Смеркалось. Солнце только приближалось к горизонту, а вечерний Улан-Удэ уже зажег уличные фонари, которые выполняли свою нехитрую, но полезную работу.
Пешеходная дорога, с московским названием Арбат, по которой шла Марина так и кишела дешевыми закусочными, продающими холестериновую смерть. Легкий ветер ласково и непринужденно играл ее волосами, а она совершенно не обращала на это внимания, ведь сегодня она шла на встречу со своим любимым, самим дорогим человеком.
Возле аптеки сидел маленький мальчик с протянутой рукой. Подойдя к нему, Марина достала из кармана всю мелочь и положила в его грязные ладошки. Мальчишка произнес слова благодарности, но она их уже не слышала – ее мысли были далеко.
Они познакомились в ночном клубе с простым и неоригинальным названием «Фабрика». Марина нечасто посещала, подобные заведения, но в этот день, ее буквально силком затащили подруги. Только они заняли столик, как к ним подошел официант, положив перед ними меню. На его бейджике четко красовалось имя: Баир. Ей сразу приглянулся учтивый молодой человек. Когда она посмотрела ему в глаза, между ними словно пронеслась искра, которая зажгла что-то теплое в их сердцах. Баир ненавязчиво попросил у нее телефонный номер, и Марина не смогла ему отказать. С этого момента они встречались уже три с лишним месяца.
Очередное свидание было назначено в восемь вечера возле кинотеатра «Эрдэм». Когда она подошла к нему, высокий парень в белой футболке и темных джинсах уже ожидал ее. Его руки были спрятаны за спину. Это был Баир – мужчина ее мечты. Баскетболист, отличник, активист. В нем сочеталось все: красота Апполона и грубость неотесанного мужлана; начитанность и чуть плосковатый юмор; и, в конце концов, чувственный романтизм и уверенная целеустремленность.
- Привет милый! – Марина обняла Баира, чмокнув его в губы.
В ответ он преподнес ей розу.
- И тебе здравствуй прелесть.
- О, спасибо, это так мило.
- Все что угодно для моей принцессы.
Марина посмотрела на часы:
- М-м-м, пунктуальность привилегия королей.
- По крайней мере, стараюсь мадемуазель. К тому же опоздать на встречу с такой прекрасной девушкой как вы настоящее преступление.
- Ой, не надо, месье, вы мне льстите, - нарочито потупив взгляд, произнесла Марина.
- Отнюдь.
- Ладно, хватит с этими речевыми оборотами времен Евгения Онегина, а то у меня появилось ощущение, что мы не в двадцать первом, а в восемнадцатом.
Баир сделал изумленное лицо.
- А что? Между прочим если бы все так разговаривали, мир стал бы намного лучше. Ты не находишь?
- Прекрати паясничать, лучше расскажи как у тебя с сессией, закрыл?
- Давай поговорим об этом внутри, - пригласил Баир и распахнул перед Мариной дверь кинотеатра.
Билеты были уже куплены заранее, до начала сеанса оставалось полчаса, и молодые люди решили скоротать время в кафе, которое находилось прямо в кинотеатре.
Когда они уже сидели за столиком друг напротив друга, Баир сказал:
- Можешь порадоваться за меня, сдал сессию на одни пятерки, теперь стипендия мне обеспечена.
- Молодец! – воскликнула Марина и, притянув Баира к себе, поцеловала его в губы.
В это время официантка принесла две «стелла артуа» и чипсы.
- Ну, что я о себе, да о себе. Расскажи что у тебя нового, - сказал Баир отхлебнув из бутылки.
- Нового? Сейчас ты просто со стула рухнешь, я заняла второе место на конкурсе «Мисс БГУ 2006».
- Охренеть! Я-то надеялся приблизительно на десятое!
Марина бросила на Баира уничтожительный взгляд, и прищурившись сказала:
- Ты будешь умирать медленно, истекать кровью и молить о пощаде.
- Ладно, ладно. Шучу. Конечно же, я рад за тебя, иди сюда, теперь моя очередь тебя поздравить!
- Так уж и быть, живи, - бросила Марина, вытянув губы для встречного поцелуя.
- Прости, что не смог придти на конкурс, посмотреть на тебя. Я был занят.
- Я знаю, не извиняйся, ведь ты играл в это время за свой НГУ.
- Как же мне все-таки повезло с тобой. Я так рад, что ты у меня есть. Ты такая понятливая, такая добрая…
- Не перечисляй, - мягко перебила Марина, - я итак знаю. После секундной паузы она прошептала:
- Люблю.
Баир ей ответил:
- Навсегда.
- Пошли, сейчас начнется, - улыбнувшись сказала Марина и взяв Баира за руку, потянула в сторону зрительного зала.

Фильм оказался на удивление интересным, поэтому основную тему беседы Марины и Баира, составлял именно он.
Влюбленная парочка сидела на скамейке и горячо обсуждала все его плюсы и минусы. Напротив них журчал фонтан, который иногда выстреливал в них мелкими почти незаметными капельками воды. Наконец разобравшись во всех деталях с «киношкой» как они небрежно называли всю художественную видеопродукцию, молодые люди засобирались домой, вернее Марина.
- Вот и все, мне пора, - с грустью сказала она, - уже поздно. Мама уже наверное волнуется.
- Ничего страшного милая я провожу тебя до самой двери. Эта услуга называется с доставкой на дом, абонентская плата всего один поцелуй в день.
- Ну ты и отморозил, - рассмеялась Марина. – А, в общем, не стоит, я сама как-нибудь доберусь, да и вдруг ты потом оттуда не уедешь? Маршрутки ведь ходят редко.
- Не страшно, я парень выносливый надо будет, и пешком пойду, за меня не беспокойся. Просто я хочу продлить минуты близости с тобой.
Марина посмотрела на Баира и, улыбнувшись, сказала:
- Ладно, мой супермен, пошли на остановку.
Долго ждать не пришлось, маршрут, направляющийся в аэропорт, появился, словно по заказу.
В салоне было пусто и они с любовью, глядя друг на друга, слились в поцелуе.
- Мне бы очень хотелось, чтобы наша любовь не была минутным порывом, - вдруг сказала Марина. - Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, и никаким силам не удалось бы нас разлучить.
Баир посмотрел на нее и улыбнулся.
- Ничто нам не помешает, мы будем с тобой вместе всегда. Когда мы с тобой поженимся, и ты растолстеешь после родов забавного карапуза, я все равно буду любить тебя. Любить вечно.
Неожиданно автомобиль резко бросило в сторону, водитель закричал, а затем раздался оглушительный скрежет металла, и микроавтобус перевернуло…

Смеркалось. Солнце только приближалось к горизонту, а уличные фонари уже начали свою нехитрую работу…

6 декабря 2006.

В этот раз Саймон вернулся домой поздно. Всецело поглощенный работой он не замечал, как летит время. Когда все сотрудники его фирмы начали расходиться, Саймон даже не сдвинулся со своего рабочего места. Уткнувшись в монитор компьютера, он продолжал стучать по клавиатуре, изредка заглядывая в папки с документами. Все кто с ним работал, знали, что он не любил оставлять начатое недоделанным, поэтому никто не стал отвлекать.
Только дома он позволил себе расслабиться. Не спеша снял туфли и включил свет в ванной. Разделся и встал под освежающие струи тёплой воды, которая лилась миниатюрным ливнем сверху, покрывая все его тело живительной влагой. Казалось, она смывает не только пот, но и мельчайшие частицы стресса и усталости. В такие моменты всегда хотелось выкинуть из головы дурные мысли и сделать что-нибудь по-настоящему хорошее.
После душа Саймон прошел в кухню, где его ждал ужин, заранее приготовленный им еще утром. Похвалив себя за предприимчивость, он сунул его в микроволновую печь и стал дожидаться сигнала готовности.
Наконец уже за столом Саймон с нетерпением и огромным аппетитом принялся поглощать пищу, запивая ее холодным молоком. На минуту, оторвавшись от еды, Саймон посмотрел в окно. Ночное небо было сплошь усыпано миллионами сверкающих звёзд, пресловутая луна лениво освещала города западного полушария планеты, властно повелевая приливами и отливами морей и океанов. С детства увлеченный астрономией он долго не мог оторваться от окна, заворожено глядя в небо. Он не знал, почему это так волнует его, да и честно говоря, не задумывался над этим. Просто ему нравилось и все. Для него это было хобби - нескучное времяпрепровождение на досуге. Чувство, с которым он заглядывал в глазок телескопа, могло быть сравнимо с тем чувством, которое испытывает нумизмат, бережно укладывающий очередную монету в кляссер.
Вдруг в памяти всплыло несколько приятных эпизодов из его жизни. Однажды, когда Саймон был ещё совсем маленький, он попросил свою маму купить телескоп, чтобы поближе рассмотреть небо, на котором светились непонятные белые точки. Тогда ему еще не исполнилось и пяти лет. Посмотрев на него, она улыбнулась и сказала. «Знаешь, дорогой мой мистер, а не слишком ли это большая просьба, чтобы ее удовлетворить?». Но, увидев расстроенное лицо и погрустневшие готовые расплакаться глаза сынишки, она все-таки купила. Игрушечный. Шесть лет с небольшим спустя, Саймон проснувшийся рано утром, нашел под рождественской елкой большую коробку с надписью: «Саймону Смиту от Санты Клауса». Саймон прекрасно знал, что этот праздничный подарок был от мамы, и никакого волшебного дедушки в красном костюме и c забавной бородой не существовало, это он узнал давно, когда увидел, как мама запечатывает коробки и подлаживает их каждый год под елку. Но он не обиделся на нее за обман. Он просто вернулся в свою комнату и продолжал верить в чудеса, для того чтобы доставить матери удовольствие…
С любопытством открыв коробку, перевязанную красивый розовой лентой он к великой радости обнаружил там настоящий телескоп. Точно такой же, как в кино по телевизору. Какое же это было счастье для мальчика тринадцати лет! К тому времени у него образовалось собственная библиотека, посвященная звездной тематике. Учебники астрономии, книги, изданные известными астрономами, научно-популярные журналы, а также полное собрание фантастических произведений таких писателей как Шекли, Брэдбери, Азимов, а также просто понравившиеся сочинения других небезызвестных авторов. Львиную долю его собраний ему помогла приобрести мать, такая добрая и всегда справедливая. Остальное он купил сам, подрабатывая на самых тяжелых и грязных работах, но зато он мог наслаждаться чтением, сколько душе его было угодно.
Даже спустя много лет Саймон не расстался со своим увлечением юности и продолжал в свободное от работы время изучать звезды, специально купив для этого самый мощный телескоп из тех какой может достать любитель.
Но хобби не могло стоять для него на первом месте, ведь самым главным в его жизни являлась мама, его любимая, добрая мамочка не отказывающая ему, ни в чем. Как он ее любил! Как он ей был благодарен! Ведь всем что он получил, все чего он достиг, Саймон был обязан матери, которая сделала его хорошим человеком и дала достойное образование.
Однажды, совсем недавно пришел тот час, когда любящий сын должен был оправдать все надежды матери. В то время она сильно заболела: лицо стало белым, как мел и покрылось капельками пота, глаза неподвижно смотрели в потолок, а рот немного приоткрыт. Саймон не стал вызывать врача, разве для того родила и воспитала сына мать, чтобы о ней заботился совсем незнакомый и совершенно чужой человек в белом халате? Нет, он сам решил вылечить свою родную мамочку. С тех пор Саймон ухаживал за ней: приносил еду в постель и кормил с ложечки, переодевал в чистую одежду, по утрам умывал ее, а на ночь пел ей колыбельную, которую когда-то пела ему она.
На секунду Саймон отвлекся от своих мыслей, его смутила тошнотворная вонь, доносившаяся неизвестно откуда. Боясь, как бы мама не проснулась от столь скверного запаха, он тихо на цыпочках прошел в ее комнату. Стараясь не шуметь, он подошел к окну и открыл форточку. Улыбнувшись, Саймон посмотрел на мать и произнес:
- Я люблю тебя, мама и чтобы с тобой ни случилось, я всегда буду рядом! - С этими словами он поправил одеяло на неподвижном теле, которое никогда больше не пошевелится. 19 октября 2002г.

Смейся - и весь мир будет смеяться вместе с тобой, плачь и ты будешь плакать в одиночестве.
Элла Уилкокс

Пять лет назад я познакомился с очаровательной девушкой, звали ее Виктория, на тот момент она была уже занята, но я лелеял надежду, что когда-нибудь наши дороги сойдутся в один долгий жизненный путь. Статус друга вполне удовлетворял меня, ведь в любой момент дружба могла перерасти в нечто большее.
Наше знакомство началось вполне обыденно, я тогда учился в университете и подрабатывал репетитором, а также делал на заказ рефераты, дипломы и прочее. Мои объявления по интернету пестрили всюду, уж об этом я позаботился.
Она обратилась ко мне за помощью, нужно было подтянуть ее по математике. Для меня это ничего не стоило, мы договорились по телефону о встрече, я записал адрес и попрощавшись скинул звонок.
Когда я увидел Викторию впервые, больше всего меня поразили ее большие добрые глаза. Они излучали какое-то необъяснимое тепло и как будто улыбались.
- Все в порядке? – спросила она меня, увидев мою нерешительность.
- Да, простите, - промямлил я ей в ответ.
- Тогда проходите.
Я кивнул и прошел в залитый солнцем зал. Обстановка в квартире была теплой и приветливой, такой же как и ее хозяйка.
- Вот, присаживайтесь за стол, - она выдвинула стул. Я робко засеменил и плюхнулся на него.
- Что-то вы не в себе. Может быть, перенесем встречу?
- Нет, все в порядке, просто не выспался, – соврал я.
- Может кофе?
- Да если можно, спасибо.
- Не за что, сейчас, только чайник вскипячу.
Через пять минут на столе появилась кружка горячего кофе и тарелка с шоколадными конфетами. Выпив бодрящего напитка, я пришел в себя, и непривычная скованность исчезла. Мы начали занятие и выделенный моей ученице час вскоре закончился. Сухо попрощавшись, я ушел, но мне хотелось увидеться с ней еще раз. И я виделся. Я помню каждое занятие с ней, я помню ее, ее влажные губы, волнистые распущенные волосы. Мне нравилось абсолютно все в ней: манера общения, ее жесты мимика, улыбка. Однако мне приходилось наслаждаться ею издалека, так как к великому сожалению ее сердце принадлежало другому.

Что касается меня, я не выделялся яркой особенностью, но мне никогда не приходилось страдать отсутствием внимания девушек. Еще со школы со старших классов, меня часто приглашали «дружить», но я скромно отнекивался, меня тогда это не особо интересовало. Таких как я называют «ботаниками», для меня превыше всего и на первом месте стояла учеба. Хоть и природа отчаянно намекала на то, что пора уже выйти из тени мальчишеской застенчивости, я все равно упорно боролся с ней физическими нагрузками, посещая спортивный зал и нагоняя круги по стадиону.
Только будучи студентом, я дал себе расслабиться и заводил друг за другом несколько ни к чему не приводящих интрижек. Мне не хотелось, как это принято называть «серьезных отношений», считая достаточным лишь физиологическую близость, возникающую между людьми разного пола, обычно в темноте и не всегда на трезвую голову. Женитьба? Что за чушь! Утрите слезы и убирайтесь к маме!
Но вот, миг и мое мировоззрение разрушилось о каменные скалы нахлынувших на меня чувств. Это непредсказуемое удушливое сочетание эмоций и химии, вознесло меня на такие небеса, что я боялся упасть с этой дикой высоты. В самые первые минуты как мне посчастливилось лицезреть объект своего восхищения, я уже не мог больше думать ни о чем. Виктория, ее имя такое воздушное и хочется повторять вновь и вновь.
«Это любовь», - скажет один, «так не бывает», - запротестует другой. Я лишь отвечу: «Это волшебство». Пусть оно не разделенное, но оно есть, теплится где-то в груди и готово расцвести во весь свой рост и красоту в любую минуту, в любую секунду.

Со временем, мне удалось добиться некой близости с Викторией, но не такой, какой хотелось бы, однако я старался во всем ей помочь и поддержать. Например, как-то раз, январским утром, она разбудила меня истеричным звонком в дверь. Спросонья надев кальсоны задом наперед и один тапочек, я ругаясь, неспеша доковылял до входной двери. Только щелкнул замок, как в мою квартиру ворвалась Виктория с огромной коробкой издающей какие-то писклявые звуки.
- Вот тебе на временное содержание, - весело проговорила она, поставив ее передо мной. – И не смей отказываться!
- Что это?
- Не «что», а «кто».
- Ну, тогда кто это?
- Это котятки, - нарочито чуть ли не детским голоском сказала Виктория.
- Их мне еще не хватало, - раздраженно брякнул я. – Ты же знаешь, как отношусь к живности.
Я действительно не особо терпел всяких там кошечек и собачек. Мне не нравился их запах и прочее что от них исходит.
Виктория посмотрела на меня умоляющим взглядом.
- Это всего на недельку, не больше, пожалуйста.
- Ладно, хорошо, но это исключительно только ради тебя, - сдался я, игриво подмигнув. - Чай будешь?

Честно говоря, я не знал, как она все успевает. Утром она училась в университете, днем она спешила помочь бездомным животным, вечером искала средства на лечение тяжелобольного ребенка. Иногда мне казалось бессмысленным то, что она тратит время на такие вещи, о чем я ей неоднократно говорил, однако, она пыталась переубедить меня в том, что творить добро в мире – это удивительное благо. И если бы, об этом задумался каждый человек на земле, мир бы стал гораздо лучше. Мы неоднократно проводили дискуссии за бутылочкой холодного пивка в разных местах, от дешевых закусочных, до приличных заведений. Мы говорили обо всем и многим это, показалось бы бредом. Был случай, когда я твердил лишь одно: вселенная – это материя, не терпящая изменений, она любит все уравнивать и там где есть свет, там есть и тьма, возможно делая добро, каким-то образом ты побуждаешь к рождению зла, точно в таком же количестве.
«Ерунда», - говорила она улыбаясь. «Еще никому никогда не стало плохо от милосердия».

И вот однажды (как я не люблю это слово) она заболела, и тотчас мир вокруг нее рухнул. Исчезли друзья и знакомые, словно она заразилась смертельно опасным вирусом, передающимся воздушно-капельным путем, понемногу опустили руки родственники, ее жених был стоек, но не настолько, чтобы пережить вместе с ней ее боль.
Болезнь пришла ниоткуда, и обнаружилась совершенно случайно. Бывало, Виктория жаловалась на легкую головную боль, но она связывала это с переутомлением от своей деятельности. Но когда стало совсем уже невмоготу, обратилась к врачам. Каково же было изумление, когда на рентгеновском снимке обнаружили опухоль головного мозга величиной с грецкий орех. Прогнозы были неутешительны.
Многие на месте Виктории пали бы духом, но не она. Зная, что ее жизнь на волоске, она все равно продолжала активно участвовать в благотворительных мероприятиях, до последнего, пока болезнь не сломила ее, она была человеком, который помогал всем, кроме себя.
Когда я предложил ей основать группу поддержки, для поиска средств на ее лечение, она резко отказалась, заявив о том, что не желает тратить впустую ресурсы, которые реально могут помочь другим людям, ведь в ее случае все уже предрешено. Она была неумолима.
Странно, почему такой человек как она остается в трудные минуты в одиночестве. Она не заслуживала этого, все, что она делала для других, было благом, и вот расплата. Не делай добра не получишь зла. Почему плохие люди живут и наслаждаются жизнью, а хорошие умирают в самом расцвете? Когда-то, еще будучи подростком я переживал жуткую трагедию. Мои родители разбились в автокатастрофе. Они не были плохими людьми, и не заслуживали такой жуткой кончины. В то время, я услышал от бабушки одну интересную вещь, запавшую глубоко мне в душу.
- Послушай меня, - сказала она, - в мире происходит много несправедливости, и всегда кто-то умирает, оставляя своих близких в горе и печали. Чтобы ни случилось, на то воля Божья. Чаще всего, он забирает к себе немного раньше, чем следует, только хороших людей. Там, на небесах они нужны ему.
- Но почему? - восклицал я сквозь слезы. - Почему так?
- Когда-нибудь ты и сам поймешь, - спокойно отвечала мне бабушка, сильнее прижимая меня к себе.
Я не понимал тогда, да и сейчас, честно говоря, не мог найти тайный смысл слов моей бабушки. Возможно, когда-нибудь я пойму, но не сейчас.

Справедливо то, что я был с ней до самого конца. С не моей, но горячо любимой Викторией. Даже когда ее парень, жених, почти муж, в отчаянии бросил ее, оставив умирать в горьком одиночестве, без всяких сожалений. Его можно было понять, но я его не понимал, будь я на его месте, я упивался бы счастьем, находится рядом до последнего.
Когда ее глаза закрылись, мне долго не верилось в то, что она уже никогда не откроет их. Казалось, она просто заснула, я приблизился и поцеловал ее бледные губы. Мое сердце сжалось и слезы катились по моим щекам, я рыдал как младенец. Обнимая бездыханное тело я молил Всевышнего забрать мою жизнь в обмен на ее, но мои мольбы были тщетными уходя в пустоту также как и последние минуты моей прекрасной Виктории.
Через секунду в палату ворвались врачи и меня буквально оторвали от нее и выставили в коридор. Прошла целая вечность, прежде чем я узнал, что вернуть Вику к жизни уже невозможно.
Странная штука – потеря близкого человека. Горечь утраты в первое время так сильна, что внутри все кипит от обиды и злости на всех и вся, и не хочется думать ни о чем, но со временем, боль проходит, оставляя за собой лишь воспоминания.
Единственный дорогой мне человек покинул меня и мне сложно сдержаться от глупых поступков, но я сдержусь. Время вылечит.
Вика, Victory, Виктория. Для меня ты всегда останешься девушкой с большими добрыми глазами.

Лёд на реке еще не весь растаял, и вода уже весело журчала, словно обрадовавшись тому, что вырвалась из стальных объятий. Погода стояла тёплая, лишь иногда поддувал ветер. День обещал быть хорошим.
По берегу шёл мальчик, изредка он брал камень и кидал в беспокойные воды Уды наблюдая за тем, как тот плюхается и разносит вокруг себя брызги. Мэргэн, так назвали мальчика родители, хотя, больше этого хотел отец, мать хотела дать другое имя - Батор, но все же оставила последнее решение за мужем. Мэргэну на днях должно было исполниться семь лет, и уже этой осенью родители обещали отдать его в хорошую школу, он ещё не знал, радоваться этому или наоборот переживать. Его старший брат Сокто уже перешёл во второй класс и очень гордился этим, хотя очень не любил делать уроки: «от них голова болит», — говорил он. Мэргэну не очень-то хотелось, чтобы и у него болела голова. А еще мама постоянно кричала на брата, когда они вместе сидели за столом, выполняя школьные задания. Ее резкий громкий голос заставлял вздрагивать Мэргэна, да так, что мурашки пробегали по телу.
- Смотришь в книгу – видишь фигу! – недовольничала она порой. Отец никогда не заступался, лишь тихо сидел возле печки и покуривал сигарету.
По краю берега еще лежал лед, Мэргэн прошел по нему, чтобы добраться до речки, ему хотелось потрогать рукой холодную воду, ощутить какая она. Может быть, он вблизи сможет понять, почему она так движется и издает шум, может быть оттого, что она живая? Может быть она такая же, как он сам, как мама, папа, брат только выглядит иначе. Лед под ногами тихо похрустывал, он почти приблизился к воде, как послышался глухой треск.

***
В доме Будаевых редко бывали гости, особенно с района, да еще и родственники. Сокто не нравилось, когда было большое скопление людей, он предпочитал одиночество. Крепко зажав в руке плеер, подаренный матерью на день рождения, Сокто лежал на кровати у себя в комнате и слушал музыку в наушниках. Ему нравились бурятские песни, но языка он не понимал, родители разговаривали дома на русском и прививать его к родной речи не собирались.
Сокто не услышал, как в спальню вошел отец и когда мужчина дотронулся до его плеча, он вздрогнул и обернулся. Отец что-то говорил, Сокто снял наушники.
- Что папа?
- Я говорю, там гости пришли. А где братишка?
- Не знаю, на улице играет, наверное.
- Ясно, ну иди, поздоровайся. Буузы* поешь пока горячие.
- Хорошо, — с неохотой сказал Сокто и пошел вслед за отцом.
В кухне стояла духота от раскаленной плиты, мама вся в поту суетилась, подливая чай гостям и периодически доставая из позницы** буузы. Ей помогала тетя Баярма, младшая сестра отца, застенчивая, прячущая глаза девушка, она нарезала хлеб. Вместе с ней приехали дедушка Барадий, уже морщинистый старик, весь седой, вечно курящий трубку, дядя Тамир, двоюродный брат матери, громко хохочущий с раскрасневшимся лицом и Сампил друг детства отца, веселый балагур с прищуром.
- Это кто тут у нас? – произнес дядя Тамир с улыбкой, глядя на мальчика.
Сокто не сразу понял, что вопрос адресован ему.
- Я это тебе, говорю, — воззрился на него дядя Тамир. - Как дела?
- Хорошо.
- Двойки получаешь?
- Нет.
- Молодец, а пятерок много?
- Почти все.
- Ай, какой умный парень растет, повезло папе. Ну, иди, садись рядом, покушай.
Сокто сел за стол. Мама поставила перед ним тарелку с горячими буузами и чай в его любимой кружке с нарисованными на ней героями мультфильмов.
- А где кстати папа? Куда потерялся? – дядя Тамир обнял его за плечи.
- Пошел искать Мэргэна.
- Значит у тебя братишка непоседа да?
- Он не любит сидеть дома как я, вечно просится на улицу гулять. А если его не отпускают, он плачет.
- Вот оно как, мама у тебя маленькая, такая же была, ужас какая шубутная. Дома сидеть не хотела, все время на улице пропадала, все ей было интересно, один раз даже убежала в лес, еле отыскали. Оказывается, она грибы собирала, так ей казалось, на самом деле ничего съедобного в ее корзинке не нашлось. Ой, как вспомню аж смешно, лицо чумазое, одежда вся перепачканная в грязи, зато цела и невредима.
Сокто посмотрел на мать, она уже не была маленькой девочкой, взрослая женщина с чуть пробивающейся сединой в волосах, но не потерявшая стройности в свои годы.
- Мэргэн пропал! – вдруг раздался громкий крик по дому. Отец запыхавшийся, весь взлохмаченный забежал на кухню. – Что вы сидите? Идем искать!
Мама вскрикнула:
- Как пропал? Он же всегда во дворе играет.
- Смотреть надо было лучше! – проворчал он жене. - Звони в полицию!
- Сейчас, сейчас, — засуетилась она и побежала за телефоном.
Дядя Тамир встал из-за стола.
- Я же говорил, надо чаще в дацан*** ходить, молиться.
- У меня есть знакомый шаман, — вставил слово дедушка Барадий. – Я как-то слышал, что он с духами разговаривает. Вдруг он поможет?
- Говорить с духами одно, а искать потерявшихся детей совсем другое, — сказал с недоверием Сампил.
Но дедушка Барадий настаивал на своем.
- Может быть, я позвоню ему, он спросит у духов, они врать не будут. Да и богам помолиться надо.
- Барадий Мункуевич, — Сампил приложил руку к сердцу. - Со всем уважением к вам, но я не думаю, что это поможет в данной ситуации, да и вообще в любой другой. Я конечно человек глубоко верующий, но доверяю больше здравому смыслу. А вообще, если так подумать, мальчики они такие, может просто к другу зашел в соседнюю ограду, а мы тут панику подняли. Вспомните себя в детстве.
Начался гвалт, гости начали спорить друг с другом, вместо того, чтобы внять словам хозяина дома.

***
Когда муж сообщил о пропаже сына, Эржэна сначала не поверила, затем на секунду у нее возник ступор. Но верить все еще не хотелось, даже когда она звонила в полицию, ей казалось, что это всего лишь недоразумение. Что ее сын, ее маленький Мэргэша, сейчас забежит в дом и обнимет ее за ногу, как бывало не раз. Словно в тумане, она говорила с дежурным полицейским по телефону, диктовала адрес, особые приметы, во что одет был мальчик.
Спустя примерно час, к воротам подъехала полицейская машина. Солбон вышел навстречу сотруднику в форме.
- Лейтенант Разуваев – представился полицейский. – Позвольте задать вам пару вопросов.
- Хорошо, конечно, — кивнул Солбон.
- А вы, почему решили, что мальчик пропал? Бывает, что дети заиграются с друзьями и в этом нет ничего страшного.
- Ну, обычно он во дворе играет, куда-то за пределы дома не уходит.
- Он мог пойти в гости к соседям, знакомым, может быть родственникам поблизости?
- Нет, мы особо то ни с кем не общаемся, никого тут не знаем. Дом только недавно поставили.
Солбон вынул из кармана пачку сигарет, извлек оттуда одну и не предлагая полицейскому, закурил. Ему казалось, что лейтенант не заинтересован в работе. Что он приехал ради галочки, дабы его руководство могло отчитаться перед обществом об очередной проделанной работе. Мол, не зря едим хлеб налогоплательщиков. Солбон хотел высказать, все, что он думает по этому поводу, но не стал. Волноваться еще рано подумал он, может быть и зря шумиху такую поднял.
- Где же мой Мэргэнчик, всю округу объездил, – произнес он чуть слышно, словно говорил сам себе. – Ведь скоро стемнеет.
- Может быть, подождать немного и он сам придет? – полицейский, словно действительно не хотел зря бросать свои силы на поиски.
- Я могу написать заявление о пропаже? – игнорируя слова собеседника, спросил Солбон.
- Да конечно, ваше право, — вздохнул лейтенант. - Где у вас можно присесть?

***
Мэргэн очнулся и обнаружил себя лежащим на земле в лесистой местности. Она казалась ему мрачной и незнакомой, на глаза начали наворачиваться слезы. Он не помнил, как забрел сюда, лишь то как шел по льду, а потом все пропало. Мальчик поежился от холода, встал на ноги, отряхнулся. Солнце уже пряталось за верхушки деревьев, вокруг стояла зловещая тишина.
- Привет, — вдруг раздался чей-то голос рядом. Он казался ему знакомым, но определить конкретно кому он принадлежал все же не получилось.
- Здравствуйте, — вежливо поздоровался в ответ Мэргэн, хоть и не увидел никого. Мама всегда говорила ему, что с людьми надо быть учтивым и проявлять уважение. Особенно к старшим.
- Я здесь, внизу.
Мэргэн опустил взгляд вниз, но кроме сухих веток, клочка бумаги и начавшего таять снега ничего не увидел.
- Ну ты даешь мальчик! Руку в карман засунь! В правый.
Мэргэн замешкался, ведь он не знал, кому принадлежит голос. Кому-то хорошему или плохому. А что если этот кто-то окажется нехорошим и укусит его? И вообще, с незнакомцами родители ему общаться строго-настрого запретили. Даже была целая лекция по поводу этого. Он вспомнил, как их с братом позвали однажды на кухню, и мама говорила о том, что никогда и ни при каких условиях нельзя брать посторонние предметы из рук незнакомых людей. Даже разные вкусности. «Если вам чего-то сильно хочется, просто попросите об этом нас». В голове надолго засели эти слова. Ведь и вправду после этого разговора, Мэргэну почти всегда покупали то, что он хотел. Еще одно правило - не соглашаться ни на что и, если зовут или начинают заговаривать, просто сказать: извините, я тороплюсь меня ждут дома. Но что ответить сейчас? Ведь он даже не видит того, с кем разговаривает, а как добраться домой и представлений то нет.
- Ау! Ты там часом не уснул? – снова этот голос раздающийся по всей видимости из кармана штанов. Мэргэну даже показалось, что там кто-то зашевелился.
- А вы кто? – осмелился задать вопрос он.
- Ну ты и сам знаешь, просто вытащи меня и поймешь сразу, кто я.
Мэргэн вспомнил, что в кармане у него лежала игрушка. Неужели это она? Ожила? Прямо как в мультфильмах? Детское любопытство взяло верх, и он устремил руку в карман. Пальцы нащупали твердое тело и извлекли маленького солдатика. Он был в полном боевом обмундировании с автоматом за плечами в камуфляже и с каской на голове.
- О боги! – заговорил он, разминая плечи. - Наконец-то свет, конечно не такой яркий, но все же получше, чем торчать вообще в темноте.
Мэргэн чуть не выронил игрушку от неожиданности. В глубине души он всегда надеялся на что-то подобное. Волшебное и изумительное, но этого никогда не случалось.
- Эй, ты там полегче, — возмутился солдатик. - Я конечно военный и все такое, но падение с высоты вещь не из приятных, уж поверь. Помнится, как мы с ротой под Кандагаром... А ты чего такой грустный?
Мальчик, все еще не скрывая удивления, пожал плечами.
- Мне кажется я потерялся, и я хочу домой, к маме и папе.
- Не дрейфь, боец! С этой минуты начинается операция «Возвращение» под моим чутким руководством.
Мэргэну стало немного лучше оттого, что у него появилась компания. Пусть это даже маленький игрушечный солдатик. Но это был не просто игрушечный солдатик, а самый что ни на есть настоящий говорящий! Вот удивятся то мама с папой, когда они познакомятся с ним, а Сокто вообще будет в восторге!
- А как ты тут оказался? – спросил солдатик.
- Ну я проснулся здесь.
- Да не, я говорю, изначально. Вроде как дома были во дворе, а тут хоп! И в чаще леса.
- Началось все с того, что я съел кусочек торта в холодильнике, хотя мама сказала ничего не трогать до прихода гостей. А потом, съел еще и как-то так получилось, что он исчез совсем.
- Во дела, — задумчиво произнес солдатик. – И поэтому ты решил уйти?
- Я подумал, что мама сильно будет ругаться, испугался и решил погулять, пока она не успокоится.
- Но ведь ты не знал, рассердится она или нет.
- Точно рассердилась бы, — с уверенностью сказал Мэргэн. - Она очень строгая, моего брата она сильно ругает, когда они делают уроки или, когда у него плохие оценки в школе.
- А мне все-таки кажется, что ты погорячился со своим решением. Уверен, ничего страшного бы не произошло.
Мэргэн нахмурился.
- Она твоя мама или моя? Мне лучше знать!
- Ну ладно, ладно. Чего разошелся. Ты это, положи меня в нагрудный карман своей куртки и пошли.
- А ты знаешь куда идти?
- Не знаю, просто если куда-то идти, то куда-то ты обязательно придешь. Это лучше, чем сидеть на месте и ждать помощи. Ведь скоро ночь, а ночью будет страшно и темно.
- В какую же сторону мы пойдем?
- Ну для начала надо прислушаться, — со знанием дела, уверенно сказал солдатик. - И может быть лай собак или шум машин станет ориентиром для нас.
- Хорошо.
- Ты что-нибудь слышишь?
- Ничего.
- И я ничего.
- Может быть лучше все же остаться на месте? – с надеждой спросил Мэргэн. Ему не хотелось бродить по лесу. Силы как будто куда-то пропали. Единственное, чего ему сейчас хотелось, это сесть спиной к дереву и поспать, а утром пойти искать путь домой.
- Есть доля толка в твоих словах, однако я настаиваю идти, — не согласился маленький человечек.
- Но нельзя идти в никуда, — сказал Мэргэн, всплеснув руками.
- Хорошо, тогда сделаем так: будем ждать какие-то человеческие звуки, ну или собачьи. А когда услышим сразу пойдем в ту сторону. Ладно?
- Ладно.
- А вот и дерево, — указал своей маленькой ручкой солдатик.
Мэргэн уселся на землю, прислонившись спиной к тополю. Мороз тут же пробежал по телу, стало еще холодней. Но усталость брала свое, и он начал засыпать. Ему снилась мама, она улыбалась, а он никуда и не уходил вовсе. Он играл в «LEGO» с братом. Папа, как всегда, сидел и курил в «топку» от домашней печки.
- Подъем, рядовой! Не спи! Замерзнешь! – раздался командный голос, резко вырывая его из такого теплого и уютного мира грез.
- Ты чего! – разозлился Мэргэн. - Я даже толком и не поспал.
- А по мне минут сорок ты точно дрыхал. Мне даже со скуки пришлось звезды считать.
- Сколько же ты их насчитал?
Солдатик начал гнуть свои пальцы и произнес:
- На данный момент сто миллионов.
- Ого, а это сколько?
- Ну, столько же сколько волос на твоей голове.
- Ничего себе, — искренне удивился Мэргэн, посмотрев на ночное небо.
- Ладно, надо двигаться, иначе ты замерзнешь, — сказал солдатик. – Попрыгай для начала и разомни плечи.
Мальчик последовал указаниям. А солдатик приговаривал:
- Раз-два, раз-два, раз-два. Стало теплей?
Мэргэн впервые за долгое время улыбнулся и произнес:
- Да спасибо, даже немножко жарко.
- Вот и хорошо. Помнится, мы с ребятами в одном секретном задании тоже вот так грелись, когда надо было выжить в условиях, куда сложнее, чем у тебя сейчас.
- Ого, ничего себе, а что за задание? – с интересом спросил Мэргэн.
- Ты что не слышал, что я сказал? Секретное разумеется, это значит, что мне приказано ничего о нем не говорить. Это долг службы. И вообще каждый должен уметь хранить тайны. Вот ты умеешь хранить секреты?
- Наверное да. – Мэргэн вспомнил, как однажды в детском саду его друг Сережка поделился с ним секретом и велел никому не говорить. Он рассказал, что видел, как его старшая сестра переодевается, и оказывается она совершенно не похожа на мальчика. И что у девочек все по-другому, нежели у мальчиков. Только это секрет. Мэргэн никому и не рассказывал об этом, значит он умеет хранить тайны.
Откуда-то издалека послышался хруст.
- Ты слышал? – обеспокоенно проговорил Мэргэн.
- Да.
- Что это?
- Не знаю.
Теперь тишину нарушил шепот. Он шел откуда-то из темноты, становясь громче, но неразборчивые слова как будто растворялись в воздухе, превращаясь в неприятное шипение. Мэргэн съежился от страха и захотел заплакать.
- Ничего не бойся! – крикнул солдатик, вскидывая автомат на прицел. - Что бы не случилось, я буду защищать тебя до последнего и если надо, отдам за тебя жизнь!
- Спасибо, — поблагодарил Мэргэн, ему стало тепло на душе оттого, что у него есть такой друг.
- Всегда пожалуйста, но ведь я военный и это мой долг.
- Может быть это люди? – дрожащим голосом сказал испуганный мальчик.
- Не похоже, но я хотел бы на это надеяться.
Тем временем из тьмы лесной чащи, появились с шипением клубы дыма и из них вышел черный пес, очень похожий на соседского Джека, только этот был с красными глазами и гораздо крупнее.
- Ты ведь хочешь, чтоб это все закончилось? – проговорил он с улыбкой, обнажившей клыки. – Я помогу тебе.
- Не слушай его! – солдатик выпрыгнул из кармана, сделав сальто, и приземлился перед Мэргэном, наставив оружие против пса.
- Отчего же? Это не тебе решать, а ему. Ведь ты не будешь с ним всю жизнь. Он сам волен делать выбор, только от него это зависит, насколько правильный он или нет, покажет время. Послушай, мальчик, а ты не задумывался над тем, что возможно ты умер и теперь навсегда в этом лесу? А может быть все это сон и сейчас ты дома, и надо всего лишь проснуться. А чтоб проснуться дома, тебе надо уснуть здесь. Поверь мне, есть простое решение, которое ответит на многие вопросы, и я тебе его подскажу. Просто ложись спать, ведь ты этого хочешь. Ты чувствуешь усталость. А здоровый сон даст тебе набраться сил, возможно пока ты спишь, тебя найдут люди и помогут вернуться домой. Ну а если не найдут, то ты сам утром найдешь дорогу. Ведь будет светло, на небе будет солнце, и оно покажет тебе правильный путь. Если это все сон, то ты проснешься у себя дома. Но если ты уже умер, то окажешься в лучшем мире. Мире, где сбываются все мечты и желания. Это прекрасный мир. Тебе понравится. Я помогу тебе.
Мэргэн задумался, слова красноглазого Джека, только не Джека, обретали некоторую долю смысла. Он склонялся к тому, что самое простое – это действительно просто лечь и уснуть, ведь хуже от этого уже не будет.
- Может быть он прав? – спросил он своего солдатика.
- Самая большая ошибка в мире - идти по легкому пути, в нем нет ничего хорошего, дай мне застрелить эту тварь и покончим с этим.
- А что если он говорит правду? Что тогда? Откуда мне знать, где истина?
- Истина в твоем сердце, в твоей душе, загляни глубже и не торопись с выводами. Ты часто будешь сталкиваться с выбором. Иногда от этого может зависеть твоя жизнь, прямо как сейчас.
- Что же ты решил, Мэргэн? – заговорщически проговорил пес.
- Давай, — крикнул мальчик своему маленькому другу.
Солдатик кивнул в ответ, сделал выстрел, и красноглазый пес растворился в темноте, словно его и не было.
- Вот это я понимаю, — вешая на плечо автомат сказал солдатик. - Помнится мы на секретном задании, вот точно также справились со злодеем, но там конечно же оказалось куда сложнее. А тут раз плюнуть!
- Ну а мне ты конечно же не расскажешь? Ведь это секретное задание?
- А то как же! Что я поделаю, мне приказывают – я исполняю.
Мэргэн улыбнулся.
- Все с тобой ясно. Значит двигаемся дальше?
- Вперед и только вперед боец! Операция «Возвращение» продолжается! Только не забудь взять меня с собой, а то мне не угнаться за тобой. Я прямо стихами заговорил, во дела!
Мальчик положил солдатика в его излюбленное место и двинулся в путь по вытоптанной кем-то тропинке. Темнота уже не пугала его, ведь луна и звезды дружественно освещали дорогу. Однако со временем продолжать движение становилось труднее, желудок свело от голода и жутко хотелось пить. Слабость завладела его телом.
- Не могу больше идти, — пожаловался Мэргэн.
- Давай, ты сможешь боец! – подбадривал солдатик. - Осталось совсем чуть-чуть.
- Ты не знаешь сколько осталось.
- А вот и знаю!
- Сколько же?
- Чуть-чуть!
- Можно я отдохну? Прилягу немного на минуту. Или может поем снега. А? Что скажешь?
- Не говори ерунды, давай шевели батонами боец. А не то я тебе выпишу два наряда вне очереди.
- Ты плохой, — ослабленным едва слышным голосом сказал Мэргэн. - Ты не хочешь помочь мне.
- Как раз-таки этим я занимаюсь уже очень долгое время. Мой долг уберечь тебя, и я хочу его исполнить, а ты мне мешаешь. Так что прекрати ныть и шагай.
Мэргэн ничего не ответил и двигался как самолет на автопилоте. Его разум словно покинул тело и решил найти место покомфортнее. Ноги уже заплетались, и кажется вот-вот они не удержатся. Но вскоре Мэргэн услышал голоса, выкрикивающие его имя, он с воодушевлением бросился в их сторону. Через некоторое время он увидел несколько белых точек вдалеке. Мальчик прибавил ходу, а огоньки все увеличивались, голоса тем временем становились отчетливее и громче. Он хотел кричать в ответ, но сил на это как будто не оставалось, они все словно ушли на то, чтоб сделать последний рывок. Бежать к людям, на зов. Быстрее оказаться рядом с семьей, дома, в теплой кровати. Когда он вышел из леса, ему в глаза ударили лучи фонариков.
- Нашелся дорогой! А ведь это я молился, — радостно провозгласил дедушка Барадий. - Это боги привели его к нам!
Отец молча укутал дрожащего мальчика в теплый плед. Через минуту к нему подбежала мама и обняла. - Где же ты был? – Ее глаза были наполнены слезами.
- В лесу, — тихо ответил Мэргэн, склонив голову.
- Но у нас в ближайших окрестностях нет лесов. Только лишь кустарники, а если и растут деревья, то совсем негустые и лесом их не назовешь.
Мэргэн оглянулся назад, леса и вправду не было, лишь только голые ветки редких деревьев.
- Почему ты ушел, мой хороший? - воззрилась на него мама.
- Я думал ты разозлишься, за то, что я съел весь тортик.
- Ничего страшного, это всего лишь торт, ну съел и ладно. Никогда так не делай, слышишь? Никогда. Мы с папой тебя любим и не будем ругать из-за таких мелочей, знай это.
- Хорошо, мамочка, а можно я познакомлю тебя с моим другом, представляешь, он говорящий и помог найти мне дорогу домой. – С этими словами он извлек из кармана солдатика. – Ну, скажи что-нибудь. Но солдатик был неподвижен и смотрел на него лишь своими нарисованными безжизненными глазами.

Примечания автора.

*Буузы – бурятское и монгольское традиционное блюдо, больше известное как «позы».
** Позница - специальная кастрюля с несколькими решетчатыми отделениями (вставками), устанавливаемыми одно поверх другого. Применяется для приготовления бууз и мантов.
*** Дацан – буддийский храм у бурят.

Зазвенела капель, предвещая начало теплой поры, воздух наполнился весенней свежестью. Днем, когда солнце высоко в голубом ясном небе, земля под властью оттепели местами покрывается лужицами, рядом с ними лежат ледяные островки. Все вокруг постепенно оживает после долгих сибирских морозов, даже малютки воробьи, начинают щебетать веселее.
В это время Улан-Удэ предстает в неприглядном виде. Взору открываются скрытые ранее под снегом, вперемежку с высохшей растительностью, пустые бутылки из-под пива, разных габаритов, смятые упаковки «тетра пак», обертки от шоколадных конфет и многое другое, что люди выбрасывают, словно забыв о назначении мусорных баков.
По асфальтированной дороге, мимо жилых домов, двигался маршрутный микроавтобус. Приблизившись к остановке, он сбавил скорость и плавно въехав в «карман» притормозил. Открылась дверь, выпуская из салона «Хендай Каунти» пассажира. Это был молодой человек, одетый несколько небрежно, в легкой демисезонной куртке, поношенного вида, в мятых джинсах болезненно-зеленого отлива.
На остановке толпились люди, высматривая нужный им маршрут. Двое грязных бездомных сидели на лавочке, потягивая по очереди из пластиковой полуторалитровой бутылки мутную жидкость. Подойдя к ним поближе можно было почувствовать омерзительно-сладковатую вонь, она вмиг могла свести с ума или вызвать мгновенную рвоту. Но, если не обращать взор на столь маленькую деталь, в остальном все вокруг казалось просто чудесным.
Погода установилась особенно теплая. Дороги, улицы, тротуары промокли так, что впору надевать резиновые сапоги. Молодой человек с удовольствием вдохнул прохладный воздух, которого ему не хватало в автобусе. По пути его сильно укачало, а запах резины до сих пор висел в ноздрях. Постояв так еще секунду, он двинулся в сторону «Солнечной башни» на верхний бульвар Карла Маркса. Он направлялся к знакомому, живущему в обычной кирпичной хрущевке.
Подойдя к подъезду, мужчина остановился в нерешительности, затем распахнул дверь и шагнул внутрь. Оттуда на него дохнул резкий запах кошачьей мочи, поморщившись, он поспешил поскорее добраться до квартиры на пятом этаже. На одной из лестничных площадок, в углу лежала аккуратная стопка бесплатных газет, видимо оставленных ленивым распространителем.
Одним скачком преодолев две последних ступеньки, он оказался возле нужной квартиры, рука потянулась к кнопке звонка. Заиграла мелодия из симфонии Моцарта. Ответа не последовало. Он прижался ухом к замочной скважине, пытаясь уловить шум. Позвонил еще. Наконец с той стороны послышались шаги.
- Кто там? – сказали резко из-за двери, небрежно, таким тоном говорят с людьми, потерявшими свое лицо.
- Это я, Женя.
- Какой еще Женя?
- Страхов.
- А-а-а.
- Привет, - сказал с порога Страхов.
- Здорова, - кивнул мужчина, пропуская гостя в квартиру. - Чего тебе?
- Я так зашел, спросить как у тебя дела.
- Все отлично. Вот скоро повышение получу.
- Поздравляю, Серега, молодец, - завистливо проговорил Страхов.
- Рано поздравлять.
- Ну, все равно авансом.
- Пока не сяду за кресла старшего менеджера, не буду считать себя удовлетворенным. Так что, пока поздравлять не за что.
- Как знаешь.
Серега был давним знакомым Страхова. Когда то, они работали вместе на ЛВРЗ, целыми днями стояли за станками, но обоих потом сократили, при этом заставив подписать «по собственному». Однако Серега смог в отличие от Страхова найти не только хорошую работу, но и с успехом продвинуться по карьерной лестнице.
- У тебя как? – задал дежурный вопрос Серега.
- Так себе.
- Понятно, а чо так?
- На работу хочу устроиться, но что-то никак не получается.
- Стараться надо лучше, кто ищет, тот всегда найдет!
Страхов поежился и решил не забрасывая в дальний угол, спросить о том, чего он хотел с самого начала.
- Займи тысячу, а? – заискивающе проговорил он.
- Ты мне итак пять соток торчишь уже.
- Да ладно, я тебе с процентом верну, если хочешь.
- Не нужно с процентом, ты тоже интересный. – Серега сдвинул брови и его взгляд стал более суровым. - Не отдал те пятьсот, а пришел еще за тысячей. Совесть имей.
- Через неделю мне должок должны вернуть, так что можешь не беспокоиться.
- Ты мне тоже самое в прошлый раз говорил.
- Но в этот раз точно, обещаю. Честно.
- А ты знаешь, что люди постоянно говорящие «обещаю» и «честно» в большинстве своем говорят неправду?
- Разве?
- Именно так.
- Ну, выручи, в последний раз, уж очень надо.
- Извини, но нет. Свой кредит доверия, ты уже потерял.
Повесив голову, Страхов сухо попрощался с приятелем и покинул квартиру. Жить было не на что, на что купить выпить и подавно. Он поскреб в карманах, которые отозвались звоном мелочи и угрюмо поспешил домой уже пешком.

Квартира Страхова, выглядела убого, ее смело можно было назвать ветхой халупой, не иначе. Внутри пахло сыростью, а по плинтусам шныряли тараканы. Не оставь жилье после смерти мама, ему бы туго пришлось, как его знакомому Фингалу, который ютился в колодце с элеваторным узлом. Конечно же, с самого начала она выглядела иначе, ухоженней, в современный вид ее привел со временем новый хозяин. Хотя в отличие от некоторых он не был инвалидом или слишком старым, но бегать в поисках работы ему не хотелось, все равно его никуда не брали.
Страхов развалился на дырявом повидавшим многое диване и уже собирался прикорнуть, как зазвонил мобильник, старый древний Nokia 1610, доставшийся еще от матери.
- Алло, - лениво пробормотал он.
- Здорово! Представляешь, я триста тысяч выиграл! – весело раздалось из трубки. Это был его частый гость и собутыльник Петька, с которым они не раз делили настойку «Боярышника». Страхов сразу же оживился. Не бог весть какие деньги, но перед глазами у него замаячили толстые пачки купюр туго обтянутых резинкой.
- Да ну, гонишь что ли! – удивленно пробормотал Страхов. – У нас в Улан-Удэ?
- Ну да.
- И во что ты такое играл?
- В «Русское лото».
Страхов поежился, если Петька говорил правду, то впереди ждали безудержные пьянки и гулянки.
- И что ты собираешься с ними делать?
- Ну как что, в первую очередь куплю телек плоский, на всю стену, а потом видно будет. Может коня железного японской сборки приобрету, какую-нибудь подержанную «тойоту».
- Ясно, а знаешь, что нужно сделать в первую очередь?
- Что?
- Как следует обмыть! – направил в нужное русло разговор Страхов. - А иначе разлетятся твои денежки, как ветром унесет.
- Сплюнь дурак!
- Ладно, шучу я, ну ты это, когда позовешь то, а? Праздник победителя, как-никак.
- Не спеши дорогой, выплата только через месяц, так что. Терпение, друг, терпение. Как придут, я тебе об этом сообщу, погуляем!

Месяц показался Страхову годом. Все эти дни он ежился перед сном, представляя деньги у себя в руках, и как он тратит их на красивых женщин, щедро засовывая пятитысячные купюры им в чулки. Нетерпеливо он названивал Петьке в надежде, что он получил свой выигрыш раньше, но тот отвечал одно: - Еще нет, я сам позвоню.
Наконец, долгожданный звонок прозвучал в вечер пятницы. Страхов уже и не верил тому, что Петька вообще что-то выиграл. «Поди, обожрался, вот и спьяну п+омерещилось» - думал он.
- У аппарата, - проговорил Страхов.
- Ну что, готов? – донесся возбужденный голос из трубки.
Неужели Петька? Обрадовался Страхов. Ну, точно! Он!
- Пришли деньги? – возбуждение передалось и ему.
- Ага, давай дуй ко мне. Я тут уже взял ящик водяры.
Страхов пулей вылетел из дома в предвкушении скорой вечеринки.

Петька и еще пара общих знакомых Василек и Батоха уже восседали за столом, с упоением наслаждаясь черной икрой, намазывая ее толстым слоем на кусок хлеба. В воздухе повис густой запах вареной баранины. Закуски было вдоволь, столько всего Страхов в жизни не видел, у него слюнки потекли от всего этого кулинарного безобразия.
- Проходи, садись, только тебя не хватало, - пригласил хозяин, наливая стопку.
Страхов кивнул и уселся на табурет.
- Ну, вздрогнем! – проговорил он. – За Петьку, самого фартового мужика которого я знаю!
- Давай за него, - поддакнули остальные.
Выпив и закусив корнишоном, Страхов полюбопытствовал:
- Ну а где твои денежки то?
- Как где? Тута со мной, конечно же.
- Это где?
- Тебе скажи…а чего это ты так интересуешься? – Петька насупился. - Случаем не ограбить меня решил?
- Ты что, просто мало ли, простой интерес, не более. Обычно ведь такие деньги все в банках хранят.
- Да не, я не доверяю этим прохвостам, и потом, у меня куча долгов, еще не дай бог приставы арестуют. Лучше их хранить у себя под подушкой.
- Ты прав, - кивнул Страхов и разлил по новой.
Гулянка продолжалась почти до самого утра, наконец, хозяин решил ее остановить.
- Ладно, мужики, что-то утомился я сегодня, пойду спать, - сказал он.
- Чо, выгоняешь что ли? – шутливо прокричал Батоха.
- Ну а чо, последний день сегодня? – парировал Петька.
Батоха хмыкнул и подняв Василька направился с ним к выходу. Страхов попытался подняться, но ноги его не слушались. Петька склонился над ним и потряс за плечо.
- Все нормально, ты идешь?
- Да не, что-то мне не хорошо, - пробормотал Страхов. - Можно я перекантуюсь у тебя, а?
- Ладно, тока спать будешь на полу, я дам тебе матрас.
Страхов расплылся в улыбке.
- Хорошо, от души брат.
Когда Василек и Батоха ушли, Страхов вдруг с грустью подумал о том, что все же, деньги не его и вряд ли Петька позволит тратить их, так, как он представлял в своих мечтах. Его видения сладкой жизни рухнули как песочный замок. Ему не спалось, а за окнами уже брезжил рассвет. Он посмотрел на спящего Петьку, тот бубнил что-то себе под нос. «А что если?» - дерзкая будоражащая мысль пришла мгновенно, он тихо встал, пробрался в кухню, взял со стола нож. Затем так же тихо как хищник подкрался к кровати и резко взмахнул рукой, лезвие легко погрузилось в мягкое тело ничего не подозревающего Петьки. Тот вскрикнул и не в силах сопротивляться обмяк. Уже не в состоянии остановиться в слепом тумане Страхов наносил удары за ударами. Вскоре выдохшись, он с ужасом осознал, что совершил ужаснейшее преступление, в первую очередь он подумал, о том, что станет с ним. Тюремная баланда, прогулки под решетчатым небом, постоянно мозолящие глаза сокамерники и все это на протяжении нескольких лет. Невыносимо! Он посмотрел на окровавленные руки, дрожащие как осенний лист на ветру, и тут же тошнота подступила к горлу. Вскочив, Страхов побежал в ванную и опорожнив желудок, принялся отмывать себя от крови. Перепачканную одежду он положил в пакет и переоделся в гардероб ныне покойного Петьки. Собрав всю найденную в квартире наличность и торопливо распихав по карманам, он бросился к выходу, но вспомнив про нож, вернулся и стерев с него отпечатки, бросил возле трупа.
От всего произошедшего он вмиг отрезвел. В голове вертелось: «Быстрее бы домой, быстрее бы домой». Опустив глаза Страхов старался не смотреть на прохожих, не хотелось чтобы они его запомнили в случае чего. Опасливо озираясь он прошел мимо полицейской машины.
- Эй, ты! – вдруг окликнул его грубый мужской голос.
Страхов вздрогнул и не оборачиваясь побежал. Кто-то кричал ему вслед, послышались быстрые шаги. Может быть это за ним, все, конец, - подумал он. Его мысли пришли в невероятный сумбур, ужас затемнил их. Не разбирая дороги, он выскочил на проезжую часть. Раздался визг тормозов, но тяжелый грузовик не смог вовремя остановиться, сбив испуганного человека, почти насмерть.
Боль пробежала по всему телу, Страхов никогда не испытывал ее настолько сильно. Он выплюнул кровь и посмотрел вверх. Небо сковало серыми тучами, мягкими пушистыми хлопьями снег падал ему на лицо.
«Эх, март, какой же ты непредсказуемый», - подумал Страхов, извлекая трясущимися руками из кармана толстую пачку банкнот. Сжав их крепче в ладони, он последний раз вдохнул холодный воздух.

Известие о наследстве свалилось на меня, как снег на голову, пролившись на мою душу целебным бальзамом. Я объясню почему. Если честно, я жутко азартный человек и если бы у меня с этим не возникло проблем, то, скорее всего жизнь моя стала бы куда проще.
Дело обстояло так, что мне выпала «честь» стать должником казино, владелец которого не любил тех, кто не вовремя гасил долги. Когда я узнал, что это за человек, было уже поздно. Невозможно представить каким жестоким нужно быть человеком, чтобы отдать приказ своим гориллообразным дуболомам поломать пальцы в соотношении один палец – одна тысяча баксов. Слыхал про парня, который лишился семи пальцев на руках и трех на ногах. Мне совершенно не хотелось оказаться на его месте, потому что в моем случае я лишился бы всех. Так что идея поехать погостить к тетке, в общем-то, оказалась неплохим вариантом.
Моя тетя Кэтрин, то есть сестра моего покойного отца, являлась владельцем сети супермаркетов по всему штату Калифорния, так что она просто купалась в деньгах, словно мультяшный Скрудж. И думаю, ей не составило бы особого труда одолжить мне несколько тысяч – ведь это сущий пустяк для нее.
Итак, я вооружился чемоданом, собрал вещи, запрыгнул в старенький «порш» и рванул в Карсон-сити, туда, где жила моя «обожаемая тетушка».
Путь меня не особо утомлял, я привык бороздить дороги. По долгу своей никчемной службы торговым представителем мне довелось объехать всю страну. Как я ненавидел работу! Может быть, получив деньжат, с наследства я мог бы открыть собственное дело, вот только боялся, хватит ли терпения дождаться того момента, когда старуха откинет копыта.

Карсон-сити оказался ничем не выдающимся заурядным городишкой. Я просто не представлял, какого черта занесло старую каргу в этот забытый богом уголок. Может быть, потому что он являл собой образец спокойствия.
Сюда я прибыл вечером. Холодный лунный свет окутал безмолвные улицы, пустынные, мертвые настолько, что впору назвать это местечко Сахара-сити. Искать жилище тетушки оказалось делом не сложным. На вершине стоял огромный особняк, отбрасывающий зловещую тень, к нему вела асфальтированная дорожка.
Дом оказался настоящим дворцом, построенным приблизительно в ХVΙΙΙ веке в стиле рококо, это я определил по причудливым узорам, обрамляющим окна на фасаде. Мне это понравилось - сразу чувствовалось дыхание старины.
Я подошел к двери и позвонил. Открыл пожилой мужчина лет пятидесяти в твидовом черном костюме, который оказался дворецким. Естественно этот дом не мог быть без слуг.
- С кем имею честь, - вежливо произнес он.
- Я выдал дежурную улыбку и сказал:
- Меня зовут Уильям Картрайт, думаю, здесь живет Кэтрин Картрайт.
- Да сэр.
- Я ее племянник.
- Прошу вас, сэр, - пригласил дворецкий. – Я позову ее.
Дворецкий удалился, а я зашел внутрь и просто ахнул от великолепия. Вы можете себе представить: шесть залов, на потолках которых красовались хрустальные люстры; двадцать пять спален, три гостиные, миникинотеатр на двадцать мест, четыре уборные и это лишь малая часть из того, что здесь радовало глаз, я уж молчу о старинных французских гобеленах, украшающих стены, наряду с бесценными полотнами известнейших живописцев.
- О, Уильям, неужели это ты? Как же я рада тебя видеть, почему же ты раньше не приезжал?
От неожиданности я вздрогнул, но мигом сформулировал цель приезда.
- Знаете, тетя Кэтрин у меня все никак не представлялся случай, но вот я вышел в отпуск и решил вас навестить.
- Это так мило с твоей стороны. Знаешь, я так давно не видела тебя, поэтому мне бы очень хотелось с тобой поговорить. Скоро будет ужин, я прикажу приготовить что-нибудь оригинальное. Специально для тебя.
- Спасибо тетушка Кэтрин.
- Вот и хорошо, а пока делай что хочешь. Если что-нибудь понадобится, достаточно будет нажать двойку на телефоне в твоей комнате. Сэмюэль проводит тебя, отдыхай.

Не успел я зайти в комнату, как в мою дверь постучали. Я насторожился, но вскоре успокоился – это оказалась всего лишь горничная, которая пришла застелить для меня постель. Я оценивающе посмотрел на нее. Это была симпатичная блондинка лет тридцати, с роскошной фигурой и стройными ногами. Мне нравились женщины ее типа, поэтому я решил немного пофлиртовать с ней, тем более во мне появилось желание поваляться с этой красоткой. Во мне все горело, а ее аппетитные формы просто начинали сводить меня с ума. Такие женщины мне встречались редко, и конечно упускать возможность близости с ней я не собирался. Мне хотелось завоевать ее, а упрощало задачу то, что на ее безымянном пальце не красовалось обручальное кольцо. Я «включил» весь свой шарм и обаяние.
- Давно здесь работаете? – начал я.
- Около двух лет, сэр.
- Просто Уильям, мисс.
- Тогда я просто Дженни, - с улыбкой произнесла горничная.
Для того чтобы завлечь девушку есть много безотказных способов, а их я знал превеликое множество.
Я улыбнулся ей в ответ и сказал:
- Вы просто очаровательны, Дженни, ваше лицо кажется мне знакомым. Вы случайно не учавствовали в «Мисс США - 2006»?

Когда я спустился в обеденный зал, тетушка уже вовсю поглощала ужин. Скорее всего, она привыкла трапезничать одна, поэтому начала без меня. Я присел.
- Извини, что не дождалась тебя.
- Ничего тетушка, все нормально.
Честно говоря, я впервые сидел за огромным столом визави со старухой.
- Ты женился? – спросила она.
Из-за проклятого казино меня даже подруга бросила, и я довольствовался беспорядочными связями. Вряд ли сказать это тете стало бы правильным.
- Нет тетушка, я все еще в поисках той единственной.
- А как у тебя с работой?
- Отлично, вскоре жду повышения.
Тетя щелкнула пальцами, и к ней незамедлительно подошел повар.
- Луи, все замечательно, вот только в следующий раз попробуй поэкспериментировать с овощами. Знаешь, вкусно, но такое ощущение, будто чего-то не хватает.
- Да мадам, я постараться сделать потом лучше, - сказал на ломаном английском повар и покинул зал.
Я подумал, что настало самое время поговорить о проблемах.
- Тетя, у меня кое-какие проблемы с деньгами.
Услышав это, она метнула в меня взгляд, полный злости.
- Ты копия своего отца, тот тоже приходил только из-за денег.
- Но тетушка, для тебя это капля в море.
- Научись зарабатывать сам.
- Но тетя…
- Даже если бы твоей жизни угрожала опасность, ответ остался бы однозначный: нет.
Говоря это, она, наверное, даже не подозревала, что ее слова недалеки от истины. Старая карга не желала расставаться со своими баксами. Я сразу же сообразил, что не достучусь до нее, и в моей голове родилась интересная мысль.
На данный момент у тетушки должно было быть составлено завещание. Я стопроцентно являлся одним из наследников. Так что, после ее смерти я мог уже через пять дней получить свою долю.
Пристукнуть старушку оказалось делом более чем простым. Долго думать не пришлось, я решил сыграть на ее дурацкой привычке спать в окружении многочисленных подушек. Она просто помешалась на них. Поэтому на разработку плана у меня ушло около часа.
Когда наступила ночь и все обитатели дома завалились на боковую, я стараясь не создавать лишнего шума, на цыпочках прокрался к спальне тетки. Благо ее дверь не караулил охранник с наушником в ухе, конечно же, камерой наблюдения здесь даже и не пахло. Дальше все пошло как по маслу.
Приоткрыв дверь, я вошел в комнату, в которой раздавался храп ничего не подозревающей тетушки.
Я перевернул ее на живот и с силой уткнул в подушку. Она даже не сопротивлялась, облегчив тем самым мою задачу. Затем также тихо вернулся к себе в комнату и с довольной улыбкой уснул.

Наступило долгожданное утро. Меня разбудил крик, по которому я догадался, что труп обнаружили. Через несколько минут приехали машины скорой помощи и полиции.
В то время как я зашел в комнату тетки, склонившийся над холодным телом врач констатировал смерть, объявив, что она является следствием асфиксии дыхательных путей. Радости моей не было предела. Теперь лишь оставалось вернуться домой и ждать письма юриста, ведущего дела моей тетушки.

Прошла неделя, я уже начал сомневаться, что мне причитается, но вдруг раздался звонок в дверь. Это оказался долгожданный почтальон.
Расписавшись в получении, я с нетерпением вскрыл конверт и достал оттуда сложенный напополам листок, на котором твердым уверенным почерком было написано:
«Дорогой племянник, я всегда знала, как ты ко мне относишься, это я поняла еще тогда, когда ты ходил пешком под стол и обзывал меня старой каргой. Думал я это забуду? Ну ладно в основном у меня к тебе претензий нет, ведь грехи отцов не падают на плечи детей, зато к твоему покойному отцу – целое море.
Все что я могла простить, я прощала, но последней каплей в чаше моего терпения, стало унизительное оскорбление, брошенное когда-то в мою сторону. Он назвал меня продажной шлюхой из зависти к моему благосостоянию. К твоему сведению всего, что у меня было, я добилась сама, не переспав ни с одним мужчиной. Вот так, ты наверно удивлен?
Годы упорной работы к концу моего пути так измотали меня, что богатая жизнь уже не казалась мне сладкой, ну ладно не буду жаловаться на жизнь, пожалуй, я ушла от основной темы.
Итак, я всегда была человеком справедливым и поэтому решила распорядиться деньгами так:
50% - в благотворительные фонды.
20% - сыну Майклу.
20% - дочери Анжеле.
10% - тебе, Уильям.
Но для тебя есть одно условие, из-за которого сразу в наследство ты вступить не сможешь.
Тебе придется жить в статусе среднего человека до тех пор, пока тебе не исполнится сорок пять. Именно в этом возрасте твой папаша, набрался ума и, наконец, извинился передо мной.

Прощай, твоя тетя Кэтрин.»

Прочитав, я бросился к выходу, но было слишком поздно, здесь меня уже ждали дуболомы.

12 июня 2005