Вечер, гаражный кооператив, январский выходной и аномальный московский холод – что еще нужно для хорошего времяпровождения? Самое оно созвониться с друзьями, прихватить ключи от машины и отправиться в гараж. Перекинуться словом со сторожами, погреть железную леди, почистить снег – дел в гараже всегда хватало. Сосед по линии уже освободил ворота от снежного плена. Замерзший сугроб пришлось откалывать ломом, но гаражники давно привыкли к подобному в зимние морозы. Только вот дилемма по поводу выработанного льда не всегда находила нужного ответа. У всех гаражей рядом подъезд к воротам расчищен. Откопать себя и завалить ворота соседа означало прекращение всякой дружбы. Герой с ломом особо долго думать не стал, а просто перекидал весь замерзший снег со льдом на дорогу. Вот кому-то после выходных повезет штурмовать преграду в виде горки из наломанных кусков снега и льда, не позавидуешь. Влад Быковский купил свой бокс в гаражном кооперативе десять лет назад и ни разу не пожалел об этом. Гараж стал для любимой машины - домом, а водителю – настоящей отдушиной от рутинных дел. В любое свободное время можно было прийти в гараж, взять нужный инструмент и заняться делом. Ремонтируй, изобретай, реставрируй, улучшай – человек, приученный держать пилу и молоток в руках, мог за верстаком сотворить много прекрасного. Но это только в том случае, когда звук капающих капель не отвлекал творца от работы.
- Капель? В минус тридцать? – Владос замер на неосвещенной улице гаражного кооператива, внимательно вслушиваясь. Окружавшая тишина от сильного мороза могла вот-вот треснуть, и странный звук отлично помогал ей в этом. Что-то звонко и регулярно ударяло по ледяной дороге, потом затихая на пару минут.
- Что ты делаешь? – Женя Сомов, хозяин углового на линии бокса, встал рядом с другом и всмотрелся в вечерний мрак январского вечера. – Потерял что?
- Слышишь стук? – Влад обратил внимание друга на необычные повторяющиеся звуки. – Он движется?
Действительно, звук, похожий на звон упавших капель воды, уверенно прогонял морозную тишину. И необычным выступал сам факт изменения места дислокации источника. Будто кто-то постоянно смещал звеневший предмет то в одну сторону, то в другую. В морозной мгле кто-то небольшого размера бегал по замерзшему снегу, и у него это получалось довольно легко.
Сомов использовал функцию фонаря в телефоне. Голодный грызун с ближайшей помойки вполне мог бегать по улице гаражного кооператива в поисках незакрытого бокса или слишком большой вентиляционной щели в нижней части стены. Но движущийся объект оказался не крысой.
- Это паук? – люди не поверили глазам, едва увидели источник необычных звуков.
Существо во многом напоминало паука. У него было четыре пары лап, овальное тельце и круглая подвижная голова с рядами мелких, но горящих как алмазы глаз. Цвет членистоногого имел бело-голубоватый окрас с тонкими вкраплениями по бокам лапок. Верхняя часть брюшка блестела на морозе как гладко отполированный камень и смотрелась на расстоянии как непробиваемый панцирь. Именно благодаря быстрому темпу перебежек ледяной паук издавал необычные звуки – острые окончания ножек звучно цокали по замерзшему снегу. Неизвестное создание не спешило уйти прочь от луча фонаря. Оно немного привстало на задних лапках, слегка раскрыв хелицеры. Паук как будто сам изучал людей и тут же предупреждал о собственной потенциальной опасности.
- Паук? – Евгений протер глаза свободной рукой, скинув перед тем перчатку. – Но сейчас январь и рекордные морозы. Какие пауки могут выползать на хрустящий снег, да еще и так шустро бегать?
- Ты оцени его размер, - с небольшой дрожью произнес Владислав. – Вместе с расправленными лапами паучок едва на тарелку для горячих блюд поместится, а между тем мировой рекорд у пауков тридцать сантиметров с копейками. Это представитель какого-то неизвестного вида. Скорее всего, мутант. Ел все лето мух и жуков на свалке каких-нибудь строительных отходов.
Паучок словно бы понял слова людей и мгновенно возразил, выпустив из раскрытых хелицер тонкую иглу.
Снаряд звучно ударился в куртку и с приглушенным хлопком отскочил от нее. Ледяная малютка явно искала добычу, и попавшийся на пути человек мог вполне подойти ей как ужин.
- Смотри, - удивился Женька. – Он нас пытается атаковать каким-то аналогом паутины. – Интересно, она не токсична?
- Оставим этого ледяного малявку биологам, - довольно заявил Влад. – У меня уже есть пара его фоток в телефоне. Пошли в гараж, пока ноги не промерзли. Мы в отличие от ледяных пауков не очень любим сильные морозы.
Но уйти от членистоногого оказалось нелегкой задачей. Малыш упорно следовал за людьми, периодически плюясь тонкими иглами. Они забавно стучали по крепким курткам, будто льющийся по горизонтали дождик. Но при таком напоре настырному пауку могло и повезти с выстрелом. Если небольшая иголка попадет в глаз, то до ближайшего травмпункта идти весьма долго.
- Стой! – серьезно произнес Евгений, смахивая иней с замерзшей бороды. – Если эта штука так хочет за нами идти, то в гараж я ее не пущу. – И он был прав. – Среди стеллажей, полок и запчастей для автомобиля пауку ничего не стоит спрятаться, а проверять каждую щель мне не очень хочется. Вдруг представитель нового вида ядовит и агрессивен, что тогда? А я тебе скажу – он обязательно нападет первым. Укусит прям в физиономию, за пухлые щеки и привет.
- И что ты предлагаешь, - Влад едва не лопнул от смеха. – Убить странного паука только из-за того, что он принимает нас за огромный ходячий обед? Да все комары и слепни так делают. Это же не дает право интексикаторам распылять ядовитый аэрозоль в воздухе для их истребления. И этому малявке вот-вот попадется какая-нибудь бродячая крыса, и он сразу переключит внимание на нее. Вообще, - вспомнились семинары по насекомым, - существо такого размера не должно нападать на человека. В мире насекомых редко кто отважится напасть на добычу, превосходящую охотника в десятки раз по габаритам. Я предлагаю быстро нырнуть в теплый бокс и быстро закрыть за собой дверь. Сантиметровую советскую сталь он никак не прогрызет и не протравит, да и поиски пищи прогонят его от гаража через часик-два.
- Ты прав, - согласился Евгений. – Голыми руками неизвестный вид пауков не трогают, а в гараже есть и лопаты и лом, и еще целый стенд с инструментами. Ай!
Пауку удалось догнать двуногую добычу и, запрыгнув Жене на ногу, малыш приготовился пустить главное орудие в ход. Мог ли он прокусить плотные зимние брюки – загадку решать не хотелось, особенно при наличии у арахнида сильнодействующего яда.
Туристический телефон с водонепроницаемым противоударным корпусом сошел за отличную дубинку. Импровизированное оружие быстро импровизированное оружие быстро ударило по ледяному пауку, нанеся фатальный урон. Тельце членистоногого разбилось на осколки, издав звон треснувшего дерева, но последнее слово в этом противостоянии сказал не человек. Внутри паука кипела жизнь. Жидкая, розоватая субстанция как густой кефир принялась расползаться по штанине, превращая материал в месте прикосновения в лед.
- Женя! – Влад сразу же обратил внимание друга на покрывающиеся льдом брюки. – Надо смыть этот замораживатель с одежды.
Но Сомову было не до чистки брюк.
- Эта штука меня укусила! – Евгений как бывалый водитель много раз сталкивался с ремонтом в полевых условиях. Разрезанные тесаком руки, отбитые пальцы и ожоги от некачественной автохимии – ему были хорошо знакомы. Но здесь все прошло совсем иначе. Боль проявилась только в первую секунду, а затем место укуса охватил мягкий холодок, постепенно превращавшийся в убийственный холод. На сильном январском морозе сложно было определить степень поражения в месте укуса. – В гараж! Ищи аптечку.
Владислав машинально схватил металлическую пластинку и отскреб покрывавшую льдом кровь паука. Евгений метнулся к аптечке и начал перебирать ее содержимое, пытаясь найти хотя бы антигистаминные таблетки для аллергиков. Сам он аллергией не страдал, но вот для экстренных случаев особенно на лето он покупал упаковку, вдруг кого шершень или оса ужалит.
- Что это такое было? – едва ли не пропищал от шока Влад. – Ты слышал, с каким треском раскололся его панцирь? Он же не может быть из кости или изо льда. Это же паук, банальный противный паук, ну и что вывелся какой-то вид морозоустойчивый. Может, московские арахнологии его для отловли крыс вывели. Я думаю, перед нами не мутант, а искусственно выведенный гибрид.
- Перед нами крион, Владос, - Сомов закинул в рот три таблетки препарата и залпом осушил бокал с остывшим чаем. – Самый настоящий.
- Тот самый крион, о каких пишут байки в интернете, и какой обитает внутри вечных льдов Антарктиды?
Сомов кивнул, рассматривая место укуса. Две черные ранки с посиневшей вокруг кожей не предвещали ничего веселого.
- Но мы не в Антарктиде, а в Москве, - возразил Быковский другу. – И потом, крионы – это городская легенда, ужастик, придуманный полярниками для объяснения случайных и нелепых смертей во время экспедиций. А как иначе можно было доходчиво объяснить советским людям, как именно гибли исследователи ледяного материка? Поскользнулся, сорвался, потерялся в пурге, замерз, умер от переохлаждения – таких успехов от покорителей холода никто не ожидал. Да там от холода ломаются некоторые детали на вездеходах, металл лопается как стекло от низких температур и нагрузки. А знаешь, сколько генераторов и аккумуляторов пришлось потерять по глупости, прежде чем сконструировали устойчивое к холоду оборудование – все это осталось в закрытых для простых глаз отчетах. Статьи желтых журналов и начали писать о крионах, утаскивавших полярников внутрь ледяных пещер и нападавших на вездеходы. На самом деле крионы – это миф, выдумка, ужастик Антарктиды, придуманный человеком. А здесь, подумаешь, тебя тяпнул какой-то морозоустойчивый арахнид. Скорее всего это мутант какой-нибудь.
- Это тоже ты считаешь мистикой и выдумкой? – Сомов показал на покрытую льдом металлическую пластину, какой Влад соскреб кровь паука с жениных брюк. – Морозоустойчивый паук, внутри которого вместо крови течет жидкость, способная заморозить что угодно, а тело как будто состоит из самого льда. Слышал треск, с каким раскололось его брюшко? Да и напал он ночью, а не днем. По описанию пока все подходит. Как крион оказался в Москве – это вопрос на миллион разгадок. Но мне нужно срочно к врачу, иначе я рискую потерять руку.
Закатав рукав свитера, Жека показал поврежденную конечность. Рука от локтя и до кисти приняла голубой цвет, и суставы хрустели при каждом движении. Позже укушенный признался, что нисколько не чувствует боли, наоборот – в конечности приятное ощущение, словно что-то мягкое и нежное обволакивает руку по всей площади. И из пораженного токсином участка уходит тепло. Яд паука точно вампир высасывал из человека тепло и жизнь, оставляя после себя немеющую конечность.
- Меня всегда злило существование крионов именно в Антарктиде, а не в Арктике, признался Жека. – Арктика – наша и там тоже должен кто-то жить, неизведанный ранее наукой.
- В Арктике живут нингены, - тут же произнес Влад, - это нечто типа йети только без шерсти и обитают в основном под водой, но вылезают наружу поохотиться на белых медведей. Нингенов видели японцы и даже пытались изучать, но в ледяной воде провести масштабные работы до сих пор не удалось.
По крыше гаража прошла серия ударов. Звонкие, четкие, звуки гремели такие, будто кто-то сознательно пытался выявить ультраслабую точку бетонной крыши и ворваться сверху к людям.
- Слышишь? – ухмыльнулся Сомов. – Это злобные криптозоологи за крионом лезут. Штурмом хотят взять.
Света нет, водителей нет, свидетелей тоже не сыщешь – идеальное время для воров и грабителей.
Для Быковского гараж был ценен как святыня. Любимая машина, любимые друзья, любимые выходные – здесь проходила его весела и беззаботная жизнь и он не мог позволить какому-то негодяю долбить крышу вот так вот безнаказанно.
- Владос?! – попытался остановить друга Евгений, но невозможно совершить невозможное. Можно только схватить ломик потолще и выбежать за другом в гущу драки. Укушенная пауком рука почти не работала, да и волна заморозки поднялась до плеча и шла выше, лопатке и шее. Но раздать пару пинков и погреть шальную спину парочкой хороших ударов – это ему было по силам.
Стоило только храбрецу выбежать на улицу, как его ноги замерли, словно вросли в дорогу, а боевой задор исчез в январском вечере. Быковского тоже сковал шок от увиденного. Перед водителями стоял арахнид двухметрового роста. Он был словно отлит из замороженной воды. Крепкое тело с прозрачным голубоватым панцирем экзоскелета, сквозь который просвечивало розоватое сияние бурлящего в венах реагента-замораживателя, выглядело как спрыгнувший с неба ангел смерти на фоне кромешной тьмы. Взгляд горящих бело-голубым огнем глаз пронзал насквозь любого, кто посмел встретить монстра гордо поднятой головой. Брюхо криона имело размеры запорожца, голова была похожа на лишенный кожи и мяса череп вымершего гоминида. Ротовое отверстие раскрывалось как бездна, готовая встретить жертву частоколом длинных острых зубов, а из глотки поднимались кожистые формирования похожие на червей. Каждое их движение сопровождалось шумом, напоминающим приглушенный свист. Формирования выполняли функцию языков, выстреливающих в жертву, обхватывающих ее и затаскивавших в зубастую пасть. Внутри живота у криона горел свет. Он струился как от миниатюрного солнца, обволакивая лучами жертву. Словно персонаж ужастиков ледяной охотник гипнотизировал попавших в его поле зрения людей. Свет выступал как парализатор, не причинявший вреда телесной оболочке. А попадая в брюхо к пауку, люди словно бы оказывались в адском кипящем котле, где их останки вскипят и переварятся, обеспечив ледяного монстра необходимой ему энергией. Крион как опытный охотник не издавал ни единого лишнего звука. Он пришел в нужное место, и сейчас его задачей было захватить добычу.
- Что здесь происходит? – Виталик Борнов, недавно заступивший в график дежурств сторож, прибежал на шум. Молодое зрение разглядело на крышах гаражей скользящую тень. Бывалые сторожа рассказали новичку, как зиму назад умелые мастера вскрыли больше двадцати боксов за несколько выходных. Ночные морозы и умелые руки вкупе с хорошим аккумуляторным инструментом помогли грабителям вытащить из гаражей самое ценное. Запчасти, инструменты, личные вещи – все, что можно было взять в руки и унести они забирали с собой. А вот если в боксе находилась машина, то ловкачи разбирали ее на запчасти прямо во вскрытом гараже и тут же продавали куски свежедобытого металла в пункт сбора лома. Приемщик дал понять в разговорах, что узнал грабителей. Он также намекнул пострадавшим, на личности преступников, назвав фразу «ваши друзья это сделали». Но вот ответ за все похищенное и разрушенное давали сторожа, выходившие на смену за зарплату. Стараясь не допустить ошибок предшественников, Борнов тут же побежал следом за скачущей по гаражам тенью и вот он достиг точки развязки. В руке молодого сторожа был перцовый баллончик, направленный в сторону чудовища из мифов, а пальцы другой в это время машинально набирали на сенсорной клавиатуре телефон диспетчера полиции.
Гигантский паук мгновенно оценил обстановку и выпустил иглу из своего рта точно в Виталика. Борнову в момент контакта повезло: он поскользнулся и упал, из-за чего удар пришелся по касательной и только задел человека. Вторая игла выбила работающий телефон из руки сторожа, разбив аппарат на пластиковые осколки. Хищник был знаком с электромагнитными полями и лихо умел находить их источник и нейтрализовывал его.
Загипнотизированные крионом гаражники имели все шансы попасть чудовищу из мифов и легенд на обед, но помощь подоспела совсем неожиданно.
- Лови! Включайте поле! В зоне действия гражданские объекты. Соблюдаем предельную аккуратность. – Набор человеческих голосов пронзал слух как соломенную мишень стрелы. Кто все эти люди? Откуда они пришли? И почему именно сейчас? На поиски ответов не оставалось ни вариантов, ни времени.
Сверху ударил яркий свет. Воздействие получилось столь сильным, что, казалось, будто лучи проходят сквозь веки и глаза и бьют точно в мозг. Мир вокруг почернел, внутри все раскалывалось от боли, ноги пытались сделать один-два шага в сторону, но резко обмякли и превратились в тонкие веревочки. Тело упало в замерзший снег как подкошенное. Влад все чувствовал. Он понимал, как садится на лед, как его руки обхватывают голову и закрывают лицо, как немеющие пальцы ощупывают веки, проверяя на месте ли они – все это водитель осознавал, но с каждой секундой происходящее становилось менее и менее реальным. То точно была не смерть, в этом Быковский был твердо уверен. И белого света с туннелем не светилось впереди, и жизнь не проносилась перед глазами, и ощущение грядущего сладкого сна никак не подхватывало организм. Просто внезапный световой удар, потеря контроля над происходящим и провал в черную ментальную бездну – вот, что происходило с водителем после ослепления вспышкой.
- Женя! – из последних сил произнесли немеющие губы. Но ответа услышать не пришлось.



Когда Влад пришел в себя, то понял, что сидит на стуле в теплом помещении. Глаза все еще болели после яркой вспышки, но проблем со зрением не было. Можно было даже позволить такую роскошь, как посмотреть на показания табло электронных часов, стоявших на соседнем столе. С момента его отключки прошло не более трех часов. В голове мелькнула мысль от том, как хорошо его вырубило простым светом, пусть и очень ярким, если он совсем не помнил, как попал сюда и кто ему в этом помогал. И вообще произошло все на самом деле или это был лишь сон? Полки с контейнерами минералов и замороженными растворами, тумбы с микроскопами и стендами с химическими емкостями в соседстве с мирно гудящими компьютерами, на экранах которых крутились изображения сложных молекул – все явно указывало на лабораторное помещение. Влад сам когда-то в молодости работал в одном НИИ и хорошо знал, к кому попал в гости. Внимание гаражника привлек монитор, на котором показывалась капсула, имевшая внутри сложное строение из пяти частей. В каждой части содержались определенные смеси веществ, состоящие из десятков органических соединений. Но принцип увиденного был понятен без слов: перед Владом нарисована схема работы той самой иглы, какой маленький паук обстреливал их с другом во время преследования. Внутри каждой иглы содержался яд, который впрыскивался в организм жертвы со скоростью мысли. Острие иглы могло пробить любую кожу и доставить яд в вены. У маленького паука, скорее всего, иглы были не такие толстые для проникновения через плотный слой верхней одежды.
Открыв входную дверь, водитель попал в большой зал, в центре которого на освещаемом постаменте стоял его друг Евгений. Он застыл в той самой позе, какую приняло его тело, когда в гаражах его поразил странный недуг от укуса неизвестного членистоногого. На одной ноге, спина и руки неестественно выгнуты, рот раскрыт, глаза смотрят вдаль высокого потолка и при этом он точно музейный экспонат выставлен в полный рост, точно прикрепленный к жесткой подставке.
Так не должно быть! Пусть они и попали в руки ученых, но это еще не означало, что над ними можно было проводить несогласованные опыты. У Жени была семья. Жена, родители, брат – в любом случае по закону от них требовалось письменное согласие на использование тела в экспериментах. В голове еще звучал голос сторожа Виталика. Но его тела на подставке в зале с экспериментальными образцами не наблюдалось. Влад очень надеялся, что Борнов выжил и сейчас уже идет домой с кошмарной смены.
Быковский также хахотел снять своего друга с постамента, но не успел.
- Я бы не стал этого делать, - прозвучало из дальнего угла. – Тело вашего друга подверглось заморозке. Так можно в паре слов охарактеризовать произошедшее с ним в гаражах. Вы уже поняли, что столкнулись с новым видом живых существ, и лучше будет для всех, если эта встреча и её подробности не станут достоянием широких масс или прессы.
- Это пришелец с другой планеты? – Владу в этот момент стало как-то не по себе. Голливудские фильмы с их сюжетом про чужих, паразитов из космоса или похитителей тел не вызывал ничего приятного, а только рвотный рефлекс. Почему-то при одной мысли о реальности происходящего хотелось как можно быстрее высвободить из себя личинку паразита.
- Нет, - ученый улыбнулся. Простой человек лет шестидесяти с модными очками и шоколадкой в руке прекрасно понимал ход мыслей гостя. – Вас атаковал крион. Да-да, тот самый крион, в чьем теле содержится загадочный антифриз вместо крови, а организм легко выживает при температурах ниже семидесяти трех градусов по Цельсию. Притом этот самый атифриз может превратить любой другой организм в лед при прямом контакте. Набор химических реакций, какие за это отвечают мы пока не расшифровали, но, мы всего лишь люди и так достаточно много ученых умов работают именно над данной задачей. Крионы далеко не так мифичны, как принято говорить на просторах интернета. Они вполне реальны и российская наука знает об их существовании не первый десяток лет. Вам, можно сказать, повезло столкнуться с настоящим живым крионом и увидеть его в действии в естественной среде обитания. Многие ваши сверстники, любители всего мистического, сверхъестественного и необъяснимого многое бы отдали за такую встречу. Вы – настоящий счастливчик, гражданин Быковский.
- Мой друг сейчас превратился в живую статую из-за укуса какого-то маленького ледяного паука, - вспылил Влад. – А вы говорите, что я должен быть от этого счастлив?
- А разве вы не мечтали оказаться на месте героя тех самых ужастиков, какие читали в юности? Да, представлюсь: Тимофей Павлович, доктор наук, биолог. Занимаюсь экосистемой тундры, вечной мерзлоты, ледников, и всего того, что с этим связано. – Ученый подошел к Владу и протянул шоколадку. – Хотите? – Услышав отрицательный ответ, понимающе кивнул. – Вы действительно счастливчик. Равно, как и ваш друг. Крионы по своей природе хищники. Их среда обитания достаточно сурова и, как принято в суровом мире, у них тоже выживает сильнейший. Мощные зубы, сильный яд, аффективное воздействие на жертву – все это позволяет им добывать пищу, притом не только среди своих же пещер и лабиринтов вечного льда, но и в наших условиях. Вы читали истории о гигантских нетопырях, атаковавших одну из антарктических станций, не так ли? В ней сообщалось, как исследователям пришлось пустить в ход огнестрельное оружие, чтобы отогнать существ. Общество читало об этом в малотиражных газетах и на форумах, посвященных мистике и оккультизму. Но люди воспринимали подобного рода заметки как шутку, юмор, способ привлечения читателя и ничего более. Спецслужбам не пришлось принимать никаких мер по сохранению тайны или ликвидации изданий. Люди сами отбросили факт существования крионов, когда прочитали первые заметки о столкновении людей с этими существами. Легенды о пришельцах из космоса, из бездны, об оборотнях и вампирах – все это идет нам только на руку. И вы – пока единственный представитель широких масс, кому удалось пережить атаку криона.
- Но крионы обитают во льдах Антарктиды, - подключился к разговору Влад, вспоминая их с Женей спор. – Как получилось столкнуться с мифическим монстром простому москвичу в московском гаражном кооперативе?
Тимофей Павлович стал серьезным:
- А вы представляете, что такое настоящий холод? Мы видели вашу реакцию на тридцатиградусный мороз, а не хотите при похожей влажности испытать все пятьдесят? В лабораторных условиях нам удалось содержать некоторые мелкие виды. Подчеркну: мелкие. Построить полноценный научный комплекс в Антарктиде – немыслимая задача во всех аспектах. И достать живой образец размером с медведя или с летающего волка при экстремально холодных температурах, да еще и организовать его транспортировку на другой материк – это подвиг даже для специально обученного персонала. Отвечу сразу на ваши вопросы: да, сбежавший крион – образец, привезенный в исследовательский центр из нашей последней экспедиции. Я и мои коллеги пока не знаем подробностей его побега. Есть большая вероятность диверсии. Возможно, среди ученых есть те, кто хочет получить мировую славу, явив миру живые доказательства существования новых видов. Свежий образец и аномальные морозы в столице – отличная подборка обстоятельств для подобного шага. Вам до выяснения деталей побега опытного образца придется побыть здесь. Вы и ваш друг – единственные, кто пережил встречу с конкретным видом крионов и остались живы. На вас охотник испытал тоже воздействие, правда, не физическое. А вот ваш друг хватил яда. Притом прямо из зубов ледяного паука. Микробиологи вот-вот расшифруют состав яда и начнут выводить Сомова из его нынешнего состояния, но процедура продлится долго. Так что он схватил счастье вдвойне: повидал живого криона и даже убил его собственным мобильным телефоном, а также остался жив, пережив воздействие яда-заморозки. Скажите, сколько еще простых москвичей, да что там – россиян – смогут похвастаться подобными достижениями в ближайшие полвека? Я думаю, ни один.
- Он жив? – Влад показал на застывшего Евгения.
- Да, - ученый провел пальцами по гладкой поверхности льда. – Он как будто в криосне. Все процессы в его теле замедленны до максимума. Но он не мертв – в этом мы уверены точно. Проблема пока заключена в отсутствии вариантов для разморозки. Мы не до конца изучили механизм замораживания, каким пользуются крионы. Но мои коллеги усердно работают над решением проблемы.
- А Женя? Сколько времени есть у него до того, как он окончательно превратиться в кусок льда? – Влад где-то испытывал чувство вины: все-таки у Евгения была семья, а он стоит сейчас и смотрит на превращенное в лед тело своего друга и никак не может помочь ему. Такое положение дел никогда раньше не складывалось. Ситуация требовала решительных действий. – Выход найдется всегда! Как я могу помочь вам?
Ученый иного ответа и не ждал и поэтому спокойно принял предложение Влада о его дальнейшем участии в работе над проектом «Крионы». К тому же новый союзник не заострял внимание на более взрослой особи криона, во время отлова которой они и попали в зону захвата. Детеныш должен был привлечь внимание родителя и выманить хитрое создание прямо на военных. Никто не прогнозировал появление в тридцатиградусный мороз двух шоферов, решивших проведать свои автомобили и посмотреть, все ли в порядке на темных ледяных улицах любимого гаражного кооператива. Всем повезло в этот раз. Если бы собралась компания гаражников побольше числом, жертв было бы не избежать. Еще оставался сторож. Но врачи инфекционного отделения уже стабилизировали его состояние, человеку ничего не угрожало. Малявка крион как настоящий добытчик бросился обстреливать людей ядовитыми иголками. Он так поступал не в нарушение законов биологии, наоборот – взрослая особь легко могла одолеть человека и как добычу и как пищу, оставив одни кости. И, подчиняясь заложенной в организме генетической программе, детеныш начал атаку на тех, кто годика через полтора легко попадет к нему на ужин как главное блюдо. А так укусили только одного и то подоспевшие вовремя медики остановили действие яда. Все остались живы. Взрослый крион получил ранения от лучевой пушки, и ему в данный момент также оказывали помощь. А что делать? Их виды тоже жили на Земле не одну тысячу лет и имели законное право прожить еще столько же. Негативной стороной выходила необходимость подержать водителя на территории исследовательского центра, располагавшегося как раз над гаражами на глубине двадцатиэтажного здания. Но у Быковского прослеживалась активная деятельность в соцсетях, родители могли поднять лишнее волнение в случае внезапной смерти или исчезновения сына. Да и дополнительная пара умелых рук в любом случае пригодится. Мелкие бытовые неудобства вполне можно было потерпеть.
«А я, - размышлял ученый, - я бесконечно счастлив, поскольку моя работа продолжается и темпы ее продвижения весьма активны».
- Для нужных нам ответов потребуется больше информации из того места, откуда к нам попал первый образец нового вида, - продолжил профессор. – Так что, мой новый коллега, вам в ближайшие дни предстоит отправиться в составе полевой группы на замерзшие ледники Антарктиды.

«- Приехали. – Самвел озадаченно посмотрел в потолок. – Судя по отказу части датчиков на торпедной панели, у нас где-то коротнуло электрику.
- И что? – застрять в поле в Пашины планы никак не входило. – Починить нельзя никак.
- Можно. – Самвел Толокян был опытным мастером из слесарки. – Но на это нужно время и инструменты.
Мастер вышел из автомобиля, и открыл дверь багажника.
- Так я и думал. – Вынес вердикт Толокян. – Полбаклашки водички, щеточка, пара инструментов для ремонта колеса и – все! Поздравляю!
- Но как же так? – сокрушался Павлик, выходя из машины. – Я же только три дня назад ее купил.
- Тебе говорили – бери за эти деньги «Лада ИКС-рей»? – Самвел улыбнулся над незадачливым другом. – Нет! Ты захотел за ту же сумму купить двадцатилетний Крюзер. Вот и крюзь теперь его сам до города».
- Эй! Писатель! – Юрка как всегда сначала прижал холодную ладонь к щеке брата, а уже потом озадачился вопросом. – Не стух еще?
В душной машине в летнюю жару получить неожиданное прикосновение холодных пальцев сравнивалось с нырком в ледяную прорубь. Уровень испуга был ничуть ни меньше. Да и выныривать из мечтаний не всегда оказывалось приятно. Там, среди строк и фраз пусть и неумело написанных на слегка помятых бумагах, Андрей чувствовал себя как дома. Он был королем и студентом, монахом и пиратом, пришельцем и серафимом и в небольших абзацах свободно перепрыгивал между мирами и водоворотом событий. Это так захватывало молодого автора, что иной в голове появлялась мысль: а из этого ли он мира? Может, это не он пишет про дивные миры, сидя в сломанной машине, а там, на перепутье миров его герой просто прилег отдохнуть в таверне и вот-вот проснется, чтобы продолжить выполнение важных задач. Самыми противными выступали случаи, когда могучая рука старшего брата силой выдергивала мечтателя из литературных зарисовок. Неприятные ощущения обиды и стыда заставляли тридцатипятилетнего мужчину чувствовать себя провинившимся школьником.
- Зачем ты это сделал? – Андрей едва ли не перешел на визг, реагируя на шутку брата. – Я сижу себе спокойно никого не трогаю, а тут ты вечно со своими подколками. И почему у тебя холодная рука? Сейчас же лето, а ты так замерз, будто провел на двадцатиградусном морозе целый час.
- Вообще-то, - Юра снисходительно посмотрел на братишку, - у нас сломалась машина, и мы встали посреди пустой лесной дороги. До ближайших дач пару километров через поля и лес пешком идти, а ты, как всегда, в свою писанину ушел. Не стыдно?
Стыдно! Брат прав. Он всегда оказывался прав. Все-таки сорок один год вложили в его голову нужное количество жизненного опыта.
- Так король Марса соблаговолит выйти и помочь рабу с ремонтом импортной техники? – Юра приоткрыл дверь автомобиля, не забыв при этом чуть-чуть согнуть спину и наклониться вперед, как бы изобразив поклон.
- Я как раз описывал в тексте похожую ситуацию и сейчас у главных героев приедет помощь – эвакуатор. – По-детски ответил брату писатель. Звучало глупо. Зато было правдой.
- Ты прям автомобиль новый спусти нам с неба, - усмехнулся Юра. – А то ты как в анекдоте - не знаешь, что так можно.
Да, брату нужно было помочь. Андрей любил его. Юра всегда появлялся как раз в те минуты, когда весь мир писателя рушился ему на голову, а вокруг не было никого, способного придти на помощь. Просто поговорить с человеком, знающим тебя и окружающий мир, разве это много? Для Андрюхи это было настоящим сокровищем – дни, когда старший брат вырывался из рутины каждодневных событий к мечтающему фантазеру.
Вот и сейчас Юра ловко дирижирует инструментами над подкапотным пространством добротного внедорожника. Форд еще помнил отца. Они как-то тоже с ним вот так вот встали посреди леса. А началось все с поездки на дачу, вернее с дачи домой. Решили срезать путь и опробовали лесную дорогу. Уазик лесничего проезжал по этой дороге легко. Форд тогда отлично себя показал, только вот какой-то предохранитель вышел из строя. Хорошо у отца всегда были запасные. Но все равно на мелкий ремонт ушло немного времени. Это было лет двенадцать назад. Болезнь сразила родителя спустя полгода. Рак никого не щадил. Сейчас под капотом колдовал Юрец. Андрей подавал инструменты, придерживал крышку капота и скромно улыбался над колкими шутками брата.



День прошел на «ура». Навестили родительскую дачу, проветрили домик, собранный из железного контейнера, старой бытовки и доброй обрезной доски. А про приключение в лесу Андрей мог вспоминать весь будущий выходной. Как раз воскресенье. Самый день для отдыха и подготовке к работе. И откуда только все брюки в пыли? Руки расцарапаны, испачканы машинным маслом и смазкой. Но все равно день прошел не зря. Достав из потертого портфеля исписанные странички мятой бумаги, Андрей довольно улыбнулся. Целых пять листов. Когда-нибудь он соберет своим путевые заметки, создаст единый сюжет и получится хорошая добрая книга об интересных людях и их приключениях. В квартире убрано и чем-то вкусным пахнет из кухни, хотя Андрюха не помнил, чтобы он убирался или что-то готовил. Встал с утреца, разбуженный телефонным звонком и поехал на дачу родителей проведать дом. Теперь можно было и отдохнуть и убрать сделанные в дачной беседке записи.
Как всегда Юра заставил братишку поторопиться. Вошел без спроса и звонка. Да и зачем ему? Он же брат и вообще-то квартира, в которой жил Андрей, изначально отдавалась Юре. Это уже потом старший брат передал ему ее. А Юрик пожаловал не один, а вместе с пивом и закуской. Принес из соседнего супермаркета целую сумку с едой.
- Что это у тебя с соседкой? – Юра изумленно посмотрел на братишку так, будто это он минуту назад столкнулся с ним нос к носу возле лифта и не удосужился банально поздороваться. – Идет прям сквозь меня, как на таран. Не здоровается, не отвечает на приветствие. У нее все нормально?
- Да, с ней все хорошо, - обронил Андрей. Написанные листы с новыми текстами так и застыли в его руках.
- Ага, - Брат резко стал серьезным. – Я понял причину. Она прочитала все твои книги. – После этого брат громко засмеялся, радуясь собственной шутке, а вот Андрею стало не до смеха и он спешно принялся убирать написанные листы. Для них он держал отдельные папки большого формата. За несколько лет объем зарисовок достиг такого уровня, когда трех папок оказалось маловато. Скоро потребуется четвертая. Писателя это скорее радовало, чем огорчало.
- О чем же таком ты пишешь, что так дорожишь этими смятыми листиками, сплошь покрытыми неразборчивыми строчками рукописного текста? – Юра взял из сумки пару бутылок пива, пакет с чипсами и проследовал в комнату за Андреем. – Откроешь тайну Пандоры родному брату, или они настолько ужасны, что само слово ужас боится читать их?
- Ничего ужасного там нет, - Андрюха едва ли не произнес это строгим не терпящим прерикательства тоном, но затем вспомнил о брате и смягчился. Брат действительно будет и был его первым и верным читателем. – И пишу я не об ужастиках, а о любви, о людях и их взаимоотношениях. Но это так, я тебе рассказываю по секрету, эдакий спойлер делаю.
Юра открыл бутылочку холодного пива и с серьезным видом произнес:
- Я тоже тебе признаюсь в одном проступке: я читал твои каракули! Ничего воздушного и влюбленного там нет. Ты пишешь про то, как один монстр даст по физиономии другому. Хоть бы эротики туда напихал. Так, для разнообразия.
- Я, между прочим, пишу еще со школы, - обиделся на колкость брата Андрей, - и ты читал далеко не все мои наброски. – Пальцы писателя нежно прошлись вдоль книжных корешков томов, стоявших на книжной полке. – А ведь когда-то я ненавидел читать книги. Родители меня в детстве заставляли читать, едва ли не ремнем, а в школе я даже умудрялся прогуливать уроки литературы. Мы тогда собирались небольшой компанией и сбегали в компьютерный клуб.
- А я ловил тебя пару раз и на правах старшего брата, учащегося в институте, прописывал хороших лещей за прогулы уроков, - как всегда в свойственной себе манере Юрка не преминул вставить ремарку. – И именно я, так сказать, наставил тебя на путь писателя. И когда тебя твои дамочки бросали, ты всегда вспоминал обо мне.
- И ты как сегодня вваливался в дверь с пивом и глупыми воспоминаниями, - саркастично заметил Андрей.
- Но я же с тобой, - Юрка протянул братишке холодненького пива, - должен же быть кто-то с тобой. Хотя ты сейчас вряд ли вспомнишь все эпизоды, когда я поддерживал тебя и появлялся в твоей жизни. Лови момент, угощайся!
Юра здесь был полностью прав. Андрей не помнил его в детстве. В школе, начальных и средних классах. Брат тогда учился в ВУЗе. Между ними было шесть лет разницы. Один все еще боролся со школьной программой, а другой вовсю покорял разные профессии, выбиваясь в люди, строя карьеру. Потом у старшего брата появилась семья, жена и даже при таком раскладе он всегда появлялся в нужный момент. Придет, откроет дверь, обнимет, развеселит, поможет справиться с проблемой и растворится в воспоминаниях. Поддержка брата особенно помогла писателю, когда его бросила Анна, потом случилась смерть папы, а еще спустя полгода и уход в мир иной лучшего друга – и все это произошло в течение полутора лет. Андрюха до сих пор говорил себе, что это не он тогда все пережил, а кто-то другой. Кто-то вместо него. И все прошло гладко просто потому что кто-то большой, сильный и мощный прикрывал его, стоял рядом.
- Знаешь, - Юрик отправил в рот полную горсть рифленых чипсов, - ты стесняешься и боишься монстров, а зря. Они не такие страшные, как ты их рисуешь. И не такие уж они и монстры. Сомневаешься? Тогда включи телевизор и посмотри криминальные новости. Вот там ты увидишь настоящих монстров. Убийцы, мошенники, нарушители – вот, кто настоящие чудовища, хоть и выглядят как люди. А те, кто тебе завидует и шлет в спину проклятья - они еще хуже. Потому что всегда бьют исподтишка, а потом нападают на тебя, когда ты ослаб или не готов к отпору – вот это и есть настоящие чудовища. А те, кто на твоих страничках, обычные существа, живучие в книжной мгле по соседству.
Брат и здесь был прав. И когда только он успел прочитать все листочки из папок? А, конечно! У него же были ключи от квартиры. Да и Андрюха был рад, что хоть брату нравятся его шедевры. Странно, но проваливаясь в сон, Андрей видел, как фигура Юры растворяется среди накатывающих грез. Вот сегодня он ездил на родительскую дачу, проверял там все. Во сне он видел, как его руки чинят автомобиль. Точь-в-точь как тогда с папой они ремонтировались в лесу. А где Юра? Старший брат и во сне был. Высокий, мощный, темный и улыбающийся. Как тогда, когда не стало папы. Когда нужны были друзья, которых не оказалось. В тот момент из ниоткуда появился Юрка! С ним решились все проблемы. Он говорил жене, что вырывался из семьи ради младшего братика, чтобы поддержать в трудный час и помочь. Странно. Андрей никогда не спрашивал старшего брата о его работе, специальности и ни разу не попросил познакомить с женой. Просто он знал, что она есть и брату с ней хорошо. Вот и сейчас. Смена работы, воспоминания о папе, о беззаботном детстве на родительской даче и поездка по лесу. Да, машина починилась легко. Андрей видел, как он сел за руль и дал легкий газ. Он уезжал по той самой дороге, где когда-то они катались вместе с отцом. В зеркале заднего вида он видел Юру. Да, старший брат был с ним. Только он остался в лесу. Андрюха видел, как Юрка улыбается ему и машет огромной рукой. Воспоминания почти забыты, книга написана, сценарий проработан и верный брат уходит назад – в книгу. Еще чуть прибавляется скорость и брат вместе с лесом исчезает. Андрей снижает скорость, открывает дверь, зовет брата и видит, как весь мир сзади него взрывается, распадаясь на множество исписанных корявым почерком страниц.
- Юра! – Андрей прокричал имя брата во всю мощь легких, только потом сообразив посмотреть на часы. Одиннадцать вечера. Еще не так поздно. Кое-где из окон слышится музыка. Не он один весело проводит время.
На журнальном столике стоит сумка с пивом. Сколько бутылок было куплено изначально, и кто именно покупал, Андрей этого не знал. Но в квартире он был один. Юрку нужно было срочно искать. Как глупо вышло: напился, заснул и проспал уход брата. Странно было отсутствие Юриной куртки на вешалке в прихожей. Неужели он вот так взял и ушел? Легко бы мог на ночь остаться. Может, пошел машину проведать – вдруг что случилось?
На лестничной площадке встретил соседку – Галину. Она смотрела сквозь него и как всегда не здоровалась. У нее была отвратительная манера на ночь глядя выносить мусор. Вот так приходишь домой поздно с работы, открываются двери лифта, а там Галина мусор выбрасывает. Отличный финал рабочего дня. Особенно после двенадцати часов на работе.
- Вы Юру не видели? – спросил Андрей. – Мой старший брат.
- У тебя есть брат? – удивленно отстранилась соседка, посмотрев в пустое мусорное ведро, как бы ища на его дне подсказку.
«Надо посмотреть у машины», - с этой мыслью Андрей выбежал из подъезда и направился на стоянку. Подбежав к старому внедорожнику, писатель увидел большую тень. Она плыла в ночи, растворяясь среди мрака и темноты.
- Юра! – громко произнес Андрей, но ему никто не ответил. Только тени причудливо колыхались среди лучей уличных фонарей. Вокруг не было ни души.
- Братишка, - прошептала большая плотная тень, выплывая из-за фонаря.
Огромный, высокий, темный и мощный - старший брат, сошедший со страниц его книг, всегда готовый помочь одинокому человеку, медленно подошел к тому, кто его так ждал.
- Юра, - улыбнулся гиганту из тени писатель, - я не боюсь тебя. Пойдем домой.