Часть 11Подготовка

Терпение и труд, всё перетрут. Правы были предки. Вот и я испытал всё это на своей шкуре, так сказать. Или гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Это тоже про меня.
 
Ведь что получилось? Теоретически я и прицел, и дальнобойный, многозарядный, скорострельный арбалет рассчитал, а вот из чего всё это добро сотворить? Нет, железной руды вокруг много и ещё кое-какие минералы встречаются. А вот с деревом, туго. Те деревья, что в округе растут, не годятся даже для детской рогатки. И второй вопрос, как подкрасться по открытому полю, чтобы нас не заметили?
 
С этим Док хорошо помог. Пока мы головы ломали, над тем, как обмануть караульных, он разъяснил, что наш глаз видит не всё, особенно при плохом освещении, а только частично. Знакомые контуры. Остальное мозг дорисовывает. И так мне эта идея понравилась, что решение нашлось, само собой.
 
— Послушайте, – я решил поделиться с остальными. – а ведь нам нужна просто ткань.
— Хочешь сшить мне новое платье? – съехидничала Хорс.
— Что-то вроде. – я остался серьёзным. И не только тебе. Мы сошьём плащи для всех. Но не просто плащи, а такие плащи, что сделают из нас почти невидимок.
— Это как? – Ао с недоверием посмотрел на меня.
— Как сказал док, наши глаза ищут контуры знакомых предметов, и потом мозг дорисовывает картинку, так?
— Ну, так. И что?
— А, то. Мы сошьём широкие, бесформенные плащи, понатыкаем в них травы, веток и прочего мусора, чтобы, лёжа на земле, сливаться с местностью. И тогда в сумерках сможем незаметно подползти на расстояние уверенного выстрела из арбалета. Главное ведь, чтобы силуэт человека потерялся.
— В принципе идея хорошая. – присоединился к разговору Мерлин. – Дело за малым, раздобыть ткань.
— И дерево для арбалетов. – добавил я. – Того арбалета, что есть у Хорс, для нашей задумки, явно недостаточно. Да и маломощный он.
 
Пришлось нам выходи́ть на большую дорогу. По тому, как в соседних городках, как мне кажется, про нас уже слышали. А значит, соваться туда, нет никакого смысла.
 
Город, в котором мы уже отметились, мы обошли по дуге, чтобы, на всякий случай не напрягать храмовников. Так себе военная хитрость, но у нас небольшой цейтнот, а потому придётся действовать максимально быстро и нагло.
Да и с человеколюбием, у нас появляется проблема. Любой свидетель, нежелателен. Отсюда вывод – свидетели нам без надобности. В общем, розовые сопли гуманизьма, сто́ит слить в деревянный туесок и прикопать, до лучших времён.
 
Вокруг города обходили скрытно, по ночам. Благо ночи здесь такие тёмные, хоть глаз коли. Первым шёл, обычно, Мерлин, зажигавший перед собой небольшой тусклый огонёк. Освещавший пространство в пару шагов. Причём так, что мы все при этом, оставались в глубокой тени.
 
Ао, попытался пошутить, мол, что это даже странно, что Мерлин создал такой маленький огонёк, а не устроил пожар. Но Мерлин, на это, никак не отреагировал.
 
На третью ночь мы вышли к предполагаемому месту. Тут даже какой-никакой лес имелся. А деревья, так себе. Хотя… Если распустить на полосы несколько вот таких, тонких, разнопородных стволов, а потом проклеить, чередуя их между собой. Да усилить их с помощью рун… Должно получиться вполне сносно. Так и сделаю.
 
Довольный собой, я прислонился к дереву и задремал. Где-то в траве стрекотали цикады, ночные птицы щебетали и перекрикивались. А лёгкий, тёплый ветерок неторопливо шевелил волосы. Эх и хорошо же.
 
Наутро оказалось, что мы в лесу не одни. Тут же неподалёку обитала ватага разбойников. Хотя какие они, к Заппе в задницу разбойники? Так, сброд. Несколько копий, больше похожих на колья, полдесятка мечей, с десяток ножей и три лука. Но, такого плохого качества, что ими легче было причинить вред самому себе, чем противнику. Но как металл, сгодятся. Кстати, обитала это ключевое определение относительно ватаги. Да и дела у них шли не ахти. Даже у атамана в тайнике, всего пара золотых и несколько побрякушек оказались. Хорошо хоть провизией запаслись, да землянки вырыли. Это и нам пригодится. Сейчас Мерлин с Доком в них крыс, да блох разгонят и можно заселяться.
А в лесу появился новый холмик. Навсегда приютивший наших неудачливых конкурентов.
За неделю, что мы провели в ожидании, я успел собрать по арбалету на каждого. И теперь, с наступлением вечерних сумерек, мы могли спокойно тренироваться в точности стрельбы, прямо на дороге. Благо, что с наступлением темноты, движение здесь, полностью прекращалось. А нам, того и надо.
Ночные прицелы работали — любо, дорого посмотреть. Достаточно было через маленькую дырочку прицела, увидеть прицельный пенёк с нанесённой на него светящейся точкой, а затем совместить его с мишенью и вуаля. Погрешность на двухстах шагах, составляла, что-то около ладони. И то, это скорее от отсутствия тренировки.
Некоторое время я потратил на то, чтобы улучшить конструкцию, в сторону облегчения взвода и скорострельности. Особенно долго пришлось повозиться с барабанной конструкцией магазина и правильным позиционированием прицела. Но результат того стоил. Наш отряд получил четыре, девятизарядных, блочных арбалета, способных с двадцати шагов ссадить закованного в броню всадника. А при желании на немного удлинённую стрелу навинчивался коробчатый наконечник, наполненный тончайшей пылью из каких-то, известных только нашему эльфу трав, и который при вдыхании, мгновенно вырубал вдохнувшего, на несколько часов. Кстати, действие этого порошка, я испытал на себе. Ощущения, после пробуждения такие, будто неделю в запое был.
 
На восьмой день мы наконец дождались устраивающего нас каравана. Нет. Этот, конечно, был не единственным караваном. Их обычно проходило два-три в день. Но практически во всех, присутствовали дети. А мы хоть и враги, но не изверги же. Чтобы детей убивать.
Эти двигались от города, в довольно активном темпе. Несколько укрытых телег, в сопровождении десятка стражников.
На одной из телег возвышалась конструкция, напоминающая железную клетку, полностью обёрнутую тканью. На телеге, по углам клетки, сидели четверо охранников, в одеждах жрецов.
 
— Располагаемся с двух сторон дороги, попарно. – Ао, взял на себя роль командира. – один стрелок в двух шагах от другого. Как только весь обоз выйдет на эту поляну, начинаем стрелять. Дальние стрелки снимают авангард, ближние, соответственно арьергард. Тогда им будет некуда деться. После этого переносим стрельбу в центр. Чем больше стражников подстрелим, тем меньше рубить придётся. И главное, следите, чтобы никто не уполз, под шумок.
 Добивайте всех, даже если у него стрела из глаза торчит. И обязательно рубите башку. Вдруг их коллеги могут заставить мёртвых разговаривать. А без башки ещё никому не удавалось говорить.
 
— Злой ты. – усмехнувшись сказала Хорс.
— Злой. – подтвердил Ао. – И, знаешь ли, я предпочитаю быть живым злодеем, а не мёртвым добряком. Так всё, потом будем разговоры говорить. Быстро по местам.
 
Следующие полчаса напоминали избиение младенцев. Сопровождающих стражников и троих из храмовников, что сторожили клеть, мы вынесли с дальней дистанции. Четвёртый, заверещал и стремительно рванул к лесу, прикрываясь мешающей стрелять клетью. Но видно Заппа не сильно разбирается в том, кто прав, а кто виноват. А потому… Не добежав до спасительных кустов, каких-нибудь пять шагов, он получил в грудь, аж три стрелы, вылетевшие из кустов. Как оказалось, предыдущая ватага, спрятала там самострел, хитро замаскировав в траве верёвку, спускающую курок.
 
Вот и нам урок. На месте этого бедолаги могли быть и мы.
 
Из закрытых кибиток выбрались отдыхавшие там храмовники. Ещё человек восемь. Все с короткими мечами и щитами. И они даже попытались оказать сопротивление. Уважаю. Но вот беда. О каком сопротивлении может идти речь, когда прекрасная дворфовская сталь, да ещё усиленная рунами вдобавок, перерубает и мечи, и доспехи, как будто они из соломы.
 
Старший жрец, в этой команде. Невысокий толстяк в белоснежной, разукрашенной рясе, попытался повторить трюк с побегом, но был остановлен камнем, угодившим в его мясистый затылок, который швырнул Ао.