Часть 6Дракон

Первым на берег выскочил дворф. Быстро стянул сапоги, выливая из них, наверное, по ведру воды, затем скинул одежду и принялся отжимать.
Единорог степенно выбрался на сушу вслед за ним. Отряхнув гриву и хвост, он с достоинством улёгся на верхушке каменного холма, неторопливо оглядывая окрестности.
Маг, не смог удержаться от эффектов, а по тому, как какой-то призрак, всплыл вертикально вверх, широко расставив руки и почти не касаясь поверхности воды, расписанными разноцветными узорами белыми сапогами, медленно полетел к берегу.
Торчащие, как палки худые руки, в тёмных кожаных перчатках, которые обозначились под намокшими широкими рукавами и живописно излохмаченный подол хламиды, с которого ручейками стекала вода, добавляли картинке налёт мистицизма.
И только я, позволил себе вволю поплескаться в прохладных струях реки. А заодно и поохотиться, благо рыбы оказалось достаточно много. Ну а чем, по-вашему, может питаться бескрылый дракон, к тому же презираемый всем драконьим сообществом.
 От неминуемой смерти, только и спасало, что я никак не мог научиться сдерживать огнемётный рефлекс, а в момент испуга, так и с обоих концов, что в принципе странно, я же не сросшийся близнец. Меня, даже старшая драконица рода проверяла по этому вопросу. А вот сверстники, вволю поизгалялись, пока одному из них, улучшив момент, голову не откусил. Правда, из-за этого, меня из племени изгнали. Поэтому я и жил один.
Но, ничего. Я и тут приспособился. Научился классно плавать и глубоко нырять. В море рыбы и другой живности много, а бывает и корабли людишек заплывали в мою бухту, укрыться от шторма. Уцелевшие, потом рассказывали истории о страшном морском змее.
Охотники пару раз приплывали, думали изловить. Ага, сейчас.
Потом, некоторые, даже поклоняться стали.
Приходя в бухту, дары в море кидали. Кто победнее овец или коров, кто побогаче золото в море сыпали, это значит, чтобы меня задобрить.
Потом, кто-то от строптивой дочки или жены решил избавиться, а может, от рабыни надоевшей. Не пойму я людишек.
В общем, раз в год стали мне молодых девок засылать. Не, я, конечно, не против человечинки. Мясо как мясо. Вполне себе вкусное. Но я и красоту, ценить умею. А потому, тех, что покрасивее, на мой взгляд, я съедать не стал, а перенёс на остров неподалёку. Пусть живут.
Вот они и жили. Изредка, подбирая в море потерпевших кораблекрушение мужчин и обращая их в рабство.
Понемногу научились строить корабли и стали совершать набеги на близлежащие острова. А на всех парусах, мой портрет рисовать стали. И вы знаете довольно похоже. Я даже изредка подплывал поближе, чтобы на их рисунки полюбоваться. Они от этого приходили в неописуемый восторг и с двойной силой громили прибрежные поселения. Свирепые девки были, жуть. Их людишки ещё амазонками прозвали.
А потом пришли маги.
Вот тогда, мне худо пришлось. Нет, к магическому воздействию я устойчив. Всякие там заклинания, моя шкура хорошо отражает. Но вот к тому, что они объединят свои усилия с людишками и их технологиями, я оказался не готов. Снова пришлось спасаться бегством. Жить на больших глубинах, лишённым нормального солнечного света, боязливо выбираясь на поверхность под бледным светом двух лун.
Но и такое существование было недолгим. Однажды я таки угодил в техномагическую сеть. И выпутаться уже не смог.
Я чувствовал, как меня совсем обессиленного, неторопливо тянут на поверхность. И уже совсем было приготовился попрощаться с жизнью, как меня перенесли в чертоги Изначальных.
Если кто-то думает, что я долго размышлял, соглашаться или нет на их предложение, то он дурак. Тут хоть какой-то шанс выжить есть. Мне же не надо с этим Заппой один на один сходиться. Нужно просто продержаться и не погибнуть от несчастных случаев и всего-то.
Вывалившись из портала, я приземлился прямо на спину и, набирая скорость на крутом склоне, заскользил вниз. Неприятное, скажу я вам, ощущение. Чтобы, хоть как-то исправить столь досадное положение, я извернулся и, ухватив в зубы кончик хвоста, наподобие верховного бога драконов – Уробороса, попытался принять кольцеобразную форму.
Дело сразу пошло веселее. Подобно огромному колесу я катился по направлению к реке, постепенно догоняя кувыркающегося, далеко впереди, дворфа. Напоминающего нелепый пёстрый мячик.
Я так засмотрелся на его смешные кульбиты, что и сам не заметил, как оказался над водой. Изогнуться для красивого входа в воду, времени не осталось. И я, плашмя грохнулся в воду, подняв тучу брызг. Желудок сработал рефлекторно, и я почувствовал, как возле хвоста закипает вода.
Справа, больно ударив меня копытами по боку, в воду свалилась эта полосатая психованная лошадь, с уцепившемся за его рог магом, что болтался на ветру, как флаг на флагштоке во время шторма.
Ещё немного поохотившись, сытый и довольный, я наконец выбрался на берег.
Эх, как же хорошо, сытое брюхо на солнышке погреть. Глаза закрылись сами собой, но именно в этот момент, лошадюга подала голос и испортила весь кайф.
 
— Ну что, други. Мы так и не познакомились, пока у Изначальных гостили. Меня зовут Сихорс, для своих Хорс, но можно и Псих. Я не обижаюсь. Этого вот этого коротышку – Гуго.
— Не Гуго, а Гутфрит Гудбранд. – дворф исподлобья посмотрел на единорога.
— Ага. Именно так тебя и зовут, но как ты прикажешь тебя позвать, если что случится. Пока в бою твоё имя выговоришь, или тебя убьют, или ещё что. - Хорс задумчиво посмотрел в небо.
— Ладно, – согласился дворф. – зовите Гуго. В принципе неплохо звучит.
— Я – Мерлин. – прошелестел голос из-под капюшона исходящей паром хламиды.
— Ну а тебя как звать, наш двоякопышущий друг? – весьма довольный собой единорог, выгнулся на камнях, приняв благородную позу.
 
Все, сразу посмотрели на меня.
 
Я посмотрел, одним глазом, на единорога. Вопросительно изогнув бровь, как бы размышляя, сразу спалить его или поджарить, медленно растягивая удовольствие. Но потом передумал и, отвернувшись в сторону от всех, представился:
— Меня зовут Ао Гуан. Можно просто Ао, чтобы некое непарнокопытное не мучилось с долгим произношением.
Струя пламени, при этом пробила через реку и слегка опалила кусты на противоположном берегу.
— Отлично. – голос Хорса принял деловой тон. – теперь осталось узнать, куда мы попали и где нам искать этого самого Заппу. И главное, понять, что же нам делать, чтобы его остановить.
— С первым, просто. – снова прошелестел голос из-под капюшона. – Мы в мире, где Заппа является одним из главнейших божеств. Правда, на постапокалиптическое состояние этот мир, вроде, пока не тянет. По крайней мере, я, себе, апокалипсис несколько иначе рисовал. А значит, где-то вкралась ошибка в расчёты. Правда, я её исправить уже не смогу. Энергии маловато и взять её негде. Тут очень слабый магический фон. Часто не поколдуешь. Может раз в месяц, от силы два.
— Нам нужно оружие. – Гуго поднялся на ноги, одевая подсохшую одежду и стряхивая налипший песок. – только купить его нам не на что, да и негде. У меня, только кинжал есть. А им много не навоюешь. Да и молотом или лабрисом я лучше владею. Щит, какой-никакой тоже лишним не будет.
— Я владею боевым шестом. – прошелестел Мерлин. – ну и мечом, чуть похуже.
— Отлично. – Хорс прошёлся по каменной площадке туда-сюда. – У меня есть рог и копыта. Но вот как использовать нашего друга, ума не приложу. Он в бою и своих и чужих спалит на раз.
Я недовольно стегнул хвостом, перед единорогом, раздробив несколько мелких камней.
 
— Ну-ну, не балуй. – единорог отскочил в сторону от разлетающихся осколков. – я же правду говорю. Да и спрятать тебя сложно. Ты, вон какой здоровый.
— Стоп, стоп… – дворф подбежал к осколкам. – а ну-ка, Ао, не мог бы ты, немного раскалить вот эти камни.
С этими словами он подобрал несколько обломков и выкопав в песке яму, бросил их туда.
Я поднапрягся, сдерживая напор струи и легонько дунул.
Камни раскалились и потекли красивым белым расплавом.
— Мерлин, тебя не затруднит, перенести этот расплав в воду? – попросил дворф.
— Сколько угодно. - Мерлин сделал небрежный жест рукой, и расплав бултыхнулся в реку, выбросив облако шипящего пара.
— Отлично, одну проблему, мы можем решить. – радостный дворф вытащил из воды нечто бесформенное. – немного времени, и у нас будет и оружие, и защита. Здесь отличный рудоносный слой. Я нам такие прибамбасы выкую, закачаетесь.
— Ты, вон, сперва трусы дракону выкуй с пламеотводом вперёд, – Хорс в очередной раз, ловко увернулся от пролетающего драконьего хвоста.
Я так разозлился, что представить себе трудно. Мне очень захотелось тоже, как-нибудь поиздеваться над этой лошадью, я представил себе, как я беру в руку хворостину, и от всей души стегаю эту полосатую задницу.
 
Хлопо́к, в воздух взметнулась туча песка и все ошарашенно уставились на меня.
 
— Ты, это как это – пробормотал дворф.
— Что ты имеешь в виду? – проговорил я. И осёкся. Голос был немного не мой, да и пламени не было.
— Ты как в человека превратился? – Мерлин задумчиво обошёл вокруг меня. – и огнём не пышешь. Хотя это как раз понятно. У человека нет органов, ответственных за пламеобразование. Но вот как ты обратился, непонятно. Вот посмотри сам.
Он сделал пасс рукой и в воздухе возникло серебряное зеркало, в мой рост.
 
Я осмотрел себя.
Круто. Телосложение было что надо. Достаточно высок, с сильным, пропорционально ра́звитым телом. Я просто чувствовал, как под шкурой перекатываются мышцы. Кожа слегка желтоватого оттенка, глаза небольшие со слегка косым разрезом, но при этом гармонично сочетающиеся с некрупными чертами лица. Волосы длинные, иссиня-чёрного цвета, почти как вороново крыло. И, главное, одет, вполне себе прилично одет.
Опустив в карман руку, я даже нащупал несколько монет, сверкнувших золотым отблеском, когда я вытащил их наружу.
 
— Вот спасибо Нихуа-хуа, какой классный подарок ты мне сделала. – я радовался как ребёнок.
— А вот как теперь оружие ковать? – дворф задумчиво теребил бороду. – Ты обратно перекинуться можешь?
— Не знаю. – я пожал плечами. – Сейчас попробую, вот только сначала…
Я подобрал с земли валявшуюся ветку, выброшенную волной на берег, и от всей души хлестнул по заднице зазевавшегося единорога.
— Получи зараза копытная.
Единорог взвился с диким визгом. А потом бросился в атаку, пытаясь боднуть меня своим рогом.
Я увернулся и снова стегнул его по заднице, оставляя довольно болезненную, рваную рану. Бедняга подпрыгнул, заверещал, из глаз его покатились крупные слёзы, но он вновь, упрямо рванул в атаку, низко пригнув к земле голову.
Я стоял, поигрывая окровавленной веткой, и во весь рот улыбался, стараясь посильнее вывести его из себя. Теперь уже не со зла или досады. Мне, просто, было умопомрачительно приятно пользоваться своим новым телом. Ощущать его силу, лёгкость и вместе с этим, какую-то плавную текучесть. Я не отпрыгивал от разъярённого противника, а подобно волне, буквально перетекал на другое место, не оставляя ему никаких шансов.
— Стойте! – между нами выросла фигура эльфа. До этого момента, безучастно сидевшего на небольшом валуне. – Нам нельзя враждовать между собой. А ты мог бы быть чуток снисходительнее. Слабого обидеть может каждый.
— Не каждый сможет убежать. – тихо пробормотал единорог, глядя на меня злым взглядом и роя землю копытом.
— Тем более слабую. – закончил фразу эльф. И подойдя к единорогу, стал ласково водить руками по ранам.
Только теперь все обратили внимание на тот факт, что наш единорог был кобылой.
Мы с удивлением смотрели, как под его руками, раны на теле затягиваются, не оставляя совершенно никаких следов.
— Офигеть! – пробормотал дворф. – Ты где такому научился?
— Сам в шоке. Раньше у меня так не получалось, сколько не пытался. Наверное, это и есть тот подарок, что богиня Данунах мне подарила. Да, кстати, меня зовут АХренуэль Пар-а-Цель. Но Хреном, попрошу меня не называть.
— Спасибо док. – единорог благодарно потёрлась щекой о его плечо. – это было очень мило с твоей стороны. А с тобой, рептилоид недобитый, мы позже сочтёмся, и она отошла в сторону.
А потом, с негромким хлопком превратилась в стройную девушку, в облегающем, чёрном, кожаном костюмчике и выглядывающей из-под курточки белой рубахе. На ногах у неё оказались полосатые, немного мохнатые полусапожки, элегантно подчёркивающие форму её аппетитных ног. Высокая, но небольшая грудь девушки, вздымалась в такт её дыханию, вызвав во мне какое-то странное томление.
— В нашем полку, оборотней прибыло. – констатировал Мерлин.
— Ага, – поддержал его Гуго, – зато животных поубавилось. Но как теперь металл добыть? Слышь Ао, попробуй обратно перекинуться.
Я, на всякий случай зашёл по пояс в воду и попробовал. Попытки с третьей или четвёртой, у меня получилось.
Вернувшись в привычное тело, я ощутил неимоверный голод, и первым делом рванул вдоль по реке, хватая зубами и глотая, почти не разжёвывая, всю живность, что не успела спрятаться.
Утолив голод, я вернулся на берег и уселся перед наваленной в большую яму грудой камней.
— Слышь, лошадь. – Я скосил глаза на сидящую девушку. – давай мириться. А я тебе, взамен, один секрет раскрою.
— И какой, такой секрет ты хочешь мне поведать, змеюка-подколодная?
— Нет, ты сперва скажи – мир?
— Ну, мир, мир. Говори уже. – она подошла и почесала меня где-то за щекой. Не скрою, это было чертовски приятно. Особенно от осознания того, что это женская рука.
— Ты, когда обратно перекидываться захочешь, делай это там, где корма много, а то копыта протянешь. Энергии, как оказалось, масса тратится и её, сразу необходимо восполнить.
— И с чего ты вдруг таким добрым стал?
— Если помнишь, Изначальные сказали, что противостоять, мы сможем только вместе. А я не люблю проигрывать, тем более что воевать мы ещё даже и не начинали.
Всё это я говорил тихим голосом, не отрывая взгляда от ямы с рудой. А языки пламени, вылетающие из моей пасти, радостно лизали песок и камни, расплавляя руду и превращая песок в стеклоподобную массу.