"Испытай один раз полёт, и твои глаза
навечно будут устремлены в небо.
Однажды там побывав, на всю жизнь
ты обречён тосковать о нём."
Леонардо да Винчи

То, что он умеет летать, Егор обнаружил случайно. Дожив до тридцати шести лет, он точно знал, что люди (а Егор несомненно себя к ним причислял) не летают как птицы. Вон даже героиня из школьного учебника по литературе сокрушалась: "Отчего, мол, люди не летают как птицы?" Егор специально освежил в памяти монолог, который в восьмом классе ему пришлось выучить наизусть. Не говоря уж об Икаре, который даже крылья себе смастерил, но так толком и не взлетел. Да чего греха таить, Егор и сам в детстве часто задумывался о природе полёта, валяясь жаркими летними днями на скошенном деревенском лугу и наблюдая за пролетающими мимо воронами. Но даже в самых его смелых мечтах и технических замыслах всё равно выходило, что человек не может сам взлететь. До сегодняшнего дня не было таких прецедентов. Стало бы человечество тратить столько времени, средств и ума для создания летательных аппаратов, если бы люди могли сами вот так просто взять и вспорхнуть над землёй? Нет, однозначно люди летать не должны. Не в их это природе. А что же тогда с ним произошло? С чего он вдруг воспарил как орёл? Об этом как раз и размышлял Егор, приземлившись в колючие заросли кустов боярышника. Сидя в одних трусах на мокрой от дождя траве, он пытался восстановить в памяти все детали своего неожиданного приключения.
***
Утром он решил побриться и надеть новые носки. Сегодня был четверг, а по четвергам Егор захаживал к своей подружке - Светке, весёлой бухгалтерше из ЖЭКа с аппетитными формами, большой кроватью в спальне и полным отсутствием стыда. Светка была замужем за электриком из того же ЖЭКа, который, к счастью, постоянно находился на вызовах, что давало возможность Светке приводить к себе домой мужчин. Особых запросов у неё не было, поэтому обычно управлялись в течение обеденного перерыва. Почему именно в четверг и что Светка делала в остальные дни, Егор не задумывался - его вполне устраивал и такой график встреч.
Сегодня он убежал на обед с работы чуть раньше обычного: решил преподнести Светке букет. Всё-таки встречаются они уже почти год, а он даже ни разу ей ничего не подарил. Потом вдруг сообразил: как же она объяснит мужу, откуда букет? Нет, он лучше зайдёт в продуктовый и купит Светке конфет. Конфеты она любит, наверняка все сразу слопает, и не надо будет перед мужем оправдываться. Ровно в 13-00 Егор уже стоял у светкиной двери, неловко переминаясь с ноги на ногу и держа за спиной заветный кулёк с шоколадными конфетами "Полёт" местной кондитерской фабрики. Светка открыла дверь в коротком шёлковом халатике, резким движением затащила гостя в квартиру, захлопнула дверь и тут же впилась в Егора жадным поцелуем. Выпавший из рук кулёк с конфетами так и остался валяться в коридоре.
***
Звонок в дверь прозвучал неожиданно, как гром среди ясного неба. Он был громким, настойчивым и никак не хотел затихать. Егор и Светка резко подскочили с постели.
- Не открывай! В-в-вдруг это м-муж? - почему-то заикаясь, произнёс Егор и умоляюще взглянул на Светку.
- Да ладно тебе трястись, это соседка, наверное, зашла, - Светка накинула халатик и отправилась в коридор, раскачивая пышными бёдрами.
В дверь продолжали трезвонить. Егор на всякий случай натянул трусы и уже было схватился за штаны, как в спальню ворвалась растрёпанная Светка, в глазах которой застыл неподдельный ужас.
- Он нас убьёт! Сначала тебя, а потом, может, и меня. Тебя-то точно! - Егор, запутавшись в штанах, грохнулся на пол. Перспектива быть убитым мужем Светки, здоровяком с огромными ручищами, Егору пришлась не по душе.
- Скорее беги на балкон и прихвати шмотки! - Светка выпихнула любовника через балконную дверь. Следом полетели штаны, свитер и кулёк с конфетами.
Егор дрожал не столько от холода, сколько от страха. Он всем телом прижался к стене и замер, чтобы никак себя не выдать и не быть обнаруженным. На улице моросил мелкий осенний дождь, деревья уже почти облетели, несколько ворон пролетело мимо балкона. Егор им искренне позавидовал: больше всего на свете он сейчас хотел бы улететь вместе с ними куда глаза глядят. От нарастающего нервного напряжения Егор сильно проголодался и начал потихоньку таскать из пакета по одной конфете и с жадностью их съедать. Сколько он так простоял и сколько съел конфет, Егор не знал. Через окно он слышал мужские крики, светкин визг и какой-то грохот. Ему было по-настоящему страшно.
- Где он? - грубый бас раздался совсем рядом. Дверь на балкон со скрипом распахнулась. Егор не стал дожидаться неминуемого удара в челюсть, он быстро перепрыгнул через балконные перила, зажмурился, раскрыл руки в стороны и... полетел.
***
К своему немалому удивлению, Егор не грохнулся вниз с высоты восьмого этажа, а неожиданно запарил над землёй, как птица, плавно планируя в воздухе. Под ним мелькали маленькие машины, люди, детские площадки, светкин ЖЭК, продуктовый магазин и киоск "Союзпечать". Миновав центральную площадь города с неизменным огромным памятником посредине, который даже пришлось облетать, Егор мягко приземлился в кусты ближайшего парка. Отдышавшись и немного придя в себя, он обнаружил, что из одежды на нём были только трусы. Он снова начал дрожать, но уже от холода. Одежда осталась на светкином балконе, и достать её не было никакой возможности. Не лететь же ему обратно? К тому же не известно, что там светкин муженёк удумал: может, разыскивает горе-любовника с целью расправы? Изобразив бегуна, которых, несмотря на дождь, в парке было немало, Егор мелкими перебежками потрусил в сторону дома.
***
Домой Егор пришёл, когда уже совсем стемнело. У двери его ждала незнакомая девушка.
- Добрый вечер, Вы Егор? - тихо спросила она и почему-то отвела взгляд. Лишь потом Егор догадался, что это из-за его внешнего вида.
- Да, это я, - устало ответил Егор.
- Вам просили передать, - девушка протянула пакет, в котором была одежда Егора и оставшиеся конфеты. - И ещё Света сказала, чтобы вы к ней больше никогда не приходили.
- Как она? - поинтересовался Егор, взяв пакет из рук девушки.
- Не очень. Сказала, что с завтрашнего дня возьмёт больничный. - Егор не стал больше расспрашивать. Вероятно, Светке всё-таки досталось от мужа.
- До свидания, Егор, - девушка впервые подняла глаза, и Егор увидел, что они огромные и голубые, как небо, которое недавно он видел совсем близко.
- Как вас зовут? - крикнул он вслед убегающей по лестнице незнакомке, но она не ответила. Слышно лишь было, как хлопнула входная дверь в подъезд. Егор помялся немного на лесничной площадке, раздумывая, догонять девушку или нет. На решение повлиял его жалкий внешний вид, взявший верх над спонтанным желанием познакомиться. Егор уныло поплёлся в свою квартиру.
***
На следующий день Егор тоже взял больничный. Проснулся он рано утром, выспавшийся, бодрый и целеустремлённый. На повестке дня было два главных вопроса: как снова взлететь и как найти девушку, с которой он вчера волею судьбы так нелепо познакомился в подъезде. Решил начать с более простого, как ему сначала показалось. Незнакомка, скорее всего, была подругой Светки, поэтому через любовницу, пусть и бывшую, наверняка её можно легко найти . Егор решительно набрал светкин номер телефона. "Абонент не доступен", - раздалось в трубке. Звонить на работу тоже было бесполезно. "Ладно, подождём", - подумал Егор и стал размышлять, как реализовать первый, более сложный пункт сегодняшнего плана.
Он вышел на балкон. Жил Егор, к счастью, на втором этаже, поэтому в случае досадного падения надеялся пострадать не очень сильно. Сделав глубокий вдох, Егор быстро встал на перила, расставил руки в стороны и смело сиганул с балкона. Плюхнувшись в куст сирени, заботливо высаженной под окнами соседкой с первого этажа, он немного расстроился, но решил не терять надежды. "Наверное, надо было руками махать, как крыльями. И оттолкнуться для взлёта посильнее", - рассуждал Егор. Вторая и третья попытки окончились тем же результатом. Прыгнув ещё несколько раз для верности, Егор окончательно убедился, что летать у него больше не получается. Таким образом, ни один пункт его сегодняшнего плана так и не был выполнен.
***
Светка объявилась неожиданно. Позвонила ему с чужого номера и потребовала встречи.
- Муж совсем озверел, никак не может успокоиться, - с ходу начала жаловаться она, трогая свежий синяк под глазом. - Следит за мной, проверяет телефон, еле вырвалась к тебе.
- А я больше не могу летать, - задумчиво произнёс Егор, глядя куда-то мимо.
- Какой нафиг летать? - возмутилась Светка. - Ты слышишь меня вообще? Ты должен мне помочь. В конце концов ты тоже виноват, что всё так получилось.
Егор наконец взглянул на Светку. Заплаканная, с опухшим лицом и неожиданно злыми глазами. Куда подевались её лёгкость, беззаботность и красота? Как ему вообще могла понравиться эта женщина?
- А та девушка, что приносила мне мои вещи, кто она такая и как её можно найти? - Егор снова перевёл разговор на интересующую его тему.
- Это Рита, моя знакомая. Зачем она тебе? - Светка с подозрением уставилась на Егора.
- Она замужем? - не обращая внимания на светкин вопрос, продолжал Егор.
- Тебя это не касается! - в голосе Светки почувствовалась ревность. - Короче, давай я у тебя поживу, пока у нас с мужем не утрясётся. - Её фраза прозвучала одновременно и жалобно, и настойчиво, что застало Егора врасплох. Он чуть было не разрешил ей остаться, но вовремя спохватился.
- Это рискованно. Поезжай лучше к маме, Свет. Или у подружки поживи. - Он потихоньку стал подталкивать Светку к выходу. - Всё, давай иди. Не хватало ещё, чтобы твой муженёк сюда припёрся.
Светка вышла из квартиры, и за дверью послышался её плач. Егор с удивлением для себя отметил, что это не вызвало в нём ни капли жалости, а даже какую-то злость и отвращение. Он зашёл на кухню и огляделся. О Светке ему теперь напоминали лишь те самые конфеты "Полёт", оставшиеся от их последнего неудачного свидания. Егор, поморщившись, убрал их в шкаф. Ему сейчас совсем не хотелось ни этих конфет, ни вспоминать о Светке. Он вышел на балкон и решительно прыгнул, перемахнув через перила. Попытка вновь закончилась неудачей.
***
Последующие несколько дней Егор почти не выходил из дома. Он пытался вспомнить каждую деталь того дня, когда он взлетел, прыгнув со светкиного балкона. Он непременно должен был понять, в чём кроется секрет его успешного полёта тогда и почему сейчас он снова не может повторить этот трюк. Может, дело в Светке? Он же тогда был в неё влюблён, вот и взлетел "на крыльях любви". От этой мысли Егору стало не по себе. Или страх дал ему силы? Тогда на балконе он сильно струхнул, а страх, как известно, творит чудеса. Эта версия Егору нравилась больше. Значит, надо создать условия, чтобы испытать страх, и тогда снова получится взлететь!
Ужастик, просмотренный на видео, результатов не дал. Егор всегда боялся триллеров, но, видимо, не настолько, чтобы добиться страха нужной ему силы. Он стал думать о том, что всегда внушало страх: о смерти, пожаре, землетрясении, о пауках и змеях, об авиакатастрофе и на всякий случай о светкином муже. Страх был какой-то далёкий, не настоящий, от такого, похоже, не взлетишь. От отчаяния в голову Егору полезли совсем безумные мысли: "А если пойти к Светке? Муж откроет дверь, а я скажу, вот он я, любовник вашей жены, вы меня искали? Здоровяк замахнётся огромным кулачищем, а я быстро выскочу на балкон, перепрыгну через перила и взлечууу!" Егор закрыл глаза и предался воспоминаниям о том своём единственном и незабываемом полёте. Ощущения были настолько волнующими, что они многократно пересилили и чувство страха, и бредовые идеи, которые крутились в голове Егора. Он понял, что попытка спровоцировать полёт с помощью страха вряд ли удастся.
Осталась ещё непроверенная версия о полёте на так называемых "крыльях любви". Егор понимал, что сама Светка для этого эксперимента уже не сгодится, не было к ней уже былых чувств, а вот её подруга Рита вполне смогла бы помочь. Егор с нежностью вспомнил её небесные глаза, которые она скромно опускала, отводя взгляд от Егора, и её тихий спокойный голос. Она была полной противоположностью шумной и бесстыжей Светке, и Егор искренне не понимал, как они, такие разные, могли быть подругами. Егор набрал номер телефона, с которого ему в последний раз звонила Светка. На том конце долго не отвечали, и Егор уже хотел было нажать отбой, как вдруг послышалось то самое долгожданное и такое знакомое "Алло".
***
Рита согласилась на встречу не сразу: Егору пришлось долго ей объяснять, что ему позарез нужна её помощь.
- Мы встретимся, поговорим, погуляем, может, сходим в кино, в кафе... - Егор пытался казаться как можно естественнее, чтобы не выдать своего волнения. Он и сам толком не понимал, из-за чего больше волновался: из-за предстоящей встречи с Ритой или из-за возможности вновь обрести способность летать.
- Я всё-таки не понимаю, зачем всё это нужно, - в голосе Риты звучали нотки сомнения.
- Ну, помнишь старое кино "Влюблён по собственному желанию"? Там стремление влюбиться в результате спасло главного героя.
- От чего спасло? Это какая-то фантастика? Разве можно влюбиться по собственному желанию? - Егор понял, что Рита не видела этот фильм. У него стремительно заканчивались аргументы.
- Давай я сейчас за тобой зайду, и мы с тобой поговорим об этом, - Рита неожиданно согласилась. Было похоже, что её заинтересовала эта история из фильма.
***
Егор зачем-то притащил на встречу букет цветов. Рита начала возмущаться:
- Ты же сказал, что мы просто поговорим? - Рита прищурила свои огромные голубые глаза и в упор уставилась на Егора.
- А разве цветы помешают разговору? - Егор попытался отшутиться, но вышло немного коряво.
Они шли по аллее парка и молчали. Егор никак не решался начать разговор. "Эх, была бы сейчас Светка, ей и объяснять ничего бы не пришлось! Только вот со Светкой уже не взлетишь, а с Ритой, чувствую, должно получиться. Да я уже почти в неё влюбился!" Егор резко остановился и посмотрел на Риту. Их лица были так близко, что он неожиданно для себя вдруг осмелился её поцеловать. Звонкая пощёчина была ему ответом. Прижав одну руку к горевшей щёке, а другой всё ещё держа букет, Егор с грустью смотрел на быстро удаляющуюся фигуру Риты.
***
- Пока, выходит, крыльев не обрёл, - бормотал про себя Егор, отряхиваясь от жухлой листвы после очередного неудачного приземления с балкона. - Но ничего, интуиция подсказывает, что я работаю в правильном направлении.
Рита вот уже два дня не брала трубку. Егор не находил себе места: нервничал, злился, бесконечно набирал её номер, подолгу слушая длинные гудки. Он уже было совсем отчаялся, как вдруг ему в голову пришла гениальная идея: он напишет Рите. Так проще - не надо смотреть ей в глаза, заикаться от волнения, отвечая на её вопросы. И главное - не отвлекаться от своей цели в желании приблизиться к ней, прикоснуться, обнять и поцеловать. Егор с удивлением стал замечать, что когда он думал о Рите, его мечта летать почему-то уходила на второй план. То есть Рита и полёт в его мыслях теперь существовали отдельно.
Егор начал набирать текст сообщения. Сначала он давался плохо, и Егор несколько делал исправления, подбирая нужные слова. Написав всего пару предложений, он понял, что ему необходим перерыв. Надо ещё раз хорошо обдумать, что написать и как сформулировать, чтобы Рита сразу всё поняла. Егор кликнул на фото Риты на её аватарке. Рита улыбалась, глядя на него своими небесными глазами, и Егор почувствовал, что она улыбается именно ему, что она всё-всё понимает... Он быстро начал набирать текст, и в этот раз ему это было уже совсем не сложно. Он писал Рите обо всём, что чувствовал: о своём полёте, о встрече с ней, о том, что всё время думает о ней, о желании скорее увидеться... Закончив писать сообщение, Егор сразу же отправил его Рите, чтобы не было возможности передумать. Облегчённо выдохнув, он принялся ждать.
***
Две голубые галочки, информирующие, что сообщение Егора получено и прочитано, появились почти сразу. Но Рита почему-то не спешила отвечать.
Прошло несколько дней. Егор всё это время существовал, как будто во сне: он практически не чувствовал ни вкуса еды, ни холода на улице, ни дождя, на работу ходил, как на автомате, почти ни с кем не общался и лишь постоянно заглядывал в телефон. Сначала очень часто, потом всё реже и в какой-то момент перестал вообще. "А какой смысл, если она всё равно не отвечает? Видимо, сочла его за полного идиота и не хочет больше общаться", - от этих мыслей Егор загрустил окончательно.
***
Он стоял на балконе и смотрел в небо, когда раздался звонок.
- Я могу прийти, - голос в трубке прозвучал нежно и в то же время уверенно. Егор радостно закивал и засуетился, пытаясь привести в порядок квартиру, которая уже несколько недель не знала уборки.
Рита не опоздала, она сосредоточенно вошла в квартиру и деловито спросила:
- Что я должна сделать, чтобы помочь тебе?
- Я сам не знаю, - начал мямлить Егор. - Может, чаю сначала попьём? - Рита немного оттаяла.
- Ну, ладно, давай сначала чаю.
Они вошли на кухню, где уже закипал чайник, предусмотрительно подготовленный Егором. Он вспомнил, что у него где-то оставались конфеты "Полёт" и полез за ними в шкаф. Чай пили молча, тишину нарушало лишь шуршание фантиков от конфет.
- Какие вкусные конфеты, - прервала молчание Рита. - Впервые такие вижу - "Полёт". - Егор после этих слов как-то странно посмотрел на неё, будто что-то пытаясь вспомнить.
- Полёт... полёт, - бормотал Егор и вдруг подскочил на стуле. Он схватил Риту в охапку и стал кружить по кухне, всё время повторяя: "Полёт, это же полёт, понимаешь?" - Рита категорически ничего не понимала и отчаянно пыталась вырваться из рук Егора. Он опустил её на стул.
- Ну, да, конфеты "Полёт", тут на фантике написано, и крылья какие-то нарисованы, - Рита смотрела на обёртку и пыталась сообразить, в чём дело.
- Я их в прошлый раз на балконе у Светки целую кучу съел, понимаешь? Это же "Полёт"! Вот, почему я взлетел! - Рита смотрела на него во все глаза. Больше всего на свете ей сейчас хотелось навсегда исчезнуть отсюда и больше никогда не видеть этого сумасшедшего. Но Егор не дал ей убежать: он схватил её за руку и силой потащил на балкон.
- Смотри! - Егор встал на перила и повернулся к Рите. - Иди ко мне! Давай руку и вставай рядом!
- Но я боюсь высоты, - задрожала Рита.
- Тут невысоко, всего второй этаж. Это моя последняя надежда, Рита! Ты же хотела мне помочь!Иди сюда скорее!
Рита с опаской подошла к перилам, и Егор ловко затащил её наверх. Крепко вцепившись в его руку, Рита зажмурилась.
- Считаем до трёх и прыгаем вниз, поняла? Ничего не бойся, верь мне, - Рита обречённо кивнула. - Раз, два, три...
***
Они летели, крепко держась за руки. Под ними снова мелькали маленькие машины, люди, детские площадки, ЖЭК, продуктовый магазин и киоск "Союзпечать"...

В моём детстве не существовало конструктора Лего, паззлов, куклы Барби с её малюсенькими нарядами, а также других игр, развивающих мелкую моторику рук. Поэтому занять эти самые детские руки иногда было абсолютно нечем, и каждый ребёнок выкручивался из этой ситуации самостоятельно, в меру своей фантазии. Были, конечно, какие-то мозаики, конструкторы, апликации и раскраски, но они быстро надоедали, и пытливые детские умишки требовали новых развлечений.
Моя мама, например, в ясельном возрасте могла бесконечно долго играть с собственными ботинками, поочередно их зашнуровывая и расшнуровывая. Это увлечение чрезвычайно радовало мою бабушку, которая не знала проблем с развлеканием дочери и спокойно могла брать её с собой в любые общественные места, славящиеся долгим бесцельным ожиданием: парикмахерскую, поликлинику, жилконтору, сберкассу, а то и просто в кино. Удобно же: сам кино смотришь, а ребёнок увлечённо занят шнуровкой ботинок и абсолютно никому не мешает.
Один мой друг любил лепить из чёрного хлеба малюсеньких человечков. Почему именно из хлеба, а не пластилина - загадка. Как и то, почему только из чёрного. Возможно, у ржаного хлеба были лучше "лепительные" свойства или мальчик предпочитал исключительно представителей тёмной расы, создав целое африканское племя. Бросил он это занятие сразу после того, как его младший брат случайно съел всех этих темнокожих ржаных человечков. А может, и не случайно съел, из-за чего тут же получил прозвище "бармалей". Потому что, тот тоже кушает очень маленьких детей, как утверждал Корней Иванович Чуковский. А ему мы безгранично верили.
Другая знакомая рисовала и вырезала из бумаги наряды для маленькой и плоской картонной модели. Такое развлечение существовало и в штатном исполнении: в детских магазинах продавались целые книжки, из которых можно было вырезать бумажную одежду для картонной девочки и прикреплять её с помощью загнутых уголков на плечах и боках модели. Но эта одежда не шла ни в какое сравнение с собственной модной линией. В отличие от оляпистых детских платьев и безвкусных юбок и блузок из книжки, самостоятельно выполненные модели одежды подходили не только для картонной болванки, но и вполне сгодились бы для настоящего модного показа. Главное - понадёжнее прикрепить платье к кукле слюнями.
Мой брат тоже был не чужд занятиям по развитию мелкой моторики, правда, не по своей воле. Дед заставлял его распутывать безнадёжно запутавшуюся леску для удочки или искать на полу случайно упавший невидимый рыбацкий крючок на окуня.
Кто-то собирал домики из спичек, у кого-то была коллекция разноцветных камушков, найденных на улице. Одна маленькая девочка смешивала разные виды круп: гречку, рис, горох, пшено, а потом разбирала их обратно по видам, видимо, представляя себя Золушкой. Кто-то собирал маленькие тёмно-синие парафиновые циферки из сырной оболочки - особенно везучим в одном куске сыра могло попасться сразу две! цифры. Кто-то развлекался тем, что неистово накручивал гайки на винты, а потом с тем же усердием развинчивал их обратно.
***
У меня тоже было увлечение - жестяная коробка из-под импортного (а то и трофейного) печенья, в которой хранились разных цветов и размеров пуговицы. Моё детское сердечко сначала замирало, а потом начинало бешено колотиться, когда бабушка доставала с полки заветную коробку, в которой на разные лады позвякивали мои бесценные пуговки - так я любила это занятие! Коробка была старой, и на ней уже было не разобрать рисунка - он весь стёрся от времени. Я могла лишь интуитивно догадываться, что когда-то на коробке были изображены цветы. Детское воображение рисовало мне картину, как много лет назад эту украшенную шёлковой лентой коробку с печеньем какой-нибудь галантный кавалер преподнёс даме своего сердца.
А при открытии коробки случалось настоящее волшебство: множество разноцветных пуговиц, блестящих и матовых, металлических, деревянных и пластмассовых, больших и маленьких, позволяли мне надолго переноситься в мир моих фантазий.
Большая металлическая пуговица, золотая со звездой и на ножке была у меня военным офицером. Ей в пару подходила перламутровая пуговица, которая в моём пуговичном театре играла роль офицерской возлюбленной, изящной дамы с нежной кожей и в атласном белом платье. Деревянная простенькая пуговица логично ассоциировалась с деревенским дедом, небольшая, обтянутая яркой тканью - с тётушкой в платочке, а серая пластмассовая от костюма - с важным начальником. Маленькие пуговки от мужских сорочек естественно были детишками, весёлыми, глазастыми и разноцветными. Был в этой компании и отрицательный персонаж - большая чёрная кривая пуговица со сломанным краем. Это, по моему представлению, был не кто иной, как злобный разбойник. Имелся в коробке и целый воинский взвод, состоящий из маленьких металлических пуговок со звёздочками (не зря же дед был военным). Все они подчинялись тому самому офицеру, размером побольше, который ухаживал за перламутровой дамой. Были и свои модники, яркие, разноцветные, одетые в заграничные вещи. Одна из них выделялась особенно: ярко-красная в белый "горошек", ну, точно хиппи. Я тогда ещё не знала, кто такие хиппи, но бабушка уверяла, что эта пуговица очень на них похожа.
Для себя я выбрала маленькую пуговку, похожую на круглую жемчужинку, только с ушком для нитки. Мне казалось, что эта пуговица очень на меня похожа, такая же редкая и необычная. А самым ужасным страхом было то, что иногда я не сразу находила её среди множества других пуговиц. Я методично искала "себя" среди других "людей" и, к своему счастью, всегда находила! А затем вновь смешивалась с толпой исключительно в целях социализации. Женихом для Жемчужинки неожиданно стал новенький житель коробки - пижон от импортного отцовского пиджака. На пуговице был изображён какой-то герб, что давало основания предполагать благородное происхождение жениха. К его достоинствам несомненно относились смелость и сила: в одном из пуговичных спектаклей герой отважно сокрушил злобного разбойника и спас похищенную Жемчужинку. За что совершенно заслуженно получил награду от главного военного офицера со звездой и восхищение всех самых красивых пуговиц из жестяной коробки.
***
Шли годы, пуговичные спектакли ставились всё реже. Жестяную коробку заменили современным пластиковым боксом с отделениями для швейных принадлежностей. Часть пуговиц куда-то исчезла: военный офицер ушёл в отставку, злодей был окончательно сломан, детишки красовались на рукавах и воротниках рубашек, хиппи стала частью сшитой сумки, тётушку утилизировали за ненадобностью... И только жемчужная пуговка вместе со своим преданным благородным другом неизменно хранились в маленькой ячейке своего нового пластикового дома.

Сказать человеку в глаза всю правду порою больше, чем долг,
– это удовольствие.

Оскар Уайльд

МАРУСЯ

Они лежали прямо в траве, сверкая на солнце полированными стеклами. На дужках красовалась золотая надпись, обозначая их принадлежность к известному бренду. Маруся, оглядевшись по сторонам и не найдя взглядом того, кому они могли бы принадлежать, быстро их схватила, спрятала в карман и быстро зашагала прочь.
Отойдя на безопасное расстояние, Маруся с нетерпением достала из кармана заветную добычу. Солнцезащитные очки были великолепны: сразу видно - настоящие! Не из тех, что Маруся покупала на рынке, когда чернявый носатый продавец уверял её, что очки с надписью "Doir" из последней коллекции только вчера спецбортом доставлены из самого Парижа. Поэтому и цена на них не низкая, а аж целых 1200 рублей, но "такой красивый дэвушка" он их отдаст за 800. Новые очки, пожалуй, не уступают и тем, что у марусиной подруги Олечки. Та их привезла из Турции и уверяла, что купила в фирменном магазине. Маруся усмехнулась: её находка была определенно круче!
Маруся эффектным жестом воодрузила очки на нос и посмотрелась в зеркало припаркованного рядом автомобиля. Вид был потрясающий: Маруся выглядела как настоящая леди. Она зашла в кафе, решив не снимать очки, несмотря на царивший внутри полумрак. Маруся поняла, что добилась должного эффекта, когда перед ней мгновенно возник молодой официант и одарил её широкой заискивающей улыбкой.
- Что желаете?
- Принесите, пожалуйста, самый дешёвый кофе, маленькую чашечку. У меня от стипендии осталось всего 800 рублей. - На лице официанта возникло замешательство.
Маруся и сама обалдела от собственных слов, вовсе не это она должна была произнести, особенно учитывая наличие у неё столь дорогого аксессуара. Она сняла очки и рассмеялась:
- Это была шутка. Вернее, репетиция роли для кино. Вхожу в образ.
Официант пришёл в себя и понимающе закивал:
- Что будете заказывать?
- Принеси-ка мне лавандовый раф на миндальном молоке и без сахара! - произнесла Маруся, жеманно растягивая слова.
Когда официант удалился, Маруся задумалась. Почему она призналась официанту, что у неё остались последние деньги? К слову, это было чистой правдой, но Маруся никогда бы себе не позволила кому-либо в этом признаться. Она лучше вообще не будет покупать кофе, чем выберет самый дешёвый. Потому что показаться нищебродкой - это ужасное позорище! Впрочем, Марусю недолго беспокоило это недоразумение: получив свой кофе, она погрузилась в более приятные мысли о перспективах, которые открывались перед ней в связи с новым приобретением.

***
Первым делом она позвонила своей однокурснице и вечной сопернице Диане, девушке обепеченной, у которой всегда были дорогие модные вещи. Они договорились встретиться у входа в парк. Маруся предусмотрительно назначила встречу на улице, чтобы иметь возможность предстать перед Дианой во всей красе в новых очках.
"Скажу Диане, что купила очки в ЦУМе на распродаже. Или нет, скажу, что привезли из-за границы. Или... друг подарил... " - мысли беспорядочно крутились в голове. - "Всё-таки лучше друг подарил, с ЦУМом можно попасться на вранье."
Диана явилась на встречу не одна, а с модным хлыщом, в обтягивающих штанах и с длинной чёлкой. Они внимательно оглядели Марусю.
- Клёвые очки, где взяла? - небрежно спросила Диана.
Маруся собралась было так же небрежно произнести заготовленную речь про своего друга и его шикарный подарок, но вместо этого неожиданно выдала:
- Представляешь, нашла на бульваре, валялись в траве! Видно, кто-то потерял, а я подобрала! Просто повезло. Я-то такие не могу себе позволить купить на свою стипендию. Как думаешь, они настоящие, посмотри? - Маруся сняла очки и протянула их Диане.
- А подружка у тебя ничего, с юмором, - заметил долговязый друг Дианы.
- Не хочешь рассказывать, откуда у тебя очки, так и скажи, - Диана тоже не поверила марусиным откровениям. - Ладно, куда пойдём, может, в клуб?
Маруся, всё ещё не понимая, что с ней происходит, отказалась, сославшись на внезапно возникшие важные дела. Быстро попрощавшись, она стремительно удалилась, оставив Диану с другом в лёгком недоумении.

***
Она уселась на скамейку в парке и в этот раз задумалась всерьёз. Получается, что Маруся, совсем того не желая, выдаёт всем чистую правду, какой бы позорной она не оказалась. Почему это происходит? Ведь она же специально готовилась к встрече, придумала историю, мечтая произвести впечатление, надев новые дорогие очки и заинтриговав их появлением. Стоп! Очки.
Маруся начала догадываться, что всё дело именно в этих чёртовых очках. Когда она надела их в первый раз, чуть не спалилась перед официантом. В них же она была, когда выболтала Диане историю их появления. Желая проверить свою версию, Маруся решительно надела очки и отправилась к дому.

***
Возле подъезда Маруся увидела соседку, вездесущую тётю Люсю, которую откровенно недолюбливала за то, что та вечно совала нос в чужие дела. Однако мама просила быть с ней повежливее: тётя Люся часто помогала то сходить в магазин, то полить цветы, то еще в каких-нибудь соседских делах. Марусе меньше всего сейчас хотелось видеть соседку, опять пристанет с дурацкими вопросами - как учишься, когда уже замуж и тому подобное. Поэтому она, опустив голову, решила быстро проскочить в подъезд, надеясь остаться незамеченной.
- Здравствуй, Марусечка! - закричала тётя Люся. - Я тебя еле узнала, такая красавица стала. На свидание что ли собралась? Порядочный парень-то хоть? А то сейчас всяких развелось: и бандиты, и наркоманы, не дай бог...
- Здрасьте, тёть Люсь! - Маруся поправила на носу очки и подумала, будь, что будет. - Да вот хотела мимо вас незаметно проскочить, чтобы вы не привязались ко мне со своими назойливыми расспросами. Меня уже от них тошнит, как и от вас, впрочем. - У соседки от удивления открылся рот. Она нахмурилась и начала было возмущаться, но Маруся, сняв очки, перебила её.
- Да, шучу я, тёть Люсь! Роль дали в студенческом спектакле, вот репетирую. Играю там девицу с низкой социальной ответственностью. Как думаете, хорошо у меня получается роль? А у вас новое платье? Очень вам идёт. И причёска необычная. Вы, наверное, куда-то собрались? Хотите, одолжу вам мои очки, они очень дополнят образ!
- Да вот к подруге собралась, чаю попить, - смягчилась тётя Люся. Она взяла у Маруси очки и манерно их надела. - Только толку-то, наряжаюсь, наряжаюсь, причёски делаю, маникюр... Всё равно он на меня не обращает никакого внимания!
- Кто? - не удержалась спросить Маруся.
- Кто, кто, Дед Пихто! Пётр Иваныч из 48-й квартиры! Уж я его и обхаживаю всячески, и подкармливаю, и с уборкой помогу, а ему всё нипочём! Кремень! Жуёт себе мои пирожки и в телевизор пялится! - Соседка вдруг спохватилась и закрыла рот рукой. - Ой!
- Всё нормально, тёть Люсь. Мужики нынче не те пошли...
- И не говори, Марусь, все сплошь с этой, как ёё? Низкой социальной ответственностью, вот!
- Ну, можно и так сказать, - засмеялась Маруся. - Вы вот что, верните мне очки, а то они ваши глаза закрывают, а их никак нельзя прятать. Особенно от Петра Иваныча.

***
Маруся вприпрыжку поднялась по ступенькам, забежала в квартиру и закрылась в своей комнате. Оставалось ещё одно важное дело.
Если очки заставляют говорить правду, значит, они должны помочь сделать, наконец, это признание. Олег. Парень с четвёртого курса уже давно нравился Марусе. Они часто сталкивались в универе, в одних компаниях, у общих знакомых и друзей. И каждый раз мило беседовали ни о чем: о погоде, учёбе, обсуждали новости... А Марусе так хотелось признаться, что Олег ей небезразличен, она чувствовала, что и он к ней проявляет интерес. Но дальше обычной болтовни дело не шло. Никто так и не решился первым проявить инициативу. Вся надежда была на очки.

***
Маруся увидела его издалека: Олег стоял у входа в универ в компании однокурсников, которые громко и весело что-то обсуждали. Решительно надев очки, девушка двинулась в самый эпицентр сборища.
- Олег, мне нужно с тобой поговорить! - крикнула она. Олег обернулся. На его лице моментально появилась улыбка.
- Привет! Как дела? - он изучающе смотрел на Марусю. Под его взглядом она вдруг замешкалась и зачем-то сняла очки.
- У тебя остались конспекты по социологии? - на ходу начала придумывать Маруся. Олег перестал улыбаться и задумался.
- Вроде, где-то были, если никому не отдал... Посмотрю вечером. Ты только для этого приходила?
"Нет, нет, вовсе не для этого!" - хотела закричать Маруся, но слова предательски застряли у неё в горле, а очки, находясь в её руках, совсем не действовали.
- Думал, ты хочешь, чтобы мы куда-нибудь сходили. Может, в кафе? - продолжал Олег. Маруся силой воли надела очки и с облегчением выдохнула:
- Я бы с удовольствием!

***
Они сидели на скамейке в парке и отчаянно целовались. Как будто много тысяч лет ждали этого момента и теперь никак не могли оторваться друг от друга. Потом долго что-то взахлёб рассказывали друг другу, потом просто молчали... Маруся подумала, как хорошо, что она нашла эти волшебные очки, иначе никогда бы не решилась подойти к Олегу. Она незаметно нащупала свою находку в кармане, осторожно достала и положила на скамейку. "Вдруг ещё кому-то помогут, а мне они теперь ни к чему!" Уходя в обнимку с Олегом, Маруся оглянулась на скамейку: очки все ещё лежали на месте, а на их дужке, как показалось девушке, к логотипу PRADA добавилась ещё одна буква, образовав более подходящее для них название - PRAVDA.

СЛАВИК

Настроение у него было поганое. Славик шёл с работы и уже предчувствовал, как жена закатит очередной скандал. Он понял это сразу, по её тону во время телефонного разговора. Славик силился понять, что же он опять такого катастрофического натворил, что вызвало гнев его благоверной. Впрочем, подумал он, ей особого повода и не надо, она всегда найдёт, к чему прицепиться.
По дороге Славик зашёл в магазин, где сделал покупки согласно списка, полученного утром от жены. На кассе его как обычно встречала приветливая кассирша Светочка, от улыбки которой у Славика всегда поднималось настроение. Вот и в этот раз, увидев кассиршу, Славик сразу успокоился и повеселел.
- Давно к нам не заходили! - приветствовала его Светочка. - Помидоры эти не берите, лучше розовые возьмите по 140. Галя! Поменяй покупателю товар!
- Да мне и эти сгодятся, - робко запротестовал Славик. Он же не мог признаться Светочке, что в его списке был указан конкретный сорт томатов, и отступать от этого списка было строго запрещено.
- Не волнуйтесь, уже поменяли. Эти намного вкуснее, хоть и чуть дороже! - Светочка будто не замечала его возражений, продолжая улыбаться.
Славик сдался. Вздохнув, он положил в пакет розовые помидоры и поплёлся из магазина, соображая, как ему оправдаться перед женой за их покупку.

***
Проходя по парку, Славик решил немного передохнуть. Поставив тяжелые сумки на скамейку, он уселся рядом и закурил. Домой идти совсем не хотелось. Он готов был остаться в парке и ночевать на этой скамейке, лишь бы не слышать претензий жены. Раздался телефонный звонок. "Легка на помине", - съязвил Славик, увидев, что звонит жена.
- Ты почему так долго? У меня уже ужин остыл, а ты где-то болтаешься!
- Уже иду, в магазине очередь была.
- Знаю я твою очередь, тебе лишь бы шляться! - жена бросила трубку.
Славик затушил сигарету и вдруг краем глаза заметил, как что-то блестит на скамейке. Придвинувшись поближе, он увидел солнцезащитные очки, видимо, кто-то их забыл в спешке. Очки были очень красивые, на вид дорогие, с золотой надписью на дужке. Славик не удержался, схватил их и положил себе в карман. "Подарю своей Ирине, может, смягчится хоть немного".

***
- Ирина, у меня для тебя подарок! - закричал Славик прямо с порога в надежде, что это поможет отложить намеченный скандал. Жена не отвечала.
- Ну, выйди, посмотри, какой шикарный! - Славик старался вести себя как будто ничего не произошло. Он поставил сумки на пол, разулся, протер ботинки, как положено, тряпочкой, снял куртку, из которой предусмотрительно достал очки. Жена всё ещё сохраняла молчание.
- Ну, хватит дуться, тебе это должно понравиться, - Славик подошёл к зеркалу и нацепил на себя очки. Жена со строгим видом появилась в дверях.
- И где ты их взял? Откуда у тебя деньги? Или это дешёвая подделка? Если да, то сам их и носи. - Славик неожиданно стал серьёзным.
- Я их нашёл на скамейке в парке. Хотел тебе подарить, чтобы ты хотя бы на какое-то время перестала на меня ворчать. Знаешь, как мне надоели твои бесконечные скандалы, претензии, замечания? Видеть тебя уже не могу! - Жена обалдело смотрела на Славика.
- И вообще, Ирина, я от тебя ухожу! Мне такая жизнь осточертела!
- И куда же ты пойдёшь? - пришла в себя жена.
- Пойду к Светочке, кассирше из магазина! Она мне улыбается так, как ты не улыбалась мне даже в день нашей свадьбы! - Славик решительно вышел из квартиры, громко хлопнув за собой дверью.

***
Смена у Светочки заканчивалась в 22-00, и Славику пришлось ждать её на улице. Она выпорхнула из магазина, такая лёгкая и сияющая, что у Славика сразу потеплело в груди, он тут же забыл все сегодняшние неприятности и быстро зашагал навстречу девушке.
- Как хорошо, что вы меня дождались! Сегодня такой суматошный день, думала, он вообще никогда не закончится! Куда пойдём? Может, в ресторан?
- Э-эээ, наверное, уже всё закрыто, - робко заблеял Славик. Ему вовсе не хотелось ни в какой ресторан, а хотелось ночь напролёт гулять по набережным, читать Светочке стихи, рассказывать ей весёлые истории, смеяться, целоваться, сидеть в парке на скамейке, обняв и Светочку и накинув ей на плечи свой пиджак...
- Я знаю одно место, оно работает круглосуточно, пошли!
Славик не смог сопротивляться. Светочка шустро взмахнула рукой, тут же перед ними появилось такси. Славик не успел опомниться, как они оказались у неоновых дверей ночного клуба. Светочка опытными движениями пробралась сквозь толпу к свободному столику, таща с собой за руку обалдевшего Славика. Наконец, они уселись на диван, и Светочка заказала коктейли.
- Может быть, шампанского? - спросила она. - Сегодня же вроде как праздник у нас.
- У меня как раз есть для вас подарок! - Славик достал из кармана очки, которые совсем недавно хотел подарить своей жене, и протянул их Светочке.
- Ух ты, Prada! - девушка примерила очки. - Надеюсь, они настоящие? Странно, что без упаковки. Ты их у жены что ли взял? - Она неожиданно перешла на ты.
- Нравятся? Тебе идут. - Славик проигнорировал светочкин тон и провокационные вопросы, этому он научился за долгое время супружеской жизни.
- Мне всё идёт! - уверенно заявила Светочка, любуясь своим видом в экране смартфона. - Кстати, ты мог бы мне подарить новый айфон? Мой треснул в двух местах, зависает и быстро разряжается.
Тревожная волна предчувствия охватила Славика. Это говорит его Светочка, которая так мило и искренне улыбалась ему. Он попробовал сменить тему.
- Хочешь, уйдём отсюда? Тут слишком душно и шумно, невозможно разговаривать. Можем пойти к тебе?
- Ко мне?!? Я живу не одна, а с соседкой, мы вместе снимаем квартиру. Я думала, мы поедем к тебе или в отель. Ты что, решил у меня жить, уйдя от жены? Найди себе квартиру или выгоняй жену из своей. Иначе я не согласна. Намоталась уже по съёмным углам, спасибо.
- Разве это сейчас важно? - попробовал возразить Славик. - Мы же нравимся друг другу, какая разница, где жить? Утром я приготовлю тебе вкусный кофе и сбегаю за свежими булочками в гастроном.
- У меня только растворимый и то, если соседка весь не выпила. Короче, с тобой всё ясно. Гол, как сокол, а всё туда же, романтик хренов! - Светочка резко сняла очки, бросила их на стол и демонстративно отвернулась. Посидев немного, она вроде как одумалась: мужик-то неплохой, не пьёт, симпатичный, ко мне хорошо относится, подарок вон какой сделал...
Но было уже поздно. Сквозь танцующую толпу Светочка увидела лишь стремительно удаляющуюся фигуру Славика. Очков на столе тоже не было.

***
Славик, наконец, выбрался из тёмного, шумного и душного помещения, очутился на улице и жадно вдохнул свежего воздуха. Как он мог так ужасно ошибиться? Светочка была для него образцом совершенства, идеалом красоты, доброты и нежности. А на деле оказалась банальной хабалкой. Славик поплёлся вдоль набережной, глядя на сверкающую в реке воду. В голову лезли всякие дурацкие мысли: например, что будет, если прыгнуть с моста - глубоко ли там, холодная ли вода, может, грязная? Говорят, там вообще водятся огромные рыбы-мутанты, которые только и ждут добычи. Славик всё больше накручивал себя, моделируя в голове разные варианты собственной смерти. И в каждом из них присутствовали рыдающие от невыносимой потери жена и Светочка.
В чувство его привёла струя грязной воды из-под колёс промчавшегося мимо авто, обдавшая Славика с ног до головы. Наскоро отряхнув пиджак и брюки, Славик решительно зашагал домой. Нащупав на ходу в кармане злополучные очки, он со злостью швырнул их через попавшийся ему на пути высокий забор. Посмотрев им вслед, Славик успел заметить золотую надпись PRAVDA на дужках.

ТАМАРА ВАСИЛЬЕВНА И ДЕТИ

Обычно на прогулке Тамара Васильевна за детьми следить не успевала. Выводя их из группы на улицу, воспитательница всегда пересчитывала всех по головам, но в течение прогулки все разбегались в разные стороны, куда-то вечно залезали, прятались, что невозможно было никого найти. В этот раз всё было иначе: дети дружно толпились в одном месте, никто не разбегался и не прятался от строгого взора Тамары Васильевны. Воспитательница облегчённо вздохнула: наконец-то, дети придумали себе нормальную игру, которой так увлечены, что сконцентрированы в зоне её наблюдения. Тамара Васильевна спокойно уткнулась в мобильник, лишь изредка поглядывая в сторону детей. Идти к ним ей не хотелось: спугнёшь их сейчас, отвлечёшь внимание - разбегутся, потом собирай их по всей территории. Через некоторое время, одако, воспитательнице самой стало интересно, чем же там так увлечённо заняты дети, и она направилась прямо к их сборищу.
- Теперь моя очередь говорить правду!
- Ты уже говорил! Сейчас Владика очередь!
- А я вообще их даже ещё в руках не держала! Дайте посмотреть!
- Не толкайся, я после Владика, а потом Настя!
Дети оживленно спорили и что-то передавали из рук в руки. Заметив Тамару Васильевну, они быстро спрятали свой секрет за спиной.
- Что у вас там, Тася? - строго спросила воспитательница у самой уязвимой девочки, которая не умела обманывать и всегда докладывала всю правду, чем Тамара Васильевна всегда успешно пользовалась.
- Это очки Правды. Когда их надеваешь, говоришь только правду и никогда не врёшь! - чётко ответила Тася.
- Ну, тебе-то они точно ни к чему, ты и так честная девочка. - Воспитательница протянула руку. - Дайте очки сюда!
Дети зашушукались и нехотя передали очки Тамаре Васильевне.
- Почему вы решили, что это очки Правды?
- На них есть надпись английскими буквами PRAVDA, - сказал смышлённый Владик, до которого так и не дошла очередь говорить правду.
- Это не Правда, а Prada. Название фирмы, которая сделала очки. - Воспитательница по привычке стала методично давать разъяснения детям, но они не сдавались.
- Нет! Это правда, правда, посмотрите внимательно!, - кричали они наперебой. Тамара Васильевна ещё раз взглянула на очки и увидела всё ту же надпись известного бренда. "Надо будет побольше времени на занятиях уделить английскому языку", - сделала вывод воспитательница и повела детей в группу.

***
Про очки она вспомнила лишь к вечеру, когда стали появляться первые родители и забирать детей из сада. "Наверное, кто-то из родителей забыл, а дети схватили", - разумно предположила Тамара Васильевна. - "Надо будет всех опросить и вернуть очки хозяину".
До конца вечера владелец очков так и не обнаружился - никто из родителей не признал их своими. Остался последний - постоянно опаздывающий отец Лерочки, очень деловой и вечно решающий важные вопросы по телефону, где бы он при этом ни находился. Вот и в этот раз он явился позже всех, когда Тамара Васильевна уже откровенно начала нервничать из-за его долгого отсутствия. В руках непутёвого папаши снова был телефон, и он громко что-то доказывал в трубку.
- Лерочка, собирайся, за тобой папа пришёл. - Воспитательница сказала это нарочито громко, больше обращаясь к отцу, чем к дочери. Он продолжал разговаривать, не обращая никакого внимания на Тамару Васильевну. Закончил он, когда Лерочка была полностью одета и со скучающим видом тёрлась у выхода.
- Простите, это случайно не ваши очки? - спросила Тамара Васильевна у родителя. Тот неуверенно пожал плечами, взял очки и растерянно их покрутил. Вид у него был озабоченный.
- Возможно, жена их утром тут забыла, - предположил он. - Спасибо, что вернули.
Когда лерочкин отец рассеянно пытался засунуть очки в карман, Тамаре Васильевне на миг показалось, что на них и действительно написано PRAVDA.

ЭДУАРД

У него сейчас был не самый лучший этап в жизни. Не то, что он был совсем не готов к этому, когда-то это должно было произойти. Но Эдуард всё время оттягивал момент, пытался продлить везение, надеясь на благополучный исход. Не вышло. Мошенническую схему по выводу средств из компании, которую они гениально разработали и длительное время успешно использовали вместе с коллегой, была раскрыта, и аферистам теперь грозило неминуемое наказание.
Эдуард пока ничего не стал рассказывать жене, не хотел её беспокоить. Сегодня он встречался с толковым адвокатом, который, изучив материалы дела, заверил, что оно плёвое, и пообещал, что ребята легко выкрутятся из ситуации. Да, приходилось обманывать следствие, но это была ложь во спасение и единственный способ остаться на свободе. Они целый вечер продумывали и обсуждали с адвокатом линию защиты, готовили и заучивали необходимые показания, собирали документы и доказательства невиновности. Эдуард так увлёкся, что даже чуть не опоздал в детский сад за дочкой - хорошо, жена позвонила и напомнила. Наконец, они закончили. Стратегия и тактика выглядели безупречно. Завтра на допросе главное всем чётко давать заготовленные показания, ничего не забыв и не перепутав, а адвокат подкрепит их необходимыми справками, документами и свидетельствами. Эдуард вышел от адвоката с полной уверенностью в успехе. Не зря же они отвалили юристу такую огромную сумму.

***
- Это ты забыла очки в детском саду? - Эдуард достал их из кармана. - Воспитательница передала. - Жена внимательно посмотрела на очки.
- Нет, это не мои. Я сегодня вообще без очков была.
- Ладно, завтра верну обратно, - ответил Эдуард и положил очки обратно в карман. - Кстати, могу Лерочку утром сам в сад отвести. У меня там недалеко встреча.
В его портфеле лежала повестка на завтра в 9 утра. Эдуард, несмотря на заверения адвоката в успехе дела, всё же немного нервничал - как там всё пройдёт? Пока жена укладывала спать Лерочку, Эдуард решил, что для снятия напряжения ему не помешает немного выпить. Виски оказался хорошим, и Эдуард сам не заметил, как осушил половину бутылки. Его тут же отпустило, он расслабился, перестал себя накручивать и, допив очередную порцию алкоголя, с полным решимости видом отправился в спальню.

***
Утром было уже не так хорошо, как накануне вечером. Голова нещадно трещала, во рту пересохло, а под глазами образовались синие мешки. Холодный душ и чашка кофе практически не исправили ситуацию. Хорошо, что он хотя бы помнил текст своих показаний. Эдуард, как и обещал, отвёл дочку в детский сад и отправился по адресу, указанному в повестке. По дороге он репетировал свою речь, скрупулёзно повторял показания, чётко проговаривая их вслух. Голова всё ещё болела, и он полез в карман за таблетками, которые ему предусмотрительно положила жена.
- Чёрт, очки забыл воспиталке отдать! - Эдуард достал их из кармана и, немного подумав, примерил. - "Так хотя бы не будет заметно этих ужасных синяков под глазами".
После таблетки ему стало значительно легче, бесспокойство исчезло, настроение улучшилось. "А жизнь-то налаживается!" - ухмальнулся Эдуард. Он хорошо помнил свою роль, был абсолютно уверен в себе, партнёре и адвокате. Всё должно было получиться как нельзя лучше! Расправив плечи и выпрямив спину, Эдуард поправил очки и решительно вошёл в здание с красной табличкой у входа. Он посмотрел на своё отражение в стеклянной двери и остался им настолько доволен, что его ни капли не смутило, что на дужках очков сверкнула золотая надпись PRAVDA...

С 13-го этажа вид из окна вовсе не скучный. Можно, например, смотреть вдаль, наблюдая за огоньками машин, которые едут по проспекту. Или как зажигается свет в окнах соседних домов: кто-то вернулся с работы и сейчас зашуршит на кухне. А можно просто смотреть вниз, на большую площадку перед входом в супермаркет, со всеми присущими ей атрибутами: парковкой авто, покупателями с сумками, собаками на привязи, которые ожидают своих хозяев, и голубями, снующими в поисках какой-нибудь еды. Получается, как будто смотришь кино без звука и немного додумываешь, что же там внизу на самом деле происходит.
У низкого зеленого забора часто дымили курильшики, отчего у пуделя Макса всегда щипало в носу. Вот и в этот раз хозяйка привязала его прямо около урны, и он привычно начал принюхиваться, готовясь к скучному ожиданию. Ждать Макс не любил. Он искренне не понимал, почему тоже не может зайти вместе с хозяйкой в те стеклянные двери, из-за которых веяло теплом, волнующей суетой и немного колбасой. Радовало лишь то, что хозяйка всегда возвращалась, и из ее сумки раздавался чудесный запах.
Макс сразу понял, что сидеть на привязи придется долго, потому что хозяйка напялила на него ненавистный вязаный комбинезон синего цвета, который, к слову, совсем не спасал его от холода и мелкой нервной дрожи. Чтобы как-то скоротать время и согреться, пудель сначала потоптался на месте, немного попрыгал, тявкнул на шастающих мимо наглых голубей, погонялся за хвостом, поворошил лапами снег в поисках интересных находок. Не найдя ничего стоящего, он загрустил: больше делать было определенно нечего.
Вдруг рядом с собой он почуял незнакомый запах. Обернувшись, он увидел восседавшего рядом огромного пса породы боксер. Подкравшись немного поближе и как следует принюхавшись, Макс понял, что это не боксер, а целая боксерша. Она спокойно сидела, привязанная к забору, и не обращала на пуделя абсолютно никакого внимания. Макс заерзал, завилял хвостом, пару раз гавкнул, чтобы привлечь взгляд боксерши. Но все оказалось тщетно: она так ни разу и не посмотрела в его сторону. Как назло, еще и поводок оказался предательски коротким, чтобы подойти поближе.
Тогда Макс собрался с силами и принял поистине волевое решение: заговорить с ней. Он часто слышал от хозяйки, как нынче ценятся приятные собеседники, и это, пожалуй, был его шанс. Вспомнив услышанный утром в лифте разговор соседок, пудель, набрав полную грудь воздуха, громко выдал на одном дыхании: "Интересно, эта зима когда-нибудь уже закончится? Сколько снегу-то намело! На окнах уже рассада зацвела, даже не знаю, когда теперь на дачу попаду с такими-то сугробами!"
И тут произошло чудо. Боксерша наконец-то посмотрела на Макса своим томным взглядом. Пустив слюну, она ответила волнующе низким грудным голосом: "Обилие снега этой зимой - не что иное, как компенсация за его отсутствие в прошлом году. Таким образом, в природе достигается гармония." Дело в том, что боксерша этим утром тоже стала невольной слушательницей разговора своего хозяина по телефону. А мнению хозяина она полностью доверяла: он был очень важный, носил костюм и очки, и от него пахло бумагой и чернилами.
Возразить на это Максу было нечего. Он снова уткнулся носом в снег, откопал прошлогодний лист и полностью услекся его поеданием.
Март, 2021

На парковке возле супермаркета, как обычно по вечерам, было массовое скопление машин. Оно и понятно: рабочий день закончен, самое время заехать за продуктами и домой - ужинать. Автомобили хаотично суетились по площадке, произвольно выхватывая из темноты светом фар людей, деревья, кошек, сугробы, другие припаркованные авто. Огромный внедорожник, занимавший как минимум два парковочных места, не выключая двигателя, стоял рядом со входом в магазин и урчал, ослепляя фарами двух парней, топтавшихся рядом.
- Классная тачка! - заметил один из парней. Он хрустел чипсами, зачерпывая их огромными горстями из пакета, и запивал колой прямо из бутылки. - Вот бы покататься на такой!
Второй был пониже ростом, в очках, кусал яблоко и морщился, глядя на друга.
- Да ну, - заявил он с нарочитым безразличием. - Мне больше нравятся спортивные кары: они стильно выглядят и погонять можно. А этот -неповоротливый танк для старперов.
Друг явно не разделял его мнения и подошел поближе к внедорожнику, чтобы как следует рассмотреть его со всех сторон.
- Что, пацаны, нравится тачка? - откуда ни возьмись рядом появился крепкого вида мужчина, в черном деловом костюме и галстуке. Он уверенно похлопал по капоту авто, всем своим видом дав понять, кому оно принадлежит. - Тоже, небось, такую хотите?
- Крутая, - тот парень, что рассматривал машину, вступил в разговор. - Дорогая, наверное?
- Дорогая, конечно, но могу себе позволить, - заявил хозяин. - Дела идут, деньги капают, все в шоколаде. - Он сделал рукой какой-то жест, видимо, подтверждающий достоверность сказанного, и значение которого ребята, к сожалению или к счастью, не знали.
- А почему спорткар себе не взяли? - не унимался очкарик. Его совсем не впечатлила гордая речь мужчины в костюме.
- На спортивных пусть школота гоняет, а мы, серьезные бизнесмены, выбираем себе серьезные машины!
Первый парень, допив колу, одобрительно закивал. Второй же продолжил спор.
- Главное для машины - скорость!
"Серьезный бизнесмен" открыл было рот, чтобы возразить, но не успел: из раскрытых дверей супермаркета выпорхнула яркая дамочка в распахнутой шубке и тотчас же затараторила: "Степан! Возьми у меня сумки! В этом дурацком магазине даже спаржи нет! Едем в Азбуку, а в восемь мне надо быть на Маросейке, на педикюре!"
- Ольга Витальевна, к восьми никак не успеем, пробки, ехать минут сорок! - начал оправдываться "серьезный бизнесмен" Степан.
- Если не успеем, я тебя уволю! Или скажу мужу, чтобы перевел тебя в дворники! У нас как раз снег некому расчищать. Поехали уже и застегни пиджак, что за неряшливый вид?! Дамочка запрыгнула в машину и со всей силы хлопнула дверью.
Степан тяжело вздохнул и, стараясь не смотреть в глаза парням, тоже забрался в авто и резко рванул с места.
- А на спортивной тачке успел бы к восьми, - заметил очкарик, выбрасывая огрызок от яблока в урну.
Март, 2021

Почему так бывает: ранним утром, когда сон особенно сладкий, а будильник еще не прозвонил, вдруг просыпаешься от ужасного шума за окном? Вот и сегодня - хрусть-хрясь, бла-бла-бла. Нехотя поднимаешься с кровати, тащишься к окну, чтобы зачем-то посмотреть, что там на улице. Как будто это знание что-то изменит. Ну, разве что даст сюжет новой зарисовке.
За ночь снегом замело всю площадку перед супермаркетом. Теперь она белая, холодная и пустынная - в такую рань на ней еще нет ни машин, ни людей. Лишь два дворника убирают снег оранжевыми лопатами, громко издавая тот самый "хрусть-хрясь" и иногда перекрикиваясь между собой.
Один из них, тот, что пострарше, неожиданно в вязаной шапке цветов российского триколора, деловито разгребает снег ровными полосками вдоль площадки. Сверху они смотрятся прямыми дорожками, начинающимися от забора и упирающимися в сугроб. Дорожки в никуда.
Второй дворник, помоложе, одетый не по погоде легко, импровизирует: направляет свою лопату затейливыми зигзагами, вычерчивая на снегу причудливые узоры. Дорожки у него получаются длинными и извилистыми и ведут прямо от магазина к автобусной остановке.
- Эй, Аршат, кто так чистит? Ты снега что ли никогда не видел? Смотри как надо: ровно, прямо, полоса за полосой.
- Конечно, не видел я снега, дядя Фарид, я же только приехал в Москву, а тут такое. Зато смотрите, как красиво выходит.
- Вот тебе начальник даст "красиво"! Делай, как я говорю!
Аршат только улыбался и продолжал чистить снег по своей, одному ему известной методике.
Выглянуло солнце, осветив площадку. Перед магазином началась утренняя суета: парковались машины, кто-то шел за покупками, кто-то к автобусной остановке, - все спешили по своим делам. Я снова выглянула в окно. Надо ли говорить, что все люди шли именно по тем извилистым дорожкам, которые создал Аршат, а начисто расчищенная площадка Фарида пустовала?
Март, 2021

Моим подругам Кате, Оле, Свете посвящается

"Это возмутительно! Если коровы станут летать, то мне в космосе делать нечего!" Капитан Зеленый. "Тайна Третьей планеты"

Зоя
У курицы Зои было счастливое детство. Родилась она летом, в уютном тёплом курятнике, где пахло свежим сеном, зерном и ещё чем-то волнующе непонятным. Отец её, Петя, был знатным бойцом: исправно топтал подопечных ему куриц, гонял из курятника незваных гостей, типа котов, мышей, воробьев и других наглых морд, которые всё время норовили поживиться за чужой счёт. Однажды Петя то ли со страху, то ли спросонья, спугнул самую настоящую лису, которая имела неосторожность засунуть свой рыжий нос прямо в щель под дверью курятника. Петух, собрав всю свою дурь, изо всех сил так клюнул нахалку, что та вынуждена была с визгом убраться обратно в лес. С тех пор авторитет Пети среди кур вырос ещё сильнее: они уважительно вокруг него кудахтали, всячески заискивали и неистово строили ему свои глазки-бусинки. В ту весну даже самые упрямые куры поддались настойчивому очарованию Пети, из-за чего прирост куриного поголовья в отдельно взятом курятнике значительно вырос.
В число таких упрямиц входила и мать Зои - пеструшка Валя. Она считала себя не обыкновенной курицей, как другие белые кудахтавшие тупицы, а очень даже приличной и благородной птицей, попавшей в этот задрипанный курятник в результате какого-то чудовищного недоразумения. Очевидно же, что ее место совсем в других условиях: на прозрачном озере рядом с розовыми фламинго или на высоких скалах в окружении белокрылых чаек. Ещё и этот Петя, пытавшийся посягнуть на валину девичью честь, вечно не давал проходу. Как будто мало ему этих дурнушек, преданно заглядывающих в глаза. Нет уж, Валя определённо была рождена для чего-то большего, чем просто быть банальной наседкой, а потом отправиться в суп. Так думала Валя до того самого момента, пока Петя не совершил самый настоящий подвиг. И не просто же совершил, а в честь нее, Вали! Прогнал лису, чтобы спасти самую красивую курицу на свете! Вот тогда она и оценила героизм и преданность петуха и в тот вечер не стала слишком быстро от него убегать, давая возможность совершить еще один немаловажный подвиг. Петя, впрочем, подвоха не заподозрил, нёсся за Валей, как обычно, вовсе не думая о ее переживаниях. В результате происшедшего через некоторое время на свет и появилось пушистое желтое существо - цыплёнок по имени Зоя.
Сначала Зоя, казалось бы, ничем не отличалась от своих пищащих собратьев. Но Валю было не провести: она-то точно знала, что ее дочь необыкновенная, и у Зои в этой жизни особое призвание. Какое именно призвание могло быть в пределах дощатого курятника, Валя пока не придумала, но настроена была решительно, и ее уже никто не мог остановить в движении к намеченной цели.

Митя
Митя своих родителей не знал. Он вообще не думал о том, что они могут существовать. Родился он среди тысяч таких же, как он, белых яиц, которые постепенно трескались, являя свету кучу пищащих комков. Первое, что Митя ощутил, был яркий свет, возня, и бесконечный писк. Потом началось какое-то движение, показавшееся даже приятным: всю эту жёлтую пушистую массу , в числе которой находился и Митя, отправили в далёкое путешествие на чёрной резиновой дорожке. Она двигалась медленно, и любопытный Митя успевал внимательно рассматривать, что происходило вокруг. Мимо мелькали какие-то огромные существа в белом, они зачерпывали своими ковшами и возвращали обратно на ленту цыплят, которые умудрились вывалиться наружу. Мите тоже захотелось поучаствовать в этом аттракционе: он как следует оттолкнулся и спрыгнул с движущейся ленты и , помогая себе крылышками, очутился прямо на полу. Но тут же был схвачен белой пятернёй-ковшом и отправлен обратно в путешествие. Испытав от этого приключения полный восторг, Митя ещё несколько раз проделывал тот же фокус с выпрыгиванием, пока дорожка не закончила свой путь в огромной металлической клетке.
Цыплят там набралось неприлично большое количество. Все толкались, пищали, наступали друг на друга - сплошное безобразие! Митя первым делом начал пробивать себе путь обратно к выходу, которого, как выяснилось, тут не существовало, что конечно, расстроило, но всё-таки не сломило Митю. Тем временем суета начала стихать, видимо, все немного успокоились, смирившись со своей участью - находиться в этой чёртовой клетке. Но только не Митя. Он уже решил, что во что бы то ни стало окажется за ее пределами, на свободе.

Валя
План у Вали был гениальньный. Пока весь курятник носился по своим примитивным куриным делам, она восседала на самой верхней жердочке (зря что ли она отвоевала ее у одной жирной белой курицы?) и думала о высоком. Получалось, что в этом захолустье ее дочь Зоя ничего путного добиться явно не сможет. В лучшем случае найдет себе жениха, вроде доблестного Пети, обзаведется цыплятами, жердочкой и будет ожидать своей неказистой участи: пойти на суп с лапшой или куриное фрикасе. Такой расклад Валю никак не устраивал: достаточно того, что она сама чахнет в этом курятнике. Успокаивает, что хотя бы с благородной целью - в качестве достойной пары красавчику Пете. И вообще, в коллективе должна же быть хотя бы одна приличная птица благородных кровей!
Ночью Валю осенило: Зоя должна бежать. Сломя голову, не оборачиваясь и не жалея ни об одном дне, проведенном в этой дыре. Бежать в другую деревню, страну, в другой мир. Но как? Куда? Валя выскользнула из под крыла сопевшего и пускавшего слюни Пети, добралась до двери и прильнула глазом к щели. Светила яркая луна. Рыжий кошак Васька с рваным ухом и облезлым хвостом прочесал на соседский участок к своей нынешней зазнобе - пушистой Снежинке. Валя уже представила, как скоро по деревне начнут мельтешить бело-рыжие сорванцы, которые вечно норовят схватить то цыпленка, а то даже и курицу за хвост. Хорошо, что Петя не дает спуску этому чертову кошачьему семейству. При мысли о Пете Валя заулыбалась и томно посмотрела на луну. Но быстро спохватилась: чуть было не сорвала план своими сладкими грезами. Валя осторожно попробовала копнуть лапой землю под дверью и у нее неожиданно легко получилось. Она неистово начала обеими лапами делать подкоп, кудахтая от усердия и помогая клювом. Через какое-то время под дверью в курятник образовалась кучка перьев, но и приличная дыра, в которую вполне помещалась голова Вали. Она попробовала просунуть туда всю свою тушку, но застряла в районе талии. Решила немного передохнуть, благо на небе было полно звезд, и можно пока было заняться их разглядыванием. "Вот куда бы отправиться, - подумала Валя. - На небо, к самым ярким звездам. Там, наверное, жизнь!" Ее мечтания прервало появление кошачьей морды. Валя не на шутку испугалась: это было так не вовремя - размечтавшись о прекрасном, попасть в лапы беспощадного Васьки. Он хищно скалился, шипел, выпускал когти, создавая угрозу всем своим облезлым видом. Похоже, что-то не задалось у него с соседской кошкой, вот и вернулся раньше времени злющий. Валя мысленно начала прощаться со своей бесшабашной головой, благодаря которой она оказалась в столь неприятной ситуации. Васька неминуемо приближался, Валя отчаянно зажмурилась, затаила дыхание, как вдруг почувствовала резкий рывок и тут же очутилась обратно в курятнике прям перед рассерженным Петей. Сложно сказать, что теперь было страшнее: васькина морда, которая все еще торчала в щели под дверью, или пронзительный петин взгляд. Он выражал одновременно гнев, интерес, заботу, испуг и, Вале хотелось думать, что восхищение. Ведь он же не подумает, что Валя хотела сбежать! Пусть лучше будет уверен, что она защищала курятник от атаки Васьки. Валя скосила взгляд в сторону двери, где раздавалась кошачья возня (наглый котяра, воспользовавшись неожиданно представившейся возможностью, решил-таки проникнуть внутрь). Петя обычно соображал не очень быстро, но в моменты опасности все его петушиное нутро резко мобилизировалось, и он стремительно нападал на противника, а потом уже разбирался, стоило ли это делать. Именно так произошло и в этот раз. Васька даже не успел понять, как на его и без того потрепанную морду опустился мощный клюв Пети. Кошачий вой разбудил весь курятник, куры затрепетали, раскудахтались, бросились хаотично носиться, сталкиваясь друг с другом. Пух, пыль, сено и перья полетели в разные стороны. Когда все затихло и улеглось, перед курами предстала следующая картина: в центре курятника, освещенного через щели лунным светом, стояли Петя и Валя и с нежностью смотрели друг на друга.

Митя
Сначала нужно было понять, как тут все устроено и зачем всех держат в этой тесной клетке. Митя попробовал обсудить это с другими цыплятами, но они быстро теряли интерес, как только в кормушку насыпали отборного зерна. Неужели их волнует только кормежка, и они готовы ради этого сидеть взаперти? Такой расклад Митю категорически не устраивал. Сидя в тесноте, он часами наблюдал за тем, что происходит снаружи. Он уже давно привык к великанам в белых комбинезонах, которые их кормили, поили и иногда забирали часть цыплят, увозя их в другой клетке. Однажды Митя увидел, как белый великан вез огромные коробки, на которых были изображены петушиные головы. Митя был достаточно смышленным, чтобы, посмотрев на свое отражение в поилке, идентифицировать себя с головами на коробках. Смешанные чувства тогда испытал Митя: неужели нас держат тут, чтобы потом расфасовать наши головы по таким вот коробкам? Целую неделю он пытался бороться с этим страхом. Когда великаны приходили, чтобы забрать уже подросших цыплят, Митя занимал позицию подальше от выхода, чтобы не попасть в очередной поток. Думать о том, что происходило дальше с его недавними соседями, как-то не хотелось.
Шли дни, Митя понимал, что рано или поздно наступит и его черед, а поэтому нечего раскисать, надо действовать! В один из дней, заметив приближение белого комбинезона с тележкой, Митя, растолкав всех, специально пробрался поближе к выходу из клетки. Как только щелкнул затвор, он что есть сил клюнул белую клешню, которая должна была схватить горсть цыплят. Раздался непонятный возглас, показалось, что великан зачем-то позвал какую-то мать и резко отдернул свой ковш от клетки. Митя, не теряя ни секунды, вырвался наружу и, как он это уже умел, помогая крыльями, понесся по коридору прямо к огромной двери, за которой видел свое спасение. Дверь была наглухо закрыта, и Митя заметался рядом с ней в поисках выхода. Побежал в другую сторону, но за ним уже кинулись в погоню, пытаясь поймать огромным сачком. Выхода не было. Митя прижался к стенке, зажмурился и покорно стал ожидать своей участи.

Зоя
Зоя никак не могла понять, что от нее добивается мать. Ей прекрасно жилось в этом теплом уютном курятнике, тут всегда была еда, вода, возможность погулять в загоне на травке, выискивая аппетитных червяков. В конце концов, она обзавелась подружками, с которыми они весело бегали по траве, а по вечерам залезали на высокие жердочки и хихикали, обсуждая молодых петушков. Почему она должна куда-то уезжать, Зоя понимать отказывалась. Валя каждый день зудела дочери про какие-то возможности, мечты, недосягаемые высоты, успех и всемирную славу. Зоя слушала, соглашалась, моргала своими длинными ресницами, но всерьез эти разговоры не воспринимала. Отец не поддерживал мать, но и не спорил: тоже считал ее фантазии капризами взбалмошной курицы. Да и не до того было Пете, чтобы придавать этому слишком большое значение: на нем все хозяйство, десятки кур, каждой из которых нужно уделить время и внимание. К тому же, как и предвидела Валя, во двор частенько стали наведываться бело-рыжие коты (и один почему-то черный - где-то не доглядел Васька за своей Снежинкой). Они вносили смуту и беспокойство в размеренную куриную жизнь, и обязанностью Пети было гнать их взашей от курятника.
В тот вечер Зоя уже почти было задремала, но ее растолкала Валя. Она повела дочь на самую высокую жердочку в курятнике, куда остальным курам садиться строго запрещалось. С этого места через окно в чердаке открывался прекрасный вид на небо, луну и звезды. Зоя залюбовалась. Она ни разу не видела их так много и так близко. Зоя никак не могла оторвать взгляд от окна, у нее перехватило дыхание, а Валя, увидев реакцию дочери, одобрительно закивала и приобняла Зою своим крылом. Именно тогда Зоя поняла, что имела в виду мать, рассказывая о высокой мечте.

Митя
В новой клетке было гораздо комфортнее. Никакой тесноты, суеты и пищания. Кормили до отвала: отборное зерно, свежая зелень, вода - все подавалось почти беспрерывно и в огромном количестве. Митя чувствовал, что стал ленивее, он намного увеличился в размерах, а его основными занятиями были питание и сон. Он все реже думал о побеге, его практически перестало волновать, что происходит снаружи, ему было уютно, комфортно, сытно и не хотелось ничего менять. Вначале он осозновал, что такие изменения происхолят с ним благодаря белому порошку, который щедро сыпали в кормушки вместе с зерном. Митя не сразу распробовал его на вкус, пытался клевать зерно в обход белых кристаликов, но пару раз промахнулся и съел немного порошка. Нельзя было сказать, что белый порошок был вкусным, но зато после него наступало ощущение полной эйфории, не было желания ни о чем думать, все проблемы уходили на задний план, хотелось лишь валяться на подстилке из сена и периодически дремать. Сон у Мити стал крепкий, долгий, ему больше не снились петушиные головы на картонной коробке, они его больше не волновали. Со временем Митя стал привыкать к такой размеренной жизни, он спал, ел, толстел и ни о чем не думал. Будущее его совсем не волновало.
В тот день, когда Митя пытался сбежать из клетки, его, конечно, довольно быстро схватили белые великаны и отнесли в эту самую клетку. Митя как мог сопротивлялся, клевался, барахтался, но вырваться из цепкой пятерни ему так и не удалось. Великаны, видимо, не на шутку разозлились из-за его побега, к тому же одного из них Митя сильно клюнул, поэтому с ним особо не церемонились, кинули в клетку и заперли ее на засов. Митя услышал грубую громкую речь, постоянно звучало слово "бройлер". В первые дни Мите было тревожно, он не мог найти себе места, носился по клетке, пытался найти выход, доставал соседей. Он не мог понять, почему они такие спокойные, все время дрыхнут и не обращают на Митю никакого внимания. Митя специально задирался, клевался, но толстяки не реагировали: в лучшем случае отмахивались, поворачивались к Мите задом и продолжали дремать. Постепенно Митя и сам начал успокаиваться, он сильно поправился и стал похожим на своих соседей - ленивых и равнодушных ко всему увальней.
В чувство Митю привела та самая коробка с петушиными головами. Она не просто проехала мимо, как обычно, а задержалась прямо напротив его клетки. Открыв случайно глаза, Митя уперся взглядом в изображение на коробке. Помутнение вдруг как рукой сняло, память резко вернулась к нему, он подхватился, насколько смог, получив уже как минимум вторую степень ожирения, вскрикнул, глаза расширились, показалось, что даже мозг немного начал включаться в процесс. Первая здравая мысль, пришедшая тогда Мите в голову, была связана с отказом от еды. Он твердо решил, что больше не подойдет к кормушке и ограничится только водой. А когда придет в нужную физическую и умственную форму, уже придумает новый план побега.

Зоя
Пете решили ничего не рассказывать. Валя была уверена, что потом сможет уговорить его не злиться и убедит в правильности принятого решения. Пока же план поездки необходимо было тщательно скрывать и от Пети, и от других кур, и тем более от хозяев. И если Петя был вечно занят и не замечал подвоха, а хозяевам вообще было наплевать на двух ненормальных куриц, то остальные обитательницы курятника вмиг что-то заподозрили и стали как бы невзначай крутиться рядом, подслушивая разговоры и нагло подглядывая за Валей и Зоей. Чтобы не выдать себя, приходилось постоянно быть начеку, а то и вовсе шугать этих любопытных варвар.
В назначенный день Валя еще раз проинстурктировала Зою, хотя та все знала наизусть и так хорошо представляла себе весь путь, что могла проделать его с закрытыми глазами. Ночью, когда стемнеет, и весь курятник уснет, Зоя должна была незаметно выскочить в заранее прорытую щель под дверью. Дальше она, не привлекая внимания, должна тихо пробраться вдоль заборов через всю деревню, а затем минуя лесополосу, к проезжей части. У дороги ей необходимо было затаиться в кустах около мусорного бака и ждать, когда кто-то из проезжающих остановится, чтобы выбросить мусор. В этот момент от Зои требовалось незаметно проникнуть внутрь машины и спрятаться. А дальше уже уповать на судьбу, чтобы ее раньше времени не обнаружили, и водитель привез в какой-нибудь приличный город, желательно в самый большой. Валя всегда говорила, что чем больше город, тем больше открывается возможностей.
Зоя уже несколько часов сидела в кустах, но ни одна из проезжающих машин так и не остановилась. Видимо, по ночам никто не выбрасывал мусор, следуя известной народной примете. Начало светать, Зое нестерпимо хотелось спать, но она не позволяла себе этого, чтобы не пропустить то единственное авто, которое отвезет ее в новую жизнь. Прошло еще пару часов, стало совсем светло. Зоя почти отчаялась: у нее совсем не было сил от бессонной ночи, и все меньше оставалось надежды на благополучное осуществление плана. Вдруг неожиданно послышался визг колес тормозящего автомобиля. Зоя сначала даже не поверила в такую удачу, думала, ей приснилось или показалось. Она высунула голову из кустов и увидела большую черную машину, остановившуюся недалеко от мусорных баков. К ее немалому удивлению, вышедший из авто мужчина направился не к мусорному баку, а прямо в кусты, где Зоя пряталась. Второй человек тоже вышел из машины, но никуда не пошел, а остался дымить рядом. Курица растерялась: если мужчина ее заметит, она уже не сможет забраться в машину. Она стала пятиться глубже в кусты, одновременно паникуя, что ее план вот-вот сорвется. Мужчина наконец остановился, раздался какой-то шорох, а затем долгое и мощное журчание, сопровождавшееся еще и напеванием какой-то песни. Мелодия была приятная, Зоя даже расслышала только несколько слов: "Заправлены в планшеты космические карты...". Журчание тем временем не прекращалось, и Зоя решила, что надо рискнуть. Она выскочила из своей засады и бросилась к машине. Ей повезло: одна из дверей была открыта, а находившийся возле авто мужчина наклонился вниз и что-то рассматривал на колесе, поэтому не заметил, как Зоя быстро заскочила в салон. Она лихо перебралась на пол у заднего сиденья, отдышалась, устроилась поудобнее и почти тут же уснула. Сквозь сон она чувствовал приятный гул автомобильного двигателя и слышала обрывки разговора двух незнакомцев.
- И как вы, Николай Иванович, на этот раз решили выйти из ситуации? Начальство точно не похвалит, что снова не удалось осуществить ни одной новой разработки, даже идей никаких нет. И так уже весь интернет ржет, что мы не можем ничего путного придумать. Как бы не поперли нас с должности.
- Не нас, а меня. Ты-то тут при чем? Останешься работать водилой у другого шефа, передам тебя по наследству вместе со всеми остальными проблемами отрасли.
- Не пойду я к другому шефу, с вами останусь. Сколько уже увольнений вместе пережили, не впервой.
- Спокойно, Иван, в этот раз все будет хорошо, есть идея! Утрем нос чертовому Маску!
Зоя очень хотела услышать, что же это за идея такая, но опять задремала и в следующий раз проснулась, когда машина уже остановилась. Зоя аккуратно вылезла из-под сиденья, в машине никого не было. Она выглянула в окно: остановка была у здания, на котором была изображена она, Зоя! Сомнений почти не было: точно такой же гребешок, глаза, бородка. Подумав немного, Зоя вдруг поняла, что это вовсе не она, а другая, похожая на нее курица, которая сделала такую головокружительную карьеру, что ее портрет даже разместили на этом здании. Из него выходили люди, что-то ели, откусывая прямо на ходу. Зоя почувствовала, что тоже проголодалась. В этот момент она увидела, как из двери с пакетами в руках выходят два ее попутчика, и быстро спряталась обратно под сиденье. Через минуту на это сиденье плюхнулся пакет, откуда исходил какой-то неимоверный запах, от которого у Зои заныло в желудке и потекла слюна. Машина снова отправилась в путь. Зое, к сожалению, не удалось из нее выскользнуть, чтобы остаться в этом городе и попытаться добиться успеха, подобно той удачливой курице, изображение которой было на здании и на пакете, лежащем на сидении.

Митя
- Этот чертов петух уже несколько дней ничего не жрет! Весь исхудал, и у него безумный взгляд, доктор. Надо бы его того, в расход, пока не натворил тут делов. Похоже, заболел чем-то, не дай бог всех тут перезаражает, что тогда делать?
Ветеринар закончил осмотр Мити и снял перчатки.
- Нет у него никаких болезней, он абсолютно здоров. Пока не могу понять, что с ним происходит, надо наблюдать. На всякий случай рекомендую отселить его в отдельную клетку.
- Не слишком много чести этому засранцу? Он меня уже два раза клюнул до крови. Точно у него нет бешенства? Послушайте меня тоже, доктор. В последнее время чувствую какое-то головокружение и сухость во рту. Вдруг он меня чем-то заразил?
"Пить меньше надо, тогда не будет ни головокружения, ни сухости во рту" - подумал доктор, а вслух сказал:
- Ладно, заберу его под наблюдение к себе в лабораторию.
Сказать, что Митя обрадовался, услышав это, - не сказать ничего. Он возликовал. Наконец-то появился реальный шанс слинять из этой тюрьмы. Ему ничего не стоит обдурить этого доверчивого докторишку и вскоре оказаться на свободе. Как там, на этой свободе Митя не знал, но верил, что уж точно лучше, чем сидеть тут взаперти, ожидая неминуемого конца. То, что люди (а именно так, оказывается, назывались великаны) выращивают цыплят себе для еды, Митя понял уже давно, когда из его клетки на глазах у всех забрали самого жирного куренка, даже не скрывая, что собираются его запечь, нафаршировав яблоками, на день рождения жены начальника цеха. Надо ли говорить, что Митю определенно не устраивал подобный конец. Поэтому он с удовольствием переместился в переноску доктора и уже через несколько минут оказался в просторном белом кабинете, где пахло чем-то резко вонючим. Митя начал было задыхаться, морщиться, но вовремя взял себя в руки: он потерпит, слава богу, недолго осталось тут находиться.
Рядом с его клеткой стояла еще одна, поменьше. Оттуда на него с любопытством смотрели два глаза-пуговицы какого-то непонятного существа. Оно было белого цвета, шерстяное, без крыльев, на четырех лапах, с ушами и длинным тонким хвостом. Издавало писк, похожий на цыплячий, но цыпленком оно определенно не являлось. Митя видел много разных цыплят, но таких - ни разу. У этого существа даже клюва не было: вместо него какой-то отросток с усами. Тем временем, доктор принес еду, и эта тварь, вместо того, чтобы клевать, как это делают все нормальные петухи, схватила кусок двумя лапами и начала его грызть зубами, издавая громкий хруст. Такого страха Митя уже давно не испытывал. Он отвернулся и сначала притворился, что спит, чтобы не видеть этого безобразия, а потом и действительно уснул.
Приснилось Мите, что он летает. Не так, как он недавно выпорхнул из клетки, а по-настоящему, в небе, размахивая крыльями и глядя вниз свысока, откуда все куры казались маленькими только что вылупившимися цыплятами. Проснулся он от запаха еды. Приоткрыв один глаз, Митя обнаружил, что его кормушка наполнена зерном и водой. Есть хотелось безумно, но Митя сдержался: вдруг поймут, что он здоров и отправят обратно на откорм. Нет, пока надо делать вид, что болен, не притрагиваться к еде, пить только воду, а дальше действовать по обстоятельствам.
- Он опять ничего не ест, доктор. Боюсь, он так долго не протянет.
- Ничего, он крепкий и, похоже, упрямый. Если до завтра ничего не поест, отдадим его Полкану. У меня нет времени с ним возиться.
Существо в соседней клетке довольно ухмыльнулось.
"То есть как Полкану? Это кто еще такой? Эй, мы так не договаривались!" - возмутился Митя. Немного поразмыслив, он решил, что, наверное, все-таки немного переигрывает с голодовкой, и тут же демонстративно клюнул два зернышка. Доктор посмотрел сквозь очки и незаметно улыбнулся.

Зоя
Голод никак не давал покоя Зое. Из пакета пахло какой-то вкуснятиной, и она готова была бросить все свои амбиции к чертовой матери и распотрошить этот пакет. Зоя потихоньку вылезла из своего убежища и взобралась на сиденье. В машине звучала громкая музыка, манипуляции Зои, она надеялась, не были слышны. Курица осторожно клювом расковыряла пакет - запах был все сильнее - поддела крышку картонной коробки, на которой также был портет той самой великолепной курицы, и заглянула внутрь. Прямо перед ее глазами предстала дюжина жареных куриных ног и крыльев. Зоя, не раздумывая, грохнулась в обморок.
Очнулась она, лежа на траве, в тени деревьев. Светило яркое солнце, слышалось птичье щебетание, а над Зоей склонились две человеческие головы.
- Очухалась, вроде. Что будем с ней делать? В ресторан не возьмут, худая какая-то. Может, на ближайшую ферму отвезем?
- Хватит тараторить, Иван. Эту тварь нам сама судьба послала. Помнишь, я говорил тебе о новой идее? Вот эта курица и поможет нам ее воплотить в жизнь. Безмозглое существо в космосе - это вызов! Это прорыв в сознании! Мы разрушим все имеющиеся стереотипы и докажем, что наша наука не стоит на месте! Мы всех уделаем!
Иван с сомнением посмотрел на шефа, пытаясь понять, не шутит ли он. Увидев его взгляд, понял, что нет, не шутит. Точно так же горели его глаза, когда шеф задумал сочинить песни и опубликовать их на сайте корпорации. А еще когда он загорелся идеей развития космического туризма. Честно, говоря, тогда эта затея показалась Ивану неожиданно разумной по сравнению со всеми остальными идеями шефа. Он же не мог предположить, что она так же бездарно провалится, как и другие начинания.
Зоя тихо слушала разговор, пытаясь понять, какую такую тварь им послала судьба и как она поможет воплотить идею с безмозлым существом в космосе. Кто это безмозглое существо и, в конце концов, что такое космос? Вопросов было много, ответов на них не было. Но Зоя все равно чувствовала, что прямо сейчас, в данную минуту, находится на пороге какого-то великого свершения и это чувство, безусловно, придавало ей сил.
Ехали они еще долго, Зоя теперь путешествовала вполне легально, забравшись на спинку сиденья и поглядывая по дороге в окно. Мужчины купили ей кулек семечек, настроение тут же улучшилось, Зоя даже уже не вспоминала свою ужасную находку в коробке с портретом курицы. Наконец машина остановилась около большого красивого здания, и шеф вышел наружу. Водитель остался в машине. Зоя начала волноваться, не забыл ли шеф про нее, почему он не взял ее с собой, если у нее такая важная роль - воплощать в жизнь идею? Через некоторое время к машине подошли двое в белых халатах, открыли дверь, схватили Зою и посадили ее в клетку. Зоя немедленно начала сопротивляться. Они все неправильно поняли! Зоя очень нужна шефу! Они не имеют права запихивать ее в тесную клетку! Она будет жаловаться! Успокоилась Зоя только тогда, когда ее клетка оказалась на большом столе, и она увидела перед собой лицо шефа.
- Почему именно эта курица? - спросил незнакомый голос. - Почему вообще курица?
- Петр Андреевич, дайте нам три недели, и вы увидите результат. Это будет прорыв, я гарантирую!
- Я уже не раз это слышал, но пока никакого прорыва мы не видим. Даю две недели. Не будет результата, пойдете работать советником по сельскому хозяйству.
Зою охватила гордость. Она догадалась, что ее судьба решается на очень высоком уровне. Это вам не портрет на ресторане, это гораздо круче! Вот бы мама сейчас узнала, каких успехов ей удалось добиться! Думать об этом было чертовски приятно, и Зоя предавалась сладким мечтам всю дорогу, пока ее клетку несли в белую лабораторию.

Валя
Петя не на шутку распетушился, узнав, что Зоя сбежала из курятника. Вдвойне было обидно узнать эту новость не от самой Вали, а от других кур, которые столпились вокруг Пети и наперебой кудахтали, рассказывая все подробности преступления. Особенно рьяно куры давили на попранную репутацию Пети, который из-за подставы Вали не смог обеспечить сохранность поголовья курятника и его целостность. Получается, что под началом Пети находится не сплоченный коллектив, а проходной двор, где особо обнаглевшие члены ни во что не ставят его главу. Но теперь-то они поубавят спеси этой обнаглевшей пеструшке! Возомнила себя королевой, а сама вон что вытворяет под носом у хозяина. Куры втайне надеялись, что Петя не простит Вале этой выходки, отлучит ее от себя и лишит власти над ними. Наседки в предвкушении уже начали негласную предвыборную борьбу за звание самой главной курицы в курятнике. Петя взял паузу для принятия решения, он был обескуражен, зол, и в то же время беспомощен перед твердым характером Вали. Валя тем временем и вовсе не обращала внимание на суету вокруг ее персоны: этим глупым наседкам только дай повод, раскудахчутся на всю округу. Она решила дождаться, когда Петя немного остынет, и спокойно с ним поговорить. Он должен все понять и простить.
Петя, в свою очередь, ждал, что Валя прибежит к нему просить прощения, каяться, клясться в верности и вечной любви. Он уже представлял себе картину, как задумчиво и грозно сидит на заборе, пристально вглядевшись вдаль и думая важные думы, а Валя щебечет вокруг него заискивающим голосом и преданно заглядывает в глаза. Петя долго делает вид, что не обращает внимания на ее мольбы, но потом все-таки проявляет великодушие и прощает Валю. В благодарность она бросается к нему, он хватает ее в ответ и... Дальше Петя старался не думать, иначе существовал риск того, что он сейчас сам, несмотря ни на что, бросится к Вале. "Почему же она не приходит?" - недоумевал Петя. Он уже готов был существенно сократить время, выделенное им на церемонию ее прощения. Однако Валя так и не появилась. Она не пришла утром - Петя прождал весь день - не явилась и к вечеру. Петя заволновался: не слишком ли он был строг с Валей? Может, она испугалась его гнева и прячется теперь где-то в лесу? А там лисы, между прочим, и волки. А вдруг она тоже сбежала? Сердце Пети бешено заколотилось, и он, отбросив гордость, отправился на поиски своей подруги.
Нашел он ее на дереве, которое росло на хозяйском участке и упиралось ветками прямо в окно дома. Петя очень удивился: никогда его пеструшка не залезала на деревья, не свойственно это курам. Значит, точно испугалась и спряталась. Петя подошел поближе и взглянул на Валю снизу. Она сидела на ветке и внимательно вглядывалась в окно, не обращая на Петю никакого внимания. Петух возмутился: это он должен был так себя вести, это его роль - гордо сидеть надутым, а затем снисходительно даровать прощение. Взлетев на ветку, он уселся рядом с Валей. Она, не моргая, продолжала пялиться в окно, в которое хорошо просматривался экран телевизора. Петя не очень понимал, что там происходит, но судя по поведению Вали, явно что-то важное. Она внимательно следила за происходящим, улыбалась и в какой-то момент даже прижалась боком к Пете. Он приобнял ее своим крылом, и они просидели так, казалось, целую вечность. По телевизору передавали новости про новый космический проект, и Валя надеялась и верила, что их Зоя там, в самом эпицентре событий. Валя еще ближе прижалась к Пете и почуствовала, что он совсем уже не злится и давно ее простил.

Митя
Митя сразу догадался, что происходит что-то необычное. Прямо с утра люди были какие-то нервные, суетливые, носились по помещениям с тряпками и швабрами. Его клетку несколько раз переставляли с места на место, а соседку вообще запихнули на высокий шкаф и накрыли какой-то тканью. Она пыталась возмущаться, истошно пищала, но это, похоже, никого не волновало. "Так ей и надо!" - подумал Митя. Он недолюбливал эту шерстяную тварь. Доктор и медсестра тоже не оставались без дела: яростно натирали пробирки, перебирали какие-то бумаги, папки, прятали что-то в ящики столов, что-то вообще выбрасывали в мусорное ведро. Наконец, кажется, все было закончено: лаборатория блестела, везде были чистота и порядок. Из кабинета все удалились, заперев его на ключ. Митя с облегчением выдохнул: хорошо, что его не тронули. Правда, в суете забыли наполнить его кормушку, но ничего, потерпит, ему не впервой. Гораздо интереснее было узнать, что же все-таки происходит, почему вдруг такая беготня с утра пораньше. Митя принялся ждать.
Через какое-то время он услышал, как повернулся ключ в замке, открылась дверь, и в кабинет проследовала целая делегация людей во главе с важным мужчиной в пиджаке. Прямо за ним шествовал доктор, что-то нашептывая главному на ухо.
- Прошу обратить внимание: это наш самый перспективный экземпляр! В нашей лаборатории мы уже давно занимаемся его изучением, проводим различные эксперименты и опыты и, можем с уверенностью сказать, что это самый отличный вариант для нового проекта!
Доктор одобрительно закивал, поддерживая речь главного. Присутствующие столпились вокруг клетки Мити и начали внимательно его рассматривать со всех сторон. Митя в ужасе замер: куда он влип?
- У нас для него разработана специальная диета и ежедневно проходят специальные подготовительные занятия по авторской методике доктора Берштейна. Уверяю, перед вами уникальный экземпляр, единственный во всей стране!
Доктор Берштейн покраснел. Посетители начали бурно обсуждать услышанное и увиденное, что-то записывать в блокноты, некоторые стали фотографировать Митю и снимать на видеокамеру. Митя сидел неподвижно, еще не решив, как себя вести в этой ситуации. Соответствовать словам главного или наоборот, развенчать их? Вот бы понять, для чего тут организовано это сборище.
- Может, вы продемонстрируете нам способности вашего уникального эекземпляра?
Активная молодая дамочка в очках подошла ближе к клетке и ткнула ручкой прямо в Митю. Доктор еще больше покраснел. Главный же, невозмутимо сообщил, что это невозможно, так как проект является секретным. Для убедительности он попросил присутствующих не делать съемку на камеры и соблюдать режим неразглашения. Собравшиеся понимающе закивали, зашептались и начали постепенно покидать помещение, оставив Митю снова одного в полном непонимании и тревоге. Через какое-то время, когда Митя уже совсем не находил себе места от волнения, в кабинет зашли несколько человек в белых халатах. Митя в ужасном предчувствии сначала заметался по клетке, а потом вжался в дальний угол, как он всегда поступал в случае опасности. В тот же момент он почувствовал укол, сознание начало покидать его, и Митя, рухнув на подстилку, крепко уснул.
Проснулся он в той же клетке, но уже в другом кабинете. Помещение было огромным, не то, что маленький кабинет доктора Берштейна. Вокруг находились какие-то приборы, аппараты, пробирки, компьютеры, бумаги - чувствовалось, что тут происходит нечто важное и, возможно, даже великое. Напротив стояла еще одна клетка, и Митя сначала подумал, что его мохнатая соседка переехала вместе с ним. Но приглядевшись как следует, он понял, что в другой клетке находится ни кто иной, как курица! Она спала, беспокойно дрыгая лапами и тревожно постанывая. В какой-то момент она повернулась к Мите, и он увидел ее длинные ресницы. Никого прекрасней в этой жизни Митя еще не встречал.

Зоя
Зое снился странный сон. Она была одета в какой-то необычный костюм, похожий на пластиковый пакет, а на голове у нее находилась круглая стеклянная банка. В таком виде Зоя летела в самолете, но из иллюминаторов были видны не облака и земля, а звезды, луна и другие планеты. Зою не на шутку тревожило, что в летательном аппарате нет пилота, и она сама должна им управлять посредством множества всяческих кнопочек, мигающих приборов, рычажков и тумблеров. Какое-то время она справлялась с задачей, но вдруг поняла, что ее воздушное судно на огромной скорости мчится прямо на Луну, она лихорадочно нажимает все имеющиеся кнопки и рычажки, но никак не может остановиться. В испуге она начинает убегать, но, как это обычно бывает во сне, не может сдвинуться с места. Зоя начинает кричать, звать на помощь, но никто ее не слышит и не сможет помочь. А до стокновения остается все меньше и меньше време

Подарки ко дню рождения делятся на две категории:
те, которые нам не нравятся, и те, которых мы не получили

В этот раз она ждала продолжения. Дополнения к начатому в прошлом году. Комплекта, если хотите. Потому что в этот раз не просто так, а событие. Важное и волнующее. Юбилей.
Зинаида Андреевна Сорокина красивую жизнь уважала. Не то, чтобы она ей жила, но всё ж не отставала: глянцевые журналы листала, телевизор смотрела, короче, понимала, что к чему. Вырезка из журнала «Лиза», в котором на развороте позировала шикарная статная дама с изящными сумочкой и кошельком в руках, хранилась у Зинаиды на почётном месте - за стеклом югославского серванта, между дембельской фотографией двоюродного брата и открыткой с изображением котика ангорской породы, присланной тёткой из Пензы. Кошелёк тот с фото был точь-в-точь как у Зинаиды. Его подарила давняя подруга Алевтина, дама изящная, исключительно образованная и воспитанная. Сдержанная и всегда со вкусом одетая. Знакомые недоумевали: что может быть общего у двух подруг - обычной простушки и изысканной леди. Зинаиде же эта связь не казалась необычной: они с Алевтиной дружили со школы, и никаких препятствий для этого она не видела.
***
Отец Зины был военным. Теперь-то уже отставным, но несколько лет назад очень даже действующим, с присущими армейскими повадками, которые, впрочем, не исчезли и до сих пор. Его жена, мать Зины, трудилась медсестрой в местной больнице. В школе Зина не блистала знаниями, да особо и не старалась, мать с отцом тоже не уделяли этому внимания. Для отца главными были дисциплина и физическая подготовка, а мать после тяжелой смены в больнице и вечно занятая домашним хозяйством вообще не интересовалась делами дочери. Поэтому основное свое время Зина была предоставлена самой себе, и это позволяло ей сколько угодно предаваться мечтам о красивой и богатой жизни.
Друзей у Зины тоже не было: отец своими подозрениями и допросами, как правило, отваживал всех появлявшихся в их доме. Он всегда задавал вопросы с подвохом, подробно интересовался родителями подруг и друзей Зины, можно ли их считать благонадежными, а следовательно, дружить с их детьми. Мало кто выдерживал этот напор, поэтому просто предпочитали совсем не приходить к Зине. А саму её ни к кому из друзей не отпускали. Мало ли в какую семью занесет, и каких она там нахватается мыслей!
Всё изменилось с появлением в классе Зины новой ученицы Алевтины, или тогда ещё просто Алечки. Она появилась в дверях класса, хрупкая и нежная, очень отличавшаяся от других детей, чем сразу вызвала к себе неприязнь одноклассников. У Зины же, напротив, девочка вызвала огромный интерес - именно такой она представляла себя в своих красивых мечтах. Сначала Зина просто исподтишка наблюдала за Алечкой, за ее плавными, но уверенными движениями, за тем, как она одевается, как разговаривает, как ведёт себя в конфликтных ситуациях, которых, кстати, происходило немало. Алечку постоянно задирали другие дети, дразнили фифой, строили всяческие козни. Алечка достойно отбивала все атаки, чем безмерно восхищала Зину. "Вот как должна вести себя настоящая леди", - думала она.
Однажды во время очередной стычки с участием Алечки Зина проявила до сих пор дремавшую в ней твёрдость и дала отпор одноклассникам, встав на защиту обиженной девочки. Просто нависла своей немаленькой фигурой и пообещала, что надаёт тумаков каждому, кто приблизится к Алечке. А драться она умела, отец научил. И дети это знали, кое-кто даже испытал на себе, после чего откровенно побаивались Зину. Поэтому одноклассники затихли и решили больше не связываться ни с Зиной, ни с Алечкой - себе дороже. На следуюший день Зина обнаружила на своей парте шоколадку, к которой была прикреплена маленькая бумажка с надписью "Спасибо!" С тех самых пор Зина и Алечка и стали самыми лучшими подругами.
Зина защищала Алечку и всячески помогала. Однажды даже обманом сдала за неё нормы ГТО, так как Алечка была настолько неспортивной, что сама бы никак не справилась. А зачёт ей был нужен позарез - без него бы не взяли в университет. Именно в университет - такие были у Алечки амбиции, не техникум, не институт и не какое-то медицинское училище, в которое собиралась поступать сама Зина. Да ещё и на филологический факультет, назначение которого Зина не понимала, а название вообще не выговаривала. Алечка же, в свою очередь, хоть и с трудом, но пыталась приобщить Зину к прекрасному: давала читать полезные книги, водила подругу в театр и на выставки, дарила пластинки с классической музыкой. Не сказать, чтобы Зине всё это пришлось по нраву, но она терпела - не хотела обижать подругу. Принесённые Алечкой книги возвращала непрочитанными, а когда подруга предлагала обсудить книгу, уходила от разговора. Пластинки складывала в ящик, не слушая: однажды поставила одну, но чуть не уснула от этой тягомотины. В театре и на выставках втайне зевала, слушая восторженные разъяснения Алечки, но послушно кивала в ответ.
Первым тревогу забил отец Зины. "Откуда у тебя эти книги и пластинки?" - забасил он. Отец даже представить не мог, что это были подарки "доходяги" Алечки, которую он сам так прозвал, как только увидел. Дружить он с ней Зине разрешил скорее из жалости, будучи уверен, что та долго не протянет, так пусть хоть порадуется, а Зина сделает доброе дело, осчастливив бедолагу своей дружбой. К тому же знаменитая отцовкая проверка на вшивость результатов не дала: Алечка на вопросы о себе и родителях отвечала настолько витиевато, что военный половину слов вообще не понял, а то, что понял, его окончательно запутало. После этого он сделал справедливый вывод, что Алечка нездорова не только телом, но и головой, сжалился и дал добро девочке на посещение их дома, обязательным условием чего была кормёжка до отвала.
Питались в семье Сорокиных мощно: отец дважды в день ел суп - на завтрак и ужин. В ежедневный рацион обязательно входили мясо и картошка и непременно хлеб! Его покупали по две буханки в день. Смотреть, как Алечка клевала несколько ложек супа (без хлеба!) и крошечную порцию мяса с картошкой, было невыносимо. Мать постоянно подкладывала еду, всей семьёй уговаривали съесть, но девочка была непреклонна: у нее была своя норма. "Ну, точно не жилец!" - заключал отец.
И вот оказалось, эта самая пигалица притащила в дом кадрового военного, отличника боевой и политической подготовки и кавалера нескольких орденов и медалей похабную книжонку "Мастер и Маргарита" и пластинку с произведениями Шнитке! Тьфу! Позорище какое. "Отнеси сейчас же обратно!" - сказал отец дочери. - "Или всё это полетит в мусорное ведро!"
Возвращенные Зиной книги и пластинки Алечку ничуть не смутили. Наверное, Зина просто ещё не готова к таким произведениям. Ну, что ж, будем приобщать постепенно.
***
Сегодня Зинаиде исполнилось 30 лет. Вечером дома намечался праздник с большим угощением. С самого утра Зинаида вместе с матерью хлопотали на кухне, а отец, как водится, контролировал процесс. "Чеснока побольше клади! Огурцы слишком крупно нарезала! А это что у вас в той миске? Может, орехов ещё добавить? Колбасу сам нарежу!" В таких случаях мать, чтобы отвадить мужа от кухни, обычно давала ему задания, например, вынести мусор или вкрутить лампочку. Вот и сейчас она вручила ему пакет и отправила в магазин за хлебом. Зинаида же и вовсе не обращала внимания на перепалки отца и матери: методично кроша яйца в салат, она размышляла, что же Алевтина подарит ей сегодня на день рождения. Фантазия рисовала ту самую сумочку, которая была в комплекте с кошельком у дамочки с разворота "Лизы". Кошелёк из комплекта Алевтина подарила Зинаиде в прошлом году. Но тогда был не юбилей, а обычный день рождения. А сейчас самое время для сумочки. Зинаида живо представила, как она приходит на работу с этой дорогущей модной сумочкой, а из неё достаёт такой же кошелёк (который, к слову, она даже ещё не вынимала из упаковки - берегла). Девчонки ахнут! Одна коллега как-то явилась на работу с сумочкой Gucci, но её быстро разоблачили, узнав подделку с местного рынка. А как не узнать, если вместо оригинальной надписи на ней была "Cucci". Глазастая Зинаида сразу разглядела несоответствие - ведь у неё же уже был кошелёк с правильной надписью. Конечно, Алевтина подарит настоящую брендовую вещь, а не какую-то подделку, в этом Зинаида ничуть не сомневалась. Вот тогда Зинаида всех и заткнёт за пояс!
***
Единственное, к чему Алечке удалось приучить Зину - разбираться в хороших вещах и не доверять дешёвкам. К этому Зина проявила истинный интерес, не то, что к литературе и классической музыке, поэтому обучение проходило легко и ровно. Обе девушки к тому времени поступили в учебные заведения: Зина - в медучилище, а Алечка - на свой филологический. Обе получали стипендию, а значит, могли позволить сами себе что-то купить. Свои первые полученные деньги Зина побежала тратить на вещевой рынок: ей хватило на толстовку с Микки Маусом, кроссовки "Abibas" и даже осталось на обтягивающие джинсы. На следующий день в училище она произвела своим видом полный фурор: сокурсницы с завистью разглядывали Зину, распрашивали о покупках, трогали обновки. Зине не терпелось дождаться вечера, чтобы показаться в своём обновлённом виде Алечке. Однако, к большому разочарованию Зины, Алечка не разделила её восторгов. "Зачем ты купила поддельные кроссовки?"- нахмурилась она. Зина начала оправдываться, что они же как настоящие, подумаешь, одна буква в названии не соответствует оригиналу, никто и не заметит! "Ты либо не жалеешь своих ног, либо своих денег! Либо и того, и другого!" - отрезала Алечка и больше к этому не возвращалась.
"Завидует", - подумала тогда Зина и обиделась. Что это за подруга такая, которая не может за меня порадоваться? Подумаешь, фифа, кроссовки ей не настоящие! А Зине очень даже нравятся: они модные, похожи на те, что в рекламе показывают. И недорогие. У них и в училище многие такие купили - людей не обманешь, они ерунду не купят.
Через пару месяцев Зина поняла, что Алечка была права. Попадание под первый же дождь показало истинное качество кроссовок - подошва быстро отклеилась, а гразное пятно при затирании превратилось в дырку. Пришлось Зине тратить деньги, отложенные на покупку платья и туфель к Новому году. Последующие покупки она уже совершала только вместе с Алечкой, а через некоторое время и сама научилась правильно выбирать в магазинах вещи.
***
Первым в гости завалился двоюродный брат Зинаиды - Игорёк. Он всегда приходил раньше всех, любил накатить с дядькой, отцом Зинаиды, пока гости ещё не собрались, справедливо полагая, что так ему больше достанется. Он принёс букет хризантем и какую-то коробку, вероятно, с вазой. Зинаида поставила подарок в угол, даже не взглянув. Её волновал совсем другой подарок. Потом пришли друзья родителей Чижиковы со своим сыном Борисом, которого активно сватали к Зинаиде. Ему было 32 года, он до сих пор жил с родителями и работал в каком-то секретном НИИ. Алевтина быстро прозвала его "главным по тарелочкам", а Зинаида так и не поняла почему, а спросить постеснялась. Вроде, с тарелками у парня всё было нормально, как, впрочем, и с чашками, и другими предметами посуды. Зато с внешним видом у него были явные проблемы: вечно взлохмаченные немытые волосы, какой-то дурацкий свитер с растянутым горлом, потёртые джинсы в пятнах. Завершали образ стоптанные грязные ботинки. Зинаида скорее бы прозвала его "главным по неряшливости". Справедливости ради надо заметить, что в общении Борис был очень приятным, шутил, рассказывал интересные истории и всегда при этом тайкой поглядывал на Алевтину. "Вот и пусть себе любуется!" - думала Зинаида. - "Мне такое чудище и задаром не нужно. Ещё не хватало стать Чижиковой. Мало меня в училище и на работе дразнили сорокой, а теперь чижихой что ли будут?"
Чижиковы принесли букет и набор какой-то фигни для молодой хозяйки. Опять намекают, черти, что пора выходить замуж за их сыночка. Зинаида сделала вид, что обрадовалась подарку, поблагодарила и неосознанно посмотрела в окно. Алевтина почему-то опаздывала.
***
Вторым этапом прохождения цикла благоразумия у Алечки числилось приобщение Зины к прекрасному. Робкие попытки уже были предприняты ранее, но Зина так и не поддалась. А Алечка была слишком упрямой, чтобы так просто сдаваться. Это качество осталось у нее от бабушки, которая в основном и занималась воспитанием внучки, пока родители занимались своими карьерами. Бабушка была из тех, кто всегда подавал чай в дорогом сервизе с серебряными ложечками и хрустальными розетками для варенья. Дома она никогда не ходила в халате - только в домашнем платье или костюме, всегда аккуратно причёсана и с маникюром. Она скрывала своё происхождение, но Алечка догадывалась, что бабушка была из дворянского рода. Это было видно по всему: осанке, манерам, речи, сдержанности и тактичности. Алечка обожала бабушку: любила слушать её рассказы, пить чай, помешивая его серебряной ложечкой, читать вслух книги, рассматривать в каталогах репродукции картин, слушать классическую музыку. Взрослея, внучка постепенно переняла от бабушки все эти манеры, любовь к литературе, музыке и искусству. А сейчас настала уже очередь Алечки передавать все эти умения. Для этой цели она специально выбрала Зину, потому что не искала лёгких путей.
Однажды Алечка решила кардинально рискнуть в эстетическом воспитании Зины и принесла ей альбом по современному искусству. Зина вначале с готовностью начала его листать, но постепенно её лицо всё больше омрачалось. "Мазня какая-то!" - безапелляционно заявила Зина. Алечка принялась объяснять ей смысл картин, рассказывать о техниках, стилях, о происхождении того или иного направления в современном искусстве, о художниках и истории создания работ. Зина слушала больше из уважения, нежели из интереса, а сама в это время пыталась прикинуть, хватит ли ей денег на красную юбку, которую она вчера видела в магазине. Если немного попросить у отца, пожалуй, хватит. Юбка, как назло, была 46-го размера, а у Зины был 48-й, значит, надо бы похудеть. Отец не разрешит есть без хлеба. Придётся ужинать до его возвращения и может даже без картошки. Очень хочется эту юбку - она отлично подойдёт к новой блузке, которую Зина недавно приобрела по случаю. Такие примерно мысли крутились в голове у Зины, пока она "слушала" Алечку. "Какая картина тебе больше всего понравилась?" - вывела Зину из задумчивости Алечка. Зина, не долго думая, быстро пролистала каталог и ткнула на первую попавшуюся репродукцию, где была изображена женщина с квадратным лицом и в красной юбке.
***
Все гости уже собрались, а Алевтины до сих пор не было, и на звонки она не отвечала. Кое-кто начал намекать, что неплохо бы уже и сесть к столу. Началась суета с рассадкой: Чижиковы пытались посадить своего Бориса поближе к имениннице, но его место ловко занял Игорёк, в очередной раз разумно прикинув, что около Зинаиды на столе будет стоять самое вкусное, и всегда будет выпивка, ибо отец её сидел тут же, напротив. Наконец расселись, выпили по одной, и тут раздался звонок в дверь. Зинаида не просто побежала открывать дверь, она помчалась как сумасшедшая, сметая всё на своём пути. На пороге стояла Алевтина и не одна, а с каким-то хлыщом с козлиной бородкой. "Знакомься, Зиночка, это Арнольд," - представила его Алевтина. - "Он художник, и мы решили вместе поздравить тебя с днём рождения!" Неприятное предчувствие сковало грудь Зинаиды, а когда козлоподобный Арнольд достал из-за спины картину, оно усилилось ещё больше. "Поздравляю, дорогая!" - Алевтина чмокнула подругу в щёку. - "Пойдём скорее смотреть твой подарок!" Зина на ватных ногах прошла в комнату и развернула картину. На ней было изображение женщины с квадратным лицом в красной юбке.
"О, портрет нашей Зинули!" - было первое, что услышала наконец-то пришедшая в себя Зинаида. Подвыпивший Игорёк с видом знатока, прищурив глаз, внимательно рассматривал картину. - "Помнишь, у тебя как раз такая же красная юбка была? И взгляд как есть твой. Вот за треугольную грудь не поручусь - чего не видел, того не видел. А ноги точь-в-точь как у тебя - два столбика в туфельках! Голову, конечно, можно было бы немного подкруглить, но, знать, художнику виднее!" Остальные гости тоже начали вглядываться в полотно, пытаясь выискать в портрете знакомые черты Зинаиды. Мать сказала, что причёска и цвет волос похожи, Чижиковы заметили, что в жизни Зинаида гораздо интереснее, отец плюнул и пошёл курить на балкон, Борис не отрывал глаз от Алевтины... Только сама Алевтина была спокойна и уверена. "Эту копию по моей просьбе специально для Зинаиды сделал мой друг Арнольд, он очень перспективный художник (в этом месте послышался тяжёлый вздох Бориса). Потому что эта картина является любимым произведением нашей Зинаиды из современной живописи. Правда, дорогая, картина же так прелестна?"
Застывшая Зинаида смотрела на изображённую на картине женщину с квадратной головой и в красной юбке, которая, как оказалось, была ещё и похожа на неё саму, и крупные слёзы катились по её щекам...
Октябрь, 2021

Люди заводят себе собак, а кошки - людей

Митрофан был помойным котом. Родился он вместе с шестью своими братьями и сёстрами от местной знаменистости - кошки Муськи, которую уважали все коты округи. Муська была не слишком разборчивой в связях, поэтому малышня у неё получилась разношерстная, всех цветов кошачьей палитры - от снежно-белого до угольно-чёрного. Митрофану достался благородный рыжий цвет, при этом унаследован он был вовсе не от местного кота, а от залётного гастролёра - рыжего боевого котяры с порваным ухом. Который, впрочем, на районе долго не задержался - был жёстко и беспощадно изгнан конкурентами. Поэтому своего славного папашу Митрофан не знал, а мать, скорее всего, его не помнила. Чтобы как-то заполнить дефицит общения (бестолковые вечно пищащие братья и сёстры не в счёт), подросший котёнок решил самостоятельно исследовать мир. Мать не возражала, ей было не до этого - она уже начала вовсю поглядывать "налево", где ошивался какой-то плешивый чёрный котяра. Так что не испытывая никаких препятствий и угрызений совести, Митрофан отправился в путь.
Выбравшись из-за мусорных баков, котёнок посмотрел на небо: светило яркое солнце, неспешно ползли белые облака, дул лёгкий ветерок - жизнь была в целом прекрасна. Немного только отвлекало голодное урчание в животе. Минуту подумав, с чего начать лучше: с обеда или поиска друзей, Митрофан решил, что, пожалуй, начнёт с перекуса. Неудобно как-то знакомиться и общаться, когда у тебя урчащий живот, да и вообще, мысли о еде сбивают с толку. Котёнок привычным делом рванул на близлежащий рынок, где ему удалось стырить куриный окорочок с лотка торговки. Как назло, его застукали и погнались, чтобы отобрать добычу и дать под зад, но Митрофан ловко улизнул между ящиков и коробок и юркнул под припаркованное авто. Отдышавшись и переждав погоню, он схватил покрепче окорочок и потащил его в тихий дворик, расположенный неподалёку.
- Так и будешь всю жизнь таскать всякую гадость с рынка? - Митрофан замер, не успев проглотить отгрызанный кусок. Наверное, послышалось. Он продолжил трапезу. - Эй, рыжий, я к тебе обращаюсь! - Митрофан увидел прямо перед собой здоровенного толстого серого кота породы "Барсик" (впоследствии оказалось, что и звали его так же).
- Вовсе это не гадость, уж точно лучше, чем мышатину жрать, - начал оправдываться Митрофан. Огромный котяра усмехнулся.
- Сегодня повезло - стырил, а ну как завтра поймают и хвоста накрутят? - не унимался жирдяй.
- Не поймают, я шустрый и быстро бегаю (и уже тише) в отличие от некоторых неповоротливых котов.
- Ну, ну, - фыркнул Барсик и принялся вылизывать себе между лап.
Митрофан продолжил грызть окорочок.
- А ты человека не пробовал себе завести? Рекомендую, - закончив вылизываться продолжил серый.
- От человека одни неприятности: то ногой пнёт, то за шкирку вышвырнет. Не, человека не хочу заводить, какой от него толк? Вот кур я бы завел, - Митрофан проглотил последний кусок, смачно икнул и облизнулся.
- Глупый ты, рыжий. От человека сплошная польза: тёплый дом, кормёжка до отвала, любовь и ласка. Хочешь на диване валяйся, хочешь о кресло когти точи. А когда холодно, вообще можно под одеяло к человеку забраться, разлечься, как удобно, и храпеть всю ночь - он ни слова не скажет, ещё и подвинется, чтобы меня не тревожить.
- Во заливает жирный, - подумал про себя Митрофан, а вслух спросил: - Прям любовь и ласка?
- А как же! Заберёшься к человеку на колени, он тебе и за ушком почешет, и пузико погладит, и спинку. - Митрофан всё ещё не верил. - А если что не по-твоему, можно и в тапки нагадить в воспитательных целях, - промяукал Барсик и отвёл взгляд, вспомнив как этим самым тапком недавно схлопотал по морде.
- А с питанием там как? - с недоверием продолжал расспрашивать Митрофан.
- С этим полный порядок: по первому мяуканью сразу выдаёт еду. А когда сам ест, то лучший кусок из своей тарелки обязательно мне отдаёт. Стоит только знак подать - потереться о ноги и жалобно мяукнуть, глядя ему прямо в глаза. Вон, видишь, как я поправился, а был ещё дохлее тебя! - Митрофану определённо начинал нравиться человек, которого завёл себе Барсик.
- А гулять часто можно выходить?
- Форточка всегда открыта, ходи гуляй сколько хочешь! А когда холодно, можно вообще не выходить из дома: для туалета специальный лоток с песком предусмотрен, закапывай себе на здоровье! Человек, правда, всё равно потом находит, выкапывает и себе забирает. Уж не знаю, что он потом с этим делает. Да мне и не жалко. Если нравится, пусть берёт. Я ещё наделаю.
Митрофан слушал, открыв рот. Если не врёт серый жиртрест, то ему очень повезло с человеком. Барсик тем временем продолжал:
- А ещё у человека можно в шкафу спать. Главное - выбрать для лежанки вещи потемнее, чтобы человек по оставленной там шерсти сразу понял, что там теперь моё место, и считался с этим.
- А с развлечениями как у человека? - Митрофан сам-то любил поиграть и побегать.
- С этим тоже без проблем. Как стемнеет, и человек ложится спать, ношусь со всей дури по комнатам, запрыгиваю на занавески, по ним - на шкаф, с него - на стол, с него - вжжжиииик по паркету до самой двери - и так 17 раз! Во веселуха! А иногда человек сам со мной играет: кидает мячик или привяжет бумажку на верёвочку и дёргает, чтобы я попрыгал. Но больше всего я люблю волшебное стекло, в котором голова какого-то другого кота живет. Оно стоит на столе у человека, а когда подходишь к нему, оттуда на тебя морда того кота вылезает. Я обходил стекло вокруг, но кошачьего туловища так и не нашёл.
- Поэтому стекло волшебное? - заинтересовался Митрофан.
- Не только поэтому. Когда человек берёт стекло в руки и крутит им туда-сюда, на стене появляются прыгающие огоньки. Вот за ними я готов гоняться до потери сознания.
- Да, чудеса, - искренне восхищался Митрофан. - Расскажи ещё что-нибудь.
- Есть ещё одно стекло, - продолжал Барсик. - Называется телевизор. Там вообще много кто живёт. Но человек в основном смотрит, как несколько других человек бегают по траве и гоняют мячик. Я тоже вместе с ним смотрю и иногда тоже пытаюсь этот мячик поймать. Только их там вон сколько - не отдают! Зато человек в эти дни мне даёт сухую солёную рыбку - я её обожаю!
- Из минусов у человека только пылесос, - Барсик нервно заёрзал. - Вот его берегись! Эта прожорливая тварь жрёт кошек. Громко ревёт и засасывает внутрь своим огромным хоботом! Как услышишь его рёв, удирай со всех ног! А ещё есть фен...
Барсик всё рассказывал и рассказывал, но Митрофан уже слушал не так внимательно. Теперь он твёрдо решил завести себе человека, и сейчас прикидывал и обдумывал, где бы такого человека раздобыть.
***
Первым делом Митрофан отправился в парк. Там было много людей, бывало, что его там даже иногда подкармливали, а в летнем кафе так и подавно прилично еды перепадало. "Там наверняка доброго человека можно найти, - рассудил Митрофан. - В крайнем случае, просто погоняюсь за голубями". Этих тварей он недолюбливал и про себя называл летающими крысами.
Человека он увидел почти сразу. Тот сидел на лавочке и кормил булкой голубей. Из внутреннего кармана он периодически доставал небольшую бутылочку и прикладывался к ней, занюхивая всё той же булкой. "Сразу видно, что добрый человек, - сделал вывод Митрофан. - Сам не ест, всю еду голубям скармливает." Митрофан угадал: когда он приблизился к человеку и, включив всё своё кошачье обаяние, жалобно мяукнул, кусок булки полетел и ему. Голуби удивлённо переглянулись, видимо, не ожидали от кота такой наглости. Митрофан быстро заглотил кусок (булки он ненавидел, но сделал вид, что голоден для пущей жалости) и понёсся разгонять голубей. "Сегодня определённо мой день, - думал на бегу Митрофан. - И человека себе нашёл, и летающих крыс удалось погонять!" Он быстро вернулся к человеку и стал тереться о его ноги, продолжая громко мурлыкать.
- Ишь ты, прыткий какой! На, хочешь ещё хлебушка? Колбаски с собой нет, к сожалению, не хватило сегодня, вон, потратился, - человек показал бутылку и снова отхлебнул из неё. Остаток булки он распределил поровну между собой и Митрофаном. Кот благодарно мяукнул и тут же вскочил человеку на колени, давая возможность себя погладить.
- Ещё и ласковый. Прям как мой кот Батон. Тот тоже хлеб любил и лез, чтобы его погладили. Жаль, под машину попал. Вот я теперь один и кукую, - человек допил бутылку и швырнул её в урну. - Пойдёшь ко мне жить, рыжий? Только в магазин зайдём. Заодно и батон тебе возьмём.
Митрофан не верил своему счастью - даже не пришлось напрашиваться, сам пригласил! Вот уж человека так человека он себе завёл!
В доме человека Митрофан осмотрелся, чтобы прикинуть диспозицию. Сразу бросилось в глаза, что места для беготни тут полно. Волшебных стёкол он не обнаружил, зато другого стекла было завались - весь подоконник заставлен пустыми бутылками. Кота это порадовало: будет скидывать их на пол по одной и смотреть как они летят и падают вниз. Увлекательнейшее занятие! Занавесок, правда, не было, по чему взбираться на шкаф, пока не понятно. Ладно, попробует с подоконника сигануть. Зато имеется в наличии люстра, со шкафа шикарно будет запрыгнуть прямо на неё, а оттуда уже на диван. Диван был прилично ободран, видимо, предыдущий кот Батон использовал его как когтеточку. Так, теперь осталось найти лоток с песком и, в общем, можно заселяться. От раздумий его отвлек звук открываемого холодильника. "О, уже обед, круто! - обрадовался Митрофан. - Что у нас там, ну-ка, посмотрим!" Его взору предстали: бутылка пива, пара сосисок, полбанки солёных огурцов, сырок "Дружба" и сморщенный помидор.
Через два дня стало понятно, что Митрофан завёл себе не того человека. Из еды коту доставались только сосиска и кусок хлеба. Бутылки, на которые Митрофан возлагал большие надежды, по назначению использовать не удалось: один раз кот скинул бутылку на пол и тут же огрёб ею по хребтине. Лотка в доме не было, приходилось выходить на улицу, да и то, когда человек соизволит выпустить. И надо было долго скрестись под дверью, чтобы впустили обратно. Вчера человек где-то загулял, и Митрофану пришлось сидеть на пороге до самой ночи! Да и побегать толком не удавалось: человеку это не нравилось, и он швырял в кота тапкой. Нет, такой расклад Митрофана никак не устраивал, не такие ожидания были у него от заведённого себе человека. Поэтому на следующее утро, предварительно как следует нагадив человеку в тапки, Митрофан гордо удалился из его квартиры и больше туда не возвращался.
***
В следующий раз Митрофан отправился к магазину. С жалобным видом уселся у входа и стал высматривать себе подходящего человека. Люди обращали на него внимание, сочувствовали, подходили, гладили, кто-то кидал еду, дети пытались поиграть, но никто не пытался забрать котёнка с собой. Просидев почти два часа, Митрофан отчаялся и уже собрался было уходить, как вдруг появилась она. Человек в женском обличье.
- Ой, какой маленький, какой хорошенький, замёрз бедняжка, голодный, - затараторила она, доставая из сумки кусок колбасы. - Сейчас я тебя покормлю, рыженький. - На голову Митрофана опустилась мягкая тёплая рука и принялась его гладить. Кот сам не заметил, как оказался запазухой у человека в тёплой кофте.
Когда Митрофана принесли в дом, он сразу понял, что ему тут самое место. Мебели было много - будет, обо что точить когти. Всякие коврики, скатерти, занавески, салфетки, подушки - вообще раздолье! Стёкол было по несколько в каждой комнате (надо будет проверить, не наврал ли Барсик об их волшебных свойствах). Бутылок, правда, не было, но зато имелось кое-что получше - коробка с цветными клубками шерсти! Митрофан аж зажмурился от предвкушения. В шкафу было полно тёмных вещей - есть, где устроить себе лежанку. Тапок и другой обуви в коридоре стояло несколько пар (воспитательных актов для человека никто не отменял), тут же неподалёку находился лоток с наполнителем, имеющим божественный запах. Миски для для корма были наполнены разнообразной едой, поилка полна воды. Одним словом, в этом доме имелось всё, что необходимо для счастливой кошачьей жизни! По всему выходило, что в этот раз Митрофан завёл себе подходящего человека.
- Так, начнём с доктора! - сообщила "подходящий человек", засовывая сопротивляющегося Митрофана в переноску. Кот и опомниться не успел, как оказался на столе у врача, который бесцеремонно щупал, нажимал, рассматривал и лез во все укромные кошачьи места. А в завершение всего этого мучения ещё и подстриг когти и больнющий укол вколол - замечательно! После этой унизительной экзекуции Митрофана запихнули обратно в переноску и вынесли в коридор ожидать приговора.
- Тоже на операцию приехал? - неожиданно услышал Митрофан. Звук раздавался из переноски, стоящей рядом. - Меня Василием зовут, а тебя?
- Митрофаном, - кот увидел своего собеседника - пушистого британца. - Какая ещё операция? Меня просто осматривали, укол вкололи и когти отстригли.
- Известно, какая, по удалению бубенцов. Если сейчас не сделали, то потом всё равно сделают. Как всем домашним котам.
- Как это, удалению? Насовсем? Подчистую? - забеспокоился Митрофан. - А как же без них-то?
- Очень просто. Да и толку-то от них? Всё равно гулять не выпускают. Зато я спокойнее стал, не зудит и не чешется нигде, метить пространство тоже не обязательно. А вылизывать можно и что-то другое.
Митрофан не на шутку испугался. Это что же за жизнь такая неполноценная у бедняги Василия? Да ему не человек попался, а изверг какой-то. Нет, у Митрофана человек не такой, она просто заботится о его здоровье и ничего отрезать ему не собирается. Кот пытался отогнать дурные предчувствия, но получалось не очень убедительно.
- Ну, что ж, жду вас в следующую среду, до встречи! Пока, рыжик! - доктор проводил их до выхода. Неприятные мысли в голове Митрофана усиливались и заполнили всё так, что он уже не мог думать ни о чём другом. Неужели она так со мной поступит?
- Сейчас заедем ещё в одно место, где из тебя сделают нормального цивилизованного кота. А почему ты весь дрожишь, рыженький? Не бойся, это не страшно: устроим тебе водные процедуры, сделаем новую причёску, - будешь у нас красавчиком! - тараторила дамочка, а Митрофан всё никак не мог унять дрожь.
Расслабиться ему удалось только после ванны и массажа. Лёжа на столе, где ему приятно вычёсывали шерсть, он думал о своём человеке - мягкой и доброй женщине, которая так сильно любит Митрофана, что никогда не позволит сделать ему операцию. А Василий просто злой и завистливый кот, потому что ему не повезло с человеком, в отличие от него, Митрофана. С этими успокаивающими мыслями, кот задремал, и приснился ему сон, как он бегает по большой поляне вдвоём с маленькой девочкой. Им весело, они играют в мяч и верёвочку, смеются, прыгают, падают, кувыркаются. А потом девочка хватает Митрофана и крепко-крепко прижимает к себе... Проснулся Митрофан в объятиях своего человека.
- Смотри, каким красавчиком стал! Сразу видно, что ты породистый! - Митрофана поднесли к волшебному стеклу, откуда на него смотрел какой-то рыжий кот. "Не врал, значит, Барсик, - подумал Митрофан. - В этих стёклах и вправду какие-то коты живут. Зачем только нам их показывают?"
Последующие дни Митрофан провёл просто замечательно! Спал в кровати вместе с человеком, ел всякую вкуснятину, гонял шерстяной клубок по всей квартире, залезал в шкаф и валялся на тёмных вещах... Точить о диван когти, правда, не получалось из-за их отсутствия. Зато повис на скатерти и стащил её на пол, из-за чего со стола упала и разбилась ваза. За это Митрофану, конечно, влетело, но не сильно: немножко отругали, а потом убрали скатерть и всё, что было на столе. В волшебные стёкла заглядывал часто - там жили только рыжие коты. Видимо, хозяйка дома только рыжих и признаёт. Не зря же она Митрофана так часто гладит и вычёсывает рыжую шёрстку безумно приятной щёточкой. В общем, придраться в этом доме было абсолютно не к чему, поэтому даже не пришлось применять воспитательную технику с тапками. А потом наступила среда.
- Да, дорогая, сейчас некогда разговаривать, я своего кота везу на кастрацию. Перезвоню, - суетилась эта бесчеловечная женщина. Митрофан всё понял. А он-то, наивный, думал, что всё обойдётся! Ну, уж нет, так просто он не дастся.
- Давай, залезай в переноску, у нас мало времени, ещё в пробках тащиться! - она пыталась поймать кота, но Митрофан убегал и прятался. Наконец его удалось схватить и запихнуть в переноску. Как только они оказались на улице, Митрофан мощным движением выломал дверцу клетки и помчался наутёк. "Прости, дорогая, мне было хорошо с тобой, но нам не по пути!"
***
Митрофан бежал долго, не разбирая пути, по каким-то дворам, дорогам, скверам, пустырям и стройкам. Наконец, присел, чтобы отдышаться, в каком-то незнакомом дворе и понял, что окончательно заблудился. Заблудился не только потому, что не знал, где он сейчас находится, Митрофан не понимал, что ему дальше делать. Человека он так себе и не завёл, и где его теперь искать, не имел никакого представления. Те двое, конечно, по-своему были неплохие: один давал свободу, вторая - очень заботилась. Но какой ценой? Сначала практически голодом заморили, потом чуть не лишили самого ценного. "Вот бы завести себе такого человека, в котором бы соединились только положительные качества этих двоих. И главное, чтобы душа была родственная", - размечтался Митрофан, но тут же загрустил: такого идеального человека, похоже, просто не существует. Так он просидел в незнакомом дворе несколько часов, замёрзнув и уже почти отчаявшись.
Вдруг Митрофан заметил какое-то шевеление на детской площадке. Оттуда слышался звонкий смех, какая-то возня и радостные возгласы. Митрофан напряг слух. Нет, не показалось. Кто-то весело играл в мяч, катался с горки и на качелях, бегал по двору. Кот подошёл поближе и увидел маленькую девочку. Её волосы были точно такого же цвета как шерсть Митрофана - ярко-рыжими, а на носу и щеках рассыпана горсть веснушек. Кот ловко поймал мяч, который она бросила и начал гонять его по площадке, отчего девочка ещё сильнее залилась весёлым смехом. Так они играли вместе некоторое время: гоняли мяч, бегали по двору, забирались на высокую горку. Когда оба уже изрядно устали, девочка вдруг схватила кота своими маленькими, но сильными ручонками, крепко-крепко обняла и потащила к себе домой. Митрофан не сопротивлялся, он вспомнил свой недавний сон и понял, что в этот раз точно не ошибся, и завёл себе самого настоящего Человека.
Октябрь, 2021