Десятого июня каждого года в Училище Демонов происходило распределение выпускников. Меньше всего это мероприятие походило на торжественную церемонию. От лишней помпезности решили отказаться уже давно, поскольку ни дирекция Училища, ни сами студенты не видели в ней никакого смысла. Поэтому процедура была максимально упрощена. В спортивном зале Училища стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами, во главе которого сидел Мирих – заместитель начальника Училища по распределению выпускников. Вчерашние студенты, а ныне дипломированные специалисты, по одному подходили к этому столу, где называли свою специализацию и получали бумагу с печатью Ада Третьей степени, дающую право на работу и указанием района работы. Не было никакой ругани в очереди, толкания и даже недовольства по поводу долгого ожидания: дисциплина и порядок были и остаются основой чекой и слаженной работы.
Выдача направлений шла уже без малого три часа. За это время Мирих уже успел дать «путевку в жизнь» сорока двум демонам. Оглядев оставшихся кандидатов, терпеливо дожидавшихся своей очереди, он прикинул на глаз, сколько еще осталось. Приблизительно девяносто. То есть, часов шесть работы, не меньше. Надо будет часа через полтора сделать перерыв, кофе выпить, да пару бутербродов съесть. Но пока надо работать.
К столу подошел молодой человек, неестественно худой, с непропорционально длинными руками и ногами. Высоченный рост только усугублял крайне неприятное впечатление. Кожа демона была покрыта корками. Это было видно даже из под футболки и узких штанов. Выпускник подошел к столу и поздоровался.
Мирих, обладавший феноменальной памятью, даже не спрашивал имен: он и так всех помнил. Кивнув в ответ на приветствие, он взял бланк направления и поинтересовался:
- Ваша специализация?
- «Ветвистый монстр, являющийся детям в возрасте до десяти лет в ночное время». – скрипучим голосом ответил демон.
Мирих кивнул: это специальность была всегда востребована и среди демонов, специализирующихся на детских кошмарах, пользовалась популярностью. Суть ее была достаточно проста: демон принимал обличие, максимально схожее с деревом, и являлся к начинающему засыпать ребенку. Расчет был верным – появляясь из ниоткуда, дерево, лишенное листвы, медленно приближалось к кровати ребенка. Парализованный ужасом «объект» (как емко именовались те, на кого было направлено действие), не мог даже рта раскрыть и только ждал, когда этот кошмар закончится. Если у ребенка была отдельная комната – прекрасно, это существенно облегчало работу. Если же ребенок спал в одной комнате со взрослыми, то тоже ничего страшного: старшее поколение уже спало, да и в любом случае увидеть этого монстра не могло. А ребенок, как было сказано выше, не мог ни сказать ничего, ни пошевелиться. Какое-то время монстр стоял без движения, пристально глядя на ребенка, а потом удалялся. Бесчисленное количество детских страхов, связанных с этим демоном, порождало впоследствии огромные, порою чудовищные, комплексы уже во взрослом состоянии.
Но, несмотря на кажущуюся простоту, эта специальность требовала немалого мастерства и сноровки. Во-первых, нельзя было очень близко подходить к ребенку. Причина была проста: любимая плюшевая игрушка, с которой спал ребенок. Пропитанная энергией и любовью хозяина, игрушка являла собой колоссальный сгусток энергии. И при очень сильном приближении демона эта энергия давала яростный отпор. Чем дальше от ребенка находился монстр, тем слабее ощущалось сопротивление. Нередки были случаи, когда противостояние заканчивалось не в пользу демона. Поэтому среди демонов этой специализации выражение «получить в зуб от плюшевого зайчика» вызывало не кривую усмешку, а понимание и сочувствие.
А во-вторых, нельзя было злоупотреблять визитами. Приходы должны были быть недолгими и нерегулярными. Нельзя было довести до того, чтобы дети рассказали об этом родителям. Ребенок – существо разговорчивое, но о ночных страхах говорит очень нечасто – переживает молча. Да и взрослые, чего уж там, чаще всего отмахиваются, ерунда, мол, никаких монстров не существует. Небось, свои ночные кошмары успели забыть. Но встречаются и те, кто к этому относится серьезно, и принимают меры. Одна семья приучила дочку читать на ночь «Отче наш» и у ее кровати поставила икону Николая Чудотворца. Пара безуспешных попыток просто попасть в комнату – и демон был вынужден оставить девочку в покое.
Схожая ситуация произошла в одной семье, исповедующей ислам. Родители провели с сыном беседу и обучение. Мальчик стал пять раз в день совершать намаз. Ясное дело, что и тут демону пришлось ретироваться.
А еще об одном случае в Темном Мире долго не могли вспоминать без заикания. Один демон повадился приходить к мальчику шести лет. Все бы ничего, но вот только родители этого мальчика были язычниками. Хорошие люди, честные, добрые, но уж больно шумные. Сомнений в правдивости рассказов сына о приходящем монстре у них не возникло и они тут же организовали обряд по изгнанию «духа злобного ветвистого». С бубном, плясками, заговором и сжиганием чучела. В результате демон улепетывал наперегонки с соседями этой семейки. Еще неизвестно, кто из них перепугался больше.
- Вы помните правила техники безопасности? – Мирих взглянул на демона.
- Конечно, - проскрипел выпускник. – я писал курсовую на эту тему, а также частично в моей дипломной работе были отражены нюансы безопасного воздействия в условиях…
- Хорошо, хорошо. – у Мириха не было ни желания, ни времени выслушивать подробный отчет каждого соискателя. Взяв бланк направления, он написал, куда территориально надлежит отправиться работать демону, поставил подпись и вручил выпускнику:
- Желаю удачи.
Демон с легким поклоном взял направление и направился к выходу.
- Прошу следующего. – не отрывая глаз от бумаг, сказал Мирих.
- Здравствуйте! – послышался несколько игривый женский голос.
Мирих взглянул на выпускницу. Довольно симпатичная женщина, на вид от тридцати до тридцати пяти лет. Невысокая, с пухлыми щеками, румяная, светло-русые волосы заплетены в косу. Очень обаятельная, улыбчивая. Мирих не сразу понял, что в ней демонического. Но опытному педагогу хватило буквально пары секунд, чтобы найти черты, по которым можно было определить суть кандидатки. Вот в чем дело: глаза неестественно бегали и периодически в них вспыхивали алчные огоньки. А еще уголки рта чуть кривились а презрительной ухмылке. Но заметить это мог только очень внимательный наблюдатель.
- Ваша специализация?
Женщина с легким хихиканьем ответила:
- «Отсутствие боязни потолстеть от сладкого».
О, это нужная и вечно актуальная специальность! Мирих одобрительно кивнул. Действительно, сколько женщин стало жертвой этого демона! Ведь стоило такой «пышечке» вселиться в душу, тело и мысли объекта, как с женщиной (а в девяноста девяти процентов случаев это были именно женщины) начинали твориться какие-то чудеса. Следящая за своей фигурой, соблюдающая определенный режим питания, не позволяющая себе определенных кулинарных излишеств, женщина резко менялась. Ну, подумаешь, третья сдобная булочка с чаем вечером? Никакого вреда не будет. На работе день рождения у сотрудника и он принес торт? Можно и два куска съесть. А что такого? Работа нервная, все калории и так сгорят. Кто сказал, что не сладкий чай полезен? Наука это не доказала. Две ложки сахара это то, что нужно! А еще лучше – три.
И каждая жертва этого демона искренне полагала, что может в любой момент остановиться.
Ну а каковы последствия чрезмерного потребления сладкого и так всем известно. Набирание веса, потеря формы, зачастую утрата внешней привлекательности. А отсюда – дикие комплексы, неудачи в личной жизни, потеря уверенности в себе, скандалы дома, неурядицы на работе. А о проблемах со здоровьем даже не приходилось говорить.
Воистину, этот демон в обличье вертлявой хохотушки был одним из самых страшных врагов женщин.
Мирих в связи с этим вспомнил случай, произошедший то ли шесть, то ли семь лет назад. Одна демоница той же специальности, что и теперешняя выпускница, имела неосторожность вселиться в главу одной небольшой религиозной организации, где-то в Северо-Восточной Европе. Все бы ничего, но вот только церковь эта была официально признана тоталитарной сектой. Конечно, женщина во главе церкви – вообще явление исключительное, но это был как раз тот случай. Болезненно худая, жесткая, агрессивная и крайне деспотичная «хозяйка» считалась религиозной фанатичкой уже в юности. А к пятидесяти годам ее желание подавлять и властвовать во имя «благородному служению Господу» приняло совершенно неадекватные формы. Полное неприятие чужой точки зрения и неординарная сила убеждения позволили этой женщине создать небольшую группку своих почитателей и последователей. Несложившаяся, по понятным причинам, личная жизнь (ни мужа, ни детей) только сыграла главе этого религиозного формирования на руку: к ней потянулись такие же одинокие и неприкаянные женщины и, как ни странно, мужчины. Само же «вероучение» являло совершенно дикий и абсурдный винегрет, состоящий из догматов и постулатов основных мировых религий. Только все тезисы и положения были истолкованы и искажены совершенно извращенным способом. Самым осмысленным утверждением, наверное, было то, что поедание животной пищи – это противно воле и сути Бога. Момент крайне спорный и нету правых ни среди сторонников, ни среди противников вегетарианства, но такая точка зрения, безусловно, имеет право на существование. Но вот приравнивание зачатия к богопротивному действию оправдать и объяснить никак нельзя.
Но община разрасталась, ее численность приближалась к двум сотням. Очарованные и одурманенные своей «учительницей и наставницей» прихожане исправно несли деньги, которые, якобы, должны были помочь церкви выйти на международный уровень. Честолюбивая хозяйка уже строила планы на карьеру в политике. Верила ли она сама в то, что организовала, или же это только был холодный расчет, осталось загадкой. Так же, как и неизвестно, сколько бы еще продлилась работа этой церкви и к чему бы это привело. Но произошло то, чего меньше всего можно было ожидать.
Новоиспеченная демон, которая только-только получила распределение в этот регион, еще особого опыта в отбивании страха перед сладким не имела. Но была преисполнена решимости его набраться. И поэтому, не разобравшись в ситуации, взяла в работу именно эту главу церкви. А что, собственно, такого? Женщина неимоверно худая, сладкое не признает ни в каком виде, чего бы не попробовать свои силы?
Надо сказать, что демоница блестяще справилась с задачей: после недели моральных и физических мучений настоятельница начала позволять себе различные сладости. Сначала понемногу, а потом, со свойственным ей фанатизмом, все больше и больше. Организм бешено утолял потребность в сладком, которой десятилетия был лишен. И если через месяц глава церкви приобрела более-менее привлекательные черты, то через три месяца она располнела до неприличия. Это все оказало крайне пагубное влияние на психику женщины, а, как следствие, на работу ее церкви. Найдя новое увлечение, целиком поглотившее ее, женщина начала терять интерес к, ей же и созданной, общине. Она вплотную занялась кулинарией, причем, так же оголтело и рьяно, как создавала и формировала свою церковь. Нет, она не собиралась отказываться от своего детища, взглядов и убеждений тоже не меняла. Но, как любой фанатик, она не могла, да и не считала нужным работать в нескольких направлениях. Надо отметить, что никакой идиллией здесь и не пахло: она уже начала складывать свою систему питания, несоблюдение которой было чревато самыми серьезными последствиями для организма. Но если деятельность этой дамы на ниве религии была страшна и опасна, то ее «кулинарные проповеди» были откровенно абсурдны.
Прихожане же, оставшиеся без попечительства и руководства своей предводительницы, которая все реже и реже посещала свое первоначальное детище, понемногу стали разбредаться кто куда. Да и какой им был смысл сидеть в четырех стенах и читать текст проповедей, которые мать-настоятельница присылала им на электронную почту? Предприятие, не имеющие в качестве основы ничего, кроме авторитета организатора, без присутствия этого самого организатора рушится и обращается в тлен.
Вот таким нелепым и парадоксальным образом завершилась деятельность и существование этой церкви. Но, как было сказано выше, эта религиозная община являлась тоталитарной сектой и деятельность ее носила деструктивный характер. И прекращение ее работы было совершенно не в интересах Темного Мира. Была устроена беспрецедентная служебная проверка. Скандал был неимоверный: как получилось, что работница Сил Зла загубила деятельность секты, на которую Темным Миром возлагалось столько надежд? Несчастную демоницу проверяли на предмет сотрудничества с Миром Добра и Света, обвинили в шпионаже и агентурной деятельности. Сама же демоница, когда поняла, что натворила, на коленях просила у начальства прощения, клялась всем, чем только можно, что подобное не повторится и так далее. Суд же не стал вставать на ее сторону, даже учитывая ее небольшой срок работы и искреннее раскаяние. На неопределенный срок она была лишена права работать по специальности. Не успевшей даже толком начать работать, демонице было предписано отправиться в небольшой район на севере, где надо было оказывать негативное влияние на уборку дворов и жилищных территорий. «Помоечница», как это презрительно именовалось в Темном Мире. Но даже тут демоницу не ждал успех: с плохой уборкой, то есть ее прямыми обязанностями, вполне успешно справлялись коммунальные службы.
Судьба женщины – главы этой церкви – тоже сложилась незавидно. Потеряв, пусть даже в силу своих ошибок, одно детище (религиозную общину) и не найдя ни славы, ни последователей в своей «тоталитарной кулинарии», она через какое-то время оказалась в психиатрической клинике. Это, во многом, стало для нее спасением от правосудия, так как ее религиозная деятельность и поборы с прихожан давно вызывали вопросы у властей.
Мир Тьмы был в ярости. Тоталитарная секта – это богатейший потенциал, крупнейшее месторождение, золотая жила, эпитетов очень много. Это не какая-нибудь метал-банда с сатанинской направленностью и не писатель, пишущий третьесортные рассказы «ужасов». Это, кроме всего прочего, ювелирная работа, детище кропотливого труда целого синдиката Нижнего Мира. И тут все рушится. И благодаря кому? Мало того, что практиканту без опыта, так еще из своего же лагеря!
А вот Мир Добра ликовал и аплодировал. В течение нескольких дней из Верхнего Мира в Нижний шли открытки и сообщения откровенно издевательского характера с благодарностями и поздравлениями. Мир Света в них выражал глубочайшую признательность за проделанную работу, заявлял, что именно так и должно выглядеть истинное партнерство и сотрудничество между Тьмой и Светом, а также «осмеливался надеяться», что совместными усилиями Свет и Тьма смогут уничтожить и другие позорные явления, служащие против Сил Добра и компрометирующие Силы Зла.
Кстати, в Мире Тьмы нашлись и те, кто всерьез задумался о справедливости последнего утверждения. Действительно, периодически возникали на Земле явления и организации, вроде бы, призванные служить Злу, но настолько абсурдные и нелепые, что слова о компрометации не были так уж глупы и смехотворны.
Но в тот момент Мир Тьмы (по крайней мере, его руководство) напоминало осиное гнездо, не способное на объективные рассуждения. Тем более, что от Сил Добра, видимо, к довершению к их хамскому измывательству, виновнице этого происшествия был прислан шикарный торт. Естественно, как знак благодарности, из самых, так сказать, лучших побуждений.
Если на сообщения от Светлых Сил Мир Тьмы или отвечал крайне сухо и сдержанно, или не отвечал вообще, то торт явился последней каплей. Служба собственной безопасности перехватила его и вернула обратно с пометкой «адресат выбыл». А высшие чины Преисподней какое-то время даже не здоровались при встрече с представителями Света и Добра.
Мирих хотел напомнить эту историю выпускнице, которая, хихикая и перемигиваясь со своими вчерашними однокурсниками, переминалась перед ним с ноги на ногу. Но передумал: инструктаж по технике безопасности они в полной мере проходили в Училище. Поэтому тратить время не было смысла. Мирих выдал направление, пожелав успеха, и пригласил следующего.
- Здравствуйте.
- Приветствую. – Мирих поднял глаза и посмотрел на кандидата. Перед ним стоял ребенок лет девяти, максимум десяти. Но вот определить пол этого ребенка было совершенно невозможно: копна светлых волос с рыжим оттенком, из под которой торчит веснушчатый нос, глаза с любопытством осматривают стол Мириха. Сам же Мирих только подумал, что современная манера одеваться и стричься делают детей абсолютно бесполыми. Мешковатые джинсы и цветастые кофты с капюшонами – поди определи, мальчик перед тобой или девочка! Но старый демон уже приблизительно понял, с кем имеет дело. Однако задал обязательный вопрос:
- Какова ваша специализация?
- «Демоны и монстры в детских игрушках и мультфильмах». – ответил выпускник тонким детским голоском.
Мирих только кивнул: так он и думал.
Последние десятилетия вопросам работы с детьми Нижним Миром уделялось очень большое внимание. Помимо ночных монстров, существовавших во все времена, стали появляться и другие специалисты. И в этом, безусловно, была огромная заслуга интернета и телевидения. А также многочисленных фабрик, предприятий, мастерских, специализирующихся на производстве игрушек: плюшевых, деревянных, пластмассовых – да любых. В прежние времена, когда игрушки для детей изготавливались вручную и в гораздо меньших количествах, работать было значительно тяжелее. А сейчас – полное раздолье. Магазины завалены игрушками; по телевизору крутят мультфильмы с утра до ночи; а то, что не показывали по телевизору (по разным причинам) нетрудно было найти в интернете.
Работой над внедрением монстров в игрушечное производство и в детские передачи был занят огромный сектор Нижнего Мира. Но, мало создать, надо еще и привлечь. И вот тут и вступал в работу этот демон. Вселиться в ребенка – дело не хитрое. И вот уже дети начинали слезно выпрашивать у родителей плюшевых уродцев с оскаленной пастью, кукол в виде вампиров, фигурки чертиков. Родители пожимают плечами, смеются, но покупают яркую и красивую игрушку. Также и с детскими книгами и мультфильмами. Последнее время в книжных магазинах были особенно популярны ярко иллюстрированные издания о дружелюбной девочке-вампире, очень одиноком мальчике-мертвеце, о демоне-подростке, ищущим себе друзей. А про мультфильмы и говорить не приходилось: то обаятельные монстры водят хоровод с детьми вокруг рождественской елки, то симпатичные зомби помогают людям в каких-то делах.
Мириху пришла, причем, уже не в первый раз, в голову мысль, что слова о компрометации и дискредитации сил Зла были в чем-то очень справедливы и правильны.
Также демон подумал, что в прежние времена (особенно в Средневековье и Возрождение) специалисты по работе с детьми, конкретно в этом направлении, были на вес золота. В самом деле: телевидения еще не было, книгопечатание еще только начинало развиваться, игрушки мастерились родителями. Да и влияние религиозных структур было настолько сильно и велико, что делало работу демонов крайне сложной. Были, конечно, отдельные регионы, типа Африки с ее культами, но этого было явно мало для всеобъемлющего распространения. Работать было не в пример тяжелее. И те демоны, которые начинали свою трудовую деятельность тогда, становились настоящими профессионалами. Да и было их куда меньше, чем сейчас. А в нынешнее время эта специализация стала достаточно популярна, за последние пятьдесят лет направление развивалось стремительно.
Мирих в очередной раз поймал себя на мысли, что очень уж часто стал погружаться в воспоминания. Надо сконцентрироваться: народу полно, а времени осталось не так много. Поэтому он быстро выдал выпускнику (или выпускнице?) направление и еще раз заглянул в список вакансий.
- Мое почтение! – раздался довольно наглый голос.
Мирих поднял глаза на подошедшего. И даже поразился колоритности этого персонажа. Перед ним стоял высокий молодой человек. Немытые неизвестно сколько волосы падали на плечи. Небрит явно неделю, не меньше. В левом ухе серьга в виде перевернутого креста. На каждом пальце по перстню, причем на нескольких из них красовался козлиный череп. Черная футболка с нарисованной пентаграммой. Кожаная куртка просто усеяна заклепками и нашивками. Рваные джинсы заправлены в потертые берцы. И цепи: на шее, на запястьях, на поясе, даже на ботинках. Дешевый парфюм только усугублял запах табака и не пойми какого пойла. Запястья и шею покрывали татуировки. Мирих не сомневался, что и пузо расписано под хохлому. Явно очень довольный собой, демон оглядывал с чувством собственного превосходства своих коллег, особо выделяя девиц. Те же, в свою очередь, несколько смущенно хихикали.
В общем, самый натуральный клоун. По-другому и не скажешь.
- Здравствуйте. – Мирих как всегда был сдержан. – Ваша специализация?
- Страх и ужас! – с вызовом и нескрываемым удовольствием ответил выпускник. Судя по всему, он долго репетировал эту фразу.
- Я понимаю, что не счастье и удовольствие. – Мирих начал раздражаться. – На чем конкретно специализируетесь? С кем работать будете? Диплом по какой теме писали?
- Страх и ужас. – уже не с таким апломбом повторил демон. Он явно не понимал вопроса.
- Общая практика что ли? – Мирих даже не стал скрывать разочарования.
- Ну да… - абитуриент тут же поник. Весь гонор как рукой сняло.
Ну и куда девать подобного персонажа? Мирих даже задумался. Уже по внешнему виду выпускника можно было составить представление о том, как проходила его учеба. Гулянки, пьянство, девушки (демоницы вполне определенного сорта), громкое поведение и полная беспомощность на экзаменах. Ни одной толковой курсовой, диплом был написан так коряво, что его даже не стали засчитывать. Просто выдали справку о том, что курс прослушал и отправили восвояси. Бумажка со штампом «общая практика» давала право работать, но что это значит? Все и ни о чем. Обыкновенное пугало. Может только пугать впечатлительных барышень в темных подворотнях и ночью в парках. Может вселиться в какого-нибудь подростка и тот станет разгильдяем и хулиганом. Есть еще немного вариантов для трудоустройства, но все они достаточно примитивны. О серьезной работе и речи не идет: специализации-то никакой.
Мирих даже не стал особо долго думать. Выдал выпускнику направление на работу в одну начинающую «металлическую» группу. Ничего интересного: ни мелодики, ни новых идей, тексты сугубо о дьяволопоклоничестве. Вот и станет этот папуас у них «идейным вдохновителем», будет нашептывать тексты песен, да являться музыкантам, когда те в очередной раз накурятся анаши. Неквалифицированный труд, в общем. Но демона это, похоже, более чем устраивало. Лениво осклабившись, он взял направление, кивком поблагодарил Мириха и уже направился к выходу, но распределитель его остановил:
- Молодой человек, что у вас за перстень на среднем пальце левой руки?
- Козлиный череп, разве не видите? – выпускник, ко всему прочему, был еще и дурно воспитан.
- Козлиный череп я вижу на большом пальце левой руки и указательном правой. А на среднем пальце на левой руке у вас коровий череп – символ домашнего очага у ряда народностей. Это не совсем соответствует нашей специфике и уж точно не вяжется с вашим внешним видом. Обдумайте то, что я сказал, но только не здесь, у меня нет времени.
Судя по озадаченной физиономии демона, он даже не понял, что его просто размазали по стенке. Но, тем не менее, с сомнением посмотрел на свой перстень.
Видимо, напряжение дало себя знать. Последний выпускник своей тупостью и чванливостью раздражил Мириха больше, чем он сам ожидал. Он на секунду отвлекся, услышав на улице какой-то шум, а когда обернулся, то перед его столом уже стояла следующая абитуриентка.
- Здравствуйте.
Голос спокойный, тихий, немного застенчивый. Мирих задумчиво смотрел на выпускницу. Приблизительно двадцать семь – двадцать восемь лет. Среднего роста, темно-русые волосы слегка вьются. Может быть и не красавица из соцсетей с внешностью фотомодели, но очень привлекательная. В ней вообще не было ничего искусственного, девушка выглядела и держалась очень естественно. И – взгляд. Глаза этой особы производили незабываемое впечатление. Взгляд был очень внимательным, в нем, совершенно непостижимым образом, читавшийся вопрос сочетался с сочувствием.
- Ваша специализация?
- «Разлука и увод из семьи». – улыбнулась девушка.
Так вот в чем дело! Теперь все понятно. Мирих также улыбнулся демонице. Да, такой специалист дорогого стоит. И вот почему.
Ни для кого не секрет, что колоссальное количество мужчин, чтобы немного отвлечься от семейных будней, ходит «налево». Отдыхают, так сказать, в объятиях подруг. Но только что это дает Нижнему Миру? А ничего особо интересного, если уж начистоту. Ведь получив физиологическую разрядку, мужчина возвращается в лоно семьи, к жене и детям. И зачастую эти «приключения» оставались без последствий. Периодически возникали скандалы, устроенные женами, но редко доходило до разрывов. Иногда женщины знали, но делали вид, что все нормально, иногда даже не догадывались.
Сам Мирих очень презрительно (если не скептически) относился к тем самым развратным красоткам, с которыми крутили романы многие женатые мужчины. Яркие до тошноты, но вместе с тем абсолютно безликие, эти знойные брюнетки, шикарные блондинки были теми, с кем мужчины проводят несколько незабываемых встреч и, как правило, расстаются навсегда. К таким не уходят и ради союза с ними брак не рушат. Бывают исключения, но это редкость.
А этот специалист – совершенно другое дело. Это не та женщина, к которой бегают поразвлечься. Вот эта как раз та, к которой уходят. Та, ради которой ломают уже сложившийся уклад жизни. Та, из-за которой забывают (пусть и не сразу) даже собственного ребенка. И все дело как раз в глазах, том самом взгляде. Вселившаяся в любую женщину, демоница активно наделяет ее всеми своими чертами и качествами. И, что самое любопытное, вселяются эти демоны зачастую в тех, кого очень сложно даже заподозрить в чем-то дурном.
А возвращаясь к взгляду, можно сказать: эта женщина мужчину понимает, понимает, как никто. Она удивительным образом знает, о чем мечтает мужчина, она догадывается о его сокровенных мечтах. Но если знать, откуда это берется, то и удивляться уже нечему. И становится понятным и вопрос в ее взгляде, и сочувствие. Сидя в кафе, в парке, да где угодно, женщина безмолвно спрашивает у своего избранника (или жертвы?): как и почему так получилось, что он связал жизнь с той, кто сейчас является его женой? Ведь его жена не только его не понимает, она им пользуется. И – один из главных козырей – не уважает. И вопрос: почему он этого не видит? В таком случае понятно сочувствие в глазах: девушка тяжело сопереживает мужчине. Ведь ей очень больно за того, кого она хочет прибрать к рукам (называя вещи своими именами). Нет, конечно, она не будет возражать против его общения с ребенком, как можно? И действительно: женщина даже будет поощрять его встречи с собственным отпрыском. Вот только продлится это недолго. А потом – демон свое дело знает – мужчина все реже будет вспоминать о своей бывшей семье и, в том числе, о ребенке.
Окрыленный новыми чувствами и напрочь потерявший чувство реальности, мужчина искренне начинает думать, что когда-то совершил колоссальную ошибку. И вот сейчас, встретив этого ангела, он готов эту ошибку исправить. А что происходит дальше, и говорить не стоит, и так все ясно.
Мирих все-таки решил, кое-что уточнить:
- Возраст объектов какой?
- От тридцати пяти до сорока двух – сорока трех лет. – с вежливой улыбкой ответила демоница.
Ну да, все верно. Мужчины именно в этом возрасте уже начинают задумываться о каких-то переменах. Романтические порывы прошли, за спиной десять и больше лет брака, самый благоприятный возраст для таких демониц.
Самое интересное, что когда эта специализация проходила процедуру утверждения, возникла очень двусмысленная ситуация. Силы Света обратили внимание на то, что в уводе из семьи не все так однозначно. Да, с одной стороны, уход мужчины из семьи это плохо, что и говорить. Но, с другой стороны, человек все-таки находит свое счастье, пусть и с другой женщиной. Как же так? Что плохого в счастье? Неувязочка, господа представители Нижнего Мира!
И Нижний Мир задумался: само расставание с прежней семьей это нехорошо, ясное дело, но последствия-то этого могут быть и не таким уж плохими ведь. Об этом как-то никто не подумал. Но Департамент Высшей Справедливости отреагировал молниеносно. Специализацию утвердили, но с резолюцией: «На чужом несчастье счастья не построишь». И это, как ни странно, всех устроило. Мир Добра был доволен: человеку дается испытание, которое он должен пройти, и, в случае успешного прохождения, только укреплялся на позициях Добра и Созидания. Сохранил семью, отверг искушение и все в таком стиле. И Мир Тьмы не возражал: делать кого-либо счастливым вообще не входило в его задачи.
Мирих выдал демонице направление и попрощался ободряющей улыбкой. Та же, в знак признательности, немного наклонила голову и практически бесшумно растворилась.
- Прошу следующего. – Мирих положил перед собой следующий бланк направления.
- Приветствую. – к Мириху подошел невысокий лысеющий мужчина средних лет. У распределителя не было уже никакого желания, да и времени, гадать, кто же это такой, поэтому он просто спросил:
- Специализация?
- «Боязнь задать неудобный вопрос и мучения, связанные с этим».
Мирих отметил про себя, что преподаватели Училища Демонов не зря стараются и недаром хлеб едят. Узкая специализация говорит об очень тщательной подготовке. Вот этот, только что подошедший, выпускник будет работать в очень интересном направлении. Предположим, вселяется демон в человека и последнему начинают приходить в голову различный назойливые мысли, от которых очень сложно избавиться. Или начинает мучить вопрос, причем абсолютно абсурдный. И человек начинает страдать, потому что рассказать или спросить о той проблеме, которая крепко сидит у него в голове, он не может. Почему? Да потому что и времени прошло много, и сама суть вопроса бестактна и глупа, и боится, главным образом, обидеть того, кого спрашивает. И никто не догадается, что невозможность задать этот вопрос или поведать о своих переживаниях – это работа демона.
Вот человек и мучается, переживает, гоняет эти мысли в голове, но так и не осмеливается их озвучить. Но здесь идет расчет на людей с тонкой душевной организацией. Люди с «толстой кожей», как это говорится, особо переживать не будут – в лоб спросят, не боясь ни обидеть кого-нибудь, ни задумываясь, что будут выглядеть глупо. Так что подобный специалист предназначен для работы с узким кругом лиц. Но тем лучше. «Ширпотреб» - не уровень Училища Демонов, как декларировала администрация самого Училища.
Мирих выдал направление выпускнику:
- Желаю удачи и будьте осторожны.
- Благодарю вас… - демон почтительно отступил на шаг назад, поклонился и ушел.
До конца рабочего дня у Мириха было очень много колоритнейших выпускников с крайне занятными специализациями. Демоны, дающие уверенность, что все вокруг друзья. Демоны, специализирующиеся на ненужных покупках и приносящих переживания из-за пустой траты денег. Демоны, разжигающие тихую ненависть к шумящим соседям. Демоны, заставляющие родителей практически насильно выдавать замуж и женить своих детей на «богатых и выгодных». И, что самое занятное, из лучших побуждений! Демоны, дающие сиюминутное удовольствие и мстительное наслаждение, от сделанной мелкой гадости или острого замечания. Много, очень много молодых специалистов, всех запомнить у Мириха не было ни возможности, ни необходимости, ни желания.
Выдав «путевку в жизнь» последнему выпускнику, Мирих с облегчением вздохнул. Очень насыщенный день получился. Надо немного передохнуть. А как это лучше сделать? Правильно, с хорошей книжкой. Поэтому Мирих направился в Великую Библиотеку.
Войдя в хранилище знаний, Мирих направился в зал, где было собрано наибольшее количество фантастической литературы. Сев в свободное кресло, он попросил кого-то из работников принести ему «Посмотри в глаза чудовищ» Лазарчука. «Великая вещь, ее непременно надо сделать обязательной для прочтения в Училище», пришло ему в голову. Работники Библиотеки приветливо улыбались Мириху: распределитель был всегда вежлив и никогда не требовал к себе какого-то особого отношения. Углубившись в чтение, демон даже не заметил, как к нему приблизился его старый знакомый и коллега – распределитель Училища Ангелов по имени Давид.
- Добрый вечер, Мирих! Как дела?
- Рад видеть, Давид! – улыбнулся Мирих, отложив книгу. – Да все нормально работы выше крыши. Как у тебя?
- Тоже неплохо. Но… - Давид явно не решался начать разговор, очень, судя по всему, ему неприятный.
- Давид, я же вижу, что что-то случилось. – Мирих не стал делать вид, что ничего не видит. – Ты говори прямо, мы с тобой давно знакомы.
- Да то-то и оно, что давно. – Давид был в общем-то рад, что можно называть вещи своими именами. – И за все время нашего знакомства никогда ваше Училище не выпускало столько специалистов. Прости, но с каждым годом вашего брата становится все больше! Не могу сказать, что я в восторге, но я-то понимаю, что темп и интенсивность времени просто требует дополнительных ресурсов. А вот многие из нас возмущены и негодуют: «Лимит давно исчерпан, есть определенные ограничения, это незаконно, куда смотрит Департамент Высшей Справедливости!». Ну и все в таком духе. Спрашивают меня причем: мы же с тобой коллеги, поэтому я, дескать, должен все знать! Ты меня прости, Мирих, мне в самом деле очень неудобно, но мне тоже нужно знать, что отвечать! Можешь сказать, если не секрет, разумеется?
Так вот в чем дело… - Мирих задумался. – Знаешь, Давид, я тебе скажу все, как есть, а ты уже сам думай, как это передать своим.
Да, это так, в последнее время демонов стало действительно очень много. И, поверь мне, далеко не все из наших этому рады. – увидев удивление на лице Давида, Мирих развел руками. – А как ты думаешь? При таком количестве представителей сохранить достойную репутацию очень трудно. Демон там, демон сям. Пойдешь в кино – фильм о демонах; шоколадку купишь – внутри наклейка, опять же, с демоном; захочешь ребенку футболку купить – кто на ней нарисован? Правильно, демон! Я уже молчу про эти музеи восковых фигур, которые расплодились в неимоверном количестве. Там из трех экспонатов два будут какие-нибудь монстры или демоны!
С одной стороны, это неплохо: люди привыкают к нам, считают уже чем-то самим собой разумеющимся. Но с другой стороны, особо ничего хорошего тоже нет. Те же самые люди перестали нас бояться. Хуже того: они над нами смеются. И все больше и больше случаев, когда мы их раздражаем. В данном случае не количество перешло в качество, а наоборот: качество растворилось в количестве.
Ты вот сам посуди, Давид, что будет, если на каждом шагу людей будет встречать ангел? Ладно там на новогодней (ну или рождественской, кому как больше нравится) елке. А если при входе в каждый продуктовый магазин будет стоять фигура ангела? Или водитель автобуса будет одет в костюм ангела? Да, смешно, некоторые из них больше на наших выпускников тянут, а к иным даже я бы поостерегся садиться… Так вот, если бы повсюду стала насаждаться ангельская тематика, то люди, для и ради которых все это делается, рано или поздно взбеленились бы. А нечто подобное происходит сейчас с нашей службой.
- Позволь, Мирих, - Давид все-таки еще не понимал, к чему ведет его собеседник. – разве не в вашей власти урегулировать этот вопрос?
- Да то-то и оно, Давид, что нет. Ты же помнишь Генеральную Директиву Департамента Высшей Справедливости? Хотя, что я говорю, ты ее наизусть знаешь, как и я…
- Параграф двадцать седьмой, что ли? – Давиду стало все ясно.
- Ну да! «Количество эманаций, порождаемых Светлым и Темным Мирами, не ограничивается в части сущностей, порождаемых по воле людей». Так что квоты мы не превысили. Уже больше половины – вдумайся, Давид: больше половины! – монстров придумывают люди себе на потеху и погибель. Мы ничего не можем сделать. Хотя уже и сами не рады.
- Мирих, - Давид посмотрел своему коллеге в глаза. – Мирих, что будет дальше?
- Не знаю… - демон и сам уже какое-то время искал ответ на этот вопрос. – не знаю… Некогда могучее боеспособное войско превращается в шутовскую роту – о, великий Асприн! Мне страшно, Давид, так, как может быть страшно, сам знаешь, не последнему лицу в Преисподней…
Тишина и умиротворенность Великой Библиотеки только делала еще более невыносимым молчание, в котором застыли два равных представителя – Света и Тьмы. Каждый из них не ожидал, что встреча закончится так.
И каждый невольно подумал, что эта встреча может стать последней.

- Скоро зима подымет флаги!
- Грядет летняя жара!
- Да прольются осенние дожди!
- Сейчас растают снега и природа вновь оживет!
- Нет, это невозможно! – Демиург схватился за голову. Обратив лицо к небу, он страдальчески произнес:
- О, Создатель! Сотворив эту землю и все, что на ней находится, ты поручил мне мелкому и ничтожному ученику Твоему, обустроить этот небольшой клочок суши. Хотя, сушью это можно назвать с большой натяжкой… Но кроме веры в силу Твою и Твою проницательность ты не дал мне даже частицы Твоего умения работать с духами, населяющими эту местность. Конечно, Ты мне дал еще двух подмастерьев, но что мне проку с этих практикантов?
Демиурговы подмастерья, помощники Ророк и Маса, стоящие неподалеку, терпеливо ждали, когда у руководителя закончится истерика. Такое уже случалось и не однажды.
Но, признаться, ситуация была не блестящая. Судите сами: стоило Демиургу ступить на землю, которую ему было поручено обустроить, на него тут же накинулись адепты Времен Года – наполовину духи, наполовину люди, предтечи человека разумного. Все они наперебой убеждали Демиурга, что именно климат их покровителей должен господствовать на этой территории. Очередность сезонов, понятное дело, никто из них не оспаривал, но и интересы своего командира каждая группа пыталась пропихнуть любой ценой.
- О, Демиург, - убеждали адепты зимы. – Вы же наверняка любите снег, легкий мороз? Можете не отвечать, видим, что любите! Представьте себе заснеженные елки, сосны, бескрайние поля, холмы – какая красота! Приятный морозец щиплет нос, щеки! Какое умиротворение и радость будут царить в этих местах! Между прочим, холода очень полезны для здоровья. И одного этого достаточно, чтобы сделать Госпожу Зиму доминирующей в этих краях!
- Очень полезно для здоровья, как же! – тут вмешивались адепты Осени. – Простуды, ангины, обморожения и прочие сомнительные радости. Темнеет рано, куда не взгляни, всюду снег. Тоска зеленая! Ах, простите, белая! То ли дело осенью..! Уже нет этой изнуряющей летней жары, но еще далеко до пресловутой зимней стужи. Листья на деревьях становятся красными, а может желтыми, или даже коричневатыми. Легкий ветерок будет навевать небольшую грусть, но знаете, когда-нибудь кто-то обязательно скажет: «Печаль моя светла!». И это будет сказано, безусловно, осенью! Ведь такое умиротворение просто необходимо после этой солнечной вакханалии и зноя, от которого не продохнуть летом!
- Вот по поводу различных хворей помолчали бы, осенние! – тут в разговор (если этот гвалт можно было назвать разговором) вступили адепты Лета. – Всем известно, что из-за осенних дождей и слякоти и возникает куча болезней. Мы утверждаем, что именно Лето и должно быть доминирующим сезоном на этой территории! Ведь посудите сами, уважаемый Демиург, как это прекрасно: теплая погода, солнышко светит, природа радуется! И человек вместе с ней. Вода в реках и озерах теплая, прямо парное молоко – сколько радости будет людям! Купаться, загорать будут! Про грибы и ягоды мы вообще молчим…
- Вот и молчите! – осатаневшие от этой «дискуссии» адепты Весны уже били наотмашь. – Насчет ягод спорить не будем, а вот грибы – вообще не ваша тема! Это уже, скорее, заслуга осени. А ваше лето – неплохо, конечно, но все эти россказни о тепле и солнце полная туфта рекламного характера, не более того. Великий Демиург наверняка спросит «почему?». Отвечаем: жара дикая, вышеупомянутое «солнышко» не греет, а испепеляет! Продохнуть от этой духовки негде! Все будут стремиться к какому-нибудь водоему, ясное дело. Но если это озерцо будет где-нибудь в лесу, не под прямыми солнечными лучами, то вода-то не будет теплой! Сколько народу, купаясь, замерзнет и простудится? Да и утонет, тоже не надо забывать. О жалящих и кровососущих насекомых тоже все помнят, надеемся? Нет, у лета есть ряд неоспоримых преимуществ перед осенью и зимой, кто спорит. Но весна – это же начало новой жизни, природа пробуждается после зимней спячки…
- Протестуем! Это только избитое клише, штамп нелепый!
- Да протестуйте сколько влезет, а так оно и есть!
- Вы еще скажите, что жизнь замирает!
- А что, нет что ли?
- Природа у них, видите ли, пробуждается! - Это уже вступили в бой адепты Осени. – Вы, весенние, вообще глядите под ноги, когда «природа пробуждается»? – последние слова были произнесены с непередаваемым сарказмом. – Грязь, месиво, ни проехать, ни пройти. И еще: про сезонные аллергии забыли? Да весной люди будут мучиться от насморка, зуда, кашля, прочих проявлений. Вообще, весна это сосредоточие всех аллергий. Ну и лето тоже, хотя и поменьше… Зимой и осенью таких проблем нет…
- Слушайте, осенние, нас-то чего приплели?! Насчет весенних аллергий согласны полностью, но летом такого нету!
- Есть, не надо песен. А потом – обманчивое весеннее солнышко? Люди будут думать, что тепло пришло уже насовсем, одеваться будут легче и, пожалуйста, получите простуды в больших количествах!
- Замолчите..! – схватившись за голову, застонал Демиург.
Адепты всех сезонов мгновенно умолкли и застыли в почтительном ожидании, бросая друг на друга косые взгляды.
Демиург в свою очередь также разглядывал компанию, так «радушно» его встретившую. Четыре группировки, в каждой шесть – семь адептов. Вечные антагонисты. Непримиримые соперники. Постоянно конфликтующие, но и не могущие существовать друг без друга, силы. Их могущество держится только на вражде. Но если хоть один из сезонов уйдет, то и остальные рухнут.
Никто из них не получит пальму первенства, таков Закон Мироздания. Скорее уж адепты времен года эту несчастную пальму срубят и на дрова распилят.
И вот так продолжалось уже четвертые сутки. Каждый день адепты в полном составе заявлялись к Демиургу и наперебой расхваливали своих покровителей. Всячески убеждали, что именно их сезон должен большую часть года господствовать в этом регионе. Поскольку долго терпеть эту дискуссию было физически невозможно, то где-то через полчаса Демиург взрывался и выставлял этих ходоков за дверь. Иногда деликатно, иногда не очень. Иногда, найдя благовидный предлог, иногда даже не ища.
Самое интересное, что адепты заваливались всегда вместе. У Ророка вообще возникла мысль, что адепты организовали где-то неподалеку от жилища Демиурга лагерь. Но зачем им приходить всем вместе? Гораздо более логично было бы приходить по отдельности и в спокойной обстановке убеждать Демиурга в своей правоте. Складывалось впечатление, что адептам просто необходимо было выплеснуться, проораться, поскандалить, короче, побыть в обществе друг друга.
Да и вообще, пора было уже определяться с погодой и климатом в этом регионе. На дворе был апрель, но поскольку хозяина на этой земле до сих пор не было, то и погода стояла такая же, как и в другие месяца: не холодно, но и не тепло; не сухая погода, но и не сырая; вроде небо и не было затянуто тучами, но и солнце особо не светило. В общем, природа ждала приказа, какой ей быть здесь.
Адепты Весны, конечно, попытались использовать преимущество того, что шел весенний месяц, но были поставлены на место своими «собратьями». Жестко и недвусмысленно весенним было указано, что пока все равны. И никаких прерогатив.
Если первые два дня адепты ограничивались словесными баталиями, то на третий день они перешли к более действенным (с их точки зрения) методам. После того, как Демиург в очередной раз выгнал своих визитеров из дома, они устроили драку между собой. Не какую-то потасовку, а именно драку. К счастью, обошлось без переломов и сотрясения мозгов (Маса резонно предполагал, что попросту сотрясаться было нечему), но синяки, ссадины и разбитые носы присутствовали в больших количествах. Демиург, жутко испугавшийся, что дело дойдет до смертоубийства, выскочил из дома и заорал, чтобы это безобразие было немедленно прекращено. Он хотел добавить, что если уж уважаемые адепты так настроены учинить бойню, то пусть ее устраивают не в его присутствии, но сдержался. Любая неосторожно брошенная им фраза могла быть с готовностью воспринята адептами, как руководство к действию. А вот это уже сулило большие неприятности от Высшего Начальства.
Авторитет Демиурга был достаточно велик, так что распаленные адепты немедленно остановились и, переругиваясь, разошлись в разные стороны. Демиург произнес дежурную пафосную речь о недопустимости решения спорных вопросов силовыми методами, о необходимости поиска компромисса и все в таком духе. Адепты, смиренно склонив головы, безмолвно внимали.
После демиургова пламенного монолога все четыре группировки, демонстративно не глядя друг на друга, разошлись в разные стороны. Демиург искренне понадеялся, что до полудня следующего дня он от их общества избавлен. Ошибся.
Вскоре после полуночи в дверь жилища Демиурга постучали. Сначала тихо, аккуратно; потом громче, настойчивее. Мирно храпевший на своей лежанке, Демиург просто вытащил себя из глубокого сна:
- Кого нелегкая?! Маса, открой!
Маса торопливо подошел к двери и после секундного колебания открыл ее. На пороге с заискивающими улыбками переминались адепты Осени.
- Добрый вечер, точнее, доброй ночи, господин Маса… А Великий Демиург еще не спит?
- Он УЖЕ не спит, - сдержанно отозвался Маса. – и нельзя сказать, что он в восторге от этого.
- Маса, пусть заходят, - послышался раздраженный голос Демиурга. – надеюсь, причина достаточно серьезная.
- Да-да, Великий Демиург! – торопливо забормотали адепты, ввалившись в дом. – Причина достаточно серьезная. Просто нам не хотелось бы обсуждать это в присутствии наших, так сказать, оппонентов… Собственно говоря, мы просто хотели доказать преимущества нашего покровителя не словом, а делом…
- Конкретнее можно? – Демиург явно не был склонен к пространным рассуждениям.
- Вот это вам небольшой подарок от нас… - и прямо перед Демиургом возникли корзины с овощами, фруктами и грибами. По дому распространился аромат и у Масы с Ророком (как, впрочем, и у Демиурга) потекли слюнки. Но Демиург попытался проявить строгость и принципиальность:
- Это что, взятка что ли?!
- Ну, Великий Демиург, мы не сторонники таких категоричных терминов…
- Какая же это взятка? Мы просто хотим продемонстрировать все преимущества Осени – нашего покровителя…
- Вы уж простите, что мы так поздно…
- Да, но днем это сделать просто невозможно…
- …когда тут и летние путаются под ногами, и весенние…
- …и эти отмороженные зимние…
Ророк, который до этого молчал, принюхавшись, произнес:
- Такой запах хлеба вкусный… Просто нет сил, до чего хочется…
Адепты Осени мгновенно замолкли и переглянулись:
- Хлеб, говорите? Хлеб мы не приносили…
- Слушайте, а это, часом, не..?
Не спрашивая разрешения, один из адептов подскочил к двери, глянул в щель, повернулся к своим товарищам, кивнул им и открыл дверь, тут же спрятавшись за нее. Остальные адепты также бесшумно отошли в сумрак, благо, в доме горела только одна дежурная свеча, освещавшая только ошарашенные физиономии Демиурга и его помощников.
Опасения осенних адептов оправдались: вслед за ними к Демиургу пожаловали адепты Лета. Ясное дело, пришли не с пустыми руками. С собой принесли корзины с ягодами и только что выпеченным хлебом. Не спросив разрешения, вся компания вошла в дом, уже с изображенными на лицах до невозможности счастливыми улыбками. Старший из этой команды театрально откинул левую руку и торжественно произнес:
- Великий Демиург и многоуважаемые господа Ророк и Маса! Позвольте поприветствовать вас в столь ранний час и преподнести небольшие подарки от нашего повелителя – Лета. Надеемся, что отведав этих вкуснейших ягод и свежайшего хлеба, вы примите самое точное и верное решение касательно господствующего времени года…
- Так! – не дав Демиургу опомниться и сказать хоть слово, из темноты выскочили адепты Осени. – А вы тут с какой, собственно, целью?
- С такой же, - адепты Лета, похоже, были готовы к встрече, ибо ни на секунду не растерялись. – с какой и вы!
- А мы просто пришли поздравить Великого Демиурга с праздником!
- Хорош трепаться! Какой это сегодня праздник-то?
- Праздник Апрельской луны!
- Что за бред?! С каких это пор осенние отмечают праздники конкурентов?!
- Ребята, да чего мы их слушаем? – вперед выскочил невысокий и коренастый летний адепт, который, судя по всему, решал наиболее спорные и проблематичные вопросы. – Понятное дело, что осенние решили застать врасплох Великого Демиурга и его уважаемых помощников! Честные люди посреди ночи без приглашения не вламываются в дом!
Маса открыл было рот, чтобы сказать, что и летних адептов тоже не ждали, но передумал. Обстановка была накалена и без этого.
Но, не сказанное Масой, готовы были озвучить адепты Осени. И озвучили бы непременно, если бы в дом, отталкивая друг друга, не вломились адепты Весны и Зимы, о которых в этой суматохе как-то и позабыли. А напрасно: им было, что сказать.
- Нет, какого?! – завопил главный адепт Зимы, обращаясь непонятно к кому. – Эти взяточники уже тут! Здрасьте, Великий… И господа Морок и Раса, тоже здрасьте…
- Ророк и Маса… - свистящим шепотом подсказал один из зимних своему предводителю, но тот только отмахнулся – не до политеса, мол.
- Действительно! – поддержал его глава адептов Весны. – А как же честная борьба, уважение к конкурентам? Вы, летние, между прочим, больше всех об этом кричали!
Судя по всему, крыть летним адептам было нечем, но как-то выкручиваться не пришлось, поскольку адепты Зимы вмешались в разговор:
- И вы, осенние, явно не с пустыми руками пришли! И летние тоже!
И вот тут адепты негласно разделились на два лагеря: осенние и летние против зимних и весенних.
- Да нам, - крикнул один из адептов Лета. – с осенними есть хоть чем попотчевать Демиурга, пардон, Великого Демиурга!
- Вот-вот! – поддержал его один из осенних. – Наши покровители щедры на плоды и прочее! А ваши? Вы-то что можете принести?
- Снеговика, наверное!
- Во-во! И ведерко талой воды!
Адепты Зимы и Весны уже были явно готовы противопоставить сарказму и иронии своих оппонентов собственную хорошую физическую подготовку. Но пока сдерживались.
- Может у нас, - сквозь зубы проговорил один из весенних адептов. – и нет богатого урожая, но духовно-эмоциональная составляющая покрепче, чем у некоторых!
Но приспешников Осени и Лета было не остановить:
- Духовно-эмоциональная составляющая?! Коллеги, в вашей медицинской практике такие случаи встречались?
- Нет, дорогие друзья, очень любопытное заболевание! Симптоматика своеобразная, ход болезни сопровождается бредом и немотивированной агрессией!
Демиург, Ророк и Маса, переглянувшись между собой, пришли к единодушному выводу, что они здесь определенно лишние.
А адептам Зимы и Весны этот цирк уже порядком надоел. Тем более, что в роли клоунов были они сами.
Летние и осенние были настолько уверены в своем успехе, что безо всякого стыда надсмехались над своими конкурентами. И вот предводитель зимних с рыком схватил валяющуюся у камина кочергу и сделал знак своим и весенним – в атаку, дескать. Осенние и летние тоже тут же встали в стойку, но вдруг раздался громовой рев Демиурга:
- Прекратить немедленно! Оружие на пол!!!
Оружие (кочерга, дубинки, кастеты) и то, что его заменяло (кувшин, табуретка, ухват), мгновенье повисев в воздухе, со звоном упало на пол. Адепты, тяжело дыша, глядели на Демиурга.
Демиург же, стараясь сохранять спокойствие, проговорил:
- Вот уже несколько дней я вынужден терпеть ваши вопли, ссоры, драки… Но это было днем, ночью я хотя бы мог поспать. А теперь вы меня и этого решили лишить?! Мало того, что вломились сюда без приглашения, так еще и это скромное жилище чуть не разгромили!
Так вот, завтра в шесть вечера я оглашу свое решение. Но если я увижу хоть одного из вас раньше этого времени – не жалуйтесь, пощады не будет.
Адепты молча поклонились и вышли. Осенние и летние были убеждены, что дело провалилось из-за последователей Зимы и Весны. Те же, в свою очередь, в срыве Демиурга обвиняли адептов Лета и Осени.
- Подождите! – властный голос Демиурга заставил непрошенных гостей обернуться и скроить заискивающие физиономии, полные надежды.
- На мое решение ничто не должно и не может оказывать влияние. Поэтому корзины, которые вы принесли, заберите. Спасибо за подарки, уверен, да нет, убежден, что вы принесли их бескорыстно, но дело это не меняет!
Маса и Ророк впоследствии еще долго смеялись, вспоминая, как помрачнели осенние и летние, и как злорадно ухмыльнулись зимние и весенние.
Когда за адептами закрылась дверь, Демиург потрясенно обратился к своим помощникам:
- Нет, какого? Вот такого я уж точно не ожидал… Совсем обалдели…
- Великий Демиург, - подал голос Маса. – может вам заварить успокоительный настой из трав? Чтобы лучше заснуть после этого нашествия?
- Не надо… - буркнул Демиург. – Я лучше бражки хлопну. Вам, кстати, тоже советую…
Маса и Ророк только глаза вытаращили. Такого «великодушия» от своего начальника они не ожидали.
Утром Демиург нервно шагал по дому. Он понимал, что отказаться от своего слова было недопустимо. Хочешь не хочешь, а сегодня придется принять решение. Иначе из Демиурга (пусть не самого высокого ранга, но все-таки) его быстро разжалуют в одного из основателей популяции Простых Смертных. Так что сегодня его ждет крайне напряженная беседа с адептами времен года.
Да и вообще, с какой стати он вынужден решать вопросы климата? Демиург никогда не испытывал интереса к биологии. Вот создать какой-нибудь архитектурный шедевр или сотворить какого-нибудь зверя диковинного - это пожалуйста. Или начертать закон какой, заповедь там… А возиться с погодой ему было в высшей степени неохота. В конце концов, он просто в этом ничего не понимает!
Возможно, именно поэтому Создателем ему были даны два помощника – Ророк и Маса. Правда, до этого момента их деятельность сводилась к терпеливому выслушиванию стенаний и причитаний Демиурга. Но и последний, если начистоту, даже не сделал попытки приступить к работе.
Измерив шагами в двадцать восьмой раз площадь комнаты, Демиург остановился, мрачно глянул на своих ассистентов и довольно желчно осведомился:
- Ну что, дорогие друзья, какие будут соображения? Как мы будем формировать климат на этом клочке суши?
Ророк и Маса обменялись взглядами, в которых ясно читалось легкое недоумение. Это какими же категориями привык мыслить Великий Демиург, если называет «клочком суши» этот обширный (по всем меркам) регион?
- Хозяин… - Маса осторожно тронул за плечо Демиурга. – Ну, может быть сделать их равными в правах? Пусть три месяца царит лето, за ним ровно три месяца идет осень, которая на такой же срок сменится зимой, после чего на те же три месяца придет весна. Это решит многие проблемы. Разумный компромисс, так сказать. Я считаю, что это справедливо.
- А я считаю, что это глупо! – грубовато ответил Демиург. – Ты, Маса, как это себе представляешь? 30 ноября идут дожди, листья на деревьях желтые и красные, еще довольно тепло, а на следующий день, то есть 1 декабря, уже все в снегу, деревья голые, морозно? Так, что ли? А 1 марта вся эта снежная идиллия резко сменяется паводками? 28 февраля еще минус семнадцать градусов, а 1 марта резко плюс три? Или же в последний день лета двадцати трех градусная жара и отсутствие дождей, а 1 сентября уже температура градусов так на пятнадцать ниже, дожди хлещут? Нет, Маса, переходы должны быть плавными, все перемены в погоде должны быть постепенными. Иначе люди, которые здесь будут жить, просто свихнутся от диких переходов.
- Ну хорошо, соглашусь. – Маса был не намерен сдаваться. – Но может быть использовать опыт ваших коллег – других Демиургов? Как они решили проблемы климата в своих регионах?
- Да то-то и оно, Маса, что у всех по-разному. Я же знаю своих доблестных собратьев. Выделываются, кто во что горазд. Такие приколы с погодой и климатом творят, что вообще не понятно, как там можно жить будет. Есть, конечно, места, где погода очень хорошая и климат благоприятный, но это редкость.
- Ну, смены времен года везде есть.
- И что с того? В пустыне Гоби (или как там ее назовут) и декабрь есть, и январь. Вот только снега и морозов там нету по определению. А в Антарктиде и летом снег лежит и температура минусовая. Неожиданный гул за окном заставил Демиурга с помощниками прервать разговор. Ророк выглянул в окно и только махнул рукой. Демиургу стало все ясно безо всяких слов: пожаловали ходоки. Решив не дожидаться, когда ему выломают дверь, он вышел во двор.
Там уже стояли адепты всех четырех сезонов. И ладно бы просто стояли, так нет, еще выкрикивали лозунги, прославляющие своих покровителей. При этом адепты Зимы неистово колотили в прообраз барабана; адепты Лета истошно по очереди дудели в какую-то дудку; адепты Весны умудрились прикрепить к дощечке, неизвестно где взятые скрученные в тонкую нить жилы овцы, и самозабвенно возить по ней другой дощечкой, только с одной нитью. Звук получался, мягко говоря, душераздирающим. А приверженцы Осени просто возили деревянной чуркой по стиральной доске. И вся эта какофония сопровождалась воплями, речитативами, свистом и улюлюканьем.
- Сумасшедший дом… - тихо пробормотал Демиург.
- Хозяин, - раздался сзади голос Ророка. – у меня сейчас было видение…
- Какое? – без особого интереса поинтересовался Демиург. Когда Высшее Начальство определяло ему в помощники Ророка, то Демиурга предупредили: парень хороший, исполнительный, но временами впадает в транс и видит «сцены грядущего». На вопрос Демиурга: «И как, его пророчества сбываются?» последовал очень лаконичный ответ: «А фиг знает, поживем - увидим»,
- Через тысячелетия люди будут себя так вести на игре, которая увлечет сотни миллионов…
- И в чем будет суть игры? – нетерпеливо спросил Демиург.
- Несколько человек будут бегать по полю и пинать шарик… - Ророк из транса уже вышел, но голос старательно делал замогильным.
Демиург только пожал плечами: глупость какая-то – гонять шар по полю. Ну, будут в это играть сотни две – три, не более. Какие там сотни миллионов?
Внезапно, как по команде, этот звуковой бедлам прекратился и вперед вышел глава адептов Весны.
- Раз уж дело зашло так далеко, - зычным голосом провозгласил он, - то мы устроим настоящий турнир. И победитель сам будет решать, какой климат станет здесь царить и чья покровительница будет безраздельно править!
В другой раз Демиург бы ехидно поинтересовался, раз этот вопрос решается таким образом, то нужен ли он вообще здесь. Но сейчас от подобной наглости у него перехватило дыхание и в глазах потемнело: количество перешло в качество.
Адепты это даже не заметили, а почувствовали и поняли: переборщили…
А темнеть начало не только в глазах Демиурга, но и вокруг. Несмотря на то, что небо было лишь слегка затянуто облаками, тьма стремительно становилась все гуще и гуще. Демиург чуть оторвался от земли, вокруг него начали кружить хоровод красные, желтые и синие искры. В его ладонях начала скапливаться Первозданная Сила, которой он был наделен Создателем.
- Я долго терпел ваше непотребное поведение, - голос Демиурга звучал глухо и утробно. – я также долго надеялся, что голос разума победит и вы придете к разумному компромиссу. Но я ошибся. Очевидно то, что взаимовыгодное сотрудничество это не для вас. Выбора вы мне не оставили. И посему слушайте мое решение и мою волю!
Оцепеневшие адепты даже не моргали. В ужасе они ожидали самые скверные для себя последствия. Маса и Ророк тоже затаили дыхание.
- Итак: большая часть зимы здесь будет теплой, слякотной, дождливой и без снега. Но весна, по крайней мере, ее первая половина, будет с морозами и снегом. Потом – резкое потепление и к концу апреля установится жаркая засушливая погода, которая продлится до конца июня. А потом – дожди и прохлада. И так будет продолжаться до середины осени. А потом – ухудшение погоды, холода и гололед. Это где-то до середины декабря. А потом, как я сказал ранее, - слякоть, дождь и около ноля градусов. Да, чуть не забыл: в июле может пойти снег. Необязательно, но вполне вероятно.
Слово произнесено, такова моя Воля. Идите и выполняйте!
Маса и Ророк смотрели на адептов и в их глазах ясно читалось: «Домитинговались?».
Но адептом явно было не до моралите. Ошеломленные таким поворотом, они повернулись и побрели восвояси, даже забыв об обязательном преклонении колен перед Демиургом после оглашения решения.
Немного отойдя, глава адептов Лета повернулся к своим приунывшим коллегам и мрачно произнес:
- Други мои верные, похоже, мы продули…
А глава адептов Осени был настроен более оптимистично. Собрав своих братьев, он бодро заявил:
- Конечно, тональность речи была довольно резкой, но мы-то знаем, что это не наша вина, Великого Демиурга раздраконили весенние и зимние, да и летние, чего греха таить… Но! Мы оказались в более выигрышном положении, нежели они все вместе взятые. Так что с победой, господа! Не вижу повода не выпить за это!
Демиург тяжело опустился на землю. Тьма рассеялась и уже ничего не указывало на то, что несколько минут назад здесь свершилась Воля Создателя.
- Нет, ребята, - тяжело дыша, произнес Демиург. – такого тяжелого случая у меня еще не было… Ну, самое жуткое, хочется верить, уже позади…
- Повелитель… - глухо проговорил Ророк. – мне только что было видение, что скажут об этом месте…
- И что же? – Демиург с трудом скрыл раздражение. – Что скажут об этом месте? И кто, главным образом?
- Кто – не знаю, но через тысячелетия про эту местность напишут строки, смысл которых мне не ясен…
- Проклятье, Ророк! Чего за строки-то?!
- «Отсель грозить мы будем шведу»!

- А сейчас, дорогие экскурсанты, попрошу вашего внимания, ибо мы приближаемся к одному из столпов нашего тонкого мира – Великой Библиотеке.
Сюзанна, одна из самых опытных экскурсоводов, знавшая колоссально много о достопримечательностях сотен тонких миров и измерений, проводила экскурсию для новоприбывших молодых сотрудников. Тем служителям, которые решат остаться на службе Добра, нужно знать, куда обратиться за необходимыми знаниями. Собственно, работники Зла и жители Мира Природных Духов тоже могли и должны были бывать в этой библиотеке.
Сюзанна (в кругу своих коллег имевшая прозвище «внучка Сусанина») специально остановилась приблизительно в километре от Великой Библиотеки. Именно с этого расстояния здание выглядело особенно впечатляющим.
Впрочем, этот архитектурный шедевр поражал воображение независимо от того, с какого расстояния им бы любовались. Созданная самыми именитыми зодчими Верхнего и Нижнего миров, Библиотека одновременно напоминала Собор Святого Петра в Ватикане, Казанский собор в Санкт-Петербурге и Большую синагогу Флоренции. Только размерами здание превосходило все вышеперечисленные памятники архитектуры, вместе взятые и в куб возведенные.
Кстати говоря, в Департаменте Высшей Справедливости высоко оценили «слаженную и четкую совместную работу двух противоборствующих структур». Правда, долго не могли определиться с термином «противоборствующих». Как справедливо было подмечено многими «где противоборствуют, где конкурируют, а где и сотрудничают». Но потом решили формулировку не менять: и сами, мол, запутаемся, и других запутаем.
А если вернуться к самой Библиотеке, то дух захватывало не только снаружи. Оказавшись внутри, каждый открывал рот от удивления и восхищения.
Здание состояло из трех колоссальных круглых залов. Сводчатые потолки были расписаны сценами из греческой, римской, египетской, да и всех остальных мифологий. Стены же были уставлены стеллажами с книгами, переплетами, рукописями, тетрадями, блокнотами и так далее. Определить высоту потолков не смог бы никто. Кто-то сказал бы, что пятьдесят метров, кто-то – что сто метров, а кто-то – что полдня пути. И никто бы из них не ошибся. Залы же сами соединялись бесчисленным количеством коридоров, также уставленных стеллажами. Из коридоров можно было попасть в комнаты – маленькие и большие, тоже заполненные книгами. Даже приблизительно нельзя было подсчитать, сколько всего коридоров и комнат. Дело в том, что коридоры соединяли не только залы, но и бесчисленные параллельные миры, в которых тоже находились комнаты и коридоры, буквально напичканные книгами. Просто надо было четко сформулировать, что именно нужно найти, а Библиотека сама подбирала нужный коридор или комнату в соответствующем измерении.
Но сами огромные залы Библиотеки поражали воображение еще и тем, что сидя на одном месте в любом из них, можно было находиться в нескольких измерениях одновременно.
- Сюзанна, - раздался голос одного из экскурсантов. – мы уже минут десять пялимся на эту конструкцию. Вы хоть расскажите, чего это такое?
Сюзанна. Улыбнувшись, отыскала глазами спросившего. Ну, так она и думала: типичный дух-хранитель какого-нибудь сельскохозяйственного предприятия.
Сюзанна вообще давно заметила, что наиболее дисциплинированы и любознательны именно поступающие на службу к Темным. Готовящиеся пополнить ряды служителей Мира Природных Духов тоже всегда внимательно и, открыв рот, слушали, читали, изучали. У них, как ни у кого, был развит культ предков и почитание традиций.
А вот идущие на службу Добра и Света, таким усердием и тягой к знаниям отличались далеко не всегда. Отнюдь не все, но многие из них искренне считали, что созданы для высокой миссии. А для ее выполнения посещение библиотек и получение каких-либо знаний совершенно не обязательно. Сюзанна уже и сама бы не вспомнила, сколько раз ей приходилось убеждать в обратном чересчур амбициозных абитуриентов. Да и объяснять, что «высокая миссия» уготована немногим, а подавляющее большинство будет творить добро и помогать людям поначалу в очень небольших масштабах. И только набравшись опыта и необходимых знаний и умений, можно рассчитывать на какие-то более глобальные свершения. Короче, подобно строителю, вгоняющему гвоздь в стену, вдалбливала Сюзанна прописные истины в головы студентов.
- Это не просто библиотека, - начала Сюзанна. – не просто хранилище книг. Здесь собрано абсолютно все, когда-либо созданное или написанное человеком. Вы слышали выражение: «Рукописи не горят»? Так вот, даже то, что в мире людей считается давно утраченным, погибшим, да и просто забытым – все это хранится здесь. Вы были бы поражены, узнав, каких трудов архитекторам стоило создать здание, в котором будут находиться все сочинения и труды людей.
Сюзанна не преувеличила ничего и не слукавила ни в один момент. Действительно, Великая Библиотека бережно хранила в своих недрах, без преувеличения, все, когда-то написанное людской рукой. В определенном измерении, на нужной полке, в коридоре или кабинете можно было найти нужную книгу, конспект или поздравительную открытку.
Ничто не осталось «за бортом истории». Глиняные таблички шумеров и папирусы египтян, многотомные сочинения прозаиков двадцатого века и тоненькие монографии о лечении артрита у куриц, письма с фронта и открытки с поздравлениями, кандидатские диссертации и тетрадки по математике третьеклассников, бесчисленное количество газет: политических, спортивных, об искусстве, о жизни родного города и заводские многотиражки – все можно было найти в закромах этого поистине уникального сооружения.
По понятным теперь причинам, содержимое библиотеки никак не уменьшалось, а только увеличивалось. Но и эту задачу хитроумные инженеры сумели решить. Количество измерений с коридорами, комнатами, стеллажами, шкафами в библиотеке увеличивалось пропорционально поступающим книгам и прочему. Надо ли упоминать, что начиная с двадцатого века, каждый день приносил больше печатной продукции, чем вся эпоха Средних веков?
Сюзанна, правда, умолчала о том, какие скандалы и ругань царили на стройплощадке. И если инженеры и зодчие Света и Тьмы между собой старались сохранять корректные отношения, то внутри своих сообществ скандалили почем зря. До рукоприкладства дело не доходило, но и теплой дружеской обстановке тоже говорить не приходилось.
Сюзанна с сожалением отметила, что уже пора переходить к просмотру других объектов. И поэтому зайти внутрь ее группе уже не получится. Ну, не беда – кому интересно, потом сам придет.
Когда Библиотека была отстроена, Высшее Руководство задалось вопросом, кто же будет стоять во главе такого серьезного учреждения. Но все рассматриваемые кандидаты на эту должность дружно нашли кучу уважительных причин и отказались. Когда закончились лучшие из лучших, стали выбирать лучших из худших. Но и тут не срослось. И тогда кому-то пришла в голову спасительная мысль назначить на эту должность великого бога Аполлона.
Идея была действительно хорошая: покровитель искусств, эталон мужской красоты, предводитель муз («мочалок командир», как его ехидно звали злые языки), неисправимый хвастун и бабник уже почти два тысячелетия откровенно маялся бездельем. В основном решал вопросы с противоположным полом, периодически вступал в конфликты с другими богами из своего пантеона, пьянствовал, но по большей части, жаловался на полную невостребованность.
Когда Аполлону было предложено возглавить Библиотеку, он наотрез отказался. Эту работу он, дескать, считает неинтересной, скучной, да и в современной литературе разбирается плохо, ну и все в таком стиле. Но Департамент Высшей Справедливости живо пресек его попытки «отмазаться». Аполлону было в категоричной, но оттого только более доступной форме, объяснено, что он, Великий Бог, вроде как жаловался на отсутствие работы и незанятость? Пожалуйста, учитывая его статус в античном мире и определенные заслуги, ему пошли навстречу. А если предложенный вариант его не устраивает, то Департаменту Высшей Справедливости плевать: надо было четко формулировать свои желания, проявлять инициативу, а не заниматься маниловщиной.
Вот таким образом Аполлон и стал заведующим Библиотекой. И, надо сказать, справлялся со своими обязанностями весьма прилично. Он и сам понимал, что времена, когда он мог творить все, что захочет, канули в Лету.
Но вернемся в Библиотеку, а точнее, в один из ее трех исполинских залов, который пафосно именовался «Залом надежд и ожиданий». Правда, чаще его называли «курортом бюрократа». Почему? А все дело было в основной функции этого зала.
Дело в том, что на стеллажах, полках, столиках, просто на полу лежали те книги и труды, которые только-только вышли из типографии. До магазинов, а соответственно до читателей, они еще не дошли. И сейчас сотни работников библиотеки кропотливо изучали всю поступающую корреспонденцию. Времени на каждое издание по инструкции отводилось очень немного, навыки скорочтения и феноменальная память были обязательным условием при приеме на эту работу.
Именно здесь решалась судьба каждого произведения, неважно, рассказа или эпической поэмы; именно работникам надлежало решать, станет та или иная книга бестселлером или «ограниченный тираж» так и будет пылиться на полке в магазине. Также тут определяли, какую оценку получит ученик за свое сочинение: поедет на олимпиаду по литературе или потащится домой, размышляя, как будет исправлять двойку (вполне заслуженную). Здесь же просматривали письма, идущие в другие города и страны. И беспристрастный рецензент уже думал, ответят ли на это письмо, будут ли ему рады и вообще – дойдет оно до адресата или так и затеряется в катакомбах почтового отделения.
Но основные силы были брошены на художественную литературу. Научно-популярные и узкоспециальные книги рассматривали служители, имевшие соответствующее образование и мало-мальски понимающие, о чем идет речь.
Жизнь в Зале Надежд и Ожиданий всегда била ключом, что при лавинообразном поступлении литературы было совершенно очевидным. Но сегодня там царила какая-то дикая суматоха. Молоденькая наяда, работавшая в Библиотеке чуть больше месяца, растерянно металась по залу наперевес с какой-то книжкой.
Мия, чего там у тебя? – послышался откуда-то сверху голос.
Мия задрала голову вверх и увидела свою подругу, уютно пристроившуюся на внушительных размеров полке на высоте шести – семи метров.
- Да понимаешь, Улия, я уже второй день ношусь с этим историческим трудом, плохо понимаю, что делать… Точнее, не знаю, как правильно поступить… - неуверенно произнесла Мия, продемонстрировав приятельнице книжку с яркой иллюстрацией на обложке.
- История, говоришь? Так это к Клио. – отозвалась Улия. Заметив замешательство Мии, она добавила. – Да не бойся, она строгая, но справедливая. Без причины ругаться не будет.
Мия не без опаски приблизилась к музе истории, сидящей за столиком у одного из стеллажей. В строгом костюме, аккуратная прическа, внимательный взгляд из под очков. Ни дать ни взять школьная учительница. Но, с другой стороны, как еще должна выглядеть муза истории?
Клио, даже не оторвавшись от изучения какого-то документа, спросила, робко подошедшую к ней, Мию:
- Мия, что хотела спросить?
Мия, набрав побольше воздуха в грудь, показала ей книгу:
- О, Клио, я хотела спросить вашего мнения… то есть, узнать о вашем мнении… я имею в виду…
- Мия, да не волнуйся. Скажи спокойно, в чем проблема. Не бойся, я не кусаюсь.
- Лучше б кусалась… - пробормотала Мия, но, собравшись с духом, выпалила. – Очень нужна ваша консультация! Роман о Втором Крестовом Походе! Что делать не знаю!
Клио любила, когда разговоры носят конкретный характер. Поэтому тут же оторвалась от чтения и начала задавать вопросы:
- Кто автор? Откуда?
- Американец. Фамилия вот, на обложке. Извините, выговорить сложно.
- Какая аннотация?
- Приблизительно так: Второй Крестовый Поход глазами очевидца.
- Как любопытно! Оказывается, американцы и во Втором Крестовом Походе участвовали?! Автор когда преставился?
- Да жив еще… Ему вообще лет пятьдесят от силы.
- Тоже мне, очевидец… Ладно, давай сюда, погляжу.
Мия не без трепета протянула ей книгу. Клио взяла в руки увесистый том и с полминуты смотрела на него. Мия поняла, что муза истории вникает в содержимое и задавать сейчас вопросы не нужно.
Клио отложила книгу и задумчиво посмотрела на Мию. Потом сказала:
- Ну что ж, написано неплохо. Впечатление лучше, чем я ожидала. Конечно, накручено здорово, но вполне достойно…
Несколько секунд Клио еще думала, потом взяла красную ручку и протянула Мии:
- пиши резолюцию: будет востребована и популярна у любителей альтернативной истории с элементами мистицизма.
Вот так и была решена судьба этого произведения. Узкий, но преданный круг поклонников этого жанра будет в восхищении, и автор получит свои гонорар и восторженные отзывы. Будет немало и критических замечаний, но кого из писателей миновала сия чаша?
Сияющая Мия на титульном листе вывела аккуратным почерком резолюцию, чуть не бросилась Клио на шею, но, сдержавшись, просто поблагодарила. Клио ответила ей улыбкой. Мия вприпрыжку поскакала ставить «отработанную» книгу на соответствующий стеллаж. Клио снова улыбнулась, на этот раз каким-то своим мыслям, и снова погрузилась в работу.
Другой служитель Библиотеки, эльф по имени Теар, задумчиво вертел в руках небольшой томик. Судя по его лицу, прочитанная книжка особого впечатления на него не произвела. Теар решил не принимать решения самостоятельно. Отыскал взглядом коллегу, опытного филолога эльфа Никодима. Уже проработавший в Библиотеке около сотни лет, Никодим был своеобразным «менеджером среднего звена». Молодые служители могли обратиться к нему и не беспокоить муз без лишней необходимости. Таких «менеджеров» в Библиотеке работало немало. Все они доверенными лицами муз, профессионалами своего дела и, как один, курили. Аполлон долго пытался бороться с этой пагубной привычкой, но потом махнул рукой. Никакие уговоры, запреты и угрозы на этих работников не действовали. В лучшем случае они не курили в присутствии руководства. Вентиляция в Библиотеке была безупречная, поэтому табачный дым особого вреда никому не приносил. А пожара и вовсе не стоило опасаться. Во-первых, мощнейшие защитные заклинания. А во-вторых, рукописи ведь не горят.
Теар подошел к Никодиму и еле уловимым движением руки попросил уделить ему пару минут. Эльфы вообще умудрялись понимать друг друга с полуслова. Никодим тотчас отложил диссертацию какого-то энтомолога, взял у Теара книгу, за пару минут ее прочел и задумчиво глянул на молодого коллегу:
- Слушай, Теар… Ну, это не совсем мой профиль, я про беллетристику. Я, сам знаешь, больше по биологии, географии, этнографии, ну и все в таком роде. А здесь… Мрачно как-то… Ты бы лучше с Мельпоменой посоветовался. На мой взгляд, книжка эта – полная туфта, но она, может, в восторге будет. Сейчас я попрошу ее подойти.
- А меня и просить не надо, я уже здесь! - к ним уже подскочила сама муза трагедии – жизнерадостная хохотушка, оптимистка и, пожалуй, самая отзывчивая из всей когорты покровительниц искусств. Одетая, несмотря на природную полноту, в неизменные джинсы и свитер, с копной вьющихся рыжих волос, Мельпомена пользовалась особой любовью и уважением всех работников Библиотеки. – Ну чего, мальчишки, какие проблемы? Давай сюда, будем разбираться!
Теар с легким поклоном протянул Мельпомене книжку. Та, едва глянув на обложку, только вздохнула:
- Мать моя титанида, опять этот автор… Только недавно о нем вспоминала и, пожалуйста, проявился… Ну, поглядим, чего пишет…
Трех секунд музе трагедии хватило, чтобы понять смысл и суть содержания. Уже без всякого веселья, она отложила книгу и задумчиво произнесла:
- Ну, положим, он эксплуатирует одну и ту же идею. Только меняет героев и место действия. Приблизительно тоже самое он писал в предыдущей книге, хорошо помню, я ее читала три года и семь месяцев назад. Да и предпоследняя книга мало чем отличалась от этих, она вышла четыре года десять месяцев назад.
- Вот это память… - поразился Теар.
- Память хорошая, это у меня от мамы… Вот что, Теар, пиши: «Будет иметь успех исключительно у любительниц дамского романа от пятидесяти до шестидесяти лет». Не меньше. Но и не больше.
- Простите, Мельпомена, - подал голос Никодим. – я чего-то не сообразил, что это больше к Эрато. Зря только вас потревожил.
- Да ладно, все нормально! – Мельпомена засмеялась и махнула рукой. – Чего я, сестре не помогу, что ли? Если что, зовите, не стесняйтесь!
И муза трагедии легкой воздушной походкой поспешила дальше помогать всем, кто не мог определиться с решением.
Другая служительница Библиотеки, Аннет, подошла к Версе – матерой фее, одной из самых опытных и верных помощниц Каллиопы. Верса даже не стала спрашивать, какие вопросы, а молча взяла у Аннет небольшую книжку. В течение десяти секунд сосредоточенно смотрела не нее, а потом подняла глаза на свою младшую коллегу:
- Так, Аня, и что тебя здесь смутило?
- Понимаете, Верса, - уверенно произнесла Аннет, привыкшая твердо формулировать мысли. – меня тут смутила тематика. Дело в том, что тут написано про наши реалии. – Аннет особый упор сделала на слове «наши».
Верса еще раз внимательно поглядела на книжку. Потом, усмехнувшись, сказала:
- Что скажешь. Парень-то молодец… Очень многое верно написал. Вот только откуда это узнал – вопрос. Надо будет понаблюдать за ним.
- Скажете тоже – парень… - уже не так уверенно ответила Аннет. – Ему уже за сорок, а писать начал не так давно.
Верса улыбнулась той самой улыбкой, с какой взрослые обращаются к горячо любимому ребенку, несущему полную ахинею:
- Аннет, милая, ты ведь пришла с Земли, прожив долгую и достойную жизнь… Ты еще живешь теми понятиями и критериями. Сейчас ты, как и все мы, в Вечности. А для вечности любой трехлетний мальчик – мужчина, и каждый старец – пацан. А автор вышел на свою Дорогу. И это не поздно никогда.
Не дав Аннет времени осмыслить эту сакральную истину, Верса взяла ручку и написала на титульном листе резолюцию.
- Чего написали? – поинтересовалась Аннет.
- Да то и написала: «Будет известен среди любителей городского фэнтези, портреты в школах висеть не будут, но задачу свою в творчестве выполнит в полной мере. Книга же получит популярность у приверженцев вышеуказанного жанра».
- Понравился он вам! – улыбнулась Аннет.
- Понравился. Но и тебе он понравился не меньше. – воистину, застать Версу врасплох было невозможно.
И такие случаи были постоянны. Только и было слышно:
- Полюбуйтесь, этот австралийский писака опять выдал в свет «эпическое повествование о жизни и любви»!
- Да ладно?! Ну и чего ему поставила?
- Поставила «вагонное чтиво, благополучно забытое после прочтения»!
- Правильно, на большее пусть и не рассчитывает…
Или:
- Я же говорил! Я всегда это говорил! Этот шотландский историк – гений! Что значит, откуда я знаю? Да я все его пять книг читал! Ах, их одиннадцать было? Хм… Ну, все равно, гений!
Ну а чаще всего разговоры были такого рода:
- Я этот труд даже не буду показывать старшим. Сразу ставлю штамп: «Сугубо для библиотек ВУЗов».
- Я поглядел, детектив крепкий, добротный, но ничего выдающегося. Ставлю: «Популярен у узкого, но постоянного круга почитателей автора».
Короче, в Библиотеке было все, кроме одного – тишины.
- Смирно!!!
Зычный голос дежурного друида вкупе с помпезным звуком фанфар недвусмысленно дал понять, что прибыл самый главный человек в Библиотеке – великий бог Аполлон.
Внешний вид Аполлона несколько отличался от того образа, который бережно и любовно выпестовали скульпторы и живописцы от Античности до Возрождения. Не лишенный привлекательности, слегка склонный к полноте, немного облысевший мужчина лет сорока, Аполлон уже смирился с тем, что его руководящая роль носит больше номинальный характер. В самом деле, львиную долю его работы выполняли музы и их многочисленные заместители и помощники. А основной обязанностью Аполлона было ставить свою роспись под важными документами и светить венценосной физиономией на собраниях.
Но все вышеперечисленное не означает, что Аполлон был плохим начальником и не был в состоянии вмешаться в какую-то сложную ситуацию.
Появился же Аполлон в Библиотеке в своем обычном облачении: шикарный махровый халат, выцветшая футболка и полинявшие спортивные штаны. Плотно пообедав и хорошенько выспавшись в какой-то комнатушке в одном из бесчисленных измерений, великий бог был в очень благодушном настроении.
- Садитесь, садитесь. Работайте. – Аполлон жестом дал понять, что не собирается никому мешать. Уселся в удобное кресло, взял наугад со стоящего рядом столика какую-то книжку и начал ее небрежно пролистывать. Но при этом не забывал разглядывать новых молоденьких работниц Библиотеки, прикидывая, с кем из них можно было бы закрутить небольшую интрижку.
Внезапно внимание Аполлона привлекла молодая фея, которая восторженно все демонстрировала небольшую книжку в мягкой обложке с откровенно плохо пропечатанным временами текстом. «Не иначе, как самиздат», криво усмехались некоторые работники.
- Гений! Он просто гений! – фея буквально захлебывалась эмоциями, нахлынувшими на нее. – Вы только почитайте, так о любви еще не писал никто и никогда!
- Ну-ка, ну-ка, дай сюда… - Аполлон даже привстал, чтобы посмотреть, что же это за сочинение такое, которое привело в экстаз его сотрудницу.
Фея с благоговением протянула лучезарному богу книгу. Аполлон на несколько минут погрузился в чтение. Работа в Библиотеке остановилась: все с трепетом и интересом ожидали решения начальника.
Аполлон, дочитав, задумчиво поглядел на фею:
- Ну, пишет он неплохо, что и говорить. Только идея не нова: он мастерски передрал это с подзабытого ныне Перо Бургалеса – кастильского поэта. Жил, вроде бы, в тринадцатом веке… Или позже? Нет, точно, в тринадцатом. Переложил это на современный лад и все. Так что за эрудицию ему пять с плюсом, а художественная ценность на четверку с минусом. Какую резолюцию поставить, ты поняла.
Несколько обескураженная, фея взяла из рук Аполлона книгу и отошла в сторону. Ее подруга, тоже фея, сказала ей негромко:
- Видишь, твоей книгой лично руководитель занялся! Здорово, правда?
- Здорово, конечно… Я и сама не ожидала… Думала, надо будет к Эвтерпе обращаться…
- Ради всего святого! – в голосе Аполлона четко звучало раздражение. – Бабка в последнее время стала совершенно невыносима, зазналась сверх всякой меры! Их сиятельство вряд ли даже снизойдут до каких-то малоизвестных авторов. Ну естественно, она же работала с Петраркой, Шекспиром, Пушкиным! Это ж мастодонты! Она лично консультировала Гомера! Хотя это вообще был поднаставный Каллиопы, но разве Эвтерпа кого когда спрашивала? Всегда лезет, куда не просят, да еще и пальцы гнет!
Несмотря на резкость, Аполлон, в общем-то, был прав. Эвтерпа всегда отличалась от своих сестер категоричностью и деспотичным характером. По мере взросления эти качества только усугубились. А уж попав на службу к Аполлону, Эвтерпа, что называется, расцвела махровым цветом.
Но, тем не менее, специалистом Эвтерпа была превосходным. И никогда не отказывала никому в помощи. А раздражение и недовольство Аполлона было вызвано тем, что, не признающая никаких авторитетов, Эвтерпа регулярно указывала своему начальнику на многочисленные ошибки и недочеты.
Никто и не был удивлен, что спустя три минуты в зале появилась она – сияющая и великолепная Эвтерпа. Конечно, команду «Смирнааа!!!» никто не подавал и фанфары не звучали, но и без этого все присутствующие невольно затихли и привстали. Даже Аполлон придал своему лицу максимально счастливое выражение, что, впрочем, у него получилось не слишком удачно.
Эвтерпа была прекрасна: красивая прическа, со вкусом сделанный макияж, платье, идеально подходящее для курортного ресторана. Войдя в зал, она поздоровалась с присутствующими, помахала рукой своим сестрам и направилась к Аполлону.
- Мой друг, - радостно проговорила она. – как я рада нашей встрече! Мы давно не виделись. Как ваши дела?
- Да все путем, милая Эвтерпа. – Аполлон пытался сохранять безмятежно-доброжелательную интонацию. – Работа идет, читаю книжку – очень, кстати, интересную, рекомендую.
- Да-да, я вижу. Не буду отвлекать вас, пройдусь по Библиотеке. – и, сделав легкое движение рукой, Эвтерпа пошла смотреть, как идут дела у ее работников.
Радушно приветствуя старых знакомых сотрудников, Эвтерпа не забывала достаточно строго выговаривать молодым работникам, недостаточно ответственно (с ее точки зрения) выполняющим свои обязанности. Никому из них даже в голову не пришло огрызнуться или отмахнуться: авторитет Эвтерпы был слишком велик.
Но вот «правая рука Аполлона», как сама себя скромно именовала муза лирической поэзии, направилась к двум массивным стеллажам, поставленным буквой «Г». Работники Библиотеки старались это место обходить. Там, развалившись в кожаном кресле, читал рассказы и романы ужасов Пифон – один из самых агрессивных, но и образованных, демонов из Мира Тьмы. Испытывавший четкую неприязнь к большинству работников Библиотеки, Пифон, тем не менее, был вынужден периодически наведываться в хранилище знаний и ставить резолюции на многочисленные «ужастики». Из вредности он принимал одно из самых мерзких обличий демонов: обросшее шерстью тело о трех ногах, когтистые лапы, голова увенчана рогами буйвола, почему-то багрового цвета. В высшей степени отталкивающая внешность явно не вязалась с манерой общения: высокомерие, надменность и принципиальное игнорирование жаргонных и бранных слов. Работники Библиотеки знали, что, по крайней мере, в этих стенах, бояться Пифона нечего, да и привыкли к его присутствию, но се равно предпочитали обходить его «рабочее место» стороной.
- Доброго вам дня, Пифон. – достаточно сухо произнесла Эвтерпа. – Как продвигаются в жизнь сочинения подконтрольного вам жанра? Вижу, вы взяли последнюю, по крайней мере, на данный момент, книгу короля ужасов?
Пифон только косо глянул на Эвтерпу, к которой не испытывал никаких теплых чувств и, не удостоив ее ответным приветствием, только нехотя буркнул:
- Нормально… Резолюцию поставлю, не беспокойтесь…
- Пифон! – в голосе Эвтерпы зазвучали металлические нотки. – Я понимаю, что и наше общество, и само это святилище вам не доставляет никакого удовольствия, но ваше руководство откомандировало вас сюда, нравится вам это или нет. Поэтому соблаговолите отвечать на вопросы полюбезнее!
Пифон несколько подобрался: ругаться с Эвтерпой не было никакого желания, да и претензии от своего начальства демону тоже были не нужны. Уже гораздо сдержаннее он ответил:
- А что вы хотите услышать? По нашей части все чисто. Король ужасов – это бренд, если угодно, ерунды не пишет. Но, - тут в голосе Пифона появилась горечь. – чувствуется, что лучшие вещи уже позади. Стареет король, стареет! А новых авторов, достойных занять его место, нету! Есть неплохие, но уровень не тот…
- Пифон, вы знаете мое отношение к этому жанру. – Эвтерпа была неумолима. – То, что нет авторов, продвигающих его идеи – уже ваша забота. Какой там у вас отдел этим занимается? Поставьте на вид его начальнику.
Здесь Эвтерпа была максимально корректна: служители Библиотеки могли высказывать свое отношение к любому жанру, но очень сдержанно. Оскорбления и намеки на ненужность и вредность карались достаточно сурово – вплоть до увольнения.
Эвтерпа в несколько раздраженном настроении двинулась дальше, осматривать другие «рабочие места». Но внезапно ее раздражение мгновенно улетучилось: она увидела спешащего к ней старого знакомого – почтенного друида Танмора. Эвтерпа расплылась в улыбке, но внимательный наблюдатель заметил бы, что в глазах музы лирической поэзии появилось некое опасение. Тем не менее Эвтерпа радостно подняла руку в приветственном жесте.
- Блистательная Эвтерпа, вы сегодня поистине обворожительны… Восхищен вашим талантом выглядеть просто потрясающе, несмотря на ваш изнурительный труд… - Танмор с не свойственной кельтам галантностью поцеловал руку музе.
- Танмор, мой добрый друг, вы как всегда находите слова, чтобы поддержать меня! Как ваши дела? Как продвигается изучение диссертации о противостоянии римлян и галлов?
Эвтерпа брякнула наугад: практически все труды о галло-кельтах внимательнейшим образом изучались Танмором. Сотни рефератов, диссертаций, монографий и художественных книг нещадно штудировались почтенным друидом. Это была его прерогатива и обязанность. И делить это он ни с кем не собирался.
- Благодаря вашему и только вашему содействию, прекрасная Эвтерпа, работа идет быстро и спокойно. Простите мне мою назойливость, но я просто обязан вам показать это…
И Танмор торопливо вынул из-за пояса довольно увесистую книгу в суперобложке, на которой был изображен Стоунхендж.
- Я буду счастлив, если вы взглянете на это издание… Я поражен: автор француз и он написал о строительстве и истории Стоунхенджа очень верные вещи. Мне кажется, он близок к разгадке. Его версии пугающе близки к истине.
Опасение в глазах Эвтерпы сменилось неподдельным ужасом. Испытывая к Танмору огромное уважение и искреннюю симпатию, она, тем не менее, понимала: надо сматываться. Говорить о Стоунхендже Танмор мог сутками.
- Мудрейший Танмор, вашей эрудиции и образованности стоит позавидовать. Поверьте, - Эвтерпа говорила чуть торопливее, чем того требовали приличия. – поверьте, я бы многое отдала, чтобы спокойно побеседовать с вами сейчас. Вы знаете, насколько я ценю наши с вами разговоры и обсуждения. Но увы! Мне сейчас просто необходимо срочно бежать и навести порядок в некоторых кабинетах – там скопилось много неразобранных документов. И еще надо срочно поговорить с нашим руководителем – великим Аполлоном. Прошу простить меня. Вы не возражаете, если мы перенесем наш разговор, например, на среду? Я приду пораньше, чтобы у нас было время спокойно обсудить эту книгу.
- Да, да, конечно, сиятельная Эвтерпа, простите, что я вас отвлек… Я буду ждать среды.
- Нет, мой друг, это мне у вас надо просить прощения! Кстати, все никак не было возможности поблагодарить вас за то знаменитое кельтское ячменное пиво, которым вы меня угощали во время нашей прошлой встречи! Вкуснее него мне пива пробовать не доводилось.
Танмор был чрезвычайно доволен, услышав слова Эвтерпы. Склонившись в почтительном поклоне, он произнес:
- Поверьте, я буду ждать с нетерпением нашей встречи. Благодарю за прекрасные минуты общения с вами.
Лучезарно улыбнувшись друиду, Эвтерпа довольно поспешно удалилась. Отойдя на приличное расстояние, она слегка отдышалась. Да, в среду придется пару часов уделить Танмору, обещала как-никак. И обижать своего преданного друга и поклонника Эвтерпа хотела меньше всего. И тут же икнула, вспомнив вкус того самого ячменного пива. Как они только это пили? Отвратное пойло. Надо будет принести на встречу какого-нибудь хорошего вина. Или чаю? Да, это лучше: чай Танмора никак не обидит, а вот вино может. Подумает еще, что это заместо пива.
Аполлон, предусмотрительно издалека наблюдавший за этой сценой, только усмехнулся. Но вот Эвтерпа резко повернулась в его сторону и довольно быстрым шагом направилась к нему. Когда муза подошла ближе, стало понятно, что она явно чем-то встревожена.
- О, Аполлон, нам нужно срочно поговорить… Только что я узнала нечто ужасное!
Аполлон был немало удивлен. Это что, позвольте поинтересоваться, такого ужасного произошло, что сама Эвтерпа (!!!) так взволнована?
- Говори, Эвтерпа, я весь внимание. – Аполлон старался держаться непринужденно, хотя и сам начал нервничать.
- Нет, нет, друг мой, я бы не хотела, чтобы кто-то мог это услышать. Дело, как говорится в детективах, конфиденциальное и деликатное. Аполлон, поспешим, я просто в смятении!
Аполлон пожал плечами и вместе с Эвтерпой подошел к первой же двери, ведущей в один из коридоров. Пропустил вперед Эвтерпу, сам зашел за ней и мановением руки перенесся в весьма отдаленное измерение, где точно никто не мог им помешать. Зайдя в первый же попавшийся кабинет, уставленный стеллажами с учебниками по математике одной из стран Юго-Восточной Африки, Аполлон плюхнулся в кресло и пригласил Эвтерпу сесть в соседнее.
- Ну чего там стряслось, Эвтерпа? – не самым любезным образом поинтересовался он. – Чего ты там такого узнала? Давай быстрее.
Эвтерпа плотно закрыла дверь в кабинет, подошла к Аполлону и облокотилась на спинку его кресла. И тут великий бог увидел, что обеспокоенность и тревога в ее глазах сменились угрюмой решительностью и жестокостью:
- Это правда, что ты назвал меня «бабкой»?!

В Небесной Канцелярии в отделе Неожиданной Удачи царило оживление. Да что там оживление – переполох, суматоха и бардак, называя вещи своими именами.
Начальник отдела – Великий Хаза – взволнованно говорил двум своим ближайшим помощницам:
- На Земле заканчивается календарное десятилетие. Где отчет? Где список проведенных мероприятий? Где, в конце концов, протокол собрания? Где схема взаимодействия с другими отделами? Девочки, я вас спрашиваю, где это все?
«Девочки» в виде двух наиболее опытных и симпатичных помощниц Великого Хазы – Зоя и Терна – с недоумением переглянулись:
- Великий, - произнесла Зоя. – вы прекрасно знаете, что все отчеты у нас делаются на основе сведений…
- … которые нам предоставляют другие отделы. Прекрасно знаю! Кстати, мне хорошо известно, что ни один отдел нам еще ничего не предоставил.
- Так от нас-то чего требуется? – не выдержала Терна, славящаяся своим ворчливым и тяжелым характером.
- От вас, ведьмочки мои обожаемые, требуется трясти эти отделы и требовать от них предоставления всяческой отчетности. Пусть шевелятся.
Великий Хаза знал, когда и как именно лучше называть своих помощниц. Иногда он обращался к ним по имени, иногда – полушутливо, сусально: «зайка», «котик» и так далее; а порой нужно было завернуть что-то в стиле «ведьмочки мои обожаемые». И каждый раз дамы млели от его обращений. Но кто, как не начальник отдела Неожиданной Удачи должен был угадывать настроение? Конечно он! А то удача отвернется, и какой он тогда начальник?
Хоть слова руководителя и произвели успокаивающее действие на «ведьмочек», но стремления отстоять свою правоту не отбили. Зоя, более сдержанная, чем ее подруга Терна, развела руками:
- Сами знаете, что в отделах творится. К ним соваться иногда не безопасно.
- Что значит «не безопасно»?! Вас что, поколотят там, что ли?!
Терна и Зоя, переглянувшись, только желчно усмехнулись. Они помнили, как пару недель назад пришли за данными в отдел Счастья Материнства. На их настойчивые просьбы предоставить отчетность за десять лет одна из сорока семи заместительниц начальницы отдела ответила отказом. Первые три раза весьма вежливо и учтиво, в четвертый раз довольно раздраженно, а на пятый просто пообещала переехать Зою и Терну бульдозером (где бы она его взяла?), если они не отвалят, а будут и дальше мешать ей работать.
В секторе Внутренней Гармонии Зое если не вяло, то очень задумчиво пообещали предоставить отчетность недели так через полторы… нет, скорее, две… ну, может, месяц… но не больше трех, конечно… В общем ушли от ответа. Впрочем, как всегда.
А в отделении Удачных Покупок с ними никто и разговаривать не стал. «Девочки, все будет, и отчеты, и подсчеты, через месяц сами принесем, Хазе привет, не мешайте работать!». И, собственно, все. Беседы в этом отделении не складывались традиционно.
И так обстояло дело с большинством отделов, секторов и прочих подразделений Небесной Канцелярии. Великий Хаза нередко задавался вопросом, почему именно его отдел ответственен за сбор отчетов, их обработку и передачу руководству.
Но, тем не менее, работа есть работа. Каждый год Хаза до одури спорил и скандалил с другими подразделениями, буквально выбивая из них нужную информацию.
- А как «смежники»? – несколько настороженно поинтересовался Хаза у Терны и Зои.
Терна хмыкнула, а Зоя развела руками:
- Сами знаете, с ними проблем не бывает.
И действительно: два отдела Темного Мира – Жестоких Разочарований и Испепеляющей Ревности – исправно, аккуратно и в срок предоставляли отделу Неожиданной Удачи нужную информацию. Почему именно эти два отдела были ответственны за передачу данных даже Великий Хаза не мог сказать: так было установлено Высшим Законом и Порядком еще в Начале Времен. Вежливые и отзывчивые работники ни разу не выразили какого-то недовольства или раздражения. В отличие от коллег из Небесной Канцелярии. Более того, демоны из Испепеляющей Ревности всегда презентовали Неожиданной Удаче коробку конфет. Стоит ли говорить, что конфеты эти были дьявольски вкусны.
- Хм, - Великий Хаза уже не первый раз ловил себя на мысли, что у Темных Сил (как это называется в мире людей) с дисциплиной дело обстоит гораздо лучше, чем у них – в «кузнице добрых дел».
- Вот вам и «хм». - язвительно бросила Терна. – Там, по крайней мере, хотя бы ценят сотрудников, не заставляют носиться по отделам и унижаться, выколачивая никому не нужные цифры!
Зоя испуганно дернула подругу за рукав: она видела, что Терна уже начала заводиться. Но и Хаза завелся тоже:
- То есть, тебе, Терна, там нравится больше? Считаешь, там медом намазано? Думаешь, тебя там ждут с распростертыми объятиями?
- А вы что думаете? Меня, между прочим, туда уже звали работать! Говорят, мол, ваши знания и опыт очень бы нам пригодились! Вас все равно не ценят в отделе, а у нас и условия лучше и работа интереснее!
На самом деле Терна малость преувеличила: ее действительно зазывали в отдел Приворотных и Отворотных Зелий. Но речи об отделе Неожиданной Удачи не было. Никто не говорил, что ее там не ценят. Да и позвали Терну только потому, что она очень прилично знала химию. В какой-то момент Терна задумалась о смене места работы, но быстро отогнала эти мысли. Все-таки переходить к другой Силе она не хотела. Да и случаи перехода от Добрых Сил к Силам Зла, ровно как и наоборот, были крайне редки. И каждый раз Департамент Высшей Справедливости устраивал беспощадные служебные проверки в том подразделении, откуда ушел сотрудник. Правда, это не касалось перехода работников внутри своего «округа» (Рая или Ада, если угодно). Многие больше одного года в одном отделе и не засиживались.
Великий Хаза терпеть не мог, когда его «брали на понт». Даже если это была Терна.
- В самом деле?! Тамошние черти, видимо, мало знают тебя, Терна! Плохо осведомлены о твоей расторопности и исполнительности!
Зоя поняла, что грядет грандиозный скандал. Понимая, что по законам жанра, ей хоть и следует в ужасе закрыть лицо ладонями, она, тем не менее, вместо этого быстро пересела к столу и достала из холодильника бутерброды с сыром. Спектакль обещал быть захватывающим.
- Вам моя исполнительность не нравится?! И какие же еще претензии к моей работе? Говорите сразу все, раз уж на то пошло!
- Извольте! – голос Хазы стал неприязненно-властным. – Как было выполнено мое поручение собрать данные в отделах нашей Небесной Канцелярии? О Мире Темных я не спрашиваю: по понятным мне теперь причинам вы туда наведываетесь регулярно и демонстрируете там свои только лучшие рабочие качества! К сожалению, немногочисленные!
Несмотря на принадлежность к Миру Добра и Помощи, Хаза был начальником с тяжелым характером и имел ряд крайне неприятных черт. Одной из них была манера переходить с «ты» на «вы» в напряженные моменты. Зоя однажды ему заявила: «Добро должно быть с кулаками, а не с понтами!». Это Хазу просто взбесило. В тот момент конструктивный диалог превратился в площадную брань. И если бы не вмешательство Департамента Высшей Справедливости, пригрозившего Хазе понижением в должности, то неизвестно, чем бы это все закончилось.
Но если начальник отдела Неожиданной Удачи еще мог остановиться (иногда, правда, с огромным трудом), то Терна о тормозах имела представление очень смутное.
- Что?! Великий, значит так: вы сейчас перечисляете все претензии ко мне! Или я пишу рапорт об увольнении и подробно описываю все причины, побудившие меня уйти! Вот в Департаменте Высшей Справедливости почитают и поинтересуются!
Хаза уже начал жалеть, что вообще завел этот разговор: крайне неудачный выбрал момент. Вот и пошло все не по сценарию. Но отступать уже было некуда.
- В какие отделы вы обращались за данными? – стараясь сохранять официальный тон, спросил он.
- Во все, указанные в регламенте и схемах взаимодействия. – парировала Терна.
- Каковы были результаты?
- Все результаты отражены в предварительном отчете, который был выслан вам на электронный почтовый ящик, а также заказным письмом! Кстати, копия этого отчета была направлена в отдел документационного обеспечения Департамента Высшей Справедливости.
«Зараза! - выругался про себя Хаза. – Теперь не докопаешься. А как я вообще это письмо прохлопал-то?».
- Хорошо, - Хаза зашел с другого конца. – как обстоит дело со взаимодействием с ангелами – хранителями?
Зоя даже не дожевала бутерброд. Такого она не ожидала даже от своего начальника. Ведь еще полтора столетия назад он освободил своих помощников от общения с этим исполинским сектором. Народ там работал в своем большинстве отзывчивый, но руководство их отличалось редкой надменностью и всерьез считало себя чуть ли не главным подразделением Небесной Канцелярии. Что, мягко говоря, не совсем соответствовало действительности.
Терна тоже помнила о том, что ее с Зоей освободили от этой крайне неприятной процедуры – общения с ангелами-хранителями. Вот только было ли это официально зафиксировано?
- Великий, - шла напролом Терна. – вы сами этим занимались, а нас с Зоей от этого отстранили!
- Неужели? Да, действительно, но только потому что общение с их начальством – не ваша забота. А если надо провести работу с рядовыми хранителями, то это уже ваша обязанность.
Терна и Зоя обменялись крайне выразительными взглядами. Хаза бил «ниже пояса» - обычно он лично просил их разобраться с каким-то случаем. Но сейчас выходило, что они просто пользовались его расположением, плохо выполняя свою работу.
- Великий, - подала голос Зоя. – а вы не забыли, какое количество ангелов-хранителей даже в нашем небольшом регионе?
- Я помню, - спокойно ответил Хаза. – наш отдел отвечает за триста одиннадцать регионов. Ваш регион достаточно крупный, но позвольте напомнить, что в оставшихся трехстах десяти регионах несут службу мои заместители с помощниками, а вы имеете честь работать напрямую с начальником, то бишь, вашим покорным слугой!
Увидев скептическое выражение на лицах своих «обожаемых ведьмочек», Хаза понял: перебор. И поэтому спешно продолжил:
- Так вот: несмотря на такое количество работников, никто, кроме вас, не устраивает мне скандалов и не закатывает сцен!
Врал Великий Хаза, врал и не краснел. Сколько ругани и скандалов было в нескольких регионах, отвечающих за Ближний Восток, Кавказ, часть Центральной Европы и кусок Северной Америки. И об этом все прекрасно знали, а Зоя с Терной – в первую очередь. Причем от самого Хазы.
- Вам пока еще никто ничего не закатывал. – неожиданно спокойно произнесла Терна. – Всю информацию от руководства ангелов вы получаете от нас лично. Наша с Зоей задача – разбираться с какими-то отдельными нарушениями в работе рядовых ангелов.
- И что? Вы хотите сказать, что и нарушений не было?
- Все случаи за отчетный период отражены в отчете.
- Так-таки и все? За последние полтора месяца ничего не происходило?
- Ничего!
- Терна, вы еще и не внимательны! Не далее, как две недели назад произошло чрезвычайное происшествие! Вы вообще в курсе о произошедшем с Алзором?
Терна внутренне даже не улыбнулась, а захохотала в полный голос. Это был их с Зоей триумф. Очень неосторожное высказывание ее начальника решило исход этой битвы. И решило не в его пользу.
Зоя и Терна (впрочем, как и все отделы Темных и Светлых Сил) прекрасно были осведомлены об очень неприятном инциденте, произошедшем с ангелом-хранителем Алзором. «Прошляпивший» момент и позволивший своему поднаставному сойти со Своего Истинного Пути, ангел мог заработать кучу неприятностей. Но все сложилось как нельзя удачнее для него.
Неожиданная удача в виде экспертизы отдела Генетической Астрологии очень сильно повлияла на его судьбу и позволила избежать крупного разбора и не менее крупного воздаяния. Кстати отдел Неожиданной Удачи тут был ни при чем – без них все разрулилось. Департамент Высшей Справедливости учел безупречную работу, первое нарушение за весь период службы и только строго «погрозил пальцем».
И все бы ничего, но только Зоя и Терна всю эту историю довели до Великого Хазы, как только она произошла. И отчет был исчерпывающий: с момента ухода некоего Саши (или его по-другому звали?) со Своей Дороги и до решения Департамента Высшей Справедливости о прекращении служебной проверки в отношении Алзора. Информацию девушки получали, как из отделов, так и от самого Алзора, с которым состояли в приятельских отношениях. И когда все закончилось благополучно, были рады не меньше него.
Как и положено, отчет был составлен по всем правилам и положен прямо Хазе под нос. Еще и на электронную почту был отправлен. Вот только это отчет начальник отдела так и не прочел.
А всему виной было увлечение (если не страсть) Великого Хазы – футбол. Ярый фанат, он внимательно следил за всеми матчами английской, испанской и португальской премьер-лиг. Старался быть в курсе и других значимых матчей, происходивших на Земле. Естественно, это не должно было быть в ущерб работе, о чем он был строго предупрежден Департаментом Высшей Справедливости. Также ему было запрещено под страхом разжалования в рядовые амуры оказывать любое магическое воздействие на ход игры («Сами пусть забивают! Им за это деньги платят! И очень приличные!»). Поэтому Хаза мог только пялиться в экран и переживать за любимые команды. Однажды, будучи в скверном расположении духа, он даже пригрозил уволить Терну и Зою и взять на их места знатоков и ценителей футбола. На что Зоя очень спокойно ответила, что если у уважаемого Хазы вместо головы футбольный мяч, то, пожалуйста, пусть берет себе в помощники хоть целую футбольную команду. Жизнь в отделе тогда превратится в сплошной спортивный праздник. Вот только кто работать-то будет?
Так вот: Зоя бумаги с исчерпывающим описанием ситуации с Алзором положила Великому Хазе под нос в очень неподходящий момент. Он как раз воткнул тот самый нос в монитор, с волнением наблюдая за матчем своего любимого «Эвертона» с «Челси». Шла уже семьдесят седьмая минута, а на табло неумолимо светилось: «0:0». И бумаги, принесенные Зоей, Хаза тут же отложил в сторону, пробормотав: «Да, я потом погляжу». Зоя только плечами пожала, мол, я свое дело сделала. А отчет так и остался лежать среди остальных бумаг. Присланный на электронную почту файл с тем же отчетом, Хаза даже не удосужился прочесть, сразу отправив в корзину. Мало ли что там его помощницы прислали! Это, скорее всего, список продуктов, необходимых для поддержания сил на работе – так ему подумалось.
Короче, оплошал Великий Хаза. Терна даже не пропела, а промурлыкала:
- О, Великий! Мы-то в курсе о происшествии с Алзором. Мы знали о нем с самого начала. Мы знали, чем все закончилось. И, - Терна сделала круглые глаза. – даже вам об этом доложили!
Зоя бросила на подругу восхищенный взгляд. Та в ответ ей подмигнула.
- Вы чего, Терна, издеваетесь? Когда это вы мне об этом докладывали?
- В тот день, когда вы были заняты тем, что по-настоящему любите и умеете – не мигая, таращились в экран! Там ваш любимый «Челси» играл с «Эвертоном»!
Терна, хоть ничего и не смыслила в футболе, памятью обладала превосходной.
- Наоборот, - буркнул Хаза. – любимый «Эвертон», а «Челси» - не очень.
И тут же начал перебирать бумаги на столе, пытаясь доказать неправоту Терны. Но Терна только ускорила ход событий:
- Вот в этой пачке посмотрите.
Великий Хаза начал перебирать документы в указанной Терной пачке. Пятым сверху лежал как раз отчет со сведениями об Алзоре.
Глаза начальника отдела сделались круглыми. Наскоро прочитав отчет, он понял: полное фиаско. Но на всякий случай спросил:
- А почему электронный вид отсутствует?
- В «корзине» посмотрите. – с ангельской улыбкой произнесла Зоя.
Великий Хаза ни в один момент не был удивлен, найдя отчет именно там.
- Вот ведь незадача… Как же это я так… - растерянно пробормотал он.
Поглядев на Зою и Терну Хаза чуть сдавленно проговорил:
- Терна, ну могла бы и напомнить… И ты, Зоя, хороша. Видишь же, что работы полно, сразу сказать надо было.
Ага, перешел на «ты», значит признал свою неправоту. Тут бы дамам и остановиться, но Терна решила уже «добить лежачего»:
- Работы полно у нас с Зоей, у ребят из других регионов, а вы, в свободное от футбола время, только собираете отчеты, ставите свою загогулину и передаете в Департамент Высшей Справедливости!
Вот тут Великий Хаза вскипел. Конечно, его любимым Зое и Терне позволено было многое, но это было уже слишком.
- Ты, Терна, что-то говорила о переходе в Темный Мир? Так тебе не туда надо!
- А куда же?
- В Третью Силу, Мир Природных Духов!
Миром Природных Духов называли тот мир, в котором осели и благополучно существовали герои бесчисленных мифов, легенд, сказок: эльфы и гномы, водяные и домовые, сатиры и наяды, да много кто.
Терна не сразу услышала в голосе начальника саркастические нотки:
- Меня к Природным Духам? Почему?
- Потому что кикимора!
Терна только рот разинула. Сравнение с кикиморой ей не больно-то понравилось. Большинство кикимор, с которыми ей приходилось встречаться, были старыми и не красивыми. Набрав в грудь побольше воздуха, она выпалила:
- Великий Хаза, да идите вы в задницу!
Несмотря на всю грубость, заявление Терны было более этичным, чем могло бы показаться. По законам тонких миров если бы Терна послала своего начальника к черту или лешему, ему и пришлось бы туда отправляться.
Работники всех Сил (Темных, Светлых и Природных Духов) ругались последними словами, пытаясь выяснить, кто, а главное зачем, придумал это правило. Но Департамент Высшей Справедливости только отшучивался, мол, давно это было, кто уже вспомнит. Некоторые утверждали, что было это придумано одним из глав Сил Света и Добра. Причем закон этот был написан, когда служители и работники всех Сил начали уж очень сильно сквернословить. Вот и пришлось их приводить в чувство подобным образом. Определенный смысл в этом, конечно, был: если кого-то сегодня послал ты, то завтра могут послать и тебя.
Терна уже дважды имела неосторожность забыть об этом правиле. Первый раз она в ответ на какую-то колкость послала своего начальника к Дьяволу. Великий Хаза тогда переменился в лице, но - закон есть закон – был вынужден отправиться в Мир Зла. Князь Тьмы принял его, как почетного гостя – безукоризненно сервированный стол был уставлен самыми изысканными блюдами и напитками. А беседа у главы Сил Зла с начальником отдела Неожиданной Удачи (значительно ниже его рангом) вышла очень душевной. Гораздо более душевной, чем хотелось Хазе.
- Посудите сами, Великий, - неторопливо потягивая коньяк, говорил Князь Тьмы. – Мир Света и Добра к нам не справедлив. Ведь никого из людей мы не заставляем совершать преступления. Мы только предлагаем, подчеркиваю, только предлагаем! У человека есть выбор – преступать закон или нет. Если он сумеет перебороть искушение и не сотворить зла, то – пожалуйста, он попадает к вам, это ваш уже клиент! Ведь он смог перебороть соблазн, он сделал это осознанно. Если бы наша сторона не ввела человека в искушение, как бы он мог понять, что злой поступок дурен? Он бы и жил себе, как растение, ни хороший, ни плохой – овощ, одним словом. Ну а если человек совершит преступление, то у нас он несет заслуженное наказание. А дальше – у каждого есть выбор…
- Да, вы правы, - немного нервничая и не находя подходящих контраргументов, отвечал Хаза. – но, сами понимаете, здесь политику делает не только наше руководство, но и Департамент Высшей Справедливости…
- Да, конечно, я, вас, Великий Хаза, прекрасно понимаю, - с небольшим вздохом говорил Глава Сил Зла. – с вашим начальством у нас с Начала Времен определенный антагонизм – о, когда же он уже прекратится! Ну а Департамент Высшей Справедливости – он над нами всеми, ему виднее…
Провожая Великого Хазу в обратный путь, Князь Тьмы, прощаясь, произнес:
- И вообще, Великий, с вашим опытом работы, с вашей квалификацией, с энциклопедическими познаниями… должность начальника отдела (даже такого большого и значимого!) – не слишком ли мало? Я был бы безмерно рад предложить вам гораздо более высокий пост… Не торопитесь с ответом, подумайте… В любом случае, вы всегда желанный гость здесь…
Великий Хаза вернулся обратно настолько погруженный в свои мысли, что даже не устроил Терне взбучку, которую она заслуживала в полной мере. А она, в свою очередь, целую неделю вела себя тише воды, ниже травы. Но как Зоя и Терна не пытались выведать у своего начальника, как прошел визит, тот только отмахивался. А что за мысли он гонял в голове, так и осталось загадкой.
А в другой раз вообще получилось весело. Терна, опять-таки, в ответ на какое-то замечание, послала Хазу к лешему. Делать нечего, отправился начальник отдела к Верховному Лешему всех европейских лесов. Прием был настолько радушным, что вернулся Великий Хаза только через неделю, заросший, как вышеупомянутый Леший, со связками грибов, парой лукошек с ягодами и парой банок варенья «для обворожительных помощниц дорогого Хазы». Терна и Зоя, правда, подозревали, что изначально банок было больше. А амбре, исходившее от Великого Хазы, было пропорционально его счастью. Ну а как было отказаться? «Попробуйте, на березовых бруньках водка! Такой нигде больше не нальют. Да, допивайте, сейчас я еще пару бутылок принесу. А вот рябиновая настойка – делал сам лично!».
Великий Хаза, ввалившись в кабинет по возвращению, за сорок секунд рассказал ошарашенным Терне и Зое, что места лучше нету, чем в гостях у Лешего, что он подружился с тремя енотами, двумя зайцами и вообще уходит к Верховному Лешему заместителем, а дорогие Терна и Зоя сами как-нибудь управятся, не маленькие чай. После чего грохнулся на диван и заснул почти на сутки. Зоя и Терна тогда предположили, что может зайцы и еноты там действительно присутствовали, но и без белочки не обошлось. Три дня Хаза приходил в себя и гонял Терну в хвост и в гриву. А Департамент Высшей Справедливости через начальство Сил Добра и Света передал Великому Хазе, что никак не ожидал от такого уважаемого деятеля такого загула и просит быть как-то посдержаннее, что ли… Noblesse oblige, как говорят французы…
Вот именно поэтому Терна, допустив по отношению к своему начальнику откровенную грубость, поступила даже благоразумно. Но Великий Хаза, как и следовало ожидать, этого не оценил:
- Терна, в последнее время ты себе позволяешь слишком много! Я на многое закрываю глаза и слишком часто прощаю тебя, но в этот раз – пеняй на себя!
- Вообще-то, Великий, называть меня «кикиморой» тоже было не слишком! – Терна решила биться до конца, хотя и понимала, что перегнула палку.
Хаза неожиданно просветлел лицом и с воодушевлением произнес:
- А я знаю, что я сделаю! Ты, Терна, слишком часто отправляла меня то к Дьяволу, то к Лешему, а сейчас вот даже до неприкрытого хамства докатилась. Конечно, я сам виноват – сам позволил тебе себя так вести… Но сейчас ты получишь по заслугам.
Зоя нахмурилась: редко она видела своего шефа в подобном настроении. Он мог быть сердит, раздражен, разъярен – как угодно, но такого спокойствия при принятии решения она от него не ожидала. Терна же просто была в замешательстве. В этот раз она на самом деле не понимала, что за «сюрприз» приготовил ей начальник.
- Как вам известно, - с подозрительной легкостью произнес Великий Хаза. – раз в квартал я читаю лекции нашим новоприбывшим, так сказать, сотрудникам.
Действительно, несколько раз в год начальники основных отделов занимались введением в курс дела тех, кто только начинал свою деятельность на Пути Добра и Света. Ангелы, духи-хранители, работники всех отделов слушали лекции, исправно посещали семинары и всячески готовились к предстоящей деятельности. Руководители же почти всех подразделений с большим или меньшим энтузиазмом помогали своим поднаставным сориентироваться на новом поприще. Великий Хаза не был исключением и тоже активно участвовал в обучении «новобранцев». Но делал это с гораздо большим пафосом и размахом, чем многие другие преподаватели. У коллег Хазы это вызывало только усмешку, но начальник отдела Неожиданной Удачи был не из тех, кто сильно интересуется чужим мнением.
Аналогичное обучение было и у Темной Стороны. Мир Природных Духов же вообще редко кого обучал – знания и практический опыт получали уже в процессе работы. Наверное это было связано с тем, что природные духи меньше остальных были связаны с миром людей.
- Так вот, - продолжал Хаза. – завтра я как раз должен был читать лекцию на тему «Неожиданная удача: ее основы, предпосылки и вероятные последствия». Но как раз подходит срок сдачи отчета за прошедшее десятилетие. А меня, не далее, как несколько минут назад, упрекнули в том, что я сам ничего не делаю, только складываю в пачку результаты труда своих подчиненных и выдаю за собственные достижения! Вот я и решил, - Хаза театрально вздохнул. – что пора бы поучиться и самому формировать отчеты, а не только «ставить свою загогулину»! А у тебя, Терна, достаточно знаний, опыта, находчивости, смекалки, так что сможешь и сама чему-нибудь поучить молодежь. А Зоя тебе поможет подготовиться. На сим, милые дамы, позвольте откланяться: завтра много дел, всем нужно отдохнуть. Ни пуха!
У Великого Хазы были все шансы снова навестить Князя Тьмы, но Зоя с Терной вовремя сдержались и в проворно закрытую дверь только полетели гневные искры от «милых дам».
Зоя несколько секунд, не мигая, смотрела на Терну.
- Ну-с, любезная подруга, доигралась? Может, хоть сейчас признаешь, что была неправа и перегнула палку?!
- Да я… сама не ожидала… Зоя, оно как-то само вырвалось… - Терна была настолько ошарашена, что чуть ли не оправдывалась. – Я серьезно не ожидала, что Хаза так вспылит…
- Не ожидала, говоришь?! – теперь уже начала заводиться Зоя. – А чего, позволь поинтересоваться, ты ждала? Что он и дальше будет терпеть твое хамство?!
- Зоя, ну чего ты в самом деле? Ведь это не тебя, а меня отправляют читать лекции!
- А об отчетах не забыла? Раньше мы ему подсовывали под нос, что сами сделали, он подмахивал, не глядя, и все были довольны! А теперь, вот увидишь, он сам начнет ковырять все бумажки, находить кучу недочетов, а огребать за это будем мы!
- Ну да, тоже верно…
- Сейчас надо придумать, чего ты будешь говорить этим «студентам»…
- Слушай, Зоя, а ведь Хаза никогда ничего не выкидывает! У него наверняка сохранились конспекты прошлых лекций.
- Ах, Терна! – Зоя театрально всплеснула руками. – Какая ты бываешь иногда умная! Жаль, что не всегда, когда нужно!
Терна в другой раз нашлась бы, что ответить подруге, но сдержалась: Зоя была права на все сто процентов.
Насколько Терна и Зоя знали, все конспекты Великий Хаза хранил в сейфе, ключ от которого держал в одном из ящиков письменного стола. Планомерно и методично подруги перетряхнули все содержимое ящиков. Но никакого ключа не нашли. Судя по всему, предусмотрительный Хаза забрал ключ с собой.
Зоя с Терной задумчиво посмотрели друг на друга. Наконец Зоя предположила:
- Может, в компьютере его посмотреть? Там скорее всего что-то должно быть.
- Да компьютер запаролен, - безнадежно отмахнулась Терна. – сколько раз мы с тобой туда пытались залезть – ничего не выходило.
- Давай тогда попробуем что-нибудь сочинить, - не сдавалась Зоя. – просто сейчас набросаем текст, основные положения, все в таком роде…
- Не надо, Зоя, - голос Терны был усталым, - завтра будем использовать метод под условным названием «импровизация».
- Но как, это же не просто…
- Знаю. Справлюсь, не волнуйся. А Хаза… - Терна мстительно поглядела в потолок. – пусть только попробует что-то вякнуть.
Зоя знала, что ее подруга способна на многое. И она во что бы то ни стало решила завтра выслушать лекцию в исполнении Терны.
На следующий день у актового зала Небесной Канцелярии наблюдалось редкое оживление. Начинающие светлые маги, ангелы, ангелы-хранители, небесные врачеватели, другие специалисты с нетерпением ждали лекцию начальника отдела Неожиданной Удачи Великого Хазы. Все знали, что его выступления очень похожи на спектакль, а главным (и единственным) актером является Он – Великий Хаза, апологет Света, Магистр Добра и непревзойденный специалист в области сотворения удачных ситуаций. Он никогда не начинал свои лекции с и так всем известных тезисов и постулатов. Каждый раз Хаза рассказывал в начале какую-нибудь историю – смешную или грустную, забавную или драматическую – суть которой сводилось к тому, что только неожиданная удача помогла простому смертному избежать беды или стать счастливее, ну и все в таком роде. Само собой, если бы не он – Великий Хаза – история, которую он рассказал, не закончилась бы так хорошо. Короче, скромность не была отличительной чертой Хазы.
Зоя и Терна уже находились в самом актовом зале. Громадное по всем меркам помещение, рассчитанное на шестьсот пятьдесят мест. И еще человек сто поместятся, если встанут плотно. Зоя на цыпочках подошла к дверям и осторожно выглянула наружу. Терна вопросительно мотнула головой. Зоя в ответ провела ребром ладони у горла, что означало: «Народу полно».
Терна только нервно ухмыльнулась. Вчера, будучи в сильном раздражении, она решила, что будет импровизировать. Благо опыта хватало, материала накоплено и обработано тоже достаточно – будет, что рассказать «студентам». С этой уверенной мыслью Терна и заснула. А утром сильно пожалела о своем решении: в голову абсолютно ничего не шло. Зоя в очередной раз отругала подругу за самонадеянность, а та в очередной раз с тоской согласилась с упреками.
Но вот раздался мелодичный звон, оповестивший о начале лекции. Двери распахнулись и зал начал наполняться «студентами», для которых эта лекция и предназначалась. Но также были и начальники некоторых других отделов, специально оторвавшиеся от своих дел ради выступления Великого Хазы. Кое с кем Зоя и Терна были в очень хороших отношениях, с кем-то только здоровались при встрече, а с некоторыми успели и поругаться.
Но вот уже все уселись по местам. Первые два ряда заняли руководители, остальные места заняли обучающиеся. Если лица последних выражали благоговейное ожидание, то в глазах начальства читалось некое снисходительное любопытство: что, мол, нам сегодня приготовил этот краснобай Хаза?
Шум в зале начал затихать. Стоящая за кулисами Зоя осторожно тронула подругу за руку:
- Терна, может не надо? Ну не выйдешь, потом извинишься перед Хазой… В крайнем случае можно и в другой отдел…
- Да нет, Зоя, - голос Терны был неожиданно спокоен. – уже отступать некуда, да и поздно. Извини за пафос, но других слов нет.
Зоя хотела пожелать подруге удачи, но Терна неожиданно сделала шаг вперед и оказалась прямо на сцене.
Никогда еще Терна не чувствовала себя настолько неуверенно. Да и шутка ли, почти семьсот пар глаз глядели на нее с любопытством и ожиданием. Наверняка ее приняли за конферансье, который сейчас объявит выход Великого Хазы. Да, конечно, размечтались. Меня будете слушать.
Внезапно Терна успокоилась. Может Зоя применила какой-то магический прием, но скорее это была защитная реакция организма – ведь если не прийти в чувство, то и свихнуться недолго.
- Дорогие друзья, - обратилась Терна к залу. – я рада всех вас видеть здесь. Вы сегодня собрались, чтобы послушать начальника отдела Неожиданной Удачи Великого Хазу, который должен был вам рассказать об основах и принципах работы отдела, а заодно и о том, что, собственно, вообще такое неожиданная удача.
Терна сделала паузу и внимательно оглядела зал. Все присутствующие терпеливо ждали продолжения. Они вообще-то были в курсе, зачем тут собрались.
- Но к величайшему сожалению, - Терна набрала в грудь воздуха. – по ряду причин Великий Хаза не смог сегодня явиться сюда и лекцию буду читать я – помощница Великого Хазы. Зовут меня Терна.
Во вздохе разочарования, пронесшемуся по залу, четко были слышны нотки негодования. Терну это, если и не обидело, то покоробило. Хотя она могла понять и чувства собравшихся: в самом деле, шли послушать знаменитого начальника отдела Неожиданной Удачи, непревзойденного в своем красноречии и артистизме лектора, а тут – нате, вместо него какая-то помощница. Несколько десятков присутствующих даже повскакивали с мест и направились в сторону выхода. Терна с тоской посмотрела на них. Такой реакции она не ожидала, хотя и должна была быть к ней готова. Зоя за кулисами вполголоса выругалась. «Вот Хаза небось торжествует», подумала Терна. Но помощь, как это часто бывает, пришла оттуда, откуда и не ждали.
- Коллеги!- резкий хриплый голос перекрыл гул в зале. – Вы часом не забыли, что представляете силы Добра и Света? Ну так и проявите хотя бы уважение к выступающему. Да, Великий Хаза не смог сегодня здесь присутствовать, но на это, уверен, были очень серьезные причины. А Терна и Зоя (чего-то я ее здесь не вижу) представляют один из самых успешных регионов, входящих в отдел Неожиданной Удачи. И успешность этого региона – их и только их заслуга! Так что поприветствуем Терну!
Помощницы Великого Хазы только рты раскрыли. Голос принадлежал магистру Родеку – одному из глав Общества Здравого Рассудка и Познания. Еще в Начале Времен между силами Света и Тьмы шли нешуточные споры, к кому должно относиться это общество. После многочисленных дебатов и конфликтов Общество отошло к Свету и Добру.
Но соль ситуации была в том, что если с Хазой Родек внешне сохранял вполне корректные отношения, то у Зои и Терны с магистром Родеком отношения никак не складывались: вечно они ругались то по одному, то по другому поводу.
И вот – пожалуйста, именно он встал на их защиту. Что это, как не неожиданная удача?
Терна одарила Магистра Родека своей самой пленительной улыбкой. Зоя же, сидя за кулисами, послала ему воздушный поцелуй. И, как будто получившие сигнал от вышестоящего руководителя, с мест поднялись и начали аплодировать человек тридцать. Терна просто просияла, узнав их: помощники и заместители Хазы из других регионов, коллеги и друзья Зои и Терны. К ним присоединились и другие представители отделов, направлений. «Студенты», плохо понимающие, что, собственно, происходит, растерянно озираясь, тоже начали хлопать в ладоши. И вот уже весь зал рукоплескал Терне.
А сама Терна даже не верила в реальность происходящего. Будучи не робкого десятка и достаточно раскованной, опыта публичных выступлений она не имела. И вот – ее приветствуют и ждут. Терна понимала: она не должна подвести. И в первую очередь себя саму и Зою.
Воодушевленная успехом, Терна начала импровизировать:
- Еще раз здравствуйте. Сегодняшняя лекция будет посвящена такому явлению, как неожиданная удача. Как вы сами прекрасно понимаете, это то, что должно присутствовать в жизни как живущих в трехмерном измерении, так и у нас – служителей Тонких миров. Правда, я никогда не могла понять, почему на Земле наши миры называют «тонкими», но это к делу не относится.
Я не буду вам наизусть зачитывать определения неожиданной удачи, ее возникновение, основные постулаты, догмы и так далее. Все это уже неоднократно описано в многочисленных учебниках, монографиях и методических пособиях. Многие из них написаны, кстати, Великим Хазой. Так что сами прочитаете. Можете взять в Великой Библиотеке. Обратили внимание, насколько часто здесь встречается определение «великий»? Привыкайте, в нашем мире мелкое и суетное – явление редкое. Такое редкое, что аж на вес золота.
По залу пронесся смешок. Острый и желчный язык Терны сыграл ей на руку. Зал был практически в ее власти.
- Я хочу вам привести несколько конкретных примеров неожиданной удачи. А потом мы вместе обсудим их. Согласны?
Гул одобрения был ей вполне конкретным ответом. Терна начала:
- Я думаю, что вы все знакомы с постулатом, что светлый адепт Добра может творить какое-то чудо, только если оно преследует только добрые, так сказать, цели и никому не может навредить. Все слышали?
Кто-то в зале согласно закивал головой, кто-то несмело произнес «да».
- Это чисто теоретическое правило, с реальной жизнью и работой не имеющее ничего общего. Но оно очень хорошо описано у братьев Стругацких. Читали, надеюсь?
Глядя в зачарованные немигающие глаза присутствующих, особенно из числа обучающихся, Терна с сожалением отметила: нет, не читали.
«Простите, Саваоф Баалович, современная молодежь, даже на службе Добра состоящая, читать не любит… Или любит чисто теоретически», про себя произнесла Терна.
Нет, разумеется, многие читали и, что имела в виду Терна, прекрасно поняли, но были это преимущественно представители старшего поколения, уже давно работавшие. Терна, впрочем, решила на этом внимание не заострять. И продолжила:
- Предлагаю всем разобрать несколько примеров неожиданной удачи. Так вы быстрее схватите ее суть. Но прошу учесть два момента. Первое: удача для одного не должна быть неудачей для другого. А второе – польза и другие хорошие последствия от сложившейся удачной ситуации могут и не быть очевидными. Переварите минутку сказанное, а потом попробуйте предложить свои варианты, что может называться неожиданной удачей. Помните, люди на земле живут и мыслят несколько другими категориями, чем мы.
Кто-то из зала начал энергично трясти рукой. Терна улыбнулась и кивнула: «Прошу».
- Найти кошелек с деньгами!
- Да, - кивнула Терна. – это для нашедшего, безусловно, удача. Но ведь кто-то этот кошелек потерял и, что вполне вероятно, в этих деньгах остро нуждается. Так что вряд ли этот пример удачен.
- Успеть на последнюю электричку? – голос молоденькой «студентки» был довольно робким. Видимо, очень боялась, что предположение будет неуместным.
- Так-то оно так, но удача тут не при чем. Дело, скорее в хорошей или же наоборот, плохой физической подготовке. Сами посудите, человек бежит, спотыкается, очень боится опоздать на эту самую последнюю электричку. Успевает. В этом, безусловно, есть доля удачи. Но что дальше? Руки трясутся, ноги дрожат, сердце колотится, человек перенервничал, одышка замучила. Еще не известно, как эта ситуация отразится на его здоровье! Но, повторюсь, определенная удача в этом примере есть.
- Начальник заболел и можно пораньше уйти с работы! – раздался чей-то радостный возглас. Недовольное шиканье окружающих было вполне достойным ответом, да и терна только развела руками: «Сами понимаете».
- Шахматы… - вдруг услышала Терна еле слышный голос Зои.
Ну конечно! Подруга в очередной раз ее выручила. Отличная мысль. Терна отвела руку за спину, сжала кулак и подняла большой палец вверх: «Спасибо!». Теперь можно перейти к основной части.
- Неожиданная удача это не только случайное событие. Зачастую это цепь определенных событий, даже происшествий. И конечный итог может быть совершенно непредсказуемым. Но оттого не менее счастливым. Мыслите глубже, прочувствуйте каждый ход, как в шахматах.
Но хочу упредить ваши предположения: счастливый брак это не неожиданная удача и только иногда следствие ее. Это целиком и полностью работа другого отдела.
Терна только усмехнулась, глядя на разочарованные лица некоторых «студенток». Кто о чем…
- Итак, давайте представим себе ситуацию, на первый взгляд, ничего общего с неожиданной удачей не имеющую. Предположим, из-за обрыва проводов встал трамвай.
Терна не без удовольствия отметила, что пришедшие на лекцию сотрудники и руководители других подразделений были заинтригованы не меньше молодежи. А тут еще сзади из-за кулис послышался негромкий голос Зои:
- Ты про тот случай в марте? Ну, три года назад который?
Чуть повернув голову в сторону, Терна кивнула подруге. Да, она вспомнила именно ту авантюру, которую они с Зоей провернули тремя с половиной годами ранее. Почему авантюру? А вот об этом позже.
- Какая может быть удача в обрыве проводов? Вы скажете, что никакой и будете абсолютно правы. Но, как я уже сказала, вам нужно продумать эту ситуацию, просчитать на несколько ходов вперед. Итак, трамвай встал, время позднее, половина одиннадцатого вечера. В трамвае едет пять человек. Это не считая водителя и кондуктора. Кто в этой ситуации выигрывает?
Из зала послышались неуверенные предположения: «Кондуктор?», «Водитель?», «Один пассажир?», «Никто, наверное?».
Терна улыбнулась:
- Правильный ответ: все. Я не случайно привела в пример именно этот эпизод из работы нашего отдела. Никто не получил от остановки трамвая никакого вреда, а для некоторых это было даже спасением.
Начнем с того, что кондуктор и водитель трамвая ничего от данного происшествия не потеряли. Даже наоборот, что водитель устал, что кондуктор себя чувствует паршиво. Получасовая передышка пошла им только на пользу. Забегая вперед, скажу, что во многом благодаря нам с Зоей, работы по восстановлению проводов закончились в такие рекордные сроки.
Перейдем к пассажирам, которых, как я уже сказала, пятеро. Двое из них – охранники, едущие со смены. Один из них разведен, второй вообще не женат. Это я к тому, что дома их никто не ждет, торопиться некуда. Поэтому у них есть еще немного времени поговорить, обсудить позавчерашний матч, например.
Следующие участники: влюбленная парочка, студенты четвертого курса. - Терна внутренне захохотала, увидев умиленные и расчувствовавшиеся лица некоторых представительниц женского пола. – Для них эта вынужденная остановка – просто счастье, возможность провести еще какое-то время вдвоем. Так что, как видите, они тоже, как минимум, ничего не потеряли от этой аварии.
Ну а теперь мы переходим к главному действующему лицу этой истории, причине сложившейся ситуации, если угодно. Станислав – инженер, около сорока лет. У него довольно натянутые отношения в семье. И если бы не он, возможно, никакой аварии не было бы вовсе.
Терна не стала вдаваться в подробности, рассказывая о всех причинах, побудивших ее с Зоей помочь именно Станиславу. Незачем было посвящать аудиторию в не самые простые отношения, царившие в отделе. А все дело было в том, что Великий Хаза был в довольно натянутых отношениях с ангелом-хранителем Станислава. Ангел был уже опытным, знающим работником, под его опекой находилась около двух с половиной тысяч человек. И однажды он «дерзнул» высказать Хазе все, что он думает о фанфаронстве и чванливости последнего. Разумеется, начальник отдела был возмущен и распорядился никакой помощи этому ангелу не оказывать, пока не будут принесены извинения. Ясное дело, приказ был не официальным. Прознай про такое самоуправство в Департаменте Высшей Справедливости, мало бы Великому Хазе не показалось. Точно тогда пришлось бы бежать в Мир Природных Духов – за зайчиками следить, да я наядами командовать.
Но Терна с Зоей с этим ангелом находились как раз таки в очень хороших отношениях. И выполнять сомнительное распоряжение руководителя не собирались. Поэтому, когда ангел рассказал о проблемах Станислава, дамы решились на небольшую авантюру. Вопросами взаимоотношения полов и сохранения брака занимались другие подразделения, но когда это кого останавливало? Терна с Зоей внимательно изучили положение Станислава и организовали очень интересную цепочку, о которой Терна и рассказывала аудитории.
- Я не буду раскрывать все секретные нюансы. Кое-что организовали мы с Зоей, кое-что произошло без нашего участия. Но суть в том, что Станислав с женой все больше отдалялись друг от друга. Казалось бы, какое отношение к этому имеет неожиданная удача? Слушайте дальше, поймете.
Именно в этот день жена Станислава Ольга решила встретиться со своим старым другом, скажем так. Ладно, будем называть вещи своими именами – первой любовью. В одной соцсети нашли друг друга, несколько месяцев переписывались. Ольга уже начала невольно строить планы на дальнейшую личную жизнь, понимая, что брак со Станиславом дал трещину и трещина эта все шире и шире. Да и ее первая любовь – вроде, Иван его зовут – далеко не против воссоединения со своей бывшей пассией. Он уже разведен, так что почему бы и нет? И вот именно в этот день, когда все и произошло, - кстати, запишите, День Произошедшего События называется! – Ольга пригласила Ивана в гости. Она привыкла, что Станислав с работы возвращается довольно поздно, так что времени, как она думала, у них достаточно. Вы спросите, на что времени достаточно? А вот это уже нам не известно. Может Ольга хотела просто поговорить, чаю попить, а может рассчитывала на более близкое общение… А, скорее всего, она сама толком не знала, чего хотела.
А вот теперь мы переходим непосредственно к теме нашей лекции – неожиданной удаче. В чем она заключается? А именно в обрыве проводов и вынужденной остановке трамвая.
Именно в тот день Станислав закончил свою работу на полчаса раньше обычного. И, соответственно, вернуться домой тоже должен был раньше. И тогда точно он застал бы дома Ивана – гостя своей жены. До мордобоя дело бы вряд ли дошло, но разрыв между супругами был бы конкретным. Да и Ольга в обществе своего бывшего кавалера несколько забыла о времени. Но не спешите понимающе улыбаться. Между ними ничего не было. Даже разговор не клеился. И Иван, и Ольга поняли, что вернуть былые чувства и отношения уже не получится. Почти двадцать лет прошло, а это не мало. Ольга пыталась найти в этом человеке того, кого она любила, но не смогла. И Иван тоже не смог воскресить былые чувства, простите за пафос, к своей бывшей подруге. И ушел он за пятнадцать минут до прихода домой Станислава.
Кстати, пока Станислав сидел в трамвае, он много думал об Ольге. И, странное стечение обстоятельств, именно сегодня решил поговорить с женой об их будущем – совместном или раздельном.
А Ольга после ухода Ивана взглянула на отношения с мужем по-новому. Возможно почувствовала себя виноватой, а может поняла, что устроить личную жизнь с другим человеком уже не получится. Поэтому, будете смеяться, тоже именно сегодня решила поговорить со Станиславом.
Не буду утомлять ненужными подробностями, но супруги вечером приняли решение остаться вместе. Само собой, о визите Ивана Станислав не узнал. И если б не обрыв проводов, то эта история могла закончиться и не так хорошо.
Зал сидел, разинув рты. Такой концовки никто не ожидал. Вот вам и неожиданная удача!
Терна с трудом сдерживала улыбку, наслаждаясь произведенным ею эффектом. Она сама не ожидала, что так быстро войдет в роль лектора и будет настолько спокойно выступать перед большой аудиторией. Тут сзади послышался тихий голос Зои:
- Умница, Терна… Теперь про «двушку» давай…
Терна еле заметным кивком головы поблагодарила подругу. Хорошо, что Зоя ей напомнила про этот случай, а то Терна уже и забыла про него. Хотя вчера вечером они как раз этот эпизод вспоминали.
- Как видите, - продолжала Терна, - неожиданная удача может таиться там, где и не ждали. Но в этом вся соль! Не просто удача, а неожиданная! Прочувствовали?
Весь зал так дружно гаркнул: «Да!!!», что Терна почувствовала себя полковником на плацу.
- Итак, другой случай. Возьмем семью из четырех человек: мама, папа, бабушка и ребенок. Живут в маленькой двухкомнатной квартире. Во вверенном нам с Зоей регионе таких сотни тысяч. Надо увеличивать жилплощадь. Но брать ипотеку – безумие, а других вариантов нет. Вернее, казалось бы, что нет. Но подворачивается возможность переехать в менее престижный район, в такую же «двушку», но чуть с большими габаритами. Скрепя сердце, семья решается на это.
А теперь переходим к неожиданной удаче. Некая организация, менее чем через полгода после переезда этой семейки, решает выкупить микрорайон для строительства какого-то элитного жилого комплекса со школой, детским садом, торговым центром, аквапарком, космодромом, еще не знаю чем… И выплачивает живущим в домах, подлежащих сносу, определенную сумму. И семья, о которой речь, получает достаточно денег, чтобы переехать в приличную квартиру в нормальном районе.
А теперь внимание: неожиданная удача не в сносе этих домов, а именно в изначальном переезде семьи в двухкомнатную квартиру с чуть бо́льшим метражом, чем в прежней. Неожиданная удача людей – это наша забота и работа.
Зал загудел. О жилищных проблемах этого региона в курсе были все. У большинства новоприбывших начало складываться представление о работниках этого отдела, как о самоотверженных и благородных супергероях, стоящих на страже интересов людей. А это, если начистоту, не всегда соответствовало действительно.
Терна не стала вдаваться в подробности и рассказывать, как долго они с Зоей искали способы помочь семье увеличить жилплощадь. Надо отдать должное Хазе – это именно он посоветовал обратить внимание на «двушку», в которую переехала семья. Просто хозяин этой квартиры все равно планировал перебираться жить за город и ему, по большому счету, было без разницы. Он ничего не потерял.
Терна оглядела зал и объявила:
- Дорогие друзья, после небольшого перерыва мы продолжим. Вы пока обсудите, обдумайте услышанное. Если что – курилка за углом слева.
Дружный смех только еще больше воодушевил Терну и без того ободренную успехом. Она быстро шмыгнула за кулисы. Там ее ждала Зоя с термосом с кофе и парой сдобных булок.
- Ну, подруга, ты даешь! Я даже не подозревала, что ты так сможешь.
- Я и сама не подозревала. Нет, серьезно, нормально идет?
- Шутишь? Студенты тебя слушают, разинув рты. Родек аплодирует, чуть ли не стоя. Это же просто триумф!
- Погоди ты с триумфом. Мне бы еще парочку примеров привести. А потом – самое страшное.
- Ты про что?
- Про вопросы! На которые я должна отвечать!
- С примерами не волнуйся. Расскажи им о случае в аэропорту, ну помнишь найденную сумку? Можно про аквапарк, можно про наши совместные операции с Утраченными Иллюзиями.
- Да, ты права! Хорошие примеры вспомнила. А с Иллюзиями – вообще прекрасно.
Совместными операциями Зоя назвала сотрудничество отдела Неожиданной Удачи с отделом Утраченных Иллюзий из Темного Мира. Взаимодействие отделов двух противоположных сил было делом не каждодневным, но и не особо редким. К помощи Утраченных Иллюзий прибегали в подавляющем большинстве случаев, когда надо было разрушить какую-нибудь губительную влюбленность. Ну не подходят девушка с парнем (ну или женщина с мужчиной, как больше нравится) друг другу, хоть ты тресни! Или же чувство безответно. И мучается влюбленный (или влюбленная), тоскуя по предмету своего обожания. Вот тогда и вступали в действие специалисты из Утраченных Иллюзий. Любой случай, эпизод, случайно брошенное неосторожное слово – и вот иллюзии утрачены, чувства разбиты, розовые очки упали и раскололись на мелкие кусочки. Один влюбленный или оба какое-то время мучаются от тоски, но потом начинает работать отдел Неожиданной Удачи. Счастливая встреча, новое знакомство, да мало ли что еще и вот все довольны. Новые чувства, новые эмоции, новые отношения и все в этом роде. И еще: довольны оба отдела. И Утраченные Иллюзии выполнили свою работу, и Неожиданная Удача выполнила свою.
Именно с описания нескольких таких ситуаций Терна и начала свое выступление после перерыва.
Впоследствии, вспоминая это выступление, Зоя с Терной не раз обсуждали, насколько сильно реакция зала на тернину лекцию отличалась от реакции на помпезный и самовлюбленный «концерт» ее начальника. Если на Великого Хазу зал взирал с благоговейной оторопью, даже боясь кашлянуть, то сейчас, во время вводного курса Терны, слушатели вели себя гораздо более раскрепощено, свободнее, живо реагировали. И если брать терминологию учебных заведений, то Хаза вел именно лекцию; выступление же Терны больше походило на семинар.
Рассказав еще несколько примеров работы отдела Неожиданной Удачи, Терна краем глаза заметила, что на маленьком балкончике, скрытом от глаз массивной колонной, кто-то стоит. Чуть повернув голову в ту сторону, Терна едва не вскрикнула. На балконе стоял тот, кого она меньше всего ожидала увидеть, а именно – ее начальник, Великий Хаза. Но даже не это поразило Терну. Она была ошеломлена взглядом своего руководителя. Взгляд был преисполнен гордости и нежности. Так отец смотрит на свое дитя, впервые участвующее в школьной театральной постановке.
Но Терна не была бы собой, если бы не собралась за сотую долю секунды. И ей тут же пришло в голову, как эффектно и тактично завершить свое выступление.
Улыбнувшись и немного откинув руку в сторону, Терна произнесла:
- Дорогие друзья, к сожалению, время нашей встречи ограничено и мне приходится закругляться. Поверьте, я никогда еще не получала такого удовольствия от общения со столь большой аудиторией.
И – обязательно пометьте – неожиданной удачи не должно быть много в жизни человека. Иначе он начинает привыкать к удаче и считать ее чем-то само собой разумеющимся и должным. А вот тогда заканчиваются все чудеса.
Бурные аплодисменты были ответом Терны.
- А напоследок я приведу вам еще один пример неожиданной удачи, возможно, самый яркий и характерный. – тут Терна перестала обращаться к залу и в упор посмотрела на Великого Хазу. – Предположим, начальник одного очень крупного и значимого отдела должен был выступить с лекцией на тему… да неважно, какая тема. Так вот, из-за глупых амбиций, самовлюбленности и ничем не оправданного разгильдяйства этот начальник к выступлению не подготовился. Воистину, - в голосе Терны зазвучали металлические нотки, - воистину, это просто какая-то неожиданная удача, что у этого начальника есть две помощницы, которые могут и всю работу за него выполнить, и лекцию прочитать с большим, смею надеяться, успехом!
Зал на мгновение замолк. Потом раздался хохот Магистра Родека. К нему присоединились работники других подразделений, которые лучше многих поняли, что имеется в виду. С особым удовлетворением Терна отметила, что заместители и помощники Хазы из других регионов аплодируют и заливаются смехом не меньше остальных.
Сами же «студенты» несколько растерянно хлопали в ладоши, толком не понимая, что именно вызвало такую реакцию у старожилов. Но через полминуты до них это дошло. И именно тогда Терна поняла, что значит фурор.
Но никакие аплодисменты, никакие восторги и, последовавшие буквально на следующий день, хвалебные отзывы из других отделов и даже из Департамента Высшей Справедливости (!!!) не доставили Терне такого мстительного удовольствия, как созерцание физиономии своего начальника после прощальной фразы. Улыбка буквально застыла на лице, Хаза понял, что его при всем честном народе скалкой раскатали, но и как реагировать он не знал. Кроме Терны его никто не видел, балкон был укрыт от глаз колонной. Только сидящие на первых двух рядах могли его увидеть и то, лишь обернувшись назад. Но, похоже, начальника отдела Неожиданной Удачи это не слишком утешало.
А вот Терна, наоборот, ликовала. Послав залу несколько воздушных поцелуев, она грациозно упорхнула за кулисы, где ее и ждала Зоя.
- Гениально! – Зоя бросилась на шею подруге. – Я в тебя верила, но даже не ожидала такого! Ты как?
- Все в порядке. Прикинь, здесь же Хаза нарисовался под конец!
- Да ладно?! Он что, слышал твою прощальную тираду?
- Ну да. Ты бы видела его рожу!
- Ох, Терна, боюсь я за тебя… Но если ты уйдешь, то и я с тобой.
- Посмотрим… Слушай, коньячку нет?
- Есть, разумеется! Я прихватила с собой.
- Супер! А конфетки закусить нет?
- Спрашиваешь! Вот, от ребят из Испепеляющей Ревности.
- Зоя, ты молодчинка! Ну, давай наливай!
- Уже налито! За тебя!
- И за тебя!
***

Вечером того же дня Терна не спеша подходила к дверям своего отдела. В общем-то, она и не рассчитывала, и не хотела встретить своего шефа. Она просто собиралась положить заявление об увольнении и забрать свои вещи. А присутствие Великого Хазы для этого и не требовалось.
А еще Терна откровенно боялась. Будучи не робкого десятка, она подозревала, что реакция ее начальника может быть непредсказуемой: все-таки Терна его публично унизила. Понятное дело, что он сам виноват, но сути это не меняло.
Но стоило Терне остановиться в двух шагах от кабинета, как дверь распахнулась и на пороге возник улыбающийся Хаза. Видимо, он сидел в кабинете и терпеливо ждал появления своей помощницы. Терна мысленно начала считать до десяти, но на счете «три» осеклась, потому что Великий Хаза с улыбкой произнес:
- Дай мне заявление, Терна.
Ну что ж, тем лучше. Терна про себя вздохнула, даже не удивившись тому, что начальник знал о ее решении уйти. Постаравшись сделать безразличное лицо, она протянула ему бумагу.
Хаза взял заявление, пробежал его глазами, а потом очень аккуратно порвал его и выкинул в урну. Уже безо всякой улыбки посмотрел в глаза Терне и произнес:
- Еще раз позволишь себе такое, и я тебя тогда лично отправлю в Мир Природных Духов. Там уже не повыделываешься, народ там своенравный, мягко выражаясь! Повторяю, если еще раз позволишь себе…
- Вы про мое выступление, точнее, про его концовку? – спросила Терна, явно не ожидавшая такой реакции.
- Я про заявление. Чего это за манера – чуть чем-то недоволен, сразу увольняться? Всякое бывает, в том числе и разногласия. Это нормально, особенно у начальства и подчиненных. Я кадрами разбрасываться не намерен, особенно такими ценными, как ты.
Терна не верила своим ушам. Ее начальник оказался гораздо умнее и дипломатичнее, чем она подозревала. Но все-таки решила расставить все точки над «и»:
- Хорошо. А по поводу лекции-то скажете что-нибудь?
- Конечно. Я понял, что мой метод подачи материала устарел и в следующий раз за основу возьму именно твое выступление. И я не шучу.
- Погодите, так вы на меня…
- Терна, да брось уже! Совершенно официально тебе заявляю, что камня за пазухой не держу, не злюсь и никогда тебе этот инцидент не припомню! Вы ведь с Зоей меня просто спасли, когда сказали про этот отчет, ну, по Алзору. Я все скомпоновал, все данные сошлись, цепочки выстроились. Все готово! Я сам лопух. Со своим футболом про все забыл…
- Но все-таки я в конце лекции…
- Катком переехала и сверху попрыгала. Но я не в обиде. В результате нашей размолвки я больше выиграл, чем проиграл. Я и про отчет, и про дальнейшие лекции. Ты была груба, а я глуп. Ну что, квиты?
Терна не смогла сдержать улыбки. Она не хотела конфликта и терять все она тоже боялась. И вот, пожалуйста, все разрешилось, как нельзя лучше. Просто какая-то неожиданная удача…
- А завтра я…?
- Так же, как обычно. Без опозданий.
Терна улыбнулась своему начальнику и уже собралась уходить, но Великий Хаза, положив руку на дверной косяк, неожиданно сказал:
- А зря ты, Терна, обиделась на меня за кикимору. Я, когда (по твоей милости, кстати!) был в гостях у Верховного Лешего, видел кикимор, таких, знаешь симпатичных и сексуальных!
Терна только еще шире улыбнулась своему шефу и еле заметным движением ноги захлопнула дверь кабинета.
Неожиданно севший на руку Хазе комар, заставил начальника отдернуть руку. И лишь поэтому с треском закрывшаяся дверь не прищемила Великому Хазе пальцы.
И это, несомненно, была очень неожиданная удача.