Пепельный призрак

****
Полночь. Рабочий день в морге подошёл к концу. Последний оставшийся работник проверил, всё ли на своих местах и со спокойной душой потопал домой в предвкушении горячего ужина.

Как только шаги утихли вдалеке, в остывшей печи зажглись два красных огонька, полных невыразимой злобы. Зола и пепел закружились по помещению, выстраиваясь в силуэт молодого мужчины. Тело собиралось постепенно, воскрешая в памяти лица тех несчастных придурков, которые предали его ради своих эгоистичных желаний. Трое жертв сами призвали Пепельного призрака своим лицемерием и полным безразличием к гибели друга. Призрак обратился в облако пепла и выскользнул наружу — заставить бывших друзей отвечать за свои поступки....

****
В ночном клубе "Жаркие танцы" разворачивался один и тот же сценарий прошедшей недели. Двое охранников, тяжело отдуваясь, тащили к выходу вдрызг обдолбанного парня, лепечущего на ходу: "Помер......он помер...".Вышибалы переглянулись между собой и с хитрой ухмылкой швырнули начинающего наркомана в ближайшую глубокую лужу. Ледяная вода вперемешку с холодным октябрьским ветром немного прочистила башку парня от приближающегося передоза, но остаточный эффект забористой травки ещё давал о себе знать.

С трудом выбравшись из грязи, Олег, дрожа от холода, поплёлся куда глаза глядят. Путь лежал через небольшой лесок, так вовремя раскинувший объятья тишины. Внезапно ушей коснулся тихий, леденящий кровь шёпот: "Олег...... Олеееееег....". Парень замер на месте на пару минут, но свалил всё на некачественную шмаль и пошёл дальше. Тут его накрыло с новой силой: Олег, трясясь уже от страха, остановился, пытаясь понять, что с ним происходит: в голове всё поплыло, мысли спутались, ноги стали ватными, а в воздухе повис тот самый голос: "Олеееег…".

В глубине леса вспыхнули два ярко-красных уголька и неспешно двинулись вперёд. Но, как только они приблизились, паника накрыла Олега с головой: едва видимый в полутьме, между стволами деревьев над травой парил до боли знакомый силуэт.

— Нет! Уходи! Ты умер! — завизжал Олег, закрываясь руками от незваного гостя. Слова призрака отдавались эхом в измученном наркотой мозгу: "Обещание! Не сдержал! ОБЕЩАНИЕ!"

— Нет! Я не хотел! Меня заставили!

Неожиданно всё стихло. Олег осмотрелся — вокруг шумела лишь листва и редкие совы ухали в самой чаще. Он уже облегчённо вздохнул, как вдруг горящий пламенем взгляд резко оказался перед его лицом. Парень успел разглядеть хищную ухмылку, перед тем, как пепельный пальцы коснулись его горла. Пепел мощным потоком хлынул в дыхательные пути, мгновенно добравшись до лёгких. Горло мгновенно пересохло, как будто изнутри выкачали весь кислород, оставив лишь вакуум. Прохрипев напоследок "Да как ты....", Олег рухнул в траву, испустив последний вздох высушенными до предела лёгкими. Пепельный призрак молча понаблюдал за ним до конца, после кивнул сам себе и растворился в воздухе, оставив горстку золы. Минус один.

****
Жилой комплекс "Нирвана" в третий раз за ночь разбудил громкий вой сигнализации. Домовой чат разрывался от обилия гневных сообщений: соседи грозили проклятиями, полицией и расправой над ночным вредителем. Виновник этого переполоха лишь радостно скалился, наблюдая за набирающей обороты руганью в чате. Убедившись, что жильцы поостыли и сошлись на плане — поймать скотину при первом удобном случае и особо жестоко поломать пальцы, Ник, с довольной ухмылкой вложил камень в рогатку, выбирая новую цель. Бам! Лобовое стекло осыпалось внутрь салона дождём из осколков, а сигнализация завыла с новой силой.

Ник мерзко хихикнул и спрятал рогатку в карман. Не зря он неделю назад переехал именно в этот комплекс. Здесь жили сплошные зануды и старичьё, которые ложились спать строго по расписанию и искренне верили, что "в нашем ЖК нет нарушителей спокойствия". А он как раз и стал тем самым "нарушителем", стабильно раз в пару-тройку дней доводя соседей до белого каления. Пока чат взрывался новыми сообщениями в стиле "Ах ты сука, теперь я точно подаю заявление!" и "Не жить тебе урод, я тебя найду!", парень уже поднимался к себе на этаж. В лифте он даже успел написать анонимное сообщение: "Хаха, спасибо за шоу, старпёры. Спокойной ночи, дорогие". Иногда Ник всё же боялся, что его "безобидные" шутки кто-то вычислит, но пока что всё сходило с рук.

Квартира встретила хозяина привычным беспорядком и едким запахом протухшего супа. Ник распахнул окно проветрить помещение, плюхнулся на диван перед теликом с пачкой чипсов и на некоторое время погрузился в изучение эротических каналов. Вдруг комнату заполнило густым удушливым сигаретным дымом. Парень, кроя трёхэтажным матом неисправную проводку, хотел было поискать источник возгорания, но сквозь белую пелену отчётливо разглядел два раскалённых уголька, в упор прожигающих его насквозь злым взглядом. Дым заклубился, образуя знакомый ненавистный силуэт.

— Нет-нет-нет! Уйди, нечистая сила! — Ник в панике замахал руками, пытаясь отогнать молочно-белый туман. — Тебя не существует!

Призрак приблизился, мёртвой хваткой вцепившись в подбородок парня:

— Олега уже нет. Ты следующий, Никита. Не стоило вам всем меня предавать.

Ник отпрянул от серого духа, с отвращением сплюнув на пол:

— Думаешь, наша смерть что-то изменит? Мы с самого начала не хотели принимать тебя в компанию. Ты сам навязался, ещё и прибрал к рукам нашу девчонку. А она, дура, повелась на твои деньги. Всё честно, идиот!

— Честно? — Ледяной тон заставил поёжиться от холода. — Ваша честь — это бросить меня умирать средь бела дня? Олег получил своё наказание слишком быстро. Тебя я так просто не отпущу.

Дымные пальцы сжались в кулак, образуя вокруг головы Ника плотный удушливый кокон. Пропитанный жгучей ревностью и желанием отомстить, дым и пепел медленно сгущались до тех пор, пока парень не перестал дышать и мешком свалился на пол. Минус два.

****
Вера резко вскочила с постели. Сердце бешено колотилось, искусанные в кровь губы потрескались, а в сознании ещё крутились видения кошмара: вот они с Денисом решают оставить их шебутную компанию и начать жизнь с чистого листа, вот Ник поймал её дома и прижал к стене, требуя вернуться к нему, вот этот ублюдок подослал Олега отвлечь её на прогулке, а сам на полной скорости сбил Дениса и так же быстро умчался прочь, оставив того истекать кровью. К своему стыду, Вера тогда жутко испугалась и тоже скрылась с места преступления, а теперь винила себя в том, что сразу не пошла в полицию.

Двое предателей дали обещание оставить их в покое, но нарушили своё слово в тот же день. Целую неделю Вера жила в страхе, ожидая их визита, но Ник с подельником будто по доброте душевной решили дать ей время отпустить возлюбленного. Она поднялась с постели, решив сварить кофе — сон уже ушёл, да и скверная реальность лучше, чем снова переживать все жуткие мгновения. Вера листала ленту с котятами, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Внезапно она почувствовала запах гари. С потолка на телефон упало несколько хлопьев золы. Вера в ужасе вскочила, бросилась в ванную, потом в спальню — повсюду шёл странный пепельный дождь.

Над ухом раздавался родной и ласковый шёпот: "Вера, моя Вера..... Я разобрался с ними...... Теперь никто и никогда не встанет между нами...."

— Денис! Денис, это ты? — пробормотала Вера, оседая на пол. Девушка подставила руки под пепельный дождь и тут же её пальцы почувствовали едва заметное прикосновение. Перед ней, опустившись на одно колено, стоял её погибший жених, собираясь из парящей в воздухе золы. Он аккуратно провёл пальцем по щеке Веры, стирая солёную слёзу и счастливо улыбнулся. Девушка, не веря своим глазам, бросилась к нему в объятия. Наконец Денис обрёл плотность и потянулся к губам Веры, ловя её ответный поцелуй. Они рухнули на постель, сгорая в огне страсти и чувств, стирающих границу между жизнью и смертью....

****
Лейтенант Аверин, сидя в кабинете главврача психиатрической лечебницы, в сотый раз пересматривал дело Веры, пытаясь найти хоть одну зацепку, связывающую её с жестокими убийствами двух молодых людей, произошедших неделей ранее. Вариант с несчастными случаями лейтенант исключал напрочь.

— Ковалёва Вера Павловна, 2000 года рождения, сирота. Поставлен диагноз шизофрения на фоне психологической травмы. — зачитывал вслух Аверин.

— Бедная девушка. — Отозвался лечащий врач, тоже присутствовавший в кабинете. — Пережить столько смертей. Насколько я понял, они были хорошими друзьями. Кстати, вы знали, что незадолго до этого её жениха сбила машина? Говорят, того водителя так и не нашли.

Аверин отрицательно покачал головой:

— Понимаю. Однако, я вынужден рассматривать версию, в которой на фоне горя сознание Веры помутилось при виде трагедии и она решила, что в гибели молодого человека виноваты именно они. Поэтому...

— Однако, — перебил его врач. — Никаких улик её участия нет. И скорее всего, не будет. Оставьте девочку в покое. До тех пор, пока она будет уверять персонал в том, что по ночам к ней приходит умерший жених, я рекомендую не создавать лишних проблем.

Лейтенант закрыл папку, вернул все документы доктору и, признавая его правоту, покинул кабинет. Когда он шёл по коридору к выходу, из открытой двери одной из палат послышался злой крик санитара:

— Ковалёва, совсем страх потеряла? Последний раз спрашиваю: откуда столько копоти и золы в палате? Что уставилась, бери тряпку и чтоб до обеда всё было чисто!