

Нужно было построить жилище.

— Начнём с простого, — сказал Александр, поднимаясь с песка. — Небольшая хижина, крыша, спальное место. Ничего сложного.

Он направился к Изумрудному водопаду. Там находилась подходящая площадка, защищённая деревьями от ветра. Рядом была пресная вода, а неподалёку росли плодовые деревья.

Место казалось идеальным.

Александр осмотрел деревья, подобрал несколько сухих веток и принялся за работу.

Первым делом он решил изготовить топор.

Для этого нашёл плоский камень, крепкую палку и длинную лиану. Камень он привязал к палке, тщательно закрепил узел и с удовлетворением осмотрел своё произведение.

— Примитивно, но функционально.

Он замахнулся и ударил по толстой ветке.

Камень отлетел в сторону.

Александр посмотрел на оставшуюся в руках палку.

— Любопытно. Значит, крепление нуждается в усовершенствовании.

Через полчаса топор был готов снова. На этот раз камень выдержал удар, зато палка треснула.

Александр сел на поваленное дерево.

— В инженерной практике подобные изделия обычно испытывают до начала эксплуатации, — пробормотал он. — Здесь, к сожалению, отсутствует испытательная лаборатория.

Работа продолжилась.

К полудню у него имелась куча веток, несколько длинных лиан и совершенно никакого дома.

Но Александр не сдавался.

Он решил сначала установить четыре опорных столба. Для этого выкопал небольшие ямки и попытался вкопать в них толстые ветви.

Первый столб стоял криво.

Второй упал.

Третий Александр случайно уронил себе на ногу.

Четвёртый оказался вполне удачным, но, когда он попытался поправить первый, вся конструкция рухнула.

Александр медленно поднялся из-под веток.

— Очевидно, — произнёс он, отряхиваясь, — архитектура не относится к числу моих сильных сторон.

С дерева раздался знакомый крик.

На ветке сидел попугай.

— Не относится! — радостно повторила птица.

Александр поднял голову.

— Вы совершенно невыносимы.

— Невыносимы! — согласился попугай.

---

К вечеру Александр всё-таки добился некоторого успеха.

Он соорудил навес из веток и кусков парусины, найденной на берегу. Получилось не особенно красиво, зато под ним можно было укрыться от солнца и дождя.

Спальное место он устроил из сухих листьев и мягкой травы.

— Вот теперь другое дело, — сказал он, оглядывая своё жилище.

Он даже нашёл несколько крупных листьев, которые собирался использовать вместо тарелок.

Оставалось решить вопрос с ужином.

Александр отправился к ближайшим деревьям. На одной ветке висели жёлтые плоды, напоминавшие небольшие груши. Он осторожно сорвал один, понюхал и задумался.

— Внешне вполне съедобен.

Но тут же вспомнил, что некоторые ядовитые растения выглядят весьма привлекательно.

Он решил пока не рисковать.

Вместо этого вернулся к пальме и обнаружил под ней несколько упавших кокосов.

Один из них он попытался открыть камнем.

После нескольких безуспешных ударов кокос отскочил и покатился по склону.

Александр бросился за ним, поскользнулся на мокром листе и сел прямо в грязь.

Кокос остановился у корней дерева.

Александр посмотрел на него.

— Поздравляю. Вы победили.

---

Когда совсем стемнело, он устроился под навесом.

Впервые за последние дни у него появилось ощущение, что он понемногу приспосабливается к новой жизни.

Он слышал шум водопада, стрекот насекомых и далёкие крики ночных птиц.

Всё вокруг было спокойно.

Но вдруг из леса донёсся странный звук.

Тихий, протяжный скрип.

Александр приподнялся.

Скрип повторился.

Он взял в руки палку, которую приготовил на всякий случай, и прислушался.

Между деревьями что-то шевельнулось.

— Эй! — громко произнёс он. — Кто там?

Ответа не последовало.

Александр осторожно поднялся и сделал несколько шагов.

В лунном свете он заметил среди кустов нечто необычное.

Это была деревянная конструкция, частично скрытая растительностью.

Он подошёл ближе.

Перед ним стоял небольшой столб, вбитый в землю. К нему была прикреплена старая деревянная дощечка.

На ней виднелись какие-то знаки.

Александр провёл пальцами по поверхности.

Дерево было потемневшим от времени, но надпись ещё можно было различить.

Он достал из кармана записную книжку и попытался зарисовать символы.

— Так-так… Любопытно.

Он ещё раз осмотрел конструкцию.

Это явно не было случайным нагромождением веток.

Кто-то установил её здесь намеренно.

Александр поднял голову и посмотрел в глубину леса.

Теперь он был совершенно уверен: на этом острове когда-то жили люди.

И, возможно, кто-то из них оставил после себя нечто гораздо более интересное, чем старую деревянную табличку.

Александр вернулся к своему навесу, но заснуть уже не смог.

Впервые с момента кораблекрушения его занимала не проблема еды, воды или жилья.

Ему хотелось узнать, кто оставил эту надпись.

И главное — почему?

Глава 4. Загадка старой таблички

Александр проснулся ещё до рассвета.

Точнее, он почти не спал. Всю ночь в голове крутились странные символы, вырезанные на деревянной дощечке.

Он уже несколько раз пытался определить их происхождение, но ни один известный ему алфавит не подходил.

— Это не латинские буквы, не греческие и не арабская вязь, — бормотал он, рассматривая собственные зарисовки. — Возможно, знаки условные. Но тогда почему они расположены именно в таком порядке?

Он поднялся, умылся в ручье и направился к табличке.

По дороге его остановил голод.

Александр посмотрел на несколько плодов, лежавших под деревом.

— Сначала наука, потом гастрономия.

Он прошёл мимо.

Через десять минут живот напомнил ему, что гастрономия тоже имеет определённое значение.

Пришлось вернуться.

---

У таблички Александр устроился поудобнее и принялся за осмотр.

Дощечка была прикреплена к деревянному столбу двумя металлическими скобами. Удивительно, но металл почти не проржавел.

— Вот это уже интересно.

Он осторожно очистил поверхность от мха и земли.

Под первой строкой обнаружились ещё три символа. Один напоминал солнце, другой — волну, третий был похож на стрелку.

Александр достал записную книжку.

— Если это указатель, то стрелка должна обозначать направление. Солнце может указывать восток или запад. Волна, вероятно, связана с водой.

Он посмотрел туда, куда указывала стрелка.

Между деревьями начиналась едва заметная тропинка.

— Ну конечно! — воскликнул он. — Вот ради чего стоило проснуться!

Он сделал шаг и наступил на собственную шнуровку.

Потеряв равновесие, Александр схватился за столб, который тут же накренился.

Дощечка качнулась.

— Только не это!

Он успел подхватить её, но столб всё-таки упал.

Несколько секунд Александр сидел на земле, держа в руках древнюю табличку.

— Полагаю, археологи обычно работают несколько аккуратнее.

---

Тропинка оказалась старой, но вполне различимой.

Она вилась между деревьями, обходила большие камни и постепенно поднималась вверх.

Александр шёл медленно, останавливаясь, чтобы рассмотреть необычные растения и отметить направление движения.

Через некоторое время он заметил, что деревья вдоль тропы расположены слишком правильно.

Это не было случайным ростом леса.

Кто-то когда-то расчистил здесь дорогу.

Затем он увидел камни.

Они лежали по обеим сторонам тропинки, образуя невысокую стену, почти полностью скрытую растительностью.

Александр присел и провёл рукой по одному из них.

Камень был обработан.

— Следовательно, здесь существовало поселение.

Он поднялся и посмотрел вперёд.

Тропинка вывела его на небольшую поляну.

В центре поляны стояло каменное сооружение, напоминавшее невысокую арку. Оно было почти полностью увито лианами.

Александр подошёл ближе.

На верхнем камне был высечен тот же символ солнца, что и на деревянной табличке.

— Значит, я на правильном пути.

Под аркой находился каменный круг с углублением посередине. Вокруг него располагались небольшие отверстия.

Александр обошёл сооружение.

Никаких дверей, надписей или других подсказок.

Он достал карандаш и сделал несколько зарисовок.

Затем заметил нечто необычное: в центре каменного круга находилось маленькое отверстие, а на его краю — едва заметная металлическая пластинка.

Он осторожно нажал на неё.

Раздался тихий щелчок.

Александр отдёрнул руку.

Изнутри каменного сооружения донёсся глухой звук, словно где-то глубоко под землёй повернулось большое колесо.

Птицы мгновенно поднялись с деревьев.

Александр замер.

— Так-так…

Он снова посмотрел на каменный круг.

Теперь одно из отверстий оказалось открытым, а из него тянуло прохладным воздухом.

Александр опустился на колени и заглянул внутрь.

Там была темнота.

Он достал из кармана карандаш и опустил его в отверстие, пытаясь определить глубину.

Карандаш исчез.

— Чудесно. Первый научный инструмент утра уже потерян.

Он оглянулся в поисках подходящей палки.

Но в этот момент из глубины послышался звук.

Три коротких удара.

Пауза.

И ещё один.

Александр медленно поднялся.

На поляне больше ничего не двигалось.

Он посмотрел на каменное сооружение, затем на тропинку, по которой пришёл.

— Похоже, мой дорогой Воронцов, — тихо произнёс он, — вы нашли нечто гораздо более интересное, чем просто старую дорогу.

И впервые за всё время пребывания на острове ему стало немного не по себе.

Но любопытство, как обычно, оказалось сильнее осторожности.

Глава 5. Подземная тайна

Александр вернулся к каменному кругу на следующее утро.

Всю ночь он размышлял о странных ударах, доносившихся из-под земли. Он даже составил несколько предположений, но ни одно не казалось ему достаточно убедительным.

Возможно, под сооружением находилась пустота. Возможно, древний механизм реагировал на нажатие металлической пластинки. А может быть, всё объяснялось обычным движением воздуха в подземных полостях.

Последняя версия казалась наиболее разумной.

— Хотя, — пробормотал Александр, — разумные объяснения иногда бывают самыми скучными.

Он принёс с собой длинную ветку, кусок парусины и несколько лиан. Ветку собирался использовать как рычаг, парусину — как защиту от пыли, а лианы… пока не знал зачем, но решил, что в хозяйстве всё пригодится.

На поляне он первым делом осмотрел каменный круг.

Ночью ничего не изменилось.

Александр нажал на металлическую пластинку.

Щёлк!

Из глубины снова донёсся глухой звук. На этот раз последовали два удара, затем короткий скрежет.

В центре круга медленно сдвинулась каменная плита.

Александр отступил.

Под ней обнаружилась узкая лестница, уходившая вниз.

Он наклонился и прислушался.

Тишина.

— Вот так встреча, — прошептал он.

Александр достал из кармана записную книжку и записал: «Обнаружен подземный вход. Предположительно искусственного происхождения».

Затем добавил: «Необходимо проявить осторожность».

Он перечитал последнюю фразу, кивнул и тут же начал спускаться.

Лестница была вырублена прямо в скале. Ступени оказались удивительно ровными, а стены — гладкими. Через каждые несколько шагов в камне виднелись небольшие углубления.

Александр провёл по одному из них пальцем.

— Для факелов, вероятно.

Он спустился ещё ниже.

Воздух становился прохладнее. Вскоре лестница закончилась, и перед ним открылся небольшой зал.

Александр остановился.

Помещение было круглым. В центре находилась каменная колонна, а вокруг неё располагались три невысокие плиты. На стенах виднелись изображения солнца, волн и деревьев.

Он подошёл к ближайшей стене.

Рисунки были выполнены с удивительной точностью. На одном изображался остров, на другом — длинный ряд домов, на третьем — люди, стоявшие у огромного сооружения.

— Неужели здесь существовало поселение? — прошептал Александр.

Он достал записную книжку и принялся зарисовывать изображения.

Вдруг из-за колонны донёсся лёгкий шорох.

Александр поднял голову.

— Кто здесь?

Ответа не последовало.

Он обошёл колонну, но никого не обнаружил.

Зато заметил небольшую каменную нишу. Внутри лежал металлический предмет, покрытый тонким слоем пыли.

Александр осторожно достал его.

Это был небольшой диск с отверстием посередине. На поверхности были выгравированы те же символы, что и на табличке.

Он повертел находку в руках.

— Похоже на часть механизма.

В этот момент за его спиной раздался громкий щелчок.

Александр обернулся.

Каменная плита, через которую он спустился, начала медленно закрываться.

— Нет, нет, нет!

Он бросился к лестнице, но не успел.

Плита с глухим грохотом встала на место.

Александр остановился.

Несколько секунд он молча смотрел на закрывшийся проход.

Затем медленно произнёс:

— Кажется, я забыл предусмотреть обратный путь.

Он попытался надавить на плиту, но она не поддалась.

Потом осмотрел стены, колонну и каменные плиты.

И тут заметил на одной из них маленькое углубление, точно подходившее по размеру найденного металлического диска.

Александр посмотрел на диск.

— Ну что ж, дорогой мой, похоже, сегодня от вас зависит моя судьба.

Он вставил его в углубление.

Раздался глубокий гул.

В стене напротив медленно открылась узкая дверь.

За ней виднелся длинный коридор, уходящий в темноту.

Александр стоял неподвижно.

Он понимал, что разумнее всего было бы вернуться домой — если, конечно, удастся найти выход.

Но перед ним открывалась новая загадка.

И, разумеется, он не мог оставить её без ответа.

— Всего один коридор, — сказал он себе. — Посмотрю только, куда он ведёт.

Он сделал шаг вперёд.

Дверь за его спиной медленно закрылась.
Глава 6. Дом с секретом

Александр шёл по узкому коридору, стараясь не задевать плечами стены.

Под ногами лежали гладкие каменные плиты. На стенах через равные промежутки были вырезаны небольшие символы: солнце, волна, птица и странный знак, напоминавший раскрытый глаз.

— Любопытно, — бормотал Александр. — Если это система обозначений, то она должна иметь определённую последовательность. Солнце, вода, птица… Возможно, это указатели.

Он достал записную книжку, но быстро убрал её обратно: в темноте всё равно ничего нельзя было записать.

Коридор закончился неожиданно.

Перед ним открылась просторная комната с высоким потолком. Вдоль стен стояли каменные скамьи, в углу находился большой резервуар, а в центре — круглый стол, сделанный из тёмного камня.

Александр подошёл к резервуару.

Внутри была вода.

Он осторожно коснулся её пальцами. Вода оказалась чистой и прохладной.

— Вот это уже интересно. Подземный источник? Или вода поступает сюда по каналам?

Он наклонился, чтобы рассмотреть дно, и едва не свалился внутрь.

— Осторожнее, Воронцов. Ты ещё не настолько изучил это место, чтобы купаться в нём.

На столе лежал плоский каменный предмет с изображением острова. Александр провёл ладонью по поверхности и обнаружил тонкие линии, расходившиеся от центральной точки.

Он узнал очертания береговой линии.

Это был его остров.

Но на изображении были отмечены не только горы и реки. Под землёй располагалась целая сеть ходов, соединявших несколько сооружений.

Александр замер.

— Так вот что это! Не отдельное убежище, а целая система!

Он принялся изучать карту. Один из ходов начинался прямо возле каменного круга, через который он попал сюда. Другой вёл к водопаду.

К Изумрудному водопаду!

Александр даже присвистнул.

— Значит, под моим любимым местом тоже что-то находится.

Внезапно раздался тихий шум.

Вода в резервуаре пришла в движение. По его поверхности побежали круги, хотя никакого ветра здесь быть не могло.

А затем из стены донёсся щелчок.

В противоположном конце комнаты медленно открылась ещё одна дверь.

За ней обнаружилась небольшая ниша. Внутри стояла каменная скамья, а над ней находилась полка с несколькими предметами.

Александр подошёл ближе.

На полке лежали глиняный сосуд, несколько металлических пластин и небольшой предмет, напоминавший компас.

Он взял его в руки.

Стрелка внутри была неподвижна. Вместо привычных сторон света на круге были выгравированы четыре символа.

— Не компас, — решил Александр. — По крайней мере, не обычный.

Он покрутил прибор, нажал на маленькую кнопку сбоку.

Раздался щелчок.

И вдруг где-то над головой послышался глухой гул. По стене пробежала дрожь, а затем из глубины комнаты донёсся звук льющейся воды.

Александр поднял голову.

— Только не говорите мне, что я запустил водопровод!

Он поспешно положил прибор на место.

Но было поздно.

Вода в резервуаре начала подниматься.

Александр посмотрел на дверь, через которую вошёл, затем на новый проход.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Я хотел найти выход, а вместо этого, кажется, устроил наводнение.

Он схватил карту и металлический прибор.

В этот момент на стене рядом с дверью открылось небольшое отверстие, и оттуда выпала плоская деревянная пластинка.

На ней был вырезан тот самый знак, который Александр видел на старой табличке у лесной тропы.

Но теперь рядом с ним появилась ещё одна надпись — несколько незнакомых символов.

Александр долго рассматривал их.

Он пока не мог прочитать ни одного.

Зато одно понял совершенно ясно: это место не было заброшено случайно. Его строители оставили здесь систему, которая всё ещё работала.

И кто-то, когда-то, предусмотрел, что однажды сюда придёт человек и начнёт нажимать на всё подряд.

Александр вздохнул.

— Надеюсь, этот человек знал, что делает.

Вода продолжала подниматься.

Глава 7. Дом у Изумрудного водопада

Вода в подземном резервуаре продолжала подниматься.

Александр стоял посреди древнего зала, прижимая к груди найденную карту, и с тревогой наблюдал за происходящим.

— Прекрасно, Воронцов! — укорил он себя. — Прибыл на остров, обнаружил древнее сооружение и первым же делом решил его затопить.

Он ещё раз осмотрел стены. На карте был обозначен выход, который вёл к Изумрудному водопаду. Александр нашёл соответствующий символ и нажал на небольшую выступающую пластинку.

Раздался знакомый щелчок.

Где-то впереди открылся проход. Вода перестала прибывать, а уровень в резервуаре медленно начал снижаться.

— Вот! — обрадовался Александр. — Значит, система всё-таки управляется!

Он поспешил в коридор. Тот оказался длиннее предыдущего, но вскоре впереди показался слабый дневной свет.

Ещё несколько шагов — и Александр выбрался наружу.

Он стоял на склоне холма неподалёку от Изумрудного водопада.

Свежий воздух показался ему самым прекрасным воздухом на свете.

— Свобода! — произнёс он и глубоко вдохнул.

А потом посмотрел на карту.

На ней, чуть в стороне от водопада, был обозначен небольшой квадрат с тем же знаком солнца, который он видел на старой табличке.

Александр решил проверить.

Он пошёл по едва заметной тропинке, пробиравшейся между папоротниками и высокими деревьями. Вскоре растительность расступилась.

Перед ним стоял дом.

Небольшой, сложенный из светлого камня, с широкой верандой и покатой крышей. Деревянные ставни потемнели от времени, а стены местами скрывали вьющиеся растения. Рядом росли пальмы и цветущие кустарники.

Александр остановился.

— Не может быть…

Он подошёл ближе и толкнул тяжёлую деревянную дверь.

Она открылась с протяжным скрипом.

Внутри было прохладно. В доме находились две комнаты, просторная кухня и небольшое помещение с каменным столом. В одной комнате стояла деревянная кровать, в другой — несколько полок и большой рабочий стол.

Александр медленно обошёл жилище.

На кухне обнаружился каменный очаг. В углу стояли глиняные сосуды, а возле задней стены находилась дверь, ведущая в маленький внутренний дворик.

Но самое удивительное ждало его в дальней комнате.

Там было большое окно, выходившее прямо на Изумрудный водопад.

Александр долго стоял, глядя на сверкающую воду.

— Вот это вид…

Он присел на край кровати. Матрас был старый, но сохранился удивительно хорошо.

Александр осторожно лёг.

Потом перевернулся на бок.

Потом на спину.

И наконец довольно вздохнул.

— Господа, — произнёс он в пустой комнате, — кажется, я нашёл цивилизацию.

Он тут же вспомнил, что господ вокруг нет.

— Ну ничего. Буду сам себе господином.

В этот момент снаружи раздался громкий птичий крик.

Александр выглянул в окно.

На перилах веранды сидел знакомый разноцветный попугай.

— Доброе утро! — весело прокричал тот.

— Доброе утро, старый приятель! — ответил Александр.

Попугай наклонил голову и неожиданно произнёс:

— Дом! Дом!

Александр рассмеялся.

— Совершенно верно. Теперь у меня есть дом.

Он вышел на веранду и оглядел окрестности. До водопада было всего несколько минут ходьбы. Рядом журчал небольшой ручей, а за домом начиналась плодовая роща.

И тут он заметил ещё одну деталь.

Возле входа в дом на каменной плите был вырезан символ солнца. Точно такой же, как на древнем сооружении.

А под ним — три незнакомых знака.

Александр присел и провёл пальцами по углублениям.

— Значит, этот дом принадлежал тем же людям…

Он вернулся внутрь и снова посмотрел на рабочий стол.

На нём лежала небольшая деревянная шкатулка.

Александр открыл её.

Внутри находился пожелтевший лист, сложенный вчетверо. На нём были нарисованы дом, водопад и странная фигура, стоявшая между двумя деревьями.

Под рисунком тянулась короткая строка символов.

Александр осторожно положил лист на стол.

— Ну что ж, — сказал он, — похоже, я не просто нашёл дом. Я нашёл чью-то историю.

Он улыбнулся.

Впервые с момента кораблекрушения Александр чувствовал себя почти счастливым.

У него было жильё, чистая вода, прекрасный вид и место для исследований.

Оставалось только научиться готовить, починить крышу, привести в порядок кухню и соорудить нормальную кровать.

Он посмотрел на очаг.

— Начнём с обеда.

И это было, пожалуй, самое опасное решение за весь день.

Глава 8. Первый обед хозяина дома

Проснувшись утром в настоящей кровати, Александр некоторое время лежал неподвижно.

За окном шумел Изумрудный водопад, в листве перекликались птицы, а солнечные лучи пробивались сквозь деревянные ставни.

Он улыбнулся.

— Вот теперь можно считать, что жизнь налаживается.

Александр поднялся, умылся водой из кувшина и отправился на кухню.

На столе лежали несколько плодов, которые он собрал вчера возле дома. Рядом стоял глиняный сосуд с водой.

— Сегодня, — торжественно объявил он, — я приготовлю полноценный завтрак.

Он осмотрел очаг. Тот был сложен из камня и имел небольшое отверстие для тяги. В углу лежали сухие ветки.

С огнём возникла первая проблема.

Александр долго тёр две палочки друг о друга, но вместо пламени получил только занозу.

Он попробовал другой способ, затем третий.

Наконец, усталый и раздражённый, сел на табурет.

— Удивительно. Человечество освоило электричество, паровую машину и телеграф, но я не могу заставить гореть две несчастные палки.

После нескольких неудачных попыток он всё-таки сумел разжечь небольшой огонь с помощью сухой травы и тлеющей щепки.

Александр торжественно перенёс её в очаг.

Пламя вспыхнуло.

— Победа науки!

Он поставил на огонь глиняный горшок с водой и принялся готовить нечто, что в его представлении должно было стать фруктовым супом.

В горшок отправились кусочки знакомых плодов. Александр добавил воды, немного соли, найденной в старом сосуде, и стал помешивать деревянной ложкой.

Запах получился странным, но вполне терпимым.

Через некоторое время он решил попробовать.

Первая ложка заставила его задуматься.

Вторая — нахмуриться.

Третью он проглотил с выражением человека, который готов пожертвовать собой ради научного эксперимента.

— Интересно. Вполне съедобно. Но гастрономического удовольствия пока не наблюдается.

В этот момент в открытое окно заглянул попугай.

— Доброе утро!

— Доброе утро. Ты вовремя. Не желаешь отведать?

Попугай посмотрел на горшок, затем на Александра и громко произнёс:

— Нет! Нет!

Александр обиделся.

— Неужели ты тоже считаешь мою стряпню неудачной?

Попугай расправил крылья и улетел.

— Неблагодарная публика, — пробормотал Александр.

Он решил отвлечься и заняться домом.

Сначала вымел пыль, затем протёр стол, расставил сосуды на полках. В мастерской нашёл несколько старых инструментов: молоток, небольшую пилу, металлические клещи и несколько свёрл.

Это было уже гораздо интереснее.

Александр аккуратно разложил инструменты и принялся осматривать помещение. На стене висела деревянная полка с выдвижными ящиками. В одном из них он обнаружил моток тонкой проволоки, несколько гвоздей и маленький металлический ключ.

Ключ был необычной формы.

На его рукоятке виднелся символ солнца.

Александр достал карту подземных ходов и положил её рядом.

— Похоже, у прежних хозяев дома были свои секреты.

Он ещё раз осмотрел ключ.

И вдруг вспомнил о каменной плите в подземном зале, на которой было небольшое круглое отверстие.

Размер ключа мог подойти.

Александр задумался.

Возможно, этот ключ открывал какой-то замок в подземном сооружении. Возможно, он был частью механизма.

Он спрятал находку в карман.

— Сначала обед, потом исследования.

Но когда он вернулся на кухню, обнаружил, что горшок исчез.

На полу валялась деревянная ложка.

За дверью послышался шорох.

Александр выглянул наружу и увидел маленькую обезьянку, которая сидела на ветке и с любопытством разглядывала его.

В лапах у неё был его горшок.

— Ах вот ты как! — воскликнул Александр. — Верни немедленно!

Обезьянка посмотрела на него, затем подняла горшок и вылила содержимое себе на голову.

Александр застыл.

Обезьянка тоже замерла, словно сама не ожидала такого результата.

Затем она бросила горшок на траву и стремительно скрылась в листве.

Александр медленно поднял глаза к небу.

— Кажется, даже животные на этом острове разбираются в кулинарии лучше меня.

Он вернулся в дом, взял плод, очистил его ножом и съел.

Завтрак закончился.

Александр посмотрел на мастерскую, на карту и на найденный ключ.

— Ну что ж. Кулинария сегодня потерпела поражение. Зато у науки появился новый предмет для изучения.

Он вышел на веранду.

Изумрудный водопад сверкал в солнечных лучах.

И Александр вдруг подумал, что, несмотря на все трудности, ему здесь нравится.

Очень нравится.

Он ещё не знал, что найденный ключ откроет нечто гораздо более удивительное, чем обычная дверь.

Глава 9. Ключ от прошлого

На следующее утро Александр проснулся с твёрдым намерением заняться исследованиями.

После вчерашнего кулинарного поражения он решил временно отказаться от приготовления сложных блюд. Завтрак состоял из нескольких плодов и воды. Просто, надёжно и, главное, ничего не убежало.

Он достал из ящика найденный ключ.

Металлический предмет был небольшим, но довольно тяжёлым. На рукоятке красовалось изображение солнца, а на длинной части были нанесены три тонкие насечки.

Александр завернул ключ в кусок ткани и отправился к подземному сооружению.

Дорогу он уже знал. От дома до Изумрудного водопада, затем по узкой тропинке вдоль склона. Вход в древний комплекс находился за каменной площадкой, скрытой зарослями.

Спустившись по лестнице, Александр оказался в знакомом зале.

Всё выглядело так же, как вчера. Каменная колонна, резервуар, стол с картой острова.

Он разложил карту и внимательно изучил её.

В дальнем углу помещения была обозначена маленькая комната, которую он раньше не замечал. К ней вёл короткий проход. На карте возле неё стоял символ солнца.

— Вот ты где, — пробормотал Александр.

Он прошёл вдоль стены и обнаружил узкую дверь. На ней находилась металлическая пластина с круглым отверстием.

Александр достал ключ.

Тот вошёл идеально.

Он повернул его.

Раздался сухой щелчок, затем тихое жужжание. Дверь медленно отодвинулась в сторону.

За ней оказалась небольшая комната.

Александр вошёл и остановился.

Вдоль стен стояли каменные полки. На них располагались глиняные сосуды, металлические инструменты и небольшие деревянные ящики. В центре находился стол, на котором лежала толстая книга.

Он осторожно открыл её.

Страницы были сделаны из тонкого материала, похожего на обработанную кожу. На каждой странице имелись рисунки и символы.

Александр перелистнул несколько листов.

На одном изображался водопад.

На другом — дом, в котором он теперь жил.

А на третьем — странное сооружение, похожее на огромную круглую башню.

Под рисунком были нанесены несколько знаков, а рядом — изображение трёх человек.

Александр внимательно рассмотрел их одежду. Она отличалась от той, которую носили моряки XIX века. На головах у людей были странные повязки, а в руках они держали длинные предметы.

— Значит, здесь действительно жили люди, — тихо произнёс он. — И, судя по всему, они обладали весьма развитыми инженерными знаниями.

Он продолжил листать книгу.

Вскоре обнаружился рисунок, который заставил его замереть.

На нём был изображён остров с несколькими зданиями, а вокруг него — корабли.

Но корабли были не похожи на те, что Александр привык видеть. Их корпуса имели необычную форму, а паруса располагались в несколько ярусов.

Внизу страницы находился ещё один рисунок.

Человек стоял на берегу и смотрел в сторону моря. За его спиной виднелся тот самый дом у водопада.

Александр долго смотрел на изображение.

— Кто же ты был? — прошептал он.

В этот момент из глубины комнаты послышался лёгкий стук.

Александр резко обернулся.

Никого.

Он подошёл к дальней стене и заметил небольшую деревянную панель. На ней были четыре круглых углубления. Три из них пустовали, а в четвёртом лежал маленький каменный шарик.

Александр осторожно поднял его.

На поверхности шарика был вырезан символ птицы.

Он вспомнил знаки, которые видел в коридоре.

Солнце, волна, птица и раскрытый глаз.

— Это не просто украшения, — сказал он. — Возможно, система обозначений.

Он положил шарик на стол рядом с книгой.

И вдруг услышал знакомый голос:

— Доброе утро!

Александр обернулся.

В дверном проёме сидел попугай.

— Ты опять за мной следишь? — удивился инженер.

Попугай наклонил голову и громко произнёс:

— Дом! Дом!

Александр рассмеялся.

— Да, мой пернатый друг. Дом у меня теперь есть. А вот покоя, похоже, не будет никогда.

Он закрыл книгу и осторожно убрал её в сумку.

Сегодня он узнал больше, чем за все предыдущие дни.

Но теперь у него появился новый вопрос: почему прежние жители оставили после себя не только дом и подземные сооружения, но и целую систему механизмов?

И самое главное — куда они исчезли?

Глава 10. Поселение за водопадом

На следующее утро Александр решил внимательно осмотреть окрестности своего нового жилища.

После завтрака, состоявшего на этот раз исключительно из фруктов, он взял записную книжку, найденную карту и отправился к Изумрудному водопаду.

Вода с шумом падала с высокой скалы, разбиваясь о бирюзовую поверхность бассейна. В солнечных лучах над водой переливалась лёгкая радуга.

Александр остановился полюбоваться зрелищем.

— Если бы я знал, что когда-нибудь буду жить в таком месте, то, пожалуй, не стал бы так усердно учиться в Лондоне.

Он улыбнулся собственной шутке и обошёл водопад справа.

За густыми зарослями обнаружилась узкая каменная дорожка. Она уходила вдоль скалы и постепенно поднималась вверх.

Александр расчистил несколько свисающих ветвей и пошёл дальше.

Вскоре перед ним открылась небольшая площадка.

Он замер.

Перед ним стоял ещё один дом.

Затем второй.

А чуть дальше виднелись каменные стены третьего строения, почти полностью скрытого растительностью.

Александр медленно снял шляпу.

— Так-так…

Он подошёл к ближайшему зданию. Дом был сложен из светлого камня, имел широкое крыльцо и несколько оконных проёмов. Крыша частично обрушилась, но стены сохранились.

Рядом находился небольшой двор с каменной площадкой.

На ней лежал круглый жернов.

Александр присел и осмотрел его.

— Мельница? Нет, слишком маленький размер. Возможно, приспособление для измельчения зерна или растительных продуктов.

Он поднялся и заглянул внутрь дома.

В помещении стояли деревянные полки, на полу валялись обломки глиняной посуды. У стены находился длинный каменный стол.

Александр провёл ладонью по его поверхности.

На камне были вырезаны тонкие линии и небольшие цифры.

Он сразу заинтересовался.

— Это же чертёж!

Он достал карандаш и записную книжку.

На столе была изображена конструкция, состоявшая из нескольких каналов и вращающихся колёс. Рядом находились расчёты.

Александр долго изучал рисунок.

Постепенно на его лице появилось выражение искреннего восхищения.

— Невероятно… Они использовали силу текущей воды для приведения механизмов в движение.

Он провёл пальцем по одной из линий.

— А это, вероятно, распределительная система.

Теперь Александр смотрел на поселение совсем иначе.

Перед ним находились не просто старые дома. Это было продуманное хозяйство, в котором каждое строение имело своё назначение.

Он вышел наружу и продолжил осмотр.

За третьим домом обнаружилась большая площадка, окружённая невысокой каменной стеной. В центре находился широкий круглый резервуар, а от него в разные стороны расходились узкие каналы.

Некоторые были заполнены водой.

Александр присел у одного из них.

Вода текла!

Он проследил за её движением и заметил, что канал уходил под землю.

— Значит, система до сих пор работает…

Он достал карту и попытался сопоставить увиденное с нанесёнными на неё линиями.

Теперь всё сходилось.

Дома располагались вокруг общего двора. В стороне находилась мастерская, неподалёку — водное сооружение, а дальше, за деревьями, виднелись остатки ещё нескольких построек.

Здесь жило немало людей.

Александр насчитал семь домов.

Возможно, их было больше, но густая растительность скрывала остальную часть поселения.

Он вернулся к первому зданию и заметил возле входа небольшую каменную табличку.

На ней были вырезаны четыре фигуры.

Мужчина с инструментом в руках, женщина с сосудом, пожилой человек и ребёнок.

Над ними располагался символ солнца.

Александр долго смотрел на изображение.

— Семья…

Он осторожно провёл пальцами по рисунку.

Теперь ему стало ясно: здесь жили не случайные путешественники и не временные поселенцы. Здесь существовала община, в которой люди строили дома, работали, растили детей и передавали знания следующим поколениям.

Но почему они покинули всё это?

Почему оставили дома, инструменты и даже работающую систему водоснабжения?

Александр посмотрел на далёкие деревья.

За ними, казалось, скрывалось продолжение поселения.

Он почувствовал знакомое волнение исследователя.

Впервые за всё время пребывания на острове перед ним возникла не одна загадка, а целая история человеческой жизни.

И ему предстояло её восстановить.

Но сначала Александр решил вернуться домой, поесть и взять необходимые инструменты.

Он уже научился одному важному правилу: нельзя отправляться на исследование древних сооружений на голодный желудок.

Правда, с обедом у него по-прежнему были некоторые сложности.

Глава 11. Дом, в котором хранились секреты

Александр позавтракал, взял сумку с инструментами и отправился обратно в старое поселение.

Сегодня он собирался осмотреть все обнаруженные дома. Вчерашняя находка с чертежами не давала ему покоя. Кто-то из прежних жителей острова обладал весьма серьёзными инженерными знаниями.

И Александру хотелось познакомиться с этим человеком. Хотя бы через оставленные им записи.

Первый дом оказался обычным жилищем. Второй, судя по найденным сосудам и каменным жерновам, принадлежал семье, занимавшейся приготовлением пищи. В третьем сохранились остатки деревянных полок и небольшие глиняные фигурки.

Но четвёртое строение отличалось от остальных.

Оно было значительно больше. Вместо обычной двери здесь имелся широкий вход, а внутри находился просторный зал с высоким потолком.

Вдоль стен стояли длинные каменные столы.

Александр вошёл и остановился.

— Вот это уже интересно!

На одном из столов лежали металлические инструменты. Рядом находились обломки деревянных деталей, несколько каменных моделей и глиняные таблички с рисунками.

Он взял в руки небольшую модель.

Это было колесо с лопастями, установленное на оси.

Александр повертел его.

— Водяное колесо! И довольно удачная конструкция.

Он поставил модель на место и заметил на стене большой рисунок.

На нём была изображена вся система водоснабжения поселения. Вода поступала от источника, проходила по каналам, приводила в движение колёса и распределялась между домами.

Александр внимательно изучил схему.

— Они не просто использовали воду. Они рассчитали её движение, распределили давление и предусмотрели запасные каналы!

Он даже присвистнул.

В Лондоне ему доводилось видеть немало инженерных сооружений, но здесь, на затерянном тропическом острове, люди создали целую систему, работавшую без постоянного вмешательства человека.

Он принялся искать другие чертежи.

В одном ящике нашлись рисунки небольших механизмов. В другом — схемы деревянных конструкций. А в третьем лежала стопка тонких пластин с изображениями домов и людей.

Александр разложил их на столе.

Это были не технические чертежи.

На первой пластине изображались несколько семей возле домов. На второй — люди, работающие в мастерской. На третьей — дети, играющие возле водоёма.

А на последней…

Александр замер.

На ней был изображён большой корабль.

Вокруг него стояли люди. Некоторые держали свёртки, другие — корзины и инструменты. Возле корабля находились дети.

— Значит, у них были корабли, — тихо произнёс Александр.

Он внимательно рассмотрел рисунок.

Судно было построено из дерева, имело высокий корпус и несколько парусов. Ничего сверхъестественного в его конструкции не было. Но оно выглядело крепким и вполне пригодным для дальнего плавания.

Александр перевернул пластину.

На обратной стороне был изображён остров, а от него отходила линия, заканчивавшаяся у другого берега.

Он задумался.

— Они поддерживали связь с большой землёй? Или собирались куда-то отправиться?

Вдруг его внимание привлёк странный звук.

Тук.

Тук-тук.

Александр поднял голову.

Звук доносился из-за дальней стены.

Он подошёл ближе и обнаружил узкую деревянную панель. Она была почти незаметна среди каменных плит.

Александр постучал по ней.

В одном месте звук оказался глухим, в другом — звонким.

— Пустота за стеной…

Он осторожно поддел край панели металлическим инструментом.

Панель поддалась.

За ней обнаружилась небольшая ниша.

Внутри стоял деревянный ящик.

Александр вытащил его на свет и открыл.

В ящике лежала толстая книга, перевязанная кожаным ремешком.

Он осторожно развязал его.

Первые страницы содержали рисунки домов и схемы сооружений. Дальше шли таблицы, расчёты и записи, сделанные аккуратным почерком.

Александр не мог прочитать ни одного слова, но рисунки были ему понятны.

На одной странице изображались пять семей.

Рядом с каждой фигурой стоял отдельный знак.

На следующей странице те же знаки повторялись возле домов, а затем — возле мастерских и хозяйственных помещений.

— Пять семей, — произнёс Александр. — Значит, это поселение было организовано не случайным образом.

Он перелистнул ещё несколько страниц.

И вдруг увидел рисунок, от которого у него перехватило дыхание.

На нём был изображён человек за большим письменным столом. Перед ним лежала раскрытая книга, а рядом стоял прибор, очень похожий на найденный Александром металлический диск.

Но самое удивительное было не это.

Внизу рисунка находился дом у водопада.

Тот самый дом, в котором теперь жил Александр.

Он долго смотрел на изображение.

— Так вот кто здесь жил…

Александр осторожно закрыл книгу.

Теперь он знал, что старое поселение принадлежало нескольким семьям, которые вместе строили, работали и занимались исследованиями.

Но он всё ещё не знал, почему они исчезли.

Он посмотрел на пустые столы, инструменты и рисунки.

Здесь словно только вчера закончился обычный рабочий день.

И всё же на полу не было следов недавнего присутствия людей, а деревянные предметы давно истлели от времени.

Александр взял книгу и направился к выходу.

Сегодня ему предстояло многое обдумать.

Но прежде всего он хотел выяснить, куда вела линия, нарисованная на пластине с изображением корабля.

Возможно, ответ находился где-то за пределами поселения.

А возможно, прямо у него под ногами.

Он ещё не знал, что в старом доме возле водопада сохранилась одна вещь, которая поможет ему прочитать записи прежних жителей.

Глава 12. Чужие следы

Александр вернулся в свой дом ближе к вечеру. Толстая книга, найденная в старой мастерской, лежала на столе. Он зажёг масляную лампу, устроился поудобнее и раскрыл её на странице с изображением пяти семей.

— Итак, господа, — обратился он к нарисованным людям, — вы потерпели кораблекрушение, построили себе жилища и, судя по всему, решили исследовать остров. Но что вы здесь нашли?

Попугай, сидевший на подоконнике, немедленно ответил:

— Что нашли?

— Вот именно! — обрадовался Александр. — Хоть кто-то проявляет интерес к научной работе.

Он стал внимательно рассматривать рисунки. На первых страницах были изображены дома, люди, лодки, запасы продовольствия. Всё выглядело вполне обычно. Но дальше начинались странности.

На одном рисунке мужчина стоял перед огромной каменной дверью. Рядом находился человек с фонарём, а третий что-то записывал на деревянной дощечке.

Александр придвинул лампу.

— Вот это уже интересно.

Он перевернул страницу. Там был изображён знакомый круглый зал с каменной колонной. Тот самый, в котором он сам побывал несколько дней назад.

Под рисунком повторялись символы солнца, волны и птицы.

— Значит, вы тоже нашли подземные помещения, — пробормотал он. — И, судя по записям, гораздо раньше меня.

Вдруг его взгляд остановился на следующей странице.

Там был нарисован человек, стоящий возле большого каменного сооружения. На заднем плане виднелись деревья, а за ними — высокая скала.

Александр узнал это место.

Он вскочил так резко, что едва не опрокинул лампу.

— Изумрудный водопад!

На рисунке возле водопада находилось сооружение, которого Александр ещё не видел. Оно напоминало каменную башню с узким входом.

Он долго изучал изображение, пытаясь понять, где именно она могла находиться.

— Завтра отправимся на поиски, — решил он.

Попугай встрепенулся:

— Завтра! Завтра!

— Вот видишь, — улыбнулся Александр. — Наконец-то у меня появился помощник, который не ворует инструменты.

В этот момент за окном послышался шорох.

Александр поднял голову. На перилах веранды сидела маленькая обезьянка. Она внимательно смотрела на стол, а затем ловко схватила лежавший рядом карандаш.

— Эй! Это моя собственность!

Обезьянка прыгнула на крышу и скрылась в листве.

Александр вздохнул.

— Похоже, на этом острове даже научные исследования требуют охраны имущества.

Он закрыл книгу, но перед сном ещё раз посмотрел на рисунок башни.

Кто её построил?

Те самые люди, которые жили здесь задолго до кораблекрушения?

Или она появилась ещё раньше?

Впервые Александр подумал, что остров хранит не одну тайну, а целую историю, начало которой терялось в глубине веков.

Глава 13. Незнакомка из-за деревьев

Утро выдалось солнечным и тихим. Александр проснулся с твёрдым намерением отыскать каменную башню, изображённую в старинной книге.

Он наскоро позавтракал несколькими плодами, которые уже научился отличать от несъедобных, прихватил небольшой мешок с инструментами и отправился в путь.

Правда, завтрак получился весьма скромным. Александр всё чаще замечал, что наука занимает почти всё его время, а желудок почему-то не желает считаться с научными интересами.

— Ничего, — пробормотал он. — Великие открытия требуют жертв.

И отправился через лес.

Он шёл, поглядывая на рисунок, который держал в руке. Несколько раз останавливался, сверял направление, измерял расстояние шагами и что-то записывал в маленькую тетрадь.

Александр был настолько поглощён своими мыслями, что не заметил, как за ним начали наблюдать.

Незнакомка появилась на острове ранним утром. Она приплыла с соседнего острова на небольшой лодке, чтобы поклониться своему божеству в древнем святилище. Это был обычай её народа, и она не собиралась задерживаться надолго.

Но, приблизившись к лесу, девушка увидела странного человека.

Он шёл один, разговаривая сам с собой. Вдруг остановился, поднял голову к деревьям, затем присел возле камня и принялся внимательно его рассматривать.

Девушка спряталась за широким стволом дерева.

Человек был одет необычно. На нём была светлая рубашка, брюки, а через плечо висела сумка. Волосы слегка растрепались, на лице застыло такое серьёзное выражение, будто он решал судьбу всего мира.

Незнакомка осторожно выглянула.

Александр тем временем вытащил из сумки металлическую линейку и приложил её к камню.

— Любопытно… Если предположить, что основание имеет одинаковую ширину, то угол наклона должен быть…

Он поднялся, сделал несколько шагов назад, поскользнулся на влажной земле и едва удержался на ногах.

Девушка прикрыла рот ладонью.

Человек выпрямился, посмотрел на собственные ботинки и с укоризной произнёс:

— Прекрасно. Даже земля сегодня против науки.

Незнакомка больше не могла сдерживаться.

Она тихонько засмеялась.

Александр ничего не услышал.

Он снова склонился над камнем, затем поднял с земли сухую ветку и принялся чертить на песке какие-то линии.

Девушка уже не просто удивлялась. Она внимательно рассматривала незнакомца.

Его лицо, светлые волосы и необыкновенно серьёзный взгляд напомнили ей изображения древнего божества, которому поклонялись её предки. В святилище на соседнем острове хранилось старое изображение: высокий человек с такими же светлыми волосами и спокойным лицом.

Девушка снова посмотрела на Александра.

Сходство казалось ей поразительным.

Но тут он сделал ещё что-то совершенно неожиданное.

Пытаясь дотянуться до ветки, Александр зацепился сумкой за куст. Сумка потянула его назад, ветка хлестнула по плечу, а сам он с таким достоинством освободился из этой ловушки, словно всё произошло по заранее разработанному плану.

Девушка расхохоталась.

На этот раз громко, звонко и совершенно неудержимо.

Александр замер.

Медленно выпрямился и обернулся.

В нескольких шагах от него стояла молодая женщина с тёмными волосами. Она была одета в простую одежду из лёгкой ткани, украшенную бусами и небольшими раковинами. В руках держала плетёную корзинку.

Она всё ещё улыбалась.

— Боже мой! — вырвалось у Александра. — Вы кто?

Девушка не поняла слов, но уловила удивление в его голосе.

Она приложила ладони к груди и произнесла:

— Майя.

— Майя? — повторил Александр. — Очень приятно. Александр Воронцов.

Он указал на себя.

— Александр.

Майя внимательно посмотрела на него и снова улыбнулась.

Затем неожиданно опустилась на колени и склонила голову.

Александр растерянно оглянулся по сторонам.

— Простите, вы что-то уронили?

Майя подняла голову и произнесла несколько слов на своём языке. Потом указала на него, на небо и снова на него.

Александр ничего не понял.

Он присел перед ней.

— Послушайте, я, конечно, рад знакомству, но не стоит…

Майя осторожно коснулась его руки, словно убеждаясь, что он настоящий.

Её глаза светились радостью и благоговением.

Она решила, что божество, которому она пришла поклониться, явилось ей в человеческом облике.

Александр же пришёл к совершенно другому выводу.

— Похоже, — пробормотал он, — я наконец встретил человека, который может объяснить мне, где я нахожусь.

Он улыбнулся.

Майя тоже улыбнулась, хотя не поняла ни слова.

Затем она поднялась, взяла свою корзинку и указала на него, потом на себя.

Александр вопросительно посмотрел на неё.

Девушка повторила жест и решительно кивнула.

Она собиралась остаться.

И, судя по её выражению лица, никакие возражения не принимались.

Александр ещё не знал, что его жизнь только что изменилась самым неожиданным образом.

Он обрёл спутницу.

А вместе с ней — человека, который вскоре спасёт его от голодной смерти, научит множеству полезных вещей и, возможно, станет единственным существом на острове, способным заставить его отложить научные исследования ради обеда.

Глава 14. Два дня райской жизни

Александр проснулся от незнакомого запаха.

Он открыл глаза, прислушался и понял, что в доме кто-то есть.

На кухне слышалось тихое постукивание, шорох листьев и негромкое напевание.

Александр поднялся с постели, накинул рубашку и вышел из комнаты.

Майя стояла возле очага. На каменной плите уже кипела вода, рядом лежали какие-то плоды, зелень и несколько небольших рыбок.

Она обернулась, увидела его и улыбнулась.

— Доброе утро, Майя! — произнёс Александр.

Девушка ответила на своём языке и указала на низкий столик.

Там стояла миска с горячей едой.

Александр осторожно попробовал.

Его глаза расширились.

— Господи! Да это же великолепно!

Он попробовал ещё раз, затем ещё.

Майя наблюдала за ним с явным удовольствием.

— Вы, дорогая моя, совершили настоящее чудо, — сказал он, показывая на миску. — Я уже почти забыл, что пища может быть настолько вкусной.

Майя не поняла слов, но прекрасно поняла выражение его лица.

Она засмеялась.

---

После завтрака Александр решил прогуляться к Изумрудному водопаду.

Майя пошла с ним.

Он рассказывал ей о своих наблюдениях, показывал на деревья, камни и птиц, произносил названия предметов. Девушка повторяла слова, иногда совершенно неправильно.

Когда Александр указал на большого попугая и произнёс:

— Попугай!

Майя повторила что-то похожее на «папугай».

Александр одобрительно кивнул.

— Прекрасно! У вас способности к языкам.

Затем он указал на самого себя:

— Александр.

Майя внимательно посмотрела на него и произнесла:

— Алексан.

— Уже лучше.

Она улыбнулась и показала на него пальцем.

— Божество!

Александр нахмурился.

— Нет, нет. Александр. Просто Александр.

Майя только рассмеялась.

У водопада Александр с удовольствием искупался. Потом устроился на тёплом камне и закрыл глаза.

Майя села неподалёку, перебирая принесённые с собой листья и цветы.

Впервые за долгое время Александр никуда не спешил.

Никто не требовал от него строить укрытие, искать пищу или разбираться с очередным загадочным механизмом.

Он посмотрел на воду, на зелёные деревья, на девушку рядом.

— Знаете, Майя, — произнёс он, — кажется, я начинаю привыкать к этому месту.

Она улыбнулась, хотя слов по-прежнему не понимала.

---

На следующий день Александр решил проявить хозяйственную инициативу.

Он заметил, что Майя собирает сухие ветки для очага, и решил помочь.

— Позвольте, дорогая моя. Теперь моя очередь.

Он взял охапку веток, но одна зацепилась за дверной косяк. Александр потянул сильнее, и вся охапка рассыпалась по полу.

Майя посмотрела на него.

Александр сделал вид, что ничего особенного не произошло.

— Это была предварительная сортировка.

Он наклонился, чтобы собрать ветки, но зацепился рукавом за корзину. Корзина перевернулась, а из неё выкатились несколько плодов.

Майя уже не сдерживала смех.

Александр выпрямился и с достоинством произнёс:

— В инженерном деле подобные непредвиденные обстоятельства называются испытанием конструкции.

Майя подошла, взяла его за руку и мягко отвела в сторону.

Затем сама быстро собрала ветки и плоды.

Александр посмотрел на неё с благодарностью.

— Кажется, у нас с вами совершенно разные таланты.

Она не поняла слов, но по его улыбке догадалась, что он доволен.

---

Вечером Майя приготовила ужин.

На столе появились запечённая рыба, ароматные коренья, сладкие плоды и какая-то необыкновенно вкусная лепёшка.

Александр ел с таким удовольствием, что девушка несколько раз довольно засмеялась.

— Вы смеётесь надо мной? — спросил он.

Майя кивнула.

— Ну что ж, — философски заметил Александр, — если это плата за такой ужин, я готов терпеть.

После еды они вышли на веранду.

Солнце опускалось за деревья, окрашивая небо в золотистые и розовые тона. Где-то вдалеке кричали птицы, а за домом шумел Изумрудный водопад.

Майя сидела рядом и что-то тихо рассказывала на своём языке.

Александр слушал, хотя почти ничего не понимал.

Иногда он произносил знакомые слова, и девушка радовалась, когда он угадывал их значение.

Потом она указала на небо, на звёзды и произнесла несколько слов.

Александр поднял голову.

— Вы любите смотреть на звёзды?

Майя кивнула.

Он улыбнулся.

— Вот это у нас уже общее.

Он начал показывать ей созвездия, объяснять, как по ним можно определять направление. Майя слушала с большим вниманием.

Александр не заметил, как пролетел вечер.

Когда они наконец вошли в дом, он подумал, что давно не чувствовал себя так спокойно.

Два дня отдыха оказались полезнее, чем он ожидал.

Он не сделал ни одного научного открытия, не разгадал ни одной древней надписи, не исследовал ни одного подземного хода.

Зато впервые за долгое время у него был горячий ужин, уютный дом и человек, который встречал его улыбкой.

Глава 15. Проводница в древний мир

Утро началось необычно.

Александр сидел на веранде и пил приготовленный Майей ароматный напиток из местных трав. Перед ним стояла тарелка с лепёшками и сладкими плодами.

Он уже почти привык к тому, что завтрак появляется на столе сам собой.

Майя вышла из дома, держа в руках небольшую плетёную корзину. Она указала на лес, затем на Александра и сделала приглашающий жест.

— Прогуляться? — догадался он.

Она кивнула.

— С удовольствием. Только сегодня без научных подвигов. Просто прогулка.

Майя улыбнулась, но, похоже, у неё были другие планы.

Они пошли по знакомой тропинке, миновали ручей и вскоре оказались у старой каменной арки. Александр остановился.

— Постойте-ка… Я ведь видел это место на рисунках!

Майя подошла к арке, коснулась ладонью вырезанного на камне знака и произнесла несколько слов.

Затем отодвинула заросшую лианами ветку.

За ней обнаружилась узкая каменная дорожка.

— Вы знаете эту дорогу? — удивился Александр.

Майя кивнула и уверенно пошла вперёд.

Дорога привела их к развалинам, которые Александр прежде не замечал. Среди густой растительности возвышались каменные стены, колонны и остатки большого здания. Корни деревьев оплели каменные блоки, а на некоторых стенах сохранились изображения людей и странных знаков.

Александр остановился, поражённый.

— Невероятно!

Майя смотрела на него с улыбкой. Ей явно нравилось, что её спутник так удивлён.

Она подвела его к широкой каменной плите. На ней был изображён человек с поднятыми руками, а над ним — круг с лучами.

Александр присел, внимательно рассматривая рисунок.

— Это тот самый знак солнца…

Майя показала на изображение, затем на дальнюю часть развалин.

Они прошли между двумя колоннами и оказались перед каменной стеной. Девушка приложила руку к небольшому углублению в камне и нажала.

Послышался тихий щелчок.

Часть стены медленно отодвинулась.

Александр вскочил.

— Да вы шутите!

За стеной находился небольшой зал. В его центре стояла каменная конструкция с несколькими круглыми отверстиями. От неё в разные стороны уходили узкие каналы.

Александр подошёл ближе.

— Это же часть водопроводной системы! Но как она устроена?

Майя показала на один из каналов, затем на небольшой бассейн в соседнем помещении. Вода медленно стекала туда из каменного желоба.

Александр проследил направление потока.

— Значит, они использовали естественный перепад высоты… Разумеется! Вот почему система могла работать без насосов!

Он посмотрел на Майю.

— Вы всё это знали?

Она пожала плечами, словно ничего удивительного здесь не было.

Затем повела его дальше.

В следующем помещении находились каменные полки, несколько круглых углублений и странные металлические детали. На стенах сохранились рисунки: люди переносили сосуды, работали с инструментами, строили какие-то сооружения.

Александр медленно обходил помещение.

— Это не просто жилище. Здесь находился целый технический комплекс.

Майя указала на стену, где был изображён большой корабль.

Александр замер.

На рисунке корабль был похож на тот, который он видел в старой книге пяти семей, но изображение выглядело гораздо древнее. Его корпус был широким, паруса располагались в несколько ярусов.

— Так вот откуда у вас были сведения о кораблях…

Майя посмотрела на него и указала на выход.

Они поднялись по каменным ступеням и оказались на площадке, откуда открывался вид на весь остров.

Внизу зеленели леса, блестели ручьи, а вдали серебрился Изумрудный водопад.

Майя показала на развалины, затем на лес и на небо. Она произнесла длинную фразу, сопровождая её жестами.

Александр не понял слов, но почувствовал, что она рассказывает ему что-то важное.

Он достал свою тетрадь и попытался нарисовать увиденные сооружения.

Майя заглянула через его плечо и засмеялась.

— Что опять не так? — спросил он.

Она указала на рисунок, потом на настоящий каменный зал.

Александр посмотрел на свою работу.

— Ну, признаю, художественная сторона науки мне даётся нелегко.

Майя снова рассмеялась.

И вдруг Александр понял одну важную вещь.

Он несколько дней ходил по острову, пытаясь самостоятельно разгадать его тайны. А Майя знала дороги, скрытые проходы и древние сооружения, о которых он даже не подозревал.

— Майя, — произнёс он, — кажется, теперь я буду вашим учеником.

Девушка улыбнулась и взяла его за руку.

Они ещё долго гуляли среди древних развалин.

Александр впервые почувствовал, что остров начинает открываться ему не только через книги и механизмы, но и через человека, который вырос рядом с этой тайной.

И это открытие оказалось ему особенно приятно.



А Майя, укладываясь спать в соседней комнате, была совершенно счастлива.

Её божество оказалось странным, смешным и удивительно добрым.

И она твёрдо решила, что больше не оставит его одного.

Глава 16. Лик из далёкого прошлого

На следующее утро Майя снова позвала Александра на прогулку.

Он уже знал, что её приглашения редко бывают обычными прогулками. Каждый раз она показывала ему что-нибудь новое, о чём он прежде даже не подозревал.

На этот раз девушка взяла небольшую корзинку, проверила, всё ли лежит на месте, и направилась в сторону леса.

— Куда сегодня? — спросил Александр.

Майя улыбнулась и показала рукой вперёд.

Они шли довольно долго. Тропинка постепенно поднималась в гору, петляя между деревьями и огромными камнями. Наконец лес расступился, и перед ними открылось небольшое каменное плато.

В центре стояло древнее сооружение, напоминавшее храм.

Четыре массивные колонны поддерживали тяжёлую каменную перекладину. Крыша частично обрушилась, но стены и основание сохранились удивительно хорошо. Вокруг росли высокие деревья, а на камнях лежал мягкий ковёр мха.

Майя остановилась у входа.

Она сняла с шеи небольшое украшение, приложила его ко лбу и склонила голову.

Александр понял, что попал в особенное место.

— Это ваше святилище? — тихо спросил он.

Майя кивнула.

Она вошла внутрь и жестом пригласила его следовать за ней.

В глубине помещения находилась каменная стена. На ней было высечено большое изображение человека.

Александр приблизился.

Фигура была изображена в полный рост. Высокий мужчина с открытым лицом, длинными волосами и спокойным взглядом держал в руках круглый предмет, похожий на металлический диск.

Александр замер.

Он посмотрел на изображение, затем на собственные руки, потом снова на изображение.

— Что за чертовщина?..

Сходство было поразительным.

Не только светлые волосы и черты лица. Даже выражение глаз казалось знакомым.

Майя подошла к стене, указала на изображённого человека, затем на Александра.

Она произнесла несколько слов и улыбнулась.

Теперь он понял, почему она так странно вела себя при первой встрече.

— Так вот почему вы приняли меня за своего бога!

Майя кивнула.

Александр рассмеялся.

— Дорогая Майя, уверяю вас, я самый обыкновенный инженер. Причём довольно неудачливый, если судить по моим попыткам построить собственный шалаш.

Девушка, конечно, ничего не поняла, но по его улыбке догадалась, что он шутит.

Александр снова повернулся к стене.

Под изображением находилась надпись из знакомых ему символов. Он достал тетрадь и принялся перерисовывать знаки.

Внезапно он заметил, что круглый предмет в руках изображённого человека был совершенно таким же, как металлический диск, который он нашёл в подземном помещении.

— Вот это уже серьёзно!

Он внимательно осмотрел изображение. На диске были вырезаны несколько линий, сходившихся в центре. Вокруг располагались маленькие отметки.

Александр достал из сумки найденный ранее диск и приложил его к изображению.

Размеры совпали.

Он медленно опустил руку.

— Значит, это не украшение. Это часть какого-то устройства.

Майя наблюдала за ним с интересом. Она указала на боковую стену, где находилось небольшое углубление.

Александр подошёл ближе.

Внутри лежал плоский камень с изображением солнца. Он осторожно вынул его и обнаружил на обратной стороне несколько символов.

Один из них повторялся на старой табличке, которую он нашёл ещё в первые дни пребывания на острове.

Александр почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Все эти предметы были связаны.

Он посмотрел на Майю.

— Вы знаете, что это означает?

Она покачала головой.

Затем подошла к изображению, коснулась его ладонью и произнесла несколько слов.

В её голосе звучало уважение и какая-то тихая печаль.

Александр не стал расспрашивать её дальше.

Он понял, что для Майи это место не просто древняя постройка. Здесь хранилась память её народа.

Они вышли наружу.

Солнце уже поднялось высоко, и Александр вдруг вспомнил, что с утра ничего не ел.

Майя заметила его взгляд на корзинку и засмеялась.

Она достала несколько лепёшек и сладкий плод.

Александр с благодарностью принял угощение.

— Вот за это, Майя, я готов признать вас величайшим открытием всего острова.

Девушка снова рассмеялась.

Но Александр ещё долго думал об изображении.

Кто был этот человек?

Почему он держал в руках тот же диск, который нашёл Александр?

И самое главное — откуда древний скульптор мог знать, как будет выглядеть человек, появившийся на острове спустя столько веков?

Возвращаясь домой, Александр несколько раз оглядывался на храм.

Он пока не знал ответа.

Но теперь у него появилась новая цель: выяснить, кем был человек, изображённый на каменной стене.

А Майя, шагая рядом, была довольна.

Её необыкновенный спутник снова нашёл себе загадку.

И, судя по всему, надолго.

Глава 17. Счастье под шум водопада

В последние дни Александр заметно изменился.

Раньше он просыпался с первыми лучами солнца, хватал свою тетрадь и отправлялся исследовать очередную загадку острова. Теперь же утро начиналось совсем иначе.

Он просыпался, прислушивался к звукам на кухне и улыбался.

Майя уже хлопотала у очага.

Александр выходил на веранду, садился в плетёное кресло и с удовольствием наблюдал, как девушка готовит завтрак.

— Доброе утро, Майя!

Она оборачивалась, улыбалась и что-то говорила на своём языке.

Языковой барьер постепенно становился всё меньше. Они уже знали несколько десятков общих слов, а многое понимали без слов.

Александр научился произносить название некоторых местных растений, Майя запомнила его имя и несколько научных терминов. Правда, слово «механизм» ей давалось с трудом, и каждый раз она произносила его по-своему.

Александр не возражал. Ему нравилось слушать её голос.

После завтрака они отправились к Изумрудному водопаду.

Майя принесла корзинку с фруктами, а Александр взял только полотенце.

— Сегодня никаких исследований, — объявил он.

Майя засмеялась и одобрительно кивнула.

Они провели у водопада почти весь день. Александр купался, отдыхал на тёплом камне, рассказывал Майе о далёких странах и городах, которые видел до кораблекрушения.

Она слушала с интересом, хотя многое из его рассказов представляла по-своему.

Когда Александр рассказал о больших домах, улицах с экипажами и шумных рынках, Майя удивлённо посмотрела на него.

— Да, дорогая моя, мир большой, — сказал он. — И когда-нибудь я надеюсь снова его увидеть.

Майя на мгновение стала серьёзной.

Она указала на него, затем на остров, потом на себя.

Александр понял её жесты.

— Вы хотите остаться здесь?

Она кивнула.

Он задумался, но ничего не ответил.

---

На следующий день Майя повела его к ручью, который протекал неподалёку от старых развалин.

Александр заметил, что вода исчезает в узкой каменной канавке, уходящей под землю.

Он присел и внимательно посмотрел на неё.

— Постойте… Это ведь искусственный канал!

Майя показала на заросшую дорожку, ведущую к старому каменному сооружению.

Они подошли ближе.

За кустами обнаружилась круглая каменная площадка с несколькими отверстиями. В одном из них ещё виднелась металлическая деталь, покрытая ржавчиной.

Александр провёл по ней пальцем.

— Вот это интересно. Очень интересно.

Он посмотрел на канал, затем на площадку и окружающие камни.

— Если я правильно понимаю, вода поступала сюда из верхнего источника, затем распределялась по нескольким направлениям. Возможно, к жилым помещениям и резервуарам.

Майя слушала его, улыбаясь.

Александр достал тетрадь и сделал несколько набросков.

Но вскоре обнаружил, что канал почти полностью забит землёй и корнями. Вода не могла пройти дальше.

Он осмотрел каменную площадку и покачал головой.

— Система не работает. И, судя по состоянию деталей, уже очень давно.

Майя указала на соседний резервуар.

Внутри лежали сухие листья, песок и обломки камня.

Александр понял, что когда-то здесь находилась сложная система водоснабжения. Древние строители сумели провести воду по всему поселению, используя естественный уклон местности и специальные распределительные камеры.

Но сейчас от неё остались только каменные каналы и неподвижные механизмы.

— Поразительно, — произнёс он. — Кто бы ни построил всё это, он прекрасно разбирался в гидравлике.

Майя коснулась его плеча и указала на корзинку.

Александр посмотрел на неё, затем на рисунок.

— Вы правы. На сегодня достаточно.

Он убрал тетрадь.

Майя довольно улыбнулась.

---

Вечером они сидели на веранде.

Солнце медленно опускалось за деревья, воздух наполнялся ароматом цветов, а шум водопада доносился издалека.

Майя принесла ужин. Александр попробовал приготовленную рыбу и довольно прикрыл глаза.

— Знаете, Майя, — произнёс он, — я начинаю подозревать, что вы специально поселились со мной, чтобы избавить меня от голодной смерти.

Она засмеялась.

Он тоже улыбнулся.

В тот вечер Александр долго не вспоминал ни о древних механизмах, ни о загадочных рисунках.

Он сидел рядом с Майей и думал о том, что жизнь на острове неожиданно стала ему нравиться.

А где-то среди старых развалин продолжали молчать каменные каналы, хранившие память о тех, кто построил их много веков назад.

Но всему своё время.

Сегодня у Александра был хороший ужин, тихий вечер и Майя.

Глава 18. Рыбалка по-научному

Утро выдалось ясным и тёплым. Солнце только начинало подниматься над пальмами, а Изумрудный водопад уже сверкал в первых лучах, словно кто-то рассыпал в воде горсть драгоценных камней.

Александр сидел на веранде и наблюдал, как Майя готовит завтрак. На столе стояли фрукты, лепёшки и кувшин с прохладной водой.

— Майя, — торжественно произнёс он, — сегодня я намерен внести свой вклад в наше хозяйство.

Майя подняла глаза.

— Вклад? — переспросила она, улыбаясь.

— Именно. Я поймаю рыбу. Самостоятельно.

Она посмотрела на него, потом на корзину с уже приготовленными продуктами и снова на него.

— Рыбу? — уточнила она.

— Да. Это не должно представлять особой сложности. Рыбы живут в воде, вода занимает определённое пространство, а значит, при правильном расчёте…

Майя рассмеялась.

— Хорошо, Александр. Поймай рыбу.

Он воспринял её слова как полное одобрение своего замысла.

Через полчаса Александр уже сидел на берегу небольшого ручья. Перед ним лежали деревянная палка, леска, которую он нашёл в старом доме, и крючок, изготовленный из согнутой металлической проволоки.

Он долго изучал конструкцию.

— Принцип предельно прост, — объяснил он Майе. — Рыба видит приманку, заинтересовывается, заглатывает крючок, после чего мы извлекаем её из воды.

Майя кивнула с таким серьёзным видом, словно присутствовала на важной научной лекции.

Александр насадил на крючок кусочек фрукта и забросил леску.

Первые десять минут ничего не происходило.

На двадцатой минуте поплавок слегка качнулся.

Александр замер.

— Есть!

Он резко дёрнул удочку.

Из воды вылетела небольшая рыбка, описала дугу и упала прямо ему на колени.

Александр вскочил. Рыбка тоже не собиралась мириться со своей участью. Она подпрыгнула, ударила его хвостом по подбородку и оказалась в траве.

Началась короткая, но весьма энергичная погоня.

В конце концов Майя спокойно накрыла рыбку корзинкой.

Александр тяжело дышал.

— Я считаю, первая операция прошла успешно, — заявил он.

Майя смеялась так, что едва могла стоять на ногах.

Вторая попытка оказалась менее удачной. Крючок зацепился за ветку, леска запуталась, а сама удочка неожиданно сломалась.

Александр внимательно осмотрел обломок.

— Любопытно. Дерево оказалось недостаточно прочным.

Майя забрала у него остатки снасти и показала, как нужно держать леску и чувствовать поклёвку. Она двигалась легко и уверенно. Через несколько минут в корзине лежали уже три рыбы.

Александр смотрел на улов с нескрываемым уважением.

— У тебя, Майя, удивительный талант. Ты умеешь делать всё без чертежей.

Она улыбнулась и протянула ему одну из рыб.

— Держи.

Он осторожно взял её двумя пальцами.

— А что теперь?

Майя показала на корзину, потом на дом.

Александр понял.

— Ах да. Теперь её нужно приготовить.

Он вздохнул и посмотрел на свою спутницу.

— Пожалуй, эту часть работы я предоставлю специалисту.

Майя снова рассмеялась.

К полудню они вернулись домой. Майя приготовила рыбу с ароматными травами и фруктами. Александр ел с таким удовольствием, словно это был самый изысканный обед в лучших ресторанах Лондона.

— Знаешь, — сказал он, — я начинаю понимать, что для счастья человеку не всегда нужны научные открытия.

Майя не поняла всех слов, но уловила смысл. Она улыбнулась и положила ему на тарелку ещё кусочек рыбы.

После обеда они отправились к водопаду. Александр плавал в прохладной воде, а Майя сидела на тёплом камне и наблюдала за ним.

Вдруг он заметил у самого берега что-то необычное.

Из песка выступало большое каменное кольцо. Оно было почти полностью скрыто растительностью, но его форма была слишком правильной, чтобы считать его случайным камнем.

Александр выбрался из воды и подошёл ближе.

Он очистил поверхность ладонью.

Кольцо оказалось массивным, высеченным из цельного камня. Рядом обнаружились ещё два таких же, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Майя, посмотри!

Она подошла и сразу перестала улыбаться.

Александр внимательно осмотрел камни. На каждом были неглубокие следы, словно когда-то к ним крепили толстые канаты.

Он посмотрел на море.

— Здесь что-то причаливало, — тихо произнёс он.

Майя указала на каменные кольца, затем на открытое море и произнесла несколько слов.

Александр не понял их, но заметил, что она смотрит на камни с почтением.

Похоже, это место было ей знакомо.

Он провёл рукой по древней поверхности.

Впервые за несколько дней Александр снова почувствовал знакомое волнение исследователя.

Но тут Майя взяла его за руку и повела обратно к дому.

Она явно считала, что на сегодня приключений достаточно.

Александр посмотрел на неё, затем на каменные кольца.

— Хорошо, — согласился он. — Завтра.

Он ещё не знал, что эти три каменных кольца окажутся связаны с историей пяти семей и их загадочным исчезновением.

Глава 19. Следы у старой пристани

На следующее утро Александр проснулся раньше Майи.

Он лежал на кровати и смотрел в потолок, мысленно возвращаясь к трём каменным кольцам у водопада.

Кому они понадобились? Зачем их установили так далеко от удобной бухты? И почему рядом не было ни старых лодок, ни следов причала?

Последний вопрос особенно его занимал.

— Если это была пристань, — пробормотал он, — то где же сама пристань?

Он поднялся, умылся и вышел на веранду.

Майя уже готовила завтрак.

— Сегодня я снова отправляюсь на исследования, — сообщил он.

Майя посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Только после завтрака, — добавил Александр, вспомнив прежние замечания.

Она одобрительно кивнула.

После еды они вместе отправились к каменным кольцам. Майя шла впереди, легко обходя корни и заросли. Александр следовал за ней, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть очередной камень.

У колец он сразу принялся за работу.

Сначала очистил песок вокруг основания. Затем заметил, что камни стояли не просто на земле: каждый был закреплён в отдельном массивном блоке.

— Интересно… Очень интересно.

Он осмотрел берег и обнаружил под слоем растительности ровную каменную площадку. Она уходила от колец в сторону моря, но обрывалась у заросшего склона.

Александр расчистил ещё немного земли.

Показалась узкая каменная лестница.

Ступени спускались вниз, к воде.

— Майя! Здесь лестница!

Она подошла и внимательно посмотрела вниз. На её лице появилось выражение узнавания.

Майя произнесла несколько слов и указала на море.

— Да, я тоже думаю, что это связано с кораблями, — ответил Александр, хотя понимал, что она говорит о чём-то другом.

Они осторожно спустились.

Внизу обнаружилась небольшая каменная площадка, почти полностью скрытая водой во время прилива. В её центре находилось углубление, а на боковой стене были высечены знакомые символы: солнце, волна и корабль.

Александр достал блокнот.

— Вот это уже серьёзно.

Он зарисовал символы, измерил расстояние между ступенями и принялся осматривать стену.

Вдруг Майя указала на небольшой выступ у самой воды.

Там лежал кусок металла.

Александр поднял его. Это была старая бронзовая пластина, покрытая зелёным налётом. На одной стороне виднелось изображение корабля с несколькими рядами парусов.

А на другой — пять маленьких знаков.

Александр замер.

Он уже видел эти знаки!

Они были в старой книге, найденной в мастерской. Там ими обозначались пять семей, живших когда-то в поселении.

— Значит, они пользовались этой пристанью…

Он перевернул пластину ещё раз.

Под пятью знаками была вырезана длинная линия, заканчивавшаяся изображением большого корабля.

Александр долго смотрел на рисунок.

Теперь у него появилась новая мысль. Возможно, пять семей не просто жили на острове. Возможно, они однажды дождались судна, которое могло забрать их домой.

Но почему тогда они оставили дома, инструменты, книги и все свои записи?

И почему в старых документах не было ни слова о том, что они собирались уехать?

Майя коснулась его плеча.

Она указала на дальний берег, где между деревьями виднелась узкая полоска песка.

Александр посмотрел туда.

— Ты хочешь показать мне ещё что-то?

Майя улыбнулась и взяла его за руку.

На этот раз он не стал спорить с проводницей.

Они пошли вдоль берега, даже не подозревая, что за поворотом их ждёт находка, которая изменит представление Александра о последних днях пяти семей.

А на веранде их дома осталась остывать чашка недопитого чая.

Глава 20. Письмо, пережившее время

Майя вела Александра вдоль берега. Тропинка постепенно поднималась вверх, огибая скалистый выступ. С одной стороны шумело море, с другой тянулись густые заросли тропических деревьев.

Через некоторое время они вышли к небольшой бухте.

Она была почти круглой, защищённой от волн высокими скалами. Вода здесь оставалась удивительно спокойной. Даже лёгкий ветер не нарушал её гладкой поверхности.

Александр остановился.

— Вот это место! — воскликнул он. — Здесь действительно могли укрываться корабли.

У самого берега торчали из воды несколько толстых деревянных свай. Они потемнели от времени, но ещё сохраняли первоначальную форму.

Александр присел и внимательно осмотрел одну из них.

— Дерево обработано инструментом. Причём довольно искусно.

Майя указала на небольшой проход между скалами.

За ним обнаружилась каменная площадка, а рядом — низкое строение, почти полностью скрытое плющом и лианами.

Александр осторожно отодвинул ветви.

Перед ними оказалась дверь.

Она была деревянной, но укреплённой металлическими полосами. На верхней части виднелся знакомый знак солнца.

— Опять наше солнце, — пробормотал Александр.

Дверь поддалась не сразу. Пришлось приложить усилие, и она со скрипом открылась.

Внутри находилось небольшое помещение. Вдоль стен стояли пустые полки, в углу лежали остатки деревянного ящика, а на полу валялись обрывки ткани.

Но Александр смотрел не на это.

На каменном столе лежала металлическая коробка.

Она была закрыта, однако замок почти разрушился от коррозии. Александр осторожно приподнял крышку.

Внутри находились несколько листов бумаги, свёрнутых в плотную трубку и обёрнутых тонкой тканью.

— Не может быть…

Он развернул первый лист.

Бумага пожелтела, края рассыпались, но чернила сохранились достаточно хорошо.

Это было письмо.

Александр начал читать вслух, медленно разбирая старинный почерк.

«Сегодня мы вновь увидели корабль на горизонте. Он прошёл далеко от острова и не заметил наших сигналов. Мы зажгли огонь на возвышенности, но ветер быстро погасил его.

Надежда ещё остаётся.

Мы решили подготовить пристань и оставить здесь записи о нашем пребывании. Если когда-нибудь кто-то найдёт этот остров, пусть знает: мы не были его первыми жителями. Древние сооружения существовали здесь задолго до нашего прибытия.

Мы лишь нашли здесь убежище и постарались сохранить то, что смогли понять».

Александр перечитал последние строки.

— Вот оно… Вот подтверждение!

Он поднял глаза на Майю.

— Пять семей не строили эти древние сооружения. Они нашли их такими же, какими нашёл их я!

Майя внимательно слушала, хотя слов не понимала.

Александр перевернул лист.

На обороте была приписка, сделанная другим почерком:

«Если корабль придёт, мы уйдём все вместе. Никто не останется. Дома и инструменты могут подождать. Мы заберём только самое необходимое».

Александр медленно опустил письмо.

— Значит, они всё-таки надеялись вернуться домой…

В коробке оставался ещё один лист.

На нём была нарисована карта бухты, каменной пристани и небольшого участка берега. Рядом стояла дата, но чернила расплылись так сильно, что разобрать её было невозможно.

И ещё одна фраза:

«Перед уходом мы должны открыть нижнее хранилище и оставить там последнюю запись».

Александр поднял голову.

— Нижнее хранилище?

Он осмотрел помещение. Пол был каменным, без видимых щелей. Но в дальнем углу стояла небольшая каменная плита, отличавшаяся по цвету от остальных.

Александр подошёл к ней.

Плита слегка качнулась под его ногой.

Он замер.

Майя посмотрела на него.

— Кажется, — произнёс Александр, — наш день только начинается.

И впервые за всё утро Майя не стала торопить его домой.

Она сама подошла к плите и показала на небольшой металлический выступ у стены.

Александр улыбнулся.

— Ну что ж, моя дорогая проводница, посмотрим, что ещё оставили нам прежние обитатели острова.

Глава 21. Последняя запись

Александр присел возле каменной плиты и внимательно осмотрел металлический выступ.

Он напоминал небольшую рукоятку, но был слишком прочно закреплён в стене.

— Так… Если это замок, то где же механизм?

Он потянул выступ на себя. Ничего не произошло.

Попробовал повернуть. Снова безрезультатно.

Майя наблюдала за ним, прислонившись к дверному косяку. Судя по её улыбке, зрелище доставляло ей немалое удовольствие.

— Не смейся, — пробормотал Александр. — Перед нами инженерная задача.

Он достал из сумки маленький металлический инструмент и осторожно поддел край выступа.

Раздался щелчок.

Каменная плита медленно приподнялась с одной стороны.

Александр отступил.

Под ней обнаружилась небольшая лестница, уходившая в темноту.

— Вот теперь интересно!

Он зажёг приготовленный заранее факел. Майя взяла корзину и пошла следом.

Лестница привела их в маленькую комнату. В отличие от древних подземных залов, которые Александр уже исследовал, здесь всё выглядело гораздо проще. Каменные стены, деревянная полка, стол и несколько ящиков.

Это было человеческое хранилище, устроенное людьми, которым нужно было сохранить свои вещи.

На столе лежала толстая книга.

Александр осторожно открыл её.

На первой странице было написано:

«Записи пяти семей. Для тех, кто найдёт наш дом».

Он перевернул страницу.

Записи начинались с рассказа о кораблекрушении. Пять семей оказались на острове после сильного шторма. Они потеряли корабль, часть припасов и почти всё имущество. Первые недели были тяжёлыми, но постепенно люди обустроились.

Они построили дома, распределили обязанности, нашли источники пресной воды и научились пользоваться дарами острова.

Но древние сооружения поразили их с самого начала.

«Мы не знаем, кто построил эти каналы, залы и каменные механизмы. Они существовали задолго до нашего появления. Некоторые из них до сих пор работают, другие разрушены. Мы пытались понять их назначение, но многое осталось для нас загадкой».

Александр улыбнулся.

— Значит, мы с ними занимались одним и тем же.

Он продолжил читать.

Через несколько лет после кораблекрушения семьи увидели в море большое судно. Они разожгли сигнальные костры и сумели привлечь внимание команды.

Корабль подошёл к бухте.

Капитан согласился взять всех на борт.

Но перед отъездом люди решили оставить на острове свои записи, инструменты и подробные схемы. Они надеялись, что когда-нибудь кто-нибудь найдёт их поселение и узнает, что здесь произошло.

Последняя запись была сделана уже перед самым отплытием:

«Мы покидаем остров все вместе. Никто не остался. Мы уносим с собой воспоминания о доме, который построили собственными руками, и благодарность земле, давшей нам приют.

Пусть тот, кто найдёт эти страницы, знает: мы были здесь счастливы, несмотря на все трудности».

Александр долго молчал.

Потом аккуратно закрыл книгу.

— Вот и всё, Майя. Они спаслись. Их никто не погубил, они не исчезли бесследно. Просто однажды за ними пришёл корабль.

Майя подошла к нему и коснулась страницы.

Она не понимала прочитанного, но чувствовала, что Александр нашёл что-то важное.

Он улыбнулся ей.

— Знаешь, я рад за них. Очень рад.

Когда они поднялись наверх, солнце уже клонилось к горизонту.

Александр посмотрел на море. Где-то там, много лет назад, прошёл корабль, который увёз пять семей обратно к людям.

А теперь на этом острове жили только двое.

Он посмотрел на Майю.

— Пожалуй, у нас с тобой тоже есть одна задача. Нужно решить, каким будет наш дом.

Майя улыбнулась и взяла его за руку.

И Александр вдруг понял, что впервые за долгое время думает не о том, что ещё предстоит исследовать, а о том, что ему совсем не хочется отсюда уходить.

Глава 22. Дом для двоих

На следующее утро Александр проснулся от запаха свежеприготовленной еды.

Он вышел на веранду и увидел Майю. Она раскладывала на столе фрукты, лепёшки и что-то удивительно ароматное, приготовленное в глиняной посуде.

— Доброе утро! — произнёс он.

Майя улыбнулась и указала на стол.

Александр сел, с удовольствием принялся за завтрак и вдруг заметил, что Майя смотрит на него с каким-то особенным выражением.

— Что такое?

Она произнесла несколько слов, затем показала на дом, на него и на себя.

Александр задумался.

— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь починил?

Майя покачала головой.

Она взяла его за руку и повела к соседнему дому, который стоял чуть поодаль, среди пальм.

Это было одно из старых жилищ пяти семей. Оно сохранилось неплохо, но заросло растениями. Крыша местами просела, дверь перекосилась, а на веранде вырос небольшой куст.

Майя обошла дом, заглянула внутрь и снова посмотрела на Александра.

— Ты хочешь, чтобы мы жили здесь?

Она кивнула.

Александр оглядел помещение.

В доме было две комнаты, просторная веранда и небольшая кухня. Из окна открывался вид на море.

— Прекрасное место, — признал он. — Но потребуется ремонт.

Майя улыбнулась так, будто именно этого и ожидала.

Александр взялся за дело с большим энтузиазмом.

Сначала он решил снять старую дверь. Она не поддавалась. Он потянул сильнее, дверь внезапно распахнулась, а сам Александр от неожиданности сел на землю.

Майя прикрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться.

— Это была проверка прочности конструкции, — объяснил он.

Потом он занялся крышей. Поднялся по приставленной лестнице, осмотрел повреждённые балки и обнаружил, что одна из них держится буквально на честном слове.

Он осторожно потянул её.

Балка осталась на месте.

Зато с крыши посыпались сухие листья, пыль и целая горсть мелких веточек.

Александр спустился, отряхнулся и заявил:

— Работы больше, чем я предполагал.

Майя принесла ему воду.

К полудню они успели расчистить веранду, убрать старые доски и вынести из комнат всё лишнее. Майя ловко вымела пыль, а Александр починил одну из оконных рам.

К вечеру дом уже выглядел гораздо уютнее.

Они сидели на веранде, смотрели на море и слушали крики птиц.

— Знаешь, Майя, — сказал Александр, — я ведь когда-то собирался вернуться в Лондон. Там меня ждала работа, чертежи, лаборатории…

Она повернулась к нему.

— Но теперь я не уверен, что хочу туда возвращаться.

Майя положила голову ему на плечо.

Александр осторожно обнял её.

В этот момент из соседних зарослей донёсся громкий треск.

Они обернулись.

Из-за пальм вышел маленький обезьянёнок. В лапах он держал старую деревянную ложку, которую Александр только утром положил на стол.

— Нет! — воскликнул Александр. — Только не это!

Обезьянёнок посмотрел на него, поднял ложку и с невозмутимым видом скрылся в листве.

Майя рассмеялась.

Александр покачал головой.

— Похоже, у нас появился сосед с весьма сомнительными привычками.

Он посмотрел на дом, на море и на женщину рядом с собой.

И впервые назвал это место своим домом.

Глава 23. Мудрый выбор Майи

На следующее утро Александр вышел на веранду нового дома и долго смотрел на окружающий пейзаж.

Дом стоял немного выше берега, среди высоких пальм и цветущих кустарников. До моря было рукой подать, а за деревьями начинался лес, в котором скрывались древние каменные сооружения.

Но больше всего Александра заинтересовало другое.

Неподалёку от дома проходил старый каменный канал. Он был почти полностью скрыт травой, однако направление его было хорошо заметно. Канал уходил к небольшому резервуару, расположенному чуть выше по склону.

Александр присел и провёл ладонью по каменной поверхности.

— Вот ведь какая удача! — пробормотал он. — Если восстановить этот участок, вода сможет поступать почти к самому дому.

Майя, стоявшая неподалёку с корзиной, улыбнулась.

Она прекрасно поняла его слова.

— Так вот почему ты выбрала именно этот дом! — внезапно догадался Александр.

Майя кивнула.

Он посмотрел на неё с восхищением.

— Ты знала, что я захочу восстановить водопровод?

Она пожала плечами, словно вопрос был совершенно очевидным.

Александр рассмеялся.

— А я-то думал, что тебе просто понравилась веранда!

Майя показала на канал, затем на дом и на него самого.

— Вода, дом, Александр, — произнесла она, старательно подбирая знакомые слова.

— Да, теперь я понял. Ты всё рассчитала!

Он хотел было добавить что-то ещё, но Майя уже направилась к дому. Ей предстояло приготовить завтрак, а научные открытия, по её мнению, вполне могли подождать.

После еды Александр взял инструменты и отправился осматривать канал.

Сначала он проверил уклон. Затем измерил глубину, осмотрел каменные соединения и обнаружил, что часть канала завалена землёй и корнями.

Работы предстояло немало.

Но система была продумана удивительно хорошо. Вода поступала из природного источника, проходила через каменную камеру, где оседал песок, а затем распределялась по нескольким направлениям.

Александр нашёл небольшую заслонку, которая когда-то регулировала поток.

— Вот она! — обрадовался он. — Настоящее инженерное решение!

Он попробовал повернуть механизм.

Заслонка не двигалась.

Александр налёг сильнее.

Раздался скрип, затем что-то щёлкнуло, и из отверстия неожиданно хлынула вода.

Она ударила его прямо в грудь.

Через несколько секунд Александр стоял посреди канала совершенно мокрый, с мокрыми волосами и выражением глубокого недоумения.

Майя, наблюдавшая за ним с берега, сначала испугалась, но, убедившись, что всё в порядке, громко рассмеялась.

Александр вытер лицо.

— Я хотел проверить давление, — объяснил он. — Результат оказался несколько убедительнее, чем ожидалось.

Майя принесла ему сухую ткань.

Затем она указала на участок канала, где скопились листья и ветки. Взяла деревянную лопатку и принялась очищать его.

Александр посмотрел на неё.

— Ты тоже собираешься работать?

Майя улыбнулась и продолжила.

Он понял, что она не собирается оставлять всё на его плечи.

Вскоре они работали вместе. Александр проверял уклон и устройство каналов, а Майя убирала мусор, находила скрытые отверстия и показывала места, которые знала с детства.

К полудню они расчистили небольшой участок.

Вода медленно потекла по каменному руслу.

Александр стоял и смотрел на неё, словно наблюдал за величайшим научным открытием.

— Майя, посмотри! Получилось!

Она подошла, опустила ладонь в прохладную воду и улыбнулась.

Потом посмотрела на дом.

Александр проследил за её взглядом.

— Да, теперь я понимаю, почему ты выбрала именно его.

Он взял её за руку.

— Похоже, у нас с тобой хорошая команда.

Майя улыбнулась.

А вечером, когда они сидели на веранде, Александр вдруг сказал:

— Знаешь, я всю жизнь считал себя человеком, который умеет находить решения. Но, кажется, в этот раз решение нашла ты.

Майя не поняла всех слов, зато поняла главное.

Она положила голову ему на плечо.

А где-то за домом по древнему каменному каналу тихо бежала вода.

Глава 24. Важное решение

Последние дни Александр был необычно задумчив.

Он по-прежнему занимался восстановлением древнего водопровода, помогал Майе по хозяйству и каждый вечер любовался Изумрудным водопадом. Но теперь в его голове появилась мысль, которая не давала ему покоя.

Он хотел жениться на Майе.

В Лондоне он, вероятно, долго рассуждал бы о таком решении, взвешивал обстоятельства, составлял планы и искал подходящий момент.

Но здесь, на острове, всё оказалось проще.

Он знал, что любит эту женщину. Знал, что хочет просыпаться рядом с ней, делить с ней радости и заботы, строить общий дом и однажды услышать детский смех под пальмами.

Оставалось только спросить её.

В тот вечер Майя сидела на веранде и перебирала собранные плоды. Александр подошёл к ней с необычайно серьёзным видом.

— Майя, мне нужно тебе кое-что сказать.

Она подняла глаза.

Он сел рядом и взял её за руки.

— Я не знаю, как правильно объяснить это на твоём языке. Но попробую.

Александр начал говорить медленно, сопровождая слова жестами.

Он указал на неё, затем на себя, потом на дом.

— Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Майя внимательно смотрела на него.

— Не просто жили в одном доме. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Он сделал паузу.

— В моей стране это называется браком. Мужчина и женщина обещают заботиться друг о друге всю жизнь.

Майя молчала несколько мгновений.

Затем улыбнулась и коснулась его щеки.

— Александр…

Она произнесла ещё несколько слов на своём языке, которых он не понял, но смысл её ответа был совершенно ясен.

Она согласна.

Александр облегчённо выдохнул.

— Вот и прекрасно! — произнёс он. — А теперь нам нужно познакомить меня с твоими родственниками.

Майя оживилась. Она стала перечислять имена, показывать на соседний остров и объяснять, кто кому приходится.

Александр слушал, старательно запоминая.

Через десять минут он понял, что родственников у Майи довольно много.

Через пятнадцать — что запомнить всех по именам будет непросто.

А когда Майя показала на мужчину, который, судя по жестам, был её отцом, Александр немного побледнел.

— Отец? — переспросил он.

Майя кивнула.

— И он должен дать согласие?

Она улыбнулась и покачала головой. Но затем добавила несколько слов и показала жестом, что отец должен знать о её решении.

Александр задумался.

— Значит, мне предстоит знакомство с будущим тестем.

Майя рассмеялась.

На следующее утро она достала небольшую лодку, приготовила корзину с фруктами и объявила, что отправится к родным.

Александр хотел было сопровождать её, но Майя мягко остановила его.

Сначала она должна была рассказать семье о предстоящей свадьбе.

— Хорошо, — согласился он. — Я буду ждать.

Она отплыла, а Александр долго стоял на берегу, пока лодка не скрылась за мысом.

Вернувшись домой, он обнаружил, что впервые в жизни не может сосредоточиться на научной задаче.

Он пытался изучать чертёж водопровода, но вместо каналов перед глазами возникал будущий тесть.

Потом он начал составлять список необходимых вещей для свадьбы.

Потом решил, что неплохо было бы изготовить кольцо.

И тут же столкнулся с новой проблемой: из какого материала его делать?

Золота на острове он не видел.

Серебра тоже.

Зато в мастерской имелись инструменты, а на берегу можно было найти красивые раковины.

Александр улыбнулся.

— Что ж, придётся проявить изобретательность.

Он ещё не знал, что возвращение Майи принесёт ему сразу несколько сюрпризов.
Глава 25. Невероятная новость

Когда лодка Майи показалась у берега родного острова, её первой заметила младшая сестра.

— Майя вернулась! — закричала она.

Из домов стали выходить люди. Несколько женщин поспешили к берегу, а следом появились старейшины и отец Майи.

Все были рады её возвращению. Но вместе с радостью чувствовалось и беспокойство: Майя отсутствовала гораздо дольше обычного.

Отец подошёл к дочери и обнял её.

Он что-то спросил, указывая на море, потом на неё саму.

Майя улыбнулась.

— Я встретила мужчину.

Родные переглянулись.

— Он живёт на большом острове, — продолжила она. — Он добрый, умный и умеет понимать древние камни. Он нашёл старые подземные сооружения и знает, как заставить снова работать древние каналы.

Отец внимательно слушал.

Майя сделала паузу, словно собираясь с духом.

— Но самое удивительное не это.

Она посмотрела на родственников и произнесла:

— Он похож на нашего божества. Не просто немного похож. У него такое же лицо, такие же светлые длинные волосы, такой же взгляд, как на священном изображении.

Вокруг стало тихо.

— Ты видела его сама? — наконец спросила мать.

— Конечно!

— Живого мужчину?

— Да!

Майя кивнула.

— И он хочет на мне жениться.

Наступила такая тишина, что стало слышно, как волны перекатываются по песку.

Первым заговорил отец:

— Ты хочешь сказать, что встретила живого человека, похожего на нашего древнего бога, и он собирается стать твоим мужем?

— Именно так, — спокойно ответила Майя.

Младшая сестра ахнула.

Одна из женщин приложила ладонь ко рту.

Старейшина долго смотрел на Майю, потом поднял глаза к небу.

— Мы должны увидеть его.

И тут все заговорили одновременно.

Одни требовали немедленно отправляться в путь, другие спрашивали, не сон ли это, третьи уже собирали корзины с едой.

Отец Майи поднял руку, призывая всех к тишине.

— Мы отправимся к нему. Все, кто хочет увидеть это чудо, могут плыть с нами.

Решение было принято мгновенно.

На берегу началась настоящая суматоха. Люди готовили лодки, приносили весла, складывали корзины с фруктами и едой. Дети бегали между взрослыми, пытаясь выяснить, как выглядит живое божество.

К полудню у берега стояло несколько лодок.

Майя села в первую. Рядом разместились её родители и младшая сестра.

Вскоре вся небольшая флотилия направилась к острову.

Тем временем Александр спокойно занимался в мастерской.

Он пытался изготовить кольцо для Майи из найденного в старом доме металлического ободка. Работа продвигалась медленно: металл оказался упрямым, а молоток несколько раз соскальзывал.

— Пожалуй, — пробормотал он, — изготовление обручального кольца требует не меньших способностей, чем проектирование паровой машины.

Вдруг из-за деревьев донёсся шум.

Александр поднял голову.

Потом услышал голоса.

Много голосов.

Он вышел на веранду и увидел, что к берегу одна за другой подходят лодки. В них сидели десятки людей.

Впереди стояла Майя.

Она радостно махала ему рукой.

Александр улыбнулся и направился к берегу.

Но, приблизившись, он заметил, что все смотрят на него с необыкновенным вниманием.

Некоторые даже остановились на полпути.

Отец Майи первым вышел из лодки.

Он посмотрел на Александра, потом на свою дочь, затем снова на Александра.

Его лицо выражало неподдельное изумление.

Он медленно произнёс несколько слов.

Майя перевела их жестами:

— Отец говорит, что ты действительно похож на изображение из святилища.

Александр слегка смутился.

— Очень приятно. Только я, боюсь, самый обыкновенный инженер.

Майя рассмеялась.

А вокруг уже собиралась целая толпа желающих рассмотреть необычного гостя.

Кто-то осторожно коснулся его светлых волос. Дети заглядывали ему в лицо. Старейшина попросил Майю рассказать ещё раз, где именно она его встретила.

Александр стоял посреди этого неожиданного собрания и никак не мог понять, что происходит.

Наконец Майя взяла его за руку и сказала:

— Это моя семья. Теперь они хотят познакомиться с тобой.

Александр посмотрел на прибывших гостей, затем на Майю.

— Кажется, дорогая, ты немного преувеличила, когда говорила, что у тебя небольшая семья.

Майя звонко рассмеялась.

И в тот день на острове Александра состоялось знакомство, которого он совершенно не ожидал.

Глава 26. Свадьба, которую никто не ожидал

Отец Майи ещё несколько минут рассматривал Александра, словно пытался убедиться, что перед ним действительно живой человек, а не изображение, сошедшее со стены древнего святилища.

Затем он повернулся к дочери и произнёс несколько быстрых фраз.

Майя улыбнулась.

— Отец говорит, что свадьбу нужно устроить как можно скорее.

Александр удивлённо посмотрел на неё.

— Как можно скорее? Но мы ведь даже не успели подготовиться!

Майя перевела его слова отцу.

Тот решительно покачал головой и ответил.

— Он говорит, что ждать нельзя. Вдруг ты передумаешь и исчезнешь так же неожиданно, как появился.

Александр рассмеялся.

— Передумать? Да я, кажется, уже окончательно пропал!

Майя обняла его.

Отец остался доволен.

Решение было принято. Свадьба состоится на следующий день.

И тут началось такое оживление, какого Александр ещё не видел.

Все родственники и жители поселения включились в приготовления. Мужчины отправились за дровами и украшениями, женщины стали готовить праздничные блюда, дети собирали цветы и украшали дорожку к водопаду.

Александр попытался предложить свою помощь.

Ему поручили изготовить свадебное кольцо.

Он с большим энтузиазмом принялся за работу. Нашёл подходящий кусочек металла, выровнял его, обработал края и долго полировал поверхность.

Кольцо получилось простым, но красивым.

Внутри он осторожно выгравировал два имени: Александр и Майя.

Когда Майя увидела его работу, её глаза засветились.

Она прижала кольцо к груди и поцеловала Александра.

На следующее утро весь остров словно проснулся другим.

Изумрудный водопад украсили цветами и зелёными ветвями. На берегу расставили большие корзины с фруктами, блюда с рыбой, лепёшками и ароматными травами.

Майя появилась в красивом праздничном наряде. Её волосы украшали цветы, а на шее блестели ожерелья из раковин и отполированных камешков.

Александр тоже постарался выглядеть достойно. Он надел чистую рубашку, привёл в порядок волосы и спрятал в карман изготовленное кольцо.

Когда он увидел Майю, то на несколько секунд забыл все слова, которые собирался произнести.

Она подошла к нему и улыбнулась.

— Красивая, — тихо сказал Александр.

Майя поняла.

Церемония началась у самой воды.

Старейшина произнёс торжественную речь. Затем отец Майи взял руки молодых и соединил их.

Майя сказала несколько слов на родном языке.

Александр ответил по-русски:

— Я обещаю любить тебя, заботиться о тебе и быть рядом с тобой, сколько бы лет нам ни было отпущено.

Он надел ей на палец кольцо.

Майя улыбнулась и обняла его.

Толпа разразилась радостными возгласами. Зазвучали барабаны, люди начали танцевать, дети бросали цветы.

Отец Майи выглядел особенно счастливым. Он подошёл к Александру, крепко обнял его и произнёс несколько слов.

Майя перевела:

— Он говорит, что теперь ты его сын.

Александр улыбнулся.

— Передай ему, что я очень рад.

Праздник продолжался до самой ночи.

Александр попробовал множество незнакомых блюд, танцевал под барабаны и даже сумел заслужить одобрение старейшин, хотя несколько раз путал движения.

Майя смеялась, держась за его руку.

Когда они наконец остались вдвоём, Александр посмотрел на неё и сказал:

— Знаешь, я собирался провести на этом острове всего несколько дней, пока не найду способ вернуться к людям.

Он оглядел пальмы, услышал шум водопада и посмотрел на жену.

— А теперь я даже не представляю, как мог бы отсюда уехать.

Майя положила голову ему на плечо.

Где-то неподалёку продолжали звучать барабаны.

И Александр впервые за долгое время подумал, что в его жизни всё наконец устроилось именно так, как должно было.

Глава 27. Вода возвращается

После свадьбы жизнь Александра и Майи стала ещё счастливее.

Утром они вместе завтракали на веранде, днём занимались хозяйством, а вечерами часто отправлялись к Изумрудному водопаду. Майя показывала мужу знакомые ей места, а он рассказывал ей о далёких странах, больших городах и кораблях.

Но одна мысль всё чаще занимала Александра.

Древний водопровод.

Он уже знал, что система была построена с большим мастерством. Её каналы соединяли природные источники, резервуары и несколько участков поселения. Если восстановить всё целиком, вода могла бы поступать к домам и огородам.

— Майя, — сказал он однажды за завтраком, — я хочу заняться водопроводом всерьёз.

Она улыбнулась.

— Вода?

— Именно. Представь: никаких походов к ручью с кувшинами. Чистая вода будет рядом с домом.

Майя посмотрела на него с явным одобрением.

В тот же день они отправились к старому распределительному резервуару.

Александр принёс инструменты, верёвки, деревянные клинья и несколько металлических деталей из мастерской. Майя взяла корзину, крепкую лопатку и небольшую метлу, сделанную из веток.

Первым делом они расчистили входной канал.

Работа оказалась нелёгкой. За долгие годы в нём скопились песок, листья и корни растений. В нескольких местах каменные стенки осыпались.

Александр измерял глубину и уклон, делал пометки в блокноте и время от времени что-то бормотал себе под нос.

Майя тем временем обнаружила, что один из боковых каналов почти полностью закрыт упавшим камнем.

— Вот это находка! — обрадовался Александр.

Они вместе освободили проход.

Затем инженер занялся распределительным механизмом. Внутри каменной камеры находилась металлическая заслонка, которая должна была направлять воду в разные стороны.

Механизм заржавел, но не разрушился.

Александр очистил соединения, смазал подвижные части и осторожно повернул рукоятку.

Сначала ничего не произошло.

Он попробовал ещё раз.

Раздался глухой звук.

Где-то под землёй что-то тяжело сдвинулось.

Затем из входного канала потекла вода.

Она медленно заполнила распределительную камеру и направилась дальше по старому руслу.

Александр замер.

— Майя… Посмотри!

Вода побежала по каменному каналу, скрытому под густой травой. Через несколько минут она достигла небольшого резервуара возле их дома.

Майя опустила ладонь в воду и радостно посмотрела на мужа.

Александр рассмеялся.

— Получилось! Не всё, конечно, но первая часть системы снова работает!

Он хотел было продолжить работу, однако Майя указала на его одежду.

Тот посмотрел вниз.

От колен до груди он был покрыт грязью.

— Да, — согласился он. — Пожалуй, инженеру пора принять душ.

Майя звонко рассмеялась.

Они вернулись домой, где их ждал вкусный обед.

Вечером Александр долго сидел на веранде и смотрел на новый водяной поток. Он понимал, что впереди ещё много работы, но теперь у него была помощница, которая знала остров лучше любого чертежа.

— Знаешь, Майя, — сказал он, — мы с тобой совершили первое настоящее совместное открытие.

Она положила руку ему на плечо.

Александр улыбнулся.

Древний водопровод снова оживал. И вместе с ним оживала история острова.

Глава 28. Новые соседи

После того как вода снова потекла по древним каналам, жизнь на острове заметно изменилась.

Александр каждое утро выходил на веранду и с удовольствием слушал журчание воды. Ещё недавно старые каналы были забиты песком, листьями и корнями, а теперь по ним бежали прозрачные ручейки, наполняя каменные резервуары.

Майя тоже радовалась переменам. Но однажды утром она заметила на берегу несколько знакомых лодок.

— Майя! — крикнул Александр, выглянув из дома. — Кажется, к нам гости!

Майя улыбнулась.

На берег высаживались её отец, мать, сестра и несколько родственников. Они привезли корзины с фруктами, связки копчёной рыбы, циновки и разнообразную домашнюю утварь.

— Что случилось? — спросил Александр, хотя прекрасно понимал, что никакой беды не произошло.

Майя объяснила, что родные приехали посмотреть на водопровод и обсудить кое-что важное.

Её отец первым направился к ближайшему резервуару. Он долго смотрел на чистую воду, затем наклонился, зачерпнул её ладонью и попробовал.

— Хорошая вода, — произнёс он с таким видом, будто вынес заключение о важнейшем государственном деле.

Александр довольно улыбнулся.

— Работает, — сказал он. — И теперь будет работать постоянно, если следить за каналами.

Отец Майи внимательно посмотрел на него, затем на дома, стоявшие среди деревьев.

— Здесь много пустых жилищ, — заметил он.

— Очень много, — подтвердил Александр. — Некоторые требуют ремонта, но большинство вполне пригодны для жизни.

Родственники переглянулись.

Выяснилось, что они уже давно думали о переселении. На их маленьком острове становилось тесно, а здесь были просторные дома, плодородная земля, пресная вода и богатые рыбные места.

— Мы хотели бы перебраться сюда, — наконец сказал отец Майи.

Александр даже растерялся от такой новости.

— Все?

— Не сразу. Сначала несколько семей. Посмотрим, как устроимся. Потом, возможно, остальные.

Майя радостно взяла мужа за руку.

— У нас будут соседи!

Александр посмотрел на пустующие дома и кивнул.

— Почему бы и нет? Места хватит всем.

В тот же день они отправились осматривать старое поселение.

Отец Майи выбрал дом неподалёку от большого резервуара. Сестра Майи присмотрела жилище с широкой верандой, а ещё одна семья решила поселиться ближе к фруктовым деревьям.

Александр ходил следом и объяснял, какие дома нуждаются в ремонте, где проходят водяные каналы и какие участки лучше использовать под огороды.

Он чувствовал себя настоящим хозяином поселения.

Правда, когда отец Майи попросил его показать, как починить покосившуюся дверь, Александр с энтузиазмом взялся за работу.

Через десять минут дверь стояла ровно, зато сама петля оказалась у него в руках.

Майя рассмеялась.

— Ты опять всё усложнил!

— Я просто обнаружил слабое место конструкции, — невозмутимо ответил Александр.

— И сломал его?

— Теперь мы точно знаем, где оно находится.

Отец Майи тоже рассмеялся.

К вечеру родственники вернулись к лодкам, договорившись вскоре прибыть с семьями и вещами.

Когда лодки скрылись за мысом, Александр и Майя остались вдвоём.

— Значит, скоро здесь будет много людей, — сказал он.

Майя положила голову ему на плечо.

— Да. Но наш дом останется нашим.

— Конечно, дорогая. И наша веранда тоже.

Он посмотрел на Изумрудный водопад, за которым медленно опускалось солнце.

Ему вдруг стало ясно, что остров, который когда-то казался ему необитаемым и чужим, теперь стал настоящим домом.

И впереди его ждало немало забот.

Особенно если кто-нибудь из новых соседей попросит его приготовить обед.


Глава 30. Счастье за горизонтом

Прошло несколько месяцев.

Поселение на острове теперь было не узнать. Старые дома обрели новых хозяев, возле жилищ зеленели огороды, на берегу стояли лодки, а по древним каналам исправно текла чистая вода.

Каждое утро остров просыпался под голоса людей, пение птиц и шум прибоя.

Александр больше не чувствовал себя потерпевшим кораблекрушение человеком, которому необходимо выжить любой ценой. Теперь у него была семья, любимая жена и дело, которому он мог посвятить свои знания.

Однажды утром он вышел на берег и увидел вдали парус.

Корабль!

Он долго смотрел на него, не веря собственным глазам. Судно приближалось, и вскоре стало понятно, что оно направляется прямо к острову.

Жители собрались на берегу. Отец Майи распорядился приготовить место для гостей, а Александр вместе с несколькими мужчинами помог спустить лодку на воду.

Корабль оказался торговым. Его капитан был немало удивлён, увидев на берегу целое поселение.

Когда Александр поднялся на борт, капитан встретил его с искренним удивлением.

— Сударь, неужели вы живёте здесь? Откуда вы взялись?

Александр рассказал ему свою историю: о кораблекрушении, долгих днях одиночества, древних домах, водопроводе и о том, как встретил Майю.

Капитан внимательно слушал.

— Значит, вы оказались здесь против своей воли? — спросил он. — Мы можем взять вас на борт. Через некоторое время вы снова будете в Англии. А оттуда, полагаю, сумеете добраться и до родных мест.

Александр посмотрел на море.

Когда-то он мечтал только об одном — увидеть корабль и вернуться домой. Он представлял себе этот момент сотни раз.

Но теперь всё было иначе.

На берегу его ждала Майя. Рядом стояли её родные, новые друзья и соседи. За деревьями виднелся дом, который они вместе выбрали и обустроили.

— Благодарю вас, капитан, — спокойно ответил Александр. — Но я останусь.

Капитан удивлённо поднял брови.

— Вы уверены?

— Совершенно. Кажется, я наконец нашёл место, где должен быть.

Они пожали друг другу руки. Капитан пожелал Александру счастья и пообещал передать его историю, если встретит людей, которые будут его искать.

Когда Александр сошёл на берег, Майя подошла к нему.

— Ты мог уехать, — тихо сказала она.

— Мог.

— Но не уехал.

Он обнял её.

— Майя, я уже дома.

Вечером они отправились к Изумрудному водопаду. Вода падала с высоты в прозрачный бассейн, вокруг шумели пальмы, а последние солнечные лучи золотили листья.

Майя была необыкновенно тихой. Александр заметил это и спросил, всё ли хорошо.

Она улыбнулась, взяла его за руку и произнесла несколько слов, которые он уже хорошо понимал.

— Скоро нас будет трое.

Александр замер.

— Что ты хочешь сказать?

Майя положила его ладонь себе на живот.

Он долго смотрел на неё, а потом осторожно обнял.

— У нас будет ребёнок?

Она кивнула.

Александр рассмеялся от счастья и прижал жену к себе.

— Вот теперь, дорогая, я совершенно точно никуда не уеду!

Майя тоже смеялась.

Они сидели у воды, держась за руки. Впереди была целая жизнь: заботы, радости, новые открытия и маленький человек, который скоро появится в их семье.

Александр посмотрел на водопад, на зелёный остров, на дом среди деревьев.

И вдруг заговорил, словно подводил итог всему, что с ним произошло:

— Когда-то я оказался здесь один, потеряв всё, что имел. Я думал, что моя жизнь закончилась. Но именно здесь я обрёл любовь, семью и настоящий дом. Выходит, я нашёл своё счастье там, где совсем не ожидал его встретить.

Майя положила голову ему на плечо.

Над островом зажигались первые звёзды.

За горизонтом лежал огромный мир, полный неизвестных стран и далёких дорог. Но Александру больше не нужно было искать своё место на земле.

Он его нашёл.

И это место называлось домом.

«...Голова пухнет. Взять всё, да и поделить!..
— Так я и думал! – воскликнул Филипп Филиппович, шлепнув ладонью по скатерти, – именно так и полагал!
— Вы и способ знаете? – спросил заинтересованный Борменталь.
— Да какой тут способ, – становясь словоохотливым после водки, об’яснил Шариков, – дело не хитрое».
Дело может и не хитрое, но лживое. Ложность порождает сложность. И поди ж потом пойми да разберись, что и на что поделили!
А когда желание всё взять и разделить на добро и зло не лживо, то оно – САМОобманчиво.
Хотя бы потому, что мы даже взять не сможем… Тут загребущие конечности не помощники… По сему, такое желание обманывает всегда!
Понятия «добро» и «зло» рождены нашим «разумением» – тем слоем сознания, который связан с физическим телом, типа: телу хорошо – это добро, телу плохо – это зло. Установка на питание плодами с дерева познания добра и зла, делящая весь мир на добро и зло, есть тоже потребность телесного существования.
А желание такую установку примерить ко всему миру – это желание клетки навязать свою логику всему организму, и это – установка раковой клетки.
За пределами тела что добро и что есть зло уже определяет вездесущий социум. Когда конвенци-ально с консенсусом определяет, когда – законодательно, а чаще – по понятиям…
Словцо «дихотомия», толкуемое как раздвоенность, последовательное деление на две части, свя-занные внутри, нами применяется при отсутствии такого понятия, как «хотомия» (даже в слова-рях). То есть, мы никак не поймём, что это и зачем…
А об этом чёткое заключение сделал Иисус Христос: «всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет… И если сатана сатану изгоняет, то он разделился сам с собою: как же устоит цар-ство его?»
Как явное подтверждение – все наши понятия «добра» и «зла» постоянно меняются. С развитием информационных технологий – могут меняться «на раз-два»… Моргнуть не успеешь…
Когда начинаешь это осознавать, перестаёт быть загадкой сказание об Адаме и Еве, совершивши-ми в раю первый грех.
Что послужило причиной такого их грехопадения?
Вкушение плодов с древа познания добра и зла.
Если перевести это на современные понятия и ощущения, то дело было так.
До того, как у человека появилось «развитое мышление», – т.е. эгоистическое разумение, он не отличал себя от окружающего мира, жил сначала любовью, а потом оставшиеся бытовые вопросы «мышковал» мышлением.
Сначала для него было Божественное, потом – человеческое.
Но затем человек стал противопоставлять свое «я» окружающему миру, делить мир на добро и зло, ставить эгоистическое сознание выше любви, – то есть человеческим замещать Божественное.
И мы носим в себе этот первородный грех – ставить свой самостийный разум выше любви, чело-веческое ставить выше Божественного. И не просто в себе носим – совершенствуем…
Высшая Программа лежит за пределами добра и зла, и понятно, что Творец находится за предела-ми добра и зла.
Если мы считаем, что Бог только хороший, то, значит, должен быть кто-то только плохой, и этот кто-то плохой не подчиняется Богу.
Это не уловка «хороший полицейский» и «плохой полицейский».
А это уже разделение: есть Бог-созидатель, и есть антибог-разрушитель.
Когда мы пытаемся представить Бога добрым, порядочным, терпеливым, и тут же признаём анти-пода-сатана/диавола, – мы иным измерениям с иными законами тупо приписываем человеческие черты.
А познать Божественное через человеческое невозможно.
Божественное познается только отрешением от всего человеческого.
Поскольку человеческое связано с телом, а тело отделяет себя от окружающей среды и тем самым делит весь мир на две части, то и наше сознание также делит весь мир на две части: вот – я, а вот – остальной мир. И так же философия делит мир на высокое и низменное.
Бог – это любовь, а любовь не пользуется понятиями добра и зла. И Бог – за пределами добра и зла. Поэтому творение/мироздание нужно познавать не с точки зрения добра и зла, а с точки зре-ния Божественной любви.
И посему, чтобы возвращаться к Источнику любви и Жизни, нужно всё больше прикладывать усилий для обретения в своей душе Божественного. Молиться прося, чтобы Бог снабдил любовью выше сознания. Только любовь спасает и возвращает в «рай».
Но для эгоистической самости это будет как наказание свыше…
И человечек продолжает сам себя засовывать промеж двух жерновов, пока не дойдёт до черты (обмолотой утончённости) и не сделает выбор.
Выбор не между добром и злом, а между своим Творцом/Отцом и псевдоотцом/сатаном…
Если не усложнять – между любовью и самостью.
Что требуется?
Остановить свою убогую человеческую логику и принять всё происходящее. Не пытаться опреде-лить, кто прав, кто виноват.
Дух заполняет ту форму, которую мы приготовили для Него своими трудами. В ответ на наше усердие этот Дух выводит нас на свет, возвращает нас из нашего внутреннего изгнания, показы-вает, что мир – не враждебный мордор, а место, где душа, которая выплюнула себя из рая, может получить возможность обрести этот рай, – не «потерянный», а предательски проигнорированный ею в «коллективе» таких же предателей-отказников.
«Место» в духовном понимании – это желание обретения, но обретения не эгоистического, а об-ретения через СОединение в Любви… «Ищите же прежде Царствия Божия и правды Его, и сия вся приложится вам».

“Потому, потому что мы пилоты…”<1> – он напевал песенку, находясь в прекрасном расположении духа.
Все, что было связано с работой, всегда ему нравилось, а машины, на которых он летал, вызывали чувство восхищения. Каждый раз при мысли, что сейчас такая мощная техника поднимется в небо, сердце замирало от восторга. Долгие годы учебы, затем тренировочные вылеты, потом вылеты с инструктором, затем самостоятельные полёты. Лучшие, самые быстроходные машины в мире. Он так считал, и ничьи доказательства ему не требовались.
Задания никогда не казались ему сложными, главное было летать, а куда, зачем – совершенно не важно. Нет, конечно, по итогам следовало уберечь машину, а вместе с ней и себя. Просто если у кого то возникают вопросы – трудно ли нажимать на кнопку, отправляя ракету на чей-то город, ответ для него будет однозначным: не трудно. Если это нужно сделать, чтобы в очередной раз оказаться в кабине самолета, поднимаемого в небо – даже очень легко. Он боялся только возраста и медкомиссии, которые по отдельности или в совокупности могли прекратить его счастье. И никогда не боялся чужих самолетов, ракет и подобного – недаром он считался лучшим летчиком ВВС своей страны.

Очередной вылет. Голубое, нет, лазоревое небо, яркий свет солнца, облака внизу проплывают ватными клочками, но видимость отличная. Скорость, еще скорость, немного покачаться, он почти на месте, скоро пуск. Впереди… облако. Нет, не облако, он всмотрелся внимательно: человек. Нет, не человек. Откуда здесь взяться человеку? И тем не менее белая фигура, напоминающая человека с огромными крыльями парила прямо перед кабиной. Более того, там, где у человека должно быть лицо, оно действительно было, и на нем веселая гримаска сменялась грустной. Пилот часто заморгал. Видение не исчезало, продолжая парить впереди. Почему-то обзору оно не мешало, сквозь него спереди по-прежнему хорошо просматривался горизонт.

Шмяк! По стеклу потекла прозрачная мутноватая жидкость. Несколько белых перьев прилипло на тонкой алюминевой полосе, разделяющей стекло.
Самолет ощутимо тряхнуло. Существа нигде не было видно. Впереди только пустота неба. “Померещилось. – подумал он. – Вероятно все же птица. Наверное что-то с системой жизнеобеспечения, с кислородом. Надо запрашивать возвращение. Хотя, какое, к черту, возвращение без пуска. До него осталось ровно пара минут. Потерплю!” Сжав зубы, он посмотрел на приборы, самолет кренило влево, попытка выровнять его ничего не давала. “Да что ж такое, аномалия какая-то. Неисправность приборов. Спокойно, осуществляем визуальный контроль.”
Однако визуальный контроль спокойствия не принес. Даже наоборот. На левом крыле снова сидело белое нечто с крыльями, помахивая босыми ногами.
– Ты что ж делаешь? Ты не видишь что у меня влево крен идет? Стряхнуть то тебя как, Господи?! Стоп! Кого стряхнуть?! Не может же реально сидеть на крыле – кто…?
– Может, может! Я ж сижу! – ответил прозрачный человек.
Оставив на потом мысли о сумасшествии и прочем выяснении отношений, летчик решил заняться первоочередной задачей:
– Меня кренит вправо знаешь ли! Ты не мог бы освободить место? Через минуту у меня пуск, а я еще не вышел на расчетную позицию! Более того, похоже мы навернемся вниз вместе с тобой!
– Валяй сейчас! – нагло заявило существо, однако крен исчез. – Если бы не я, ты бы сейчас действительно оказался на позиции. Только внизу. Если ты не заметил, то в тебя чуток времени назад впилилась ракета.
– Вряд ли ракета представляет собой прозрачные сопли с перьями! – ехидно ответил пилот, и тут же подумал про себя : “Господи! Чем мы ведем диалог и как, он снаружи, я внутри, маска, воздух, но тем не менее мы слышим и понимаем друг друга. Я совсем чокнулся. А может реально меня сбили и мозг выдает какую-то рандомную картинку напоследок”. В наушниках слышались панические вопли, возможно из центра управления, однако ни сосредоточиться на словах, ни разобрать чего от него хотят там сейчас, он не мог.
– Неверно мыслишь! Да ещё и призываешь всуе моё начальство. А зачем, если оно уже послало к тебе меня? – нахмурило бровки на печальном личике видение. – Трудно сообразить – кто я? А ведь только что я спас твою прекрасную жизнь, удержав собой ракету, которая шмякнула бы тебя на землю! И, кроме того, успешно увернул твой самолет еще от одной! Короче, советую бахнуть прямщас и сматываться.
–Но я так не могу! Я должен выполнить приказ! Есть необходимая цель! – все еще пытался сопротивляться нездравому смыслу летчик и направить самолет по заданному курсу.
– Поверь, та цель, по которой прилетит, еще интереснее. Только похвалят! Ну?! – уже сердито вскрикнуло существо, взмывая над крылом, что помогло выровнять самолет.
Летчик решительно нажал на пуск, паника в наушниках стала еще громче, где-то прогремел мощный взрыв, который он не увидел, но который прилично тряхнул самолет. Красивым виражом, на минуту забыв про спутника за бортом, он развернулся в сторону дома.
– Ну вот и молодец! – видение, некоторое время летевшее параллельно его самолету стало таять на глазах.
– Нет, погоди! Так нельзя! Объясни мне, как это может быть? Я понял – ты вроде ангел! Но вот сейчас мы долбанули куда-то и там возможно кто-то умер! Ты еще появишься? Почему я тебя никогда раньше не видел? – летчик так и сыпал вопросами, постепенно осознавая нарушение всевозможных приказов и правил. Он понимал, что руководствовался непойми чьими указаниями, но признавать наличие галлюцинаций решительно не желал. Скорее готов был поверить в сверхъестественное.
– Насчет того, что в кого-то попало: воздаяние за грехи – слышал о таком? – и без того прозрачная фигура таяла, голос доносился все тише. – А приставлен я к тебе за давнюю любовь к небу и самолетам. И к своей, то есть нашей Родине. Когда-то я так же выбегал на взлетку к своему “Илюшке”, вот только я был атеистом и не верил в бессмертие, когда бросал свой горящий самолет на колонну фашистской бронетехники. А оно вон как оказалось… И когда-нибудь мы обязательно встретимся снова – может тут, а может и там!
… Где-то в штабе человек в погонах с большими звездами недоумевая скрипел зубами от злости. Он получил крупную сумму за устранение одного из лучших летчиков страны и тщательно подготовил операцию, направив его на задание и предоставив координаты врагу. Сегодня он получил от куратора отказ от сотрудничества и обещание поквитаться за обман. С выпученными от злости глазами человек дергал и дергал тесный ворот мундира, глядя на наградной лист, который он обязан был подписать.
<1> - слова А.Фатьянова: стихи “Мы друзья перелетные птицы”.

Скажи, почему до сих пор тебе верю?
Зачем каждый раз я надеюсь и жду?
Ты когда-нибудь чувствовал в серце метели ,
Что стеною ,не прекращая метут и метут?
Ощущал ли ты страх или может быть дрожь во всем теле,
Когда вечером поздно ты встречи со мною ждал?
Или все же я хороша только в постели,
И не очень то интересна моя душа?
Я тебя не виню,нет, ты не подумай.
Разве может хоть кто-то человека заставить любить?
Это светлое чувство под силу, увы, не многим
Но хоть иногда в твоих мыслях могу я быть ?
А могу ли стать той, с которой бы на край света,
От рутины скучной ты был бы бежать готов?
Без оглядки на страх, не ища у других ответа,
Средь холодных дождей и чужих , равнодушных снов.
Я могла бы стать для тебя не просто другом,
А родным человеком, с которым ты будешь вновь?
Самым теплым светом, в ночи, перед сильной вьюгой
Где бы в каждом взгляде читалось одно "любовь".

Радость сменяется горькой усталостью мыслей,
Смех заменился на плачь под сиянием луны,
Дрожь обуяла, не быть уже разуму чистым,
Ходит лишь блёклая тень по руинам души.

Боль необьятная в миг истощает сознание,
Чувства дарившие жизнь и покой бытия,
Словно волна, уходят в море бескрайнее
Словно пожар всё вокруг сжигают дотла.

Как научиться не верить пустым обещаниям,
Сердце сберечь, не кидая в агонию грёз,
Как возрадиться из пепла , забыв о страданиях,
Взяться за жизнь, убегая от скорби и слёз.