Глава 20. Обещание весны

З
има обрушилась на земли бывшего герцогства внезапно и сурово, словно сама природа решила проверить на прочность всё, что они построили. Снег падал несколько дней подряд, укрывая поля, леса и горы толстым белым покрывалом, и ветер выл в башнях замка так громко, что его было слышно даже в самых дальних комнатах. Но внутри, у каминов, царило тепло — не только огня, но и человеческого присутствия, которое делало эти стены настоящим домом.
Виктор стоял у окна в своих покоях, глядя на снежное одеяло, которое укрыло долину. Внизу, во внутреннем дворе, дети играли в снежки, их смех разносился эхом по стенам, и этот звук согревал его сердце больше, чем любой огонь. Рядом с ним стояла Анжелика, её голова лежала на его плече, и они молчали, наслаждаясь моментом.
— Ты знаешь, — сказал он, не отрывая взгляда от снега, — я никогда не думал, что буду так радоваться зиме. В замке она всегда была временем страха — отец становился злее, ночи длиннее, а крики из подземелий громче.
— Теперь всё по-другому, — ответила она, поднимая голову и заглядывая ему в глаза. — Теперь зима — это время, когда мы можем отдохнуть, побыть вместе, подумать о будущем.
— О будущем, — повторил он, и в его голосе появилась задумчивость. — Знаешь, я часто думаю о том, что мы создали. И о том, что нам ещё предстоит сделать.
— У нас вся жизнь впереди, — сказала она, и в её улыбке была та безмятежность, которая появляется только у людей, которые нашли свой покой. — Мы успеем всё.
Они спустились в главный зал, где уже собирались люди. Грегор сидел у камина, читая книгу, а Катарина разливала чай. Элеонора стояла у карты, висевшей на стене, и обсуждала что-то с одним из командиров стражи. Жизнь текла своим чередом, и Виктор чувствовал себя частью этого потока — не правителем на троне, а одним из тех, кто создавал этот мир своими руками.
За ужином Грегор поднял тост — старый библиотекарь редко позволял себе такие жесты, но сегодня его глаза светились каким-то внутренним светом.
— Я хочу выпить за всех нас, — сказал он, поднимая бокал. — За тех, кто верил, что можно изменить мир. За Виктора, который не побоялся стать собой. И за будущее, которое мы строим вместе.
— За будущее! — отозвались все, и звон бокалов разнёсся по залу.
После ужина Виктор и Анжелика вышли на балкон. Ночь была звёздной, и морозный воздух обжигал лёгкие, но они стояли, не чувствуя холода, потому что тепло, которое было между ними, согревало сильнее любого пламени.
— Я хочу сделать тебе одно предложение, — сказал Виктор, поворачиваясь к ней. Его голос был тихим, но в нём слышалась твёрдость.
— Какое? — спросила она, и в её глазах зажглись искорки любопытства.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — сказал он, и слова эти вырвались из его души, как освобождение. — Я хочу, чтобы мы прожили вместе всю жизнь. Чтобы наши дети росли в этом замке, который теперь стал домом. Чтобы мы строили этот мир вместе, рука об руку.
Анжелика смотрела на него, и по её щеке скатилась слеза — но это была слеза счастья.
— Я согласна, — прошептала она. — Я согласна стать твоей женой, Виктор. Я согласна быть с тобой всегда.
Он обнял её, прижимая к себе, и почувствовал, как его сердце наполняется теплом, которого он не чувствовал никогда в жизни. Всё, что он пережил — страх, ненависть, сомнения, боль, — всё это было лишь ступенями на пути к этому моменту. К этому счастью.

— Я люблю тебя, — сказал он, и в этих словах было всё — всё, что он мог дать ей и что хотел получить от неё.
— Я люблю тебя, — ответила она.
Они стояли в ночи, обнявшись, и им казалось, что даже звёзды сияют ярче, чтобы осветить их путь в будущее.
В следующие дни замок готовился к свадьбе. Слуги украшали залы цветами и лентами, на кухне готовили пир, а гонцы разъезжали по землям, приглашая гостей на это событие. Виктор хотел, чтобы этот день стал символом новой эры — эры мира и надежды.
В день свадьбы замок Азалии сиял, как никогда. Завтра выдался ясным, с морозным воздухом и ярким солнцем, которое отражалось от белого снега, превращая его в миллионы алмазов. Гости приехали из всех уголков земель, даже из Северного Союза и восточных гор — те, кто когда-то сражался против Виктора, теперь пришли, чтобы поздравить его.
Церемония состоялась в главном зале, который был украшен цветами, и свечи горели в канделябрах, создавая золотистый свет. Виктор стоял у алтаря, одетый в строгий чёрный костюм с серебряной вышивкой, и ждал, когда появится Анжелика.
Она шла по проходу в платье из белого шёлка и кружева, её рыжие волосы, переливающиеся в свете свечей, были распущены и усыпаны мелкими белыми цветами. Она была прекрасна, как никогда, и Виктору показалось, что его сердце остановилось на мгновение.
Они встали перед Грегором, который проводил церемонию, и произнесли слова клятвы — не те, которые диктовали традиции, а те, которые они написали сами, из глубины своей души.
— Я обещаю быть с тобой в горе и радости, в болезни и здравии, в дни, когда светит солнце, и в ночи, когда тьма пытается поглотить нас, — сказал Виктор, глядя ей в глаза.
— Я обещаю быть твоим светом в темноте, твоей опорой в трудные времена и твоей радостью каждый день, — ответила Анжелика, и в её голосе были слёзы счастья.
Они обменялись кольцами, и Грегор объявил их мужем и женой. Зал взорвался аплодисментами и криками, а Виктор прильнул к губам Анжелики, чувствуя, что это мгновение стоит всех страданий, которые он пережил.
Праздник длился до поздней ночи. Виктор и Анжелика танцевали, смеялись, разговаривали с гостями и чувствовали себя самыми счастливыми людьми на земле. Когда все разошлись, они поднялись в свои покои, и он обнял её, глядя в окно на звёздное небо.
— Это начало, — сказал он. — Начало нашей новой жизни.
— И это будет прекрасная жизнь, — ответила она, прижимаясь к нему.
Они стояли у окна, и Виктор знал, что впереди их ждут новые испытания. Но он не боялся. У него была Анжелика, у него был его народ, и у него была вера в то, что даже самая тёмная ночь заканчивается рассветом.
И он был готов встретить этот рассвет, как бы трудно ни было. Потому что он больше не был один