Тефнут

Давным-давно в Древнем Египте жила дочь богатого купца Нитикерт. В её жилах текла не кровь, а расплавленное золото, а вместо сердца, как шутили на базаре, стучали счёты. Нитикерт была красива, как утренняя роса, но яростна, как полуденное солнце, и больше всего на свете она ненавидела две вещи: делиться и проигрывать.
Однажды в Египет пришла великая засуха. Нил обмелел, и крестьяне в ужасе взирали на небо, моля Тефнут, богиню влаги, о пощаде. Но Тефнут молчала.
- Отец, - обратилась Нитикерт к отцу - Зачем продавать перец за гроши? Когда можно продать надежду по цене царства.
Она вспомнила старинные свитки о Тефнут — богине-львице, которая когда-то в гневе ушла в пустыню, лишив мир воды. Нитикерт знала свой нрав: когда она злилась, слуги прятались по углам, а её крик напоминал рык хищника. Сходство было слишком заманчивым, чтобы им не воспользоваться


Глава 1

На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись храмовых крыш, Нитикерт не вышла к завтраку. Вместо этого она приказала служанкам принести её лучшие золотые одежды и тяжёлую маску львицы, купленную когда-то отцом у нубийских мастеров.
Она вышла на центральную площадь города не как дочь купца, а как воплощённый гнев небес. Её голос, усиленный эхом каменных стен, прозвучал над толпой:
— Глупцы! Вы ищете влагу в пересохших колодцах, пока сама Тефнут стоит перед вами в земном обличии! Мой отец, Ра, разгневан вашим скупердяйством. Я верну вам росу, я верну вам прохладу, но только тогда, когда чаши моих весов склонятся под тяжестью вашей благодарности...
Люди поверели в обман. Они несли всё: вино, золото, еду, одежды, посуду, украшения.
Люди отдавали последнее, чтобы влага вернулась.
- Мало - говорила Нитикерт - Если вы хотите, чтобы влага вернулась, несите больше! И, ещё я хочу, чтобы вы мне построили храм. Золотой, свободный, уютный. Богиня не может жить в доме смертного.


Глава 2

Тем временем, на небесном своде сидела богиня Тефнут и наблюдала за происходящим. На самом гребне небесного купола, там, где воздух становится тонким и раскалённым, сидела она, женщина с золотыми плечами и головой свирепой львицы. Солнечный диск над её челом сиял так ярко, что небо вокруг выцветало до белизны. Её когти, острые, как лучи рассвета, впивались в небесную лазурь, а хвост, подрагивая, выметал из облаков последние остатки влаги. Она не просто сидела — она царила, и её рычание доносилось до земли первым раскатом грома
- Лгунья, обманщица, самозванка - злилась богиня на дочь купца - Раз люди поверели в обман. Что ж так тому и быть. Я посмотрю, как она выкрутиться, когда она всё получит, а воды не будет!


Глава 3

Нитикерт понимала , что одной ей не справиться. Она решила нанять себе жрецов. В Верховного жреца она взяла бывшего базарного зазывалу, чтобы тот расписывал гнев богини, и убеждал в том , что Нитикерт настоящая богиня. У неё даже была священная стража, люди в масках шакалов.
Она даже установила правила и прямо говорила им: «Если я замечу, что кто-то из вас начал мне молиться по-настоящему — вышвырну вон.»
Настоящие жрецы были в недоумении, жрецы Нитикерт говорили, что якобы другие боги потеряли силу , и только Тефнут их спасёт, но для этого нужно нести больше даров.
- Люди Египта! - обращалась она к народу - Взгляните на свои ладони — они сухи, как пергамент. Взгляните на свои поля — они превратились в пыль, которую ветер гонит вам в глаза. Вы взывали к небесам, но небо ослепло. Вы лили воду на алтари старых храмов, но боги забыли вкус ваших жертв. Вы приносите мне жалкие медные кольца и заветреный хлеб? Вы думаете, что влагу небес можно купить по цене подгнившего инжира? О нет! Каждая капля дождя в моем царстве стоит дороже, чем вся ваша жизнь. Тефнут не нужны молитвы, ей нужна сила! Ей нужно золото, чтобы ковать свои лучи, и красное вино, чтобы унять жажду крови. Слушайте мой закон: отныне каждый кувшин воды в этом городе принадлежит мне. Каждая слеза, упавшая из ваших глаз, — это налог, который вы не доплатили. Несите мне свои сокровища, опустошайте свои сундуки! Чем тяжелее будут мои весы, тем скорее потяжелеют от влаги облака. Те, кто принесет щедро — познают прохладу тени. Те, кто утаит хотя бы крупицу лазурита — познают дыхание львицы, которое превратит их плоть в раскаленный песок.


Глава 4


После слов Нитикерт, пришла тьма. А затем небо над площадью буквально разорвалось. Сначала возникли глаза — два колоссальных янтарных озера, в которых отражались лесные пожары и первые грозы сотворения мира. Затем проступили очертания морды золотой львицы. Каждый её вдох отзывался в ушах людей рокотом далекого камнепада. Богиня была соткана из противоречий: её грива искрилась молниями, а с когтей капала чистейшая вода, которая испарялась, не долетая до плит.
Богиня не рычала. Она заговорила голосом, который звучал прямо внутри костей каждого присутствующего:
— Маленькое дитя золотой пыли... Ты звала меня? Ты обещала им мою милость за куски металла, которые я выплевываю вместе с песком пустыни?
Тефнут сделала шаг вперед. Там, где её лапа коснулась земли, из сухих камней мгновенно пробился лотос и тут же засох, обратившись в пепел.
— Ты хотела владеть влагой? Ты хотела знать цену росы? Смотри же...
Богиня слегка приоткрыла пасть, и из неё вырвался не огонь, а тонкая струйка ледяного пара. В тот же миг все золотые украшения на Нитикерт стали невыносимо тяжелыми. Золото начало плавиться, но не обжигать, а стекать с неё, превращаясь в грязную воду.
Тефнут медленно подняла лапу, и всё золото, собранное жрецами, все горы украшений и монет в сокровищнице купца вдруг задрожали. На глазах у изумлённой толпы драгоценный металл начал терять свой блеск, размягчаться и течь.
— Ты ценила золото выше жизни, — прогремел голос богини, — так пусть оно станет тем, о чём ты лгала. Живительной влагой, которая тебе не принадлежит.
В мгновение ока всё награбленное золото превратилось в чистейшую, ледяную воду. Огромные волны выплеснулись из сундуков, смывая позолоченные трибуны и фальшивых жрецов. Эта вода не топила людей — она жадно впитывалась в сухую землю, наполняя колодцы и возвращая жизнь увядшим садам.
Тефнут коснулась лба Нитикерт и кожа девушки стала холодной и прозрачной, как тончайшее стекло. Всё золото, которое она успела собрать с народа, поднялось в воздух и, расплавившись холодным божественным пламенем, влилось прямо в Нитикерт. Она превратилась в живую прозрачную статую, наполненную жидким золотом до самых краев. Богиня объявила народу: «Эта женщина хотела быть моим воплощением и собирать ваши дары. Теперь она сама станет вашим даром». Тефнут установила статую Нитикерт на главной площади.
Тефнут встряхнула гривой и над Египтом, впервые за долгие месяцы, пролился настоящий, благодатный ливень. Богиня взглянула на народ, который больше не боялся, а подставлял лица под капли дождя.
— Помните, — прошептала она, растворяясь в предрассветном тумане, — вода принадлежит не тем, кто её продаёт, а тем, кто даёт ей жизнь.
Когда солнце взошло, на площади не осталось ни капли золота, ни следа богини. Только влажная земля и молодая зелень, пробившаяся сквозь камни, напоминали о том, что истинная ценность Египта - это не блеск металла, а щедрость Нила.