Глава 15. Старые раны

В
озвращение в замок Азалии после путешествия на восток стало для Виктора не просто возвращением домой — это было возвращением к самому себе. Он чувствовал, как что-то внутри него изменилось за время пути. Он видел других вампиров, таких же проклятых, как и он, но выбравших иной путь — не путь борьбы, а путь смирения. Они не сражались со своей природой; они принимали её и учились жить с ней в мире. Это открытие стало для Виктора откровением.
Теперь, стоя на главной площади замка, он смотрел на людей, которые собрались приветствовать его. Крестьяне из ближайших деревень, бывшие узники, солдаты, которые сражались за него, — все они смотрели на него с надеждой и уважением. Но Виктор чувствовал, что пока не заслужил этого. Он только начинал свой путь.
— Ты выглядишь уставшим, — сказала Анжелика, подходя к нему, когда толпа начала расходиться. — Ты должен отдохнуть.
— Я отдохну, когда закончу всё, что должен сделать, — ответил он, но в его голосе не было той резкости, что раньше. Он научился принимать помощь.
Они прошли в замок, где их уже ждал Грегор. Старый библиотекарь выглядел бодрее, чем когда Виктор уезжал, — его глаза светились тем же огнём, что и в дни их первых встреч.
— Ты нашёл их? — спросил Грегор, когда они остались в библиотеке вдвоём.
— Да, — ответил Виктор. — Они не враги. Они такие же, как я. Они хотят мира. Они хотят жить, не причиняя вреда другим.
Грегор кивнул, и на его лице появилась задумчивая улыбка.
— Ты изменился, Виктор. Ты перестал видеть мир в чёрном и белом. Это хорошо. Это признак мудрости.
— Я просто понял, что ненависть ничего не решает, — сказал Виктор. — Мой отец ненавидел всех, кто был не с ним. И что это ему дало? Только смерть и одиночество. Я не хочу такой судьбы.
— Тогда ты на правильном пути, — ответил Грегор.
Но не все в замке разделяли это мнение. Среди бывших сторонников отца были те, кто не мог простить Виктору его предательства. Они считали, что он должен был занять место отца и продолжить его дело. И они не собирались сдаваться.
Через несколько дней после возвращения Виктора в замке произошло покушение. Ночью кто-то поджёг лазарет, где спали раненые. Пламя быстро распространилось, и если бы не бдительность стражи, пожар мог бы уничтожить всё крыло.
Виктор прибежал на место происшествия, когда огонь уже был потушен. Катарина стояла у входа, её лицо было бледным, а руки дрожали.
— Они сделали это нарочно, — сказала она, когда он подошёл. — Они хотели убить раненых. Они хотят посеять страх.
— Я знаю, — ответил Виктор, сжимая кулаки. — Но они не добьются своего.
Он приказал усилить охрану и начал расследование. Вскоре выяснилось, что за покушением стояла группа бывших советников его отца, которые скрывались в замке под видом слуг. Они были арестованы и осуждены Советом.
Но Виктор не чувствовал удовлетворения. Он знал, что такие люди будут появляться снова и снова. Его правление только начиналось, и враги были повсюду.
Анжелика нашла его в библиотеке, где он сидел в полной темноте, глядя на пустой камин.
— Ты должен быть осторожен, — сказала она, садясь рядом. — Ты не можешь защитить всех.
— Я должен попытаться, — ответил он. — Иначе их смерть будет на моей совести.
— Ты не можешь нести ответственность за всех, — сказала она, беря его за руку. — Ты делаешь всё, что можешь. И этого достаточно.
Он посмотрел на неё, и в её глазах он увидел ту же любовь и веру, что и всегда.
— Я так боюсь ошибиться, Анжелика. Боюсь, что стану таким, как он.
— Ты никогда не станешь им, — ответила она. — Потому что ты чувствуешь боль других. Потому что ты сомневаешься. Это и делает тебя человеком.
В следующие недели Виктор посвятил себя укреплению своего правления. Он создал новые законы, которые защищали права всех жителей земель, независимо от их происхождения. Он открыл школы, где учили детей читать и писать, и больницы, где лечили больных. Он хотел, чтобы его правление стало примером того, как можно править, не используя страх и насилие.
Но старые раны всё ещё болели. Он часто просыпался по ночам от кошмаров, в которых видел свою мать, запертую в подземелье, или отца, стоящего над ним с мечом. Он чувствовал, что тень прошлого всё ещё тяготеет над ним, и не знал, как избавиться от неё.
Однажды ночью, когда он снова не мог уснуть, он пошёл в часовню, где было похоронено тело его матери. Он стоял перед её могилой, чувствуя, как слёзы текут по его щекам.
— Прости меня, мама, — прошептал он. — Я не смог спасти тебя. Но я обещаю, что твоя смерть не будет напрасной. Я сделаю всё, чтобы никто больше не страдал.
Он не знал, как долго он стоял там, но когда он вышел из часовни, на востоке уже начинало светать. Анжелика ждала его у дверей.
— Ты плакал, — сказала она, касаясь его лица.
— Я должен был, — ответил он. — Я должен был попрощаться.
— Теперь ты сможешь двигаться дальше? — спросила она.
— Да, — сказал он, чувствуя, как внутри него разливается спокойствие. — Теперь я готов.
Они пошли в главный зал, где уже собирался Совет. Виктор чувствовал себя обновлённым, словно тяжёлый груз свалился с его плеч. Он больше не был пленником прошлого. Он был строителем будущего.
И когда он сел за стол Совета, его взгляд был ясным, а голос — твёрдым.
— Сегодня мы начинаем новую главу, — сказал он. — Главу, в которой не будет места страху и угнетению. Главу, в которой каждый будет свободен.
Советники смотрели на него с уважением, и Виктор знал, что он на правильном пути. Впереди было ещё много работы, но он был готов. Он был готов строить новый мир, мир, в котором он хотел бы жить и в котором хотели бы жить его дети.
Когда заседание закончилось, он подошёл к окну и посмотрел на долину, залитую солнечным светом. Замок Азалии больше не был тюрьмой. Он был домом. И Виктор был счастлив, что он может называть его своим.
— Ты выглядишь счастливым, — сказала Анжелика, подходя к нему.
— Я чувствую себя счастливым, — ответил он. — Впервые за долгое время.
Она обняла его, и они стояли, глядя на восходящее солнце. Это был новый день. Новое начало. И они были готовы встретить его вместе.