Поколение «N»

Иен был зол, очень зол. Снова он проиграл всю свою столь редкую, и оттого бесценную зарплату в этом новом казино, куда зарекался никогда больше не соваться. Снова подрался с охранником, посмевшим назвать его нуаром. Хорошо хоть поесть успел - теперь и койку-то не на что снять.
 Поднявшись по обшарпанным, грязным ступеням из неприметного полуподвала, мужчина бегло окинул взглядом трех видавших виды девиц, по-прежнему ожидавших припозднившихся клиентов, и пошарил в карманах старых выцветших джинсов в поисках сигарет. Их, разумеется, не оказалось. Похоже, как обычно где-то оставил. Но вот где - определить сейчас казалось настоящим подвигом. Благо виски в казино было отменным, и к утру от этого тяжелого дурмана не останется и следа. Зато вдруг как-то само собой вспомнилось, что в каждой из трёх кобур по-прежнему имеется по пистолету. Худо-бедно, но заряженному. Да не абы чем, а самыми настоящими пулями «альфа», которые теперь, после Пяти Войн, стали огромной редкостью. Что ж, спасибо и на этом.
  «Разнести что ли это их казино к чертям?» - мелькнула в голове не особо трезвая мысль. Мелькнула, и тут же растворилась в нескончаемом потоке тумана и мрака.
— А, всё к черту, - буркнул Иен, пробираясь вверх по маленькой шумной улочке.
  Торопиться было некуда. В районах подобных этим с наступлением ночи жизнь только начиналась. Куда ни глянь всюду одно и то же - казино, бордели, наркопритоны и прочая радость для души и тела. Без кричащих вывесок, конечно. Но Иен, выросший среди этих грязных, зловонных улиц, отлично ориентировался и без них. Достаточно было глянуть на публику, и всё становилось ясно.
— Привет, - без особого интереса поприветствовала его молодая женщина, стоявшая возле очередного притона на углу. Иен не смог вспомнить её имени, но всё же узнал: они провели вместе пару ночей. Пару месяцев назад, или чуть больше. Тогда у него ещё были и съемная квартира, и работа.
— Здоро́во, - остановившись, он недовольно поежился от ветра, пробиравшегося сюда на возвышенность прямиком из морского порта. Волосы Иена, рано поседевшие и порядком отросшие, топорщились в разные стороны.
— Кейли, - напомнила догадливая женщина своё имя, и протянула ему полупустую мятую пачку со знакомой серой эмблемой в виде распахнутого глаза. - Ты как, всё еще эти куришь?
— Ага, - благодарно вытащив две сигареты, одну из которых сразу же раскурил, мужчина немного помялся. - А ты опять перекрасилась.
— Есть такое, - улыбнулась Кейли, изящно проведя рукой по пышному иссиня-черному каре.
— С красными тебе лучше было, - честно признался Иен.
  Глянув недовольно, женщина вдруг усмехнулась и кивнула:
— Куда ты сейчас?
— Да, без разницы.
— Тогда пошли ко мне.
  Прежде ему не доводилось бывать у нее, но Иен спорить не стал - с чего бы отказываться, когда забрезжили такие перспективы?
Кейли несмотря на высокие каблуки, шла на удивление быстро, ловко переставляя ножки по разбитому асфальту. Иен, долговязый и поджарый, с легкостью двигался вровень с ней.
  Через пару кварталов женщина свернула в узкий переулок, куда Иену пришлось протискиваться чуть ли не боком. В конце этого короткого тоннеля, без единого фонаря или света из окна, оба оказались в маленьком внутреннем дворике-колодце. В каждой из прилегающих трех кирпичных стен имелась громоздкая дверь. Кейли уверенно направилась к той, что была слева.
  Отперев замок подъездной двери тяжелым ключом из внушительной связки, женщина молчаливо поднялась по пыльной лестнице на третий этаж. Иен не отставал. Преодолев еще одну дверь, оба оказались в маленькой однокомнатной квартирке. Даже из полумрака коридора просматривалось полупустое, едва ли жилое помещение.
Иен насторожился. Только сейчас он осознал, что как-то слишком все легко и просто складывалось в этот вечер.
— Тесновато тут, - не разуваясь, он прошел в единственную комнату и уселся в крайнее из пары кресел. Ни дивана, ни кровати здесь не было и в помине. Печально вздохнув, мужчина устало запрокинул голову, мечтая просто ни о чём больше не думать. Ни о чём и никогда.
— Прекрасная ловушка... И зачем же я тебе понадобился, Роб? - нервно потерев переносицу, Иен обратился к тому, кто, оставаясь в тени комнаты, всё это время занимал второе кресло. Кейли деловито прикрыла входную дверь, включила тусклый торшер у занавешенного окна и присела на ручку кресла Иена.
— Да ладно тебе, не кипятись, —прошептала женщина, облокачиваясь на его плечо. – Просто выслушай его, ладно?
— Иен, давненько же мы не виделись, парень! А ты подрос, изменился. Ещё больше на отца стал похож, – старческий мужской голос звучал сипло. Даже простой разговор Робу давался непросто.
«Время никого не щадит» - хмыкнул Иен, но ничего не ответил.
— Интересно, когда весь этот город успел превратиться в один сплошной отброс, а?
Роб, грузный пожилой мужчина, был одет в простую, но явно дорогую одежду. Выглядел старик болезненно, хотя глаза его по-прежнему сверкали тем ярким пламенем азарта, которое не гаснет с годами.
Немного помолчав, Роб продолжил.
— Полагаю, с тех пор как перед первой из Войн странам разрешили создание коммерческих армий, этот мир уже был обречён. Двадцать один год считай прошёл, а я всё помню, как сейчас… Помню каждую сволочь, заполучившую себе военную Резолюцию и начавшую вербовать всех подряд, без разбора. То были не армии - разномастные сборища, бесправные, угнетаемые, работающие за еду и призрачный шанс сохранить собственную жизнь.
  Роб закашлялся и Кейли услужливо подала ему стакан воды со столика рядом. Шумно осушив половину стакана, старик какое-то время лишь хрипло дышал, пытаясь восстановиться. Затем заговорил снова.
— Те солдаты… Ты и сам знаешь, как оно было на самом деле. Женщины, старики, дети. Их безо всякой подготовки бросали в самое пекло. Из них сделали даже не оружие - мясо. В итоге те немногие, кому было не плевать, все же умудрились спасти этот загнивающий мир и закончили Войны, откупившись от бога смерти их кровью в бесчисленных безумных «играх», что устраивались кем-то свыше забавы ради. Они умирали за тех, кто их презирал, вовсе не считая за людей. Все они, преимущественно выходцы из бедных районов, никогда не знавшие ничего кроме самого дна этого общества, но прошедшие ад и сумевшие вернуться. Но и по эту сторону не нашли они ничего кроме ненависти и презрения.
— Ты не по адресу, старик. Я не ценитель душевных историй, – Иен закурил. А глянув на сидевшую рядом с ним Кейли, внезапно вспомнил их первую встречу. И выругался.
Женщина. Разумеется, она была не особо разборчивой и, как правило, достаточно пьяной, но, чтобы решиться спать с человеком вроде него... Всё же это был его просчет, стоило быть осмотрительней.
— Так ты видела, – произнес Иен неожиданно холодным голосом.
Кейли вздрогнула, но всё же кивнула. Вероятно, она ожидала подобного вопроса. Иен услышал, как шустро забилось сердце у неё в груди.
Роб громко хмыкнул.
— Я и так знал, что остались выжившие из «Армии Роквелла». Должен признать, то, что вас единственных не клеймили, стало настоящей проблемой при поисках. Но не так давно до меня дошли слухи, что кое-какие опознавательные знаки у вас, помимо жетонов, всё же имелись.
  Зловещая тишина, казалось, легким морозцем растеклась по комнате.
— Черная татуировка на спине. Голова козла над скрещенными костями. И порядковый номер, - отважилась нарушить тишину женщина, и поспешно удалилась на кухню с пустым стаканом.
Роб кивнул и продолжил.
— Когда-то полагалось, что именно вы станете новым поколением, способным с силой и верой двигаться навстречу будущему. Особой прослойкой общества... А что в итоге получилось? Эти ленивые задницы, в жизни не пошевелившие и пальцем! С какой щенячьей радостью они подхватили словечко того несчастного святоши, а? «Нуары»?! Ха! Бред собачий. «Черные души, проклятые жизнью и судьбой»? Да в наше время только лизоблюды, замаливающие собственные грехи и лихорадочно отмывающие по воскресеньям руки, сохранят искреннюю веру в то, что их душа светла, чиста и на пути к спасенью! Этот мир прогнил, от верхушки до самого основания, парень! И этого уже ничто не изменит.
Взяв стакан с водой у вернувшейся Кейли, Роб поспешил запить какие-то таблетки. Женщина осталась стоять у двери, внимательно прислушиваясь к чему-то, что привлекло её внимание.
— Я ведь могу убить вас обоих прямо сейчас. – тихо и спокойно произнес Иен, потирая ладони. - И четверых ваших приятелей в соседней квартире. И тех троих, у входа в дом. Я даже хочу этого. И никто ничего не узнает.
Старик устало вздохнул.
— Да. Да, ты можешь и дальше жить на улице, быть никем, без документов, без денег, без имени и без прошлого. А можешь вступить в ряды новой армии. Моей.
  Он извлек из внутреннего кармана дорогого плаща втрое свернутый лист бумаги, но Иен и так догадывался, что это за документ.
— Резолюция, – уважительно кивнул он.
— Подписанная всеми тремя странами, - заметил Роб.
— То есть нас, пропащих и заблудших, снова узаконили? Занятно. И на кого теперь обязуют работать «нуаров»?
— На себя, и только, парень. К иному я, понятное дело, не призываю.
— Выходит, они наконец-то поняли, что мы единственный шанс для экономики выкарабкаться из грязи. Вот идиоты, – затянувшись сигаретой, Иен искренне рассмеялся.
— Прости, старик! Но «Пираты Роквелла» всегда были сами по себе. И едва ли что-то сможет это изменить.
— Подумай хорошенько, парень! Эта бумажка, возможно, твой последний билет в жизнь. Сколько ещё ты будешь мириться с тем, что тебя ставят в один ряд с крысами и мусором?! Сейчас нуары всего лишь...
 Всего одно мгновение понадобилось Иену, чтобы оказаться возле кресла собеседника. Звук щелкнувшего предохранителя в его браунинге раздался совсем рядом с головой Роба.
— Шевельнешься, и он труп. А потом и ты, – предусмотрительно процедил мужчина, безошибочно определив, что Кейли потянулась за своим оружием.
— Повторять не буду: я сам по себе. И ни на кого другого работать не стану. Но за информацию премного благодарен, – похлопав старика по плечу, Иен со знанием дела вытащил из рукава Роба неприметный маленький кольт.
— Черт, ты всё-таки ужасно похож на отца! – казалось, Роб нисколько не был расстроен столь резким отказом. – Тебе сколько сейчас, двадцать шесть?
— Двадцать восемь, – бросив сигарету на пол и затушив окурок ботинком, Иен неторопливо приблизился к Кейли. Ловко отобрав у неё оружие, он забросил его в дальний угол комнаты.
— До встречи, – на прощание подарив девушке легкий поцелуй, Иен проскользнул в подъезд. Несмотря на многочисленную охрану, шума не послышалось, лишь несколько тихих метких выстрела.
  Кейли обиженно вернула себе свой блестящий стилет и устало опустилась в опустевшее кресло напротив Роба.
— А кто он, его отец?
— Герой Пяти Войн, Томас Роквелл. Удивительный был человек!
— Тот самый?! Хм. А что, он правда был пиратом? – припоминая недавний разговор с Иеном, спросила Кейли, зевая.
— О, милая, разумеется, – улыбнулся старик, и его затуманенный взгляд устремился далеко в прошлое. – Но это не мешало ему быть достойнейшим человеком из всех, кого я когда-либо знал.
Покинув тот маленький мрачный двор, Иен с легкостью ушел от немногочисленных преследователей. На Кейли или Роба он зла не держал. Напротив, был благодарен им за новости, которых уже и не надеялся услышать. Возвращение Резолюций означало лишь одно – деятельность частных армий вот-вот вновь узаконят. И значит у него и ему подобных снова появится много прибыльной работенки. Но для человека его ремесла не было места на суше. Иен ускорил шаг, находу вспоминая надолго позабытые лица и мена. Его путь снова пролегал по темным улицам некогда великого города у моря. Он вновь, как и бесчисленное множество раз до этого направлялся в порт. Но на этот раз у него была четкая цель. И ничто не могло его остановить.