Операция «Возвращение».

Лёд на реке еще не весь растаял, и вода уже весело журчала, словно обрадовавшись тому, что вырвалась из стальных объятий. Погода стояла тёплая, лишь иногда поддувал ветер. День обещал быть хорошим.
По берегу шёл мальчик, изредка он брал камень и кидал в беспокойные воды Уды наблюдая за тем, как тот плюхается и разносит вокруг себя брызги. Мэргэн, так назвали мальчика родители, хотя, больше этого хотел отец, мать хотела дать другое имя - Батор, но все же оставила последнее решение за мужем. Мэргэну на днях должно было исполниться семь лет, и уже этой осенью родители обещали отдать его в хорошую школу, он ещё не знал, радоваться этому или наоборот переживать. Его старший брат Сокто уже перешёл во второй класс и очень гордился этим, хотя очень не любил делать уроки: «от них голова болит», — говорил он. Мэргэну не очень-то хотелось, чтобы и у него болела голова. А еще мама постоянно кричала на брата, когда они вместе сидели за столом, выполняя школьные задания. Ее резкий громкий голос заставлял вздрагивать Мэргэна, да так, что мурашки пробегали по телу.
- Смотришь в книгу – видишь фигу! – недовольничала она порой. Отец никогда не заступался, лишь тихо сидел возле печки и покуривал сигарету.
По краю берега еще лежал лед, Мэргэн прошел по нему, чтобы добраться до речки, ему хотелось потрогать рукой холодную воду, ощутить какая она. Может быть, он вблизи сможет понять, почему она так движется и издает шум, может быть оттого, что она живая? Может быть она такая же, как он сам, как мама, папа, брат только выглядит иначе. Лед под ногами тихо похрустывал, он почти приблизился к воде, как послышался глухой треск.

***
В доме Будаевых редко бывали гости, особенно с района, да еще и родственники. Сокто не нравилось, когда было большое скопление людей, он предпочитал одиночество. Крепко зажав в руке плеер, подаренный матерью на день рождения, Сокто лежал на кровати у себя в комнате и слушал музыку в наушниках. Ему нравились бурятские песни, но языка он не понимал, родители разговаривали дома на русском и прививать его к родной речи не собирались.
Сокто не услышал, как в спальню вошел отец и когда мужчина дотронулся до его плеча, он вздрогнул и обернулся. Отец что-то говорил, Сокто снял наушники.
- Что папа?
- Я говорю, там гости пришли. А где братишка?
- Не знаю, на улице играет, наверное.
- Ясно, ну иди, поздоровайся. Буузы* поешь пока горячие.
- Хорошо, — с неохотой сказал Сокто и пошел вслед за отцом.
В кухне стояла духота от раскаленной плиты, мама вся в поту суетилась, подливая чай гостям и периодически доставая из позницы** буузы. Ей помогала тетя Баярма, младшая сестра отца, застенчивая, прячущая глаза девушка, она нарезала хлеб. Вместе с ней приехали дедушка Барадий, уже морщинистый старик, весь седой, вечно курящий трубку, дядя Тамир, двоюродный брат матери, громко хохочущий с раскрасневшимся лицом и Сампил друг детства отца, веселый балагур с прищуром.
- Это кто тут у нас? – произнес дядя Тамир с улыбкой, глядя на мальчика.
Сокто не сразу понял, что вопрос адресован ему.
- Я это тебе, говорю, — воззрился на него дядя Тамир. - Как дела?
- Хорошо.
- Двойки получаешь?
- Нет.
- Молодец, а пятерок много?
- Почти все.
- Ай, какой умный парень растет, повезло папе. Ну, иди, садись рядом, покушай.
Сокто сел за стол. Мама поставила перед ним тарелку с горячими буузами и чай в его любимой кружке с нарисованными на ней героями мультфильмов.
- А где кстати папа? Куда потерялся? – дядя Тамир обнял его за плечи.
- Пошел искать Мэргэна.
- Значит у тебя братишка непоседа да?
- Он не любит сидеть дома как я, вечно просится на улицу гулять. А если его не отпускают, он плачет.
- Вот оно как, мама у тебя маленькая, такая же была, ужас какая шубутная. Дома сидеть не хотела, все время на улице пропадала, все ей было интересно, один раз даже убежала в лес, еле отыскали. Оказывается, она грибы собирала, так ей казалось, на самом деле ничего съедобного в ее корзинке не нашлось. Ой, как вспомню аж смешно, лицо чумазое, одежда вся перепачканная в грязи, зато цела и невредима.
Сокто посмотрел на мать, она уже не была маленькой девочкой, взрослая женщина с чуть пробивающейся сединой в волосах, но не потерявшая стройности в свои годы.
- Мэргэн пропал! – вдруг раздался громкий крик по дому. Отец запыхавшийся, весь взлохмаченный забежал на кухню. – Что вы сидите? Идем искать!
Мама вскрикнула:
- Как пропал? Он же всегда во дворе играет.
- Смотреть надо было лучше! – проворчал он жене. - Звони в полицию!
- Сейчас, сейчас, — засуетилась она и побежала за телефоном.
Дядя Тамир встал из-за стола.
- Я же говорил, надо чаще в дацан*** ходить, молиться.
- У меня есть знакомый шаман, — вставил слово дедушка Барадий. – Я как-то слышал, что он с духами разговаривает. Вдруг он поможет?
- Говорить с духами одно, а искать потерявшихся детей совсем другое, — сказал с недоверием Сампил.
Но дедушка Барадий настаивал на своем.
- Может быть, я позвоню ему, он спросит у духов, они врать не будут. Да и богам помолиться надо.
- Барадий Мункуевич, — Сампил приложил руку к сердцу. - Со всем уважением к вам, но я не думаю, что это поможет в данной ситуации, да и вообще в любой другой. Я конечно человек глубоко верующий, но доверяю больше здравому смыслу. А вообще, если так подумать, мальчики они такие, может просто к другу зашел в соседнюю ограду, а мы тут панику подняли. Вспомните себя в детстве.
Начался гвалт, гости начали спорить друг с другом, вместо того, чтобы внять словам хозяина дома.

***
Когда муж сообщил о пропаже сына, Эржэна сначала не поверила, затем на секунду у нее возник ступор. Но верить все еще не хотелось, даже когда она звонила в полицию, ей казалось, что это всего лишь недоразумение. Что ее сын, ее маленький Мэргэша, сейчас забежит в дом и обнимет ее за ногу, как бывало не раз. Словно в тумане, она говорила с дежурным полицейским по телефону, диктовала адрес, особые приметы, во что одет был мальчик.
Спустя примерно час, к воротам подъехала полицейская машина. Солбон вышел навстречу сотруднику в форме.
- Лейтенант Разуваев – представился полицейский. – Позвольте задать вам пару вопросов.
- Хорошо, конечно, — кивнул Солбон.
- А вы, почему решили, что мальчик пропал? Бывает, что дети заиграются с друзьями и в этом нет ничего страшного.
- Ну, обычно он во дворе играет, куда-то за пределы дома не уходит.
- Он мог пойти в гости к соседям, знакомым, может быть родственникам поблизости?
- Нет, мы особо то ни с кем не общаемся, никого тут не знаем. Дом только недавно поставили.
Солбон вынул из кармана пачку сигарет, извлек оттуда одну и не предлагая полицейскому, закурил. Ему казалось, что лейтенант не заинтересован в работе. Что он приехал ради галочки, дабы его руководство могло отчитаться перед обществом об очередной проделанной работе. Мол, не зря едим хлеб налогоплательщиков. Солбон хотел высказать, все, что он думает по этому поводу, но не стал. Волноваться еще рано подумал он, может быть и зря шумиху такую поднял.
- Где же мой Мэргэнчик, всю округу объездил, – произнес он чуть слышно, словно говорил сам себе. – Ведь скоро стемнеет.
- Может быть, подождать немного и он сам придет? – полицейский, словно действительно не хотел зря бросать свои силы на поиски.
- Я могу написать заявление о пропаже? – игнорируя слова собеседника, спросил Солбон.
- Да конечно, ваше право, — вздохнул лейтенант. - Где у вас можно присесть?

***
Мэргэн очнулся и обнаружил себя лежащим на земле в лесистой местности. Она казалась ему мрачной и незнакомой, на глаза начали наворачиваться слезы. Он не помнил, как забрел сюда, лишь то как шел по льду, а потом все пропало. Мальчик поежился от холода, встал на ноги, отряхнулся. Солнце уже пряталось за верхушки деревьев, вокруг стояла зловещая тишина.
- Привет, — вдруг раздался чей-то голос рядом. Он казался ему знакомым, но определить конкретно кому он принадлежал все же не получилось.
- Здравствуйте, — вежливо поздоровался в ответ Мэргэн, хоть и не увидел никого. Мама всегда говорила ему, что с людьми надо быть учтивым и проявлять уважение. Особенно к старшим.
- Я здесь, внизу.
Мэргэн опустил взгляд вниз, но кроме сухих веток, клочка бумаги и начавшего таять снега ничего не увидел.
- Ну ты даешь мальчик! Руку в карман засунь! В правый.
Мэргэн замешкался, ведь он не знал, кому принадлежит голос. Кому-то хорошему или плохому. А что если этот кто-то окажется нехорошим и укусит его? И вообще, с незнакомцами родители ему общаться строго-настрого запретили. Даже была целая лекция по поводу этого. Он вспомнил, как их с братом позвали однажды на кухню, и мама говорила о том, что никогда и ни при каких условиях нельзя брать посторонние предметы из рук незнакомых людей. Даже разные вкусности. «Если вам чего-то сильно хочется, просто попросите об этом нас». В голове надолго засели эти слова. Ведь и вправду после этого разговора, Мэргэну почти всегда покупали то, что он хотел. Еще одно правило - не соглашаться ни на что и, если зовут или начинают заговаривать, просто сказать: извините, я тороплюсь меня ждут дома. Но что ответить сейчас? Ведь он даже не видит того, с кем разговаривает, а как добраться домой и представлений то нет.
- Ау! Ты там часом не уснул? – снова этот голос раздающийся по всей видимости из кармана штанов. Мэргэну даже показалось, что там кто-то зашевелился.
- А вы кто? – осмелился задать вопрос он.
- Ну ты и сам знаешь, просто вытащи меня и поймешь сразу, кто я.
Мэргэн вспомнил, что в кармане у него лежала игрушка. Неужели это она? Ожила? Прямо как в мультфильмах? Детское любопытство взяло верх, и он устремил руку в карман. Пальцы нащупали твердое тело и извлекли маленького солдатика. Он был в полном боевом обмундировании с автоматом за плечами в камуфляже и с каской на голове.
- О боги! – заговорил он, разминая плечи. - Наконец-то свет, конечно не такой яркий, но все же получше, чем торчать вообще в темноте.
Мэргэн чуть не выронил игрушку от неожиданности. В глубине души он всегда надеялся на что-то подобное. Волшебное и изумительное, но этого никогда не случалось.
- Эй, ты там полегче, — возмутился солдатик. - Я конечно военный и все такое, но падение с высоты вещь не из приятных, уж поверь. Помнится, как мы с ротой под Кандагаром... А ты чего такой грустный?
Мальчик, все еще не скрывая удивления, пожал плечами.
- Мне кажется я потерялся, и я хочу домой, к маме и папе.
- Не дрейфь, боец! С этой минуты начинается операция «Возвращение» под моим чутким руководством.
Мэргэну стало немного лучше оттого, что у него появилась компания. Пусть это даже маленький игрушечный солдатик. Но это был не просто игрушечный солдатик, а самый что ни на есть настоящий говорящий! Вот удивятся то мама с папой, когда они познакомятся с ним, а Сокто вообще будет в восторге!
- А как ты тут оказался? – спросил солдатик.
- Ну я проснулся здесь.
- Да не, я говорю, изначально. Вроде как дома были во дворе, а тут хоп! И в чаще леса.
- Началось все с того, что я съел кусочек торта в холодильнике, хотя мама сказала ничего не трогать до прихода гостей. А потом, съел еще и как-то так получилось, что он исчез совсем.
- Во дела, — задумчиво произнес солдатик. – И поэтому ты решил уйти?
- Я подумал, что мама сильно будет ругаться, испугался и решил погулять, пока она не успокоится.
- Но ведь ты не знал, рассердится она или нет.
- Точно рассердилась бы, — с уверенностью сказал Мэргэн. - Она очень строгая, моего брата она сильно ругает, когда они делают уроки или, когда у него плохие оценки в школе.
- А мне все-таки кажется, что ты погорячился со своим решением. Уверен, ничего страшного бы не произошло.
Мэргэн нахмурился.
- Она твоя мама или моя? Мне лучше знать!
- Ну ладно, ладно. Чего разошелся. Ты это, положи меня в нагрудный карман своей куртки и пошли.
- А ты знаешь куда идти?
- Не знаю, просто если куда-то идти, то куда-то ты обязательно придешь. Это лучше, чем сидеть на месте и ждать помощи. Ведь скоро ночь, а ночью будет страшно и темно.
- В какую же сторону мы пойдем?
- Ну для начала надо прислушаться, — со знанием дела, уверенно сказал солдатик. - И может быть лай собак или шум машин станет ориентиром для нас.
- Хорошо.
- Ты что-нибудь слышишь?
- Ничего.
- И я ничего.
- Может быть лучше все же остаться на месте? – с надеждой спросил Мэргэн. Ему не хотелось бродить по лесу. Силы как будто куда-то пропали. Единственное, чего ему сейчас хотелось, это сесть спиной к дереву и поспать, а утром пойти искать путь домой.
- Есть доля толка в твоих словах, однако я настаиваю идти, — не согласился маленький человечек.
- Но нельзя идти в никуда, — сказал Мэргэн, всплеснув руками.
- Хорошо, тогда сделаем так: будем ждать какие-то человеческие звуки, ну или собачьи. А когда услышим сразу пойдем в ту сторону. Ладно?
- Ладно.
- А вот и дерево, — указал своей маленькой ручкой солдатик.
Мэргэн уселся на землю, прислонившись спиной к тополю. Мороз тут же пробежал по телу, стало еще холодней. Но усталость брала свое, и он начал засыпать. Ему снилась мама, она улыбалась, а он никуда и не уходил вовсе. Он играл в «LEGO» с братом. Папа, как всегда, сидел и курил в «топку» от домашней печки.
- Подъем, рядовой! Не спи! Замерзнешь! – раздался командный голос, резко вырывая его из такого теплого и уютного мира грез.
- Ты чего! – разозлился Мэргэн. - Я даже толком и не поспал.
- А по мне минут сорок ты точно дрыхал. Мне даже со скуки пришлось звезды считать.
- Сколько же ты их насчитал?
Солдатик начал гнуть свои пальцы и произнес:
- На данный момент сто миллионов.
- Ого, а это сколько?
- Ну, столько же сколько волос на твоей голове.
- Ничего себе, — искренне удивился Мэргэн, посмотрев на ночное небо.
- Ладно, надо двигаться, иначе ты замерзнешь, — сказал солдатик. – Попрыгай для начала и разомни плечи.
Мальчик последовал указаниям. А солдатик приговаривал:
- Раз-два, раз-два, раз-два. Стало теплей?
Мэргэн впервые за долгое время улыбнулся и произнес:
- Да спасибо, даже немножко жарко.
- Вот и хорошо. Помнится, мы с ребятами в одном секретном задании тоже вот так грелись, когда надо было выжить в условиях, куда сложнее, чем у тебя сейчас.
- Ого, ничего себе, а что за задание? – с интересом спросил Мэргэн.
- Ты что не слышал, что я сказал? Секретное разумеется, это значит, что мне приказано ничего о нем не говорить. Это долг службы. И вообще каждый должен уметь хранить тайны. Вот ты умеешь хранить секреты?
- Наверное да. – Мэргэн вспомнил, как однажды в детском саду его друг Сережка поделился с ним секретом и велел никому не говорить. Он рассказал, что видел, как его старшая сестра переодевается, и оказывается она совершенно не похожа на мальчика. И что у девочек все по-другому, нежели у мальчиков. Только это секрет. Мэргэн никому и не рассказывал об этом, значит он умеет хранить тайны.
Откуда-то издалека послышался хруст.
- Ты слышал? – обеспокоенно проговорил Мэргэн.
- Да.
- Что это?
- Не знаю.
Теперь тишину нарушил шепот. Он шел откуда-то из темноты, становясь громче, но неразборчивые слова как будто растворялись в воздухе, превращаясь в неприятное шипение. Мэргэн съежился от страха и захотел заплакать.
- Ничего не бойся! – крикнул солдатик, вскидывая автомат на прицел. - Что бы не случилось, я буду защищать тебя до последнего и если надо, отдам за тебя жизнь!
- Спасибо, — поблагодарил Мэргэн, ему стало тепло на душе оттого, что у него есть такой друг.
- Всегда пожалуйста, но ведь я военный и это мой долг.
- Может быть это люди? – дрожащим голосом сказал испуганный мальчик.
- Не похоже, но я хотел бы на это надеяться.
Тем временем из тьмы лесной чащи, появились с шипением клубы дыма и из них вышел черный пес, очень похожий на соседского Джека, только этот был с красными глазами и гораздо крупнее.
- Ты ведь хочешь, чтоб это все закончилось? – проговорил он с улыбкой, обнажившей клыки. – Я помогу тебе.
- Не слушай его! – солдатик выпрыгнул из кармана, сделав сальто, и приземлился перед Мэргэном, наставив оружие против пса.
- Отчего же? Это не тебе решать, а ему. Ведь ты не будешь с ним всю жизнь. Он сам волен делать выбор, только от него это зависит, насколько правильный он или нет, покажет время. Послушай, мальчик, а ты не задумывался над тем, что возможно ты умер и теперь навсегда в этом лесу? А может быть все это сон и сейчас ты дома, и надо всего лишь проснуться. А чтоб проснуться дома, тебе надо уснуть здесь. Поверь мне, есть простое решение, которое ответит на многие вопросы, и я тебе его подскажу. Просто ложись спать, ведь ты этого хочешь. Ты чувствуешь усталость. А здоровый сон даст тебе набраться сил, возможно пока ты спишь, тебя найдут люди и помогут вернуться домой. Ну а если не найдут, то ты сам утром найдешь дорогу. Ведь будет светло, на небе будет солнце, и оно покажет тебе правильный путь. Если это все сон, то ты проснешься у себя дома. Но если ты уже умер, то окажешься в лучшем мире. Мире, где сбываются все мечты и желания. Это прекрасный мир. Тебе понравится. Я помогу тебе.
Мэргэн задумался, слова красноглазого Джека, только не Джека, обретали некоторую долю смысла. Он склонялся к тому, что самое простое – это действительно просто лечь и уснуть, ведь хуже от этого уже не будет.
- Может быть он прав? – спросил он своего солдатика.
- Самая большая ошибка в мире - идти по легкому пути, в нем нет ничего хорошего, дай мне застрелить эту тварь и покончим с этим.
- А что если он говорит правду? Что тогда? Откуда мне знать, где истина?
- Истина в твоем сердце, в твоей душе, загляни глубже и не торопись с выводами. Ты часто будешь сталкиваться с выбором. Иногда от этого может зависеть твоя жизнь, прямо как сейчас.
- Что же ты решил, Мэргэн? – заговорщически проговорил пес.
- Давай, — крикнул мальчик своему маленькому другу.
Солдатик кивнул в ответ, сделал выстрел, и красноглазый пес растворился в темноте, словно его и не было.
- Вот это я понимаю, — вешая на плечо автомат сказал солдатик. - Помнится мы на секретном задании, вот точно также справились со злодеем, но там конечно же оказалось куда сложнее. А тут раз плюнуть!
- Ну а мне ты конечно же не расскажешь? Ведь это секретное задание?
- А то как же! Что я поделаю, мне приказывают – я исполняю.
Мэргэн улыбнулся.
- Все с тобой ясно. Значит двигаемся дальше?
- Вперед и только вперед боец! Операция «Возвращение» продолжается! Только не забудь взять меня с собой, а то мне не угнаться за тобой. Я прямо стихами заговорил, во дела!
Мальчик положил солдатика в его излюбленное место и двинулся в путь по вытоптанной кем-то тропинке. Темнота уже не пугала его, ведь луна и звезды дружественно освещали дорогу. Однако со временем продолжать движение становилось труднее, желудок свело от голода и жутко хотелось пить. Слабость завладела его телом.
- Не могу больше идти, — пожаловался Мэргэн.
- Давай, ты сможешь боец! – подбадривал солдатик. - Осталось совсем чуть-чуть.
- Ты не знаешь сколько осталось.
- А вот и знаю!
- Сколько же?
- Чуть-чуть!
- Можно я отдохну? Прилягу немного на минуту. Или может поем снега. А? Что скажешь?
- Не говори ерунды, давай шевели батонами боец. А не то я тебе выпишу два наряда вне очереди.
- Ты плохой, — ослабленным едва слышным голосом сказал Мэргэн. - Ты не хочешь помочь мне.
- Как раз-таки этим я занимаюсь уже очень долгое время. Мой долг уберечь тебя, и я хочу его исполнить, а ты мне мешаешь. Так что прекрати ныть и шагай.
Мэргэн ничего не ответил и двигался как самолет на автопилоте. Его разум словно покинул тело и решил найти место покомфортнее. Ноги уже заплетались, и кажется вот-вот они не удержатся. Но вскоре Мэргэн услышал голоса, выкрикивающие его имя, он с воодушевлением бросился в их сторону. Через некоторое время он увидел несколько белых точек вдалеке. Мальчик прибавил ходу, а огоньки все увеличивались, голоса тем временем становились отчетливее и громче. Он хотел кричать в ответ, но сил на это как будто не оставалось, они все словно ушли на то, чтоб сделать последний рывок. Бежать к людям, на зов. Быстрее оказаться рядом с семьей, дома, в теплой кровати. Когда он вышел из леса, ему в глаза ударили лучи фонариков.
- Нашелся дорогой! А ведь это я молился, — радостно провозгласил дедушка Барадий. - Это боги привели его к нам!
Отец молча укутал дрожащего мальчика в теплый плед. Через минуту к нему подбежала мама и обняла. - Где же ты был? – Ее глаза были наполнены слезами.
- В лесу, — тихо ответил Мэргэн, склонив голову.
- Но у нас в ближайших окрестностях нет лесов. Только лишь кустарники, а если и растут деревья, то совсем негустые и лесом их не назовешь.
Мэргэн оглянулся назад, леса и вправду не было, лишь только голые ветки редких деревьев.
- Почему ты ушел, мой хороший? - воззрилась на него мама.
- Я думал ты разозлишься, за то, что я съел весь тортик.
- Ничего страшного, это всего лишь торт, ну съел и ладно. Никогда так не делай, слышишь? Никогда. Мы с папой тебя любим и не будем ругать из-за таких мелочей, знай это.
- Хорошо, мамочка, а можно я познакомлю тебя с моим другом, представляешь, он говорящий и помог найти мне дорогу домой. – С этими словами он извлек из кармана солдатика. – Ну, скажи что-нибудь. Но солдатик был неподвижен и смотрел на него лишь своими нарисованными безжизненными глазами.

Примечания автора.

*Буузы – бурятское и монгольское традиционное блюдо, больше известное как «позы».
** Позница - специальная кастрюля с несколькими решетчатыми отделениями (вставками), устанавливаемыми одно поверх другого. Применяется для приготовления бууз и мантов.
*** Дацан – буддийский храм у бурят.