События, так и не замеченные одной белкой

1096 год.
Эти двое не то что бы сильно привлекали внимание окружающих - мало ли людей ходят по улицам. Любопытства, само собой, также не вызывали ни повязка на глазу старшего путника, ни явные следы от довольно сильных ожогов на лбу, щеках и руках другого, чего уж говорить о его же огненно-рыжей шевелюре. Тем более, что первому его повязка ничуть не убавляла благообразия и солидности, а что до лица второго, то никакие ожоги будто бы не делали его довольно правильные черты слишком уж безобразными.
Весь прошлый день лил дождь, так что земля под ногами всё еще оставалась грязью и как-то сдавленно, глухо хлюпала под ногами. Но вот снова сверкнула молния, прогремел гром, и полило как из ведра. Все нормальные люди в таком случае прячутся по домам. По своим ли, по чьм-то ли ещё - не суть дела. Так поступают нормальные люди, однако наши двое путников ни о чём таком и не думали. Рыжий лишь плотнее закутался в плащ, натянув на голову капюшон, и спрятал где-то в складках одежды руки. Затем он рассеянно посмотрел на небо и тихо, почти что беззвучно, рассмеялся.
- А ведь когда-то, братец... Поверить не могу, что теперь это объясняют иначе.
- Иначе, но правдивей.
- Почём тебе знать? Почему они, например, не отказались от одной глупости, заменив её другой?
- А ты, как я посмотрю, не перестал себя считать мудрецом и не думаешь прекратить отпускать замечания по любому поводу.
- Ну не в разных же мы мирах живём, братец! Раз ты так считаешь, ты так считал всегда. Ну или почти всегда.
Одноглазый что-то пробормотал себе под нос и так посмотрел в сторону собеседника, что тот на какую-то долю секунды посерьёзнел, но тут же будто оправился:
- Ты что-то хотел сказать, Вотан? - тут он шепнул что-то спутнику, который, в свою очередь, нисколько не изменился в лице,- и это потому, что я ётун, верно? Тут и гадать не нужно, поверь.
Повисло молчание. Оба стояли и долго ещё не двигались с места. Одноглазый глядел куда-то вдаль, хоть обзор был не из лучших: начиналась большая дорога, находящаяся в ровно таком же состоянии, что и улицы: ей предстояло так же глухо и сдавленно хлюпать под ногами этих двоих. Рыжий таращился на небо. Он не видел там (да и не ожидал видеть) ничего особенного. Однако эта серость привлекала его чуть больше жижи, на которой он стоял. Дождь не переставал лить, и он инстинктивно морщился, когда капли падали ему на лицо. Он давно успел привыкнуть к тому, что сверху на негот капает вода, а не что-то другое, но привычка морщиться осталось. Однако, предстоял относительно долгий путь.
Глава 2
I
Эрнст, хоть уже год честно постигал в городе разнообразные науки у неплохого, как говорили, богослова (скорее всего потому, что больше ему было учиться особенно не у кого) и ходил в подающих надежды, счел необходимым для себя задать дурацкий вопрос. Один лишь раз - это ведь не ужасно! Обязаны же, черт подери, умные люди знать, что такое Ётунхейм и как туда пройти!
Оказалось, не обязаны ничуть. И мало того, что не обязаны, так ещё и заочно считают, что этот самый Ётунхейм пренепременно является чем-то таким, о чем и думать - уже чуть не преступление.
"Умными людьми" он называл в своих мыслях одного-единственного человека - своего наставника. Хотя в эту категорию входили и другие, которые, по мнению Эрнста, были ровно такими же. Он чувствовал себя довольно обиженным, ведь за один этот несчастный вопрос ему пришлось выслушать такой выговор, какой в последний раз он должен был вытерпеть когда ему было шесть, то есть ровно десять лет назад, и это было невыносимо. Эрнст взад-вперёд бродил перед большим, наславу построенным домом "умного человека", пиная попадавшиеся камни. Когда камни кончились, точнее были уже слишком, как ему казалось, далеко, он поднял голову, чтобы посмотреть чего бы ещё такого попинать. Ну или, на худой конец, надеясь увидеть что-то достойное внимания. И нашёл.
Недалеко, так что можно было худо-бедно услышать их разговор (благо, слух у него был приличный), стояли двое в потертой одежде. Разговор их показался Эрнсту довольно любопытным, главным образом тем, что почти ничего в нем не было понятно. Парень постарался сделать вид, что он чуть ли не вовсе здесь кого-то ждёт, чтобы подслушать, но он мог бы с таким же успехом не стараться: спутникам до него будто не было никакого дела. Оазговор прожолжался:
- Братец, и не надоело тебе? Сколько можно шататься по домам Мидгарда и устраивать проверку всем подряд?
- Хорошо же. Ты голоден?
- Это тут при... - тут в голосе путника засквозило подозрение, - Братец! Ты что, думаешь подкупить меня чужой едой? Считаешь, что это у тебя выйдет? - повисло недолгое молчание, которое прервал тот же человек, - Как же ты прав! Не зря тебя считают мудрецом.
II
- А пиво-то дрянное... Что, с этим скрягой ты поступишь как и со всеми?
- Локи, как поступить с ним - моё и только моё дело.
- Твоё, Вотан? Что же... Ты у нас ни крошки завсегда не проглотишь, а я так не могу. Пока ты будешь сидеть тут и размышлять, я достану и пива, и еды - вот увидишь.
- Не знал, что ты опустился до настолько мелкого воровства.
- И не опускался. Всё поймешь и ещё благодарить будешь.
Оба замолчали. Вотан, сохранив непроницаемое выражение лица, поневоле старался представить, что может выкинуть Локи на этот раз. Но, как всегда в подобных случаях, не мог. Не будет удивительным, если вдруг окажется, что его названый брат и без его присутствия за почти триста лет своего полного освобождения натворил такого, что даже поверить было не захочешь. Причём об этом либо никто не узнает, либо же новости (хотя какие это уже будут новости?) о его проделках вновь обернутся катаклизмом, пускай на этот раз и только местного масштаба, хотя кто знает? Только в этом Локи предсказуем. Сам же Локи сидел, смотрел впереди себя и ни о чём особенном не думал. Нельзя сказать, что он выжидал момент, наоборот, Вотан каким-то чудом, чуть ли не впервые в жизни, казалось, отбил у него всякое желание исполнить задуманное. Тут в комнату непонятного назначения, где, собственно, они оба и находились, вошла высокая, очень крепкого сложения женщина. Локи, доселе какое-то время ни одной эмоции не выказывавший, очень оживился и, не дав женщине сказать ни слова, подскочил к ней и начал что-то втолковывать самым тихим, вкрадчивым голосом, на который только был способен. Они оба вскоре двинулись по направлению к выходу и покинули комнату. Да, Локи явно не желает изменять своим привычкам, и ведь с каким упорством он всё чаще и чаще доказывает всем своим видом, каждым движением. каждым поступком, что если он и изменился, то где-то в самой глубине своей натуры, так что и не заметно вовсе.
Прошло чуть меньше получаса, и в дверной проем наконец-то просунулась всклокоченная рыжая голова с самым непроницаемым выражением лица, которое можно было от Локи ожидать. Он встал в проёме, повернулся и бросил той же женщине пару фраз, смысл которых без какого-либо контекста понять было весьма затруднительно. Вотан не шелохнулся. Он с видом, преисполненным достоинства, отпил из кружки и даже виду не показал, что во-первых пиво до невозможности дрянное, а во-вторых - что Локи-то вернулся и, кажется, даже готов кое-что объявить. Объявить он, правда, ни о чем не успел: в комнату ворвался низенький, тощий выше пояса и намного более толстый ниже, с редким пушком вместо волос на голове. Ворвался, встал перед Локи и замер в безмолвии, со сквозящим в его лице пренебрежением. Локи было вздумал начать говорить, но человек его тут же перебил, будто только этого и ждал:
- О чём ты хвастал?
- Если ты не расслышал, то повторю и тебе тоже: поскольку сегодня жарят свинью, а это от меня не скрылось, я заявил, что съем её всю, и если всё действительно так и будет, то твой хозяин даёт нам с братом приют дня на три и обязуется меня кормить как следует, а брату не подсовывать помои вместо пива.
Коротышка окаменел, открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь либо резкое, либо даже немного остроумное, но не выдал не звука: явно такой наглости он в жизни своей не слышал. Локи сделал такое движение, как будто хотел взять коротышку за плечи и повернуть по направлению к выходу, но последний так же быстро, как и вошел, вышел.
III
- Однако он верно сказал про хвастовство.
- Вотан, не начинай хоть ты. Скажи-ка по совести: знаешь ли ты едока лучше меня? Донар не считается, да и не должен, конечно. К тому же мы с ним в этом идем наравне.
Вотан посмотрел на пылающий позади Локи очаг, вернее на само пламя.
- Хватит намёков! Его ты почти не знаешь.
- Зато, братец,- с нажимом начал Вотан, - я знаю, что было в Утгарде, а вместе с этим и то, что ты проиграл. Да как проиграл!..
- Я был близок, Вотан, как же я был близок! И что меня подвело?! То, что я не ем всякую дрянь - только и всего!
Огонь освещал сзади рыжую шевелюру Локи так, что она казалось золотистой.
- А ведь вы так похожи, - бесстрастно продолжил Вотан.
- Ни капли мы не похожи с этим... помоечником! Представь его на месте меня и ужаснись!
Тот же коротышка притащил, ухмыляясь, полную корзину яблок и так же вышел. Локи сразу же после этого схватил целых три и начал тереть одно из них о свой рукав.
- Ты точно проиграешь, - так же безымоционально бросил старик.
- Нещ,- с набитым ртом громогласно заявил Локи, - Нишшео пошобнаа, - и посмотрел с ненавистью на очаг.

IV
Эрнст пытался протолкаться через толпу слуг, думая одновременно о том, что там могло такого происходить. Единственное, правда, что он понимал, даже не понимал, а знал, было то, что в этом "чём-то таком" замешаны те двое странников. Ничего хоть немного исчерпывающего он из более ранних разговоров не подчерпнул, разве только мало что объясняющие фразы: "Свихнулся, видать, этот рыжий", "А я бы ему не доверял, вдруг он и не человек вовсе...", "С чего бы ему не быть человеком? Уж поверьте, сейчас наестся, потом только прогнать нужно будет. Дурак он, вот кто!"
Стоит ли говорить, что все это только разжигало любопытство Эрнста, и он мысленно поклялся себе, что всё увидит своими глазами. А теперь он еле продвигался через толпу. Наконец это ему удалось, и парень понял, что сделал это всё и не зря, и, возможно, зря, ведь теперь его жизнь, кажется, уже не будет прежней. Если не жизнь, то хотя бы картина мира.
Дело в том, что рыжий быстро, хоть и спокойно, относительно аккуратно, не смотря ни на кого из зевак, ел, а точнее - прямо-таки пожирал свинью. Скорость своего пожирания он будто не убавлял, если и отвлекался, то только затем, чтобы мстительно глянуть на огонь, и, кажется, был собой вполне доволен. Между тем, свиньи уже больше трети не было, а рыжий униматься не желал, всё ел и ел, причём явно как не в себя. Прошло немногим больше получаса, и он, обглодав последнюю кость, демонстративно схватил из несколько опустевшей корзины яблоко, сгрыз его за секунды полторы и, почему-то со столь гордым, сколь и тихим "Подавись!" кинул в пламя огрызок. Наконец, оглядел толпу самодовольно и только тогда немного расслабил пояс. Не забыл, между прочим, добавить, что "Уговор дороже денег!".
Глава 3
I
Вотан проснулся от негромких вскриков посреди ночи. Рядом на полу метался во сне Локи. "Ты всё еще здесь? Что тебе от меня нужно?! И не лень?.. Погоди, вот освободят, ты у меня... Я тебя... В змею превращусь, так ползать не сможешь! Аааййй!.. (тут он задышал хрипло и громко) Сигюн! Скорее!... Сигюн..."
Вотан сел и задумался: он понял, что сомневается в том, что этот сонный бред - очередная уловка. Он уже не смог сосчитать, сколько времени он думал, что его названый брат понёс заслуженную кару. Он отлично помнил тот день, когда по Асгарду разнеслась весть о том, что Локи (тогда уже начавший отбывать наказание) как-то повлияет на Конец Времен. Сначала казалось, что иначе и быть не может: ведь теперяшний конунг ётунов (терпевший когда-то примерно те же мучения) тогда был уже довольно давно свободен.Многие поверили новости, хоть и была она родом из Мидгарда, причём распустил этот слух неизвестные для Асгард люди. Поэтому каково же было удивление, когда все все больше и больше начали понимать, что рождения нового мира не будет. Ни для Ётунхейма, ни для Асгарда. А что до Мидгарда, то это уже их, людское дело. Локи стали с опаской, на какое-то время понемногу освобождать. Помнил, как Форсети (К его, Вотана, изумлению) первый сжалился над Локи, и предложил его по-настоящему помиловать. а он, Вотан, стоял с бесстрастным выражением лица и поймал на себе взгляд названого брата. Взгляд, который нельзя было даже ему описать одним словом. А теперь Локи мечется здесь, а он заставляет себя думать об уловке. Что ж... Может, это и вправду уловка. Он ведь почти никогда не ошибается.
II
Наутро Локи и не думал подняться на ноги: у него, по его же собственным словам, кои следует (по убеждениям вотана) делить на два, болели ожоги.
- Братец... Братец! Издеваться ты надо мной вздумал? - так Локи выклянчил обрывок тряпки и пузырек со снадобьем. Старательно вымыл себе руки драгоценной жидкостью, которой он сегодня явно почему-то не жалел, щедро смочил тряпку и водрузил себе на лоб чуть не с торжественным видом, - И ведь такое снилось... Никому бы такого не пожелал, хотя и имею право кое-кому...
Вотан промолчал - это было по его мнению лучшее, что можно сделать в таком случае.
III
За разговором наблюдал Эрнст, до которого им обоим снова будто не было дела. Теперь он впервые решил рассмотреть этих определенно в каком-то смысле удивительных людей. В старике ничего необычного он не заметил. Конечно, не у каждого нет одного глаза, но ведь этот человек также не единственный такой. Другой же по-настоящему привлёк его внимание. Привлёк невольно, по очень простой причине: по-детски любопытно было посмотреть на того, кто вчера ещё осилил целую свинью. Причём ведь с виду об этом не скажешь: Эрнст прикинул, и понял, что он сам будет даже чуть повыше рыжего. Эрнст посмотрел на него опять. А ведь если бы не ожоги, (теперь, правда, чуть более, чем наполовину закрытые тряпкой,) рыжий был бы наверняка настоящим красавцем. Хотя нет, он совершенно точно был бы невероятно, поразительно красив (и точно бы вызывал зависть Эрнста). Но что было, то было.
- Не знаю, кто ты, но я бы не видел смысла в твоём времяпрепровождении, - первым не выдержал Вотан, который без толку ждал подобной реакции от Локи, который, однако, будто вообще ничего не видел и не слышал, думая о чём-то своём.
Эрнст вошел, пискнул (одновременно удивившись, что такое с его голосом произошло) своё имя и в паре слов объяснил, кто он здесь такой. Затем сел и замолчал, уставившись в одну точку. Тут подал голос Локи, который до сего момента всё ещё не подавал признаков жизни:
- Ты самое важное забыл сказать: что ты об этом всём думаешь.
- Ничего. Правда ничего... А кто вы такие?
- Я Лофт, - с готовностью ответил Локи, будто это о чём-то говорило, - а прозвище моего брата - Злод... Высокий.
- А имена?
- А кого это интересует? Поверь, тебе кажется, что хочется об этом знать.
Эрнст не решился спорить по весьма очевидной причине: этого человека, каким бы писаным красавцем он не был (парень был из тех, кому в детстве внушили то, что красивые люди не могут быть недостойными по каким-то излишне сложным причинам), он побаивался. Лишь Вотан наконец позволил прочесть своё отношение к происходящему по выражению лица: его выражение можно было бы смело назвать "Я-это-ожидал-от-тебя, братец-но-наглость-твоя-любого-приведёт-в-недоумение(-даже-меня)").
- А вы... не собираетесь присоединиться к гхм... другим?
- Каким другим? - вскочил Локи, как будто хотел сказать: "Что-то из ряда вон выходящее происходит без меня? Это разве возможно?"
- Некоторые... собираются идти на Иерусалим, вот я и подумал, что,- он не договорил, на середине фразы поняв, что взболтнул слишком уж редкостную глупость.
- Во-первых: какой Иерусалим, а во-вторых - зачем? Хотя что я спрашиваю...
- Они хотят его освободить, - пришлось сказать эрнсту, так что он снова не узнал собственный голос.
- Это воины?
- Нет, простые люди, рыцарь там только один, да и...
- И как они это себе представляют?
- Не знаю, - выдохнул Эрнст, ведь он и вправду этого не мог понять, а наставник его только и делал, что обвинял в глупости всякий раз, когда он признавался в чем-то подобном.
- Вот и мне интересно... - Локи принял задумчивый вид, подумав заодно, что Вальхалла или же Фольквангр (или оба эти места, всё равно одно другого никак не слаще) либо спасут себя от перенаселения, либо всё произойдет с точностью до наоборот.
Глава 4
I
Эрнст потом долго думал, стоило ли говорить об этом всем тем двоим. Хотя почему бы нет? Это же вовсе не значит, что сразу стало понятно, что он сам хочет присоединиться! Точнее даже не присоединиться, а так - сбежать, чтобы потом самостоятельно идти за ними по пятам. Любопытно же!
Тут он вспомнил слова Лофта: "А как они это себе представляют?" и подумал: а как он сам себе представляет свой побег. Даже не побег - свое существование после него. Чем он будет жить? Таким образом ему придётся не идти за бедняками следом, а в прямом смысле к ним присоединиться, а это его по некоторым причинам не очень радовало.
Но Эрнст прервал свои мысли, так хотелось ему по крайней мере сбежать отсюда, а там он разберётся. Пристанет он к кому-то обязательно, рано или поздно это произойдёт, даже если бы ему вовсе того не хотелось и он бы избегал этого изо всех сил. С такими мыслями он наспех собирал узелок самого необходимого. Это самое "необходимое" он собирал уже пару недель, чуть не по нитке и по крошке, и в итоге кое-что он все-таки нарыл. Наставнику его на самом деле до него и дела нет, так что если он и будет стараться его вернуть, то только в приступе скупости: за него ему платили какие-то очень дальние родственники Эрнста, которых парень и в глаза-то не видел. Хотя какой смысл ему искать даже и в приступе скупости? Родственники же все равно о нем, Эрнсте, не справятся! Вот оно - счастье! Максимально опустошив свою голову от каких-либо посторонних мыслей, он с размаху плюхнулся на кровать. Однако же вовсе отделаться от мыслей у него не вышло. И все же - где Ётунхейм? Как в него пройти?
II
Эрнста очень волновал тот факт, что эти двое остались. Не в плохом смысле, а скорее в совершенно нейтральном. Странно было, что его наставник не выгнал их, назвав бесами, покусившимися на христианскую пищу. А ведь в народе ходили подобные историйки, кончавшиеся все как одна торжеством человека. Быть может, учёный муж засомневался или побоялся (что более вероятно). С другой стороны, потом можно наплести иную байку и выставить ночевку у себя злых сил как свой личный подвиг - никто ведь не умер, а это что-то да значит. Скорее всего, наставник Эрнста именно на это и рассчитывал. Вотан несколько раз начинал думать в том же направлении, но каждый раз обрывал свои мысли: закоренелая, старая привычка к тому, что ему открыты все двери давала о себе знать, и сам Вотан не желал от нее отказываться.
Локи все оставшиеся три дня не выказал почти что ни одной эмоции. Ходил по комнате непонятного назначения, делал вид, что что-то рассматривает, но именно что делал вид. Периодически он выходил на улицу, заводил разговоры. Частенько Вотан замечал его в компании какой-нибудь явно замужней горожанки, у которой он что-то выпытывал.
Ел Локи за троих, явно желая никого больше настолько не шокировать, ел сосредоточенно, будто все время думал о чем-то одном, неизменно стараясь сжечь объедки, а не выкинуть их куда-нибудь. Эта односторонняя вражда когда-то действовала Вотану на нервы, а теперь почти не раздражала, разве что так, по привычке.
Ночью с третьего на четвёртый день Вотана бесцеремонно растолкал названый брат. Это можно было ожидать, по крайней мере одной только бесцеремонности, а всё остальное вполне себе вытекает из неё как следствие.
- Братец, скажи-ка, только честно, существует ли для тебя какая-нибудь другая забава, помимо Дикой Охоты и обхода мидгардских жилищ?
Локи, правда, к этой фразе добавил ещё тихое "думая, что ты там что-то по-настоящему решаешь", но именно что тихо, чуть завышенным голосом и с немного блестящими от страха и понимания, что говорит что-то не то, и это не скрылось от Вотана. Он недовольно, стараясь, однако, выглядеть грозно, смерил Локи взглядам, будто желая сказать, что делает последнее предупреждение (которое, однако.последним не окажется).
- Что ты хочешь этим сказать?
- Хочу сказать, что лично я иду вслед за этими горе-воинами. Как по мне если в Мидгард, то в Мидгард. Постараться, знаешь ли, окунуться во все из ряда вон выходящее, а не...Хорошо же, начинать даже не буду.
Вотан ничего не сказал, подумал только, что во-первых, Локи снова начал зазнаваться, а во вторых - он, несмотря на это, всё-таки прав. Надо же понять, кто и зачем конкретно, не подозревая, правда, об этом, рвётся в Вальхаллу. Или в Фольквангр - это не так существенно, по крайней мере - пока что. Признавать правоту Локи, правда, не очень-то хотелось, а ведь пришлось бы, не переведи Вотан немного переведя стрелки.
III
Эрнст промок до нитки, но возвращаться не хотел. Даже на время. "Обратного пути нет", - подумал парень и пошел вперед. Идти далеко. правда, он пока не собирался, его (гениальный, по его мнению, между прочим) план был таков: пройти немного, найти уголок, где можно было бы переждать ночь, а потом идти. Наверняка, если что-то пойдет не так, он поведет поиски по ложному следу. Подходящее местечко нашлось: огроменное корыто, приставленное к стене дома. Только вот стало понятно, что убежище за ним было не самое удобное, только вот разве нужно это удобство, когда наоборот спать не стоит? Вот именно. Эрнст расположился как мог и чуть не оказался завален корытом. Пришлось остаться там на хлюпающей жиже, как если бы он был какой-нибудь лягушкой. Хотя так даже лучше, хоть и мокро, грязно, склизко, темно и вообще воздуха чуть меньше, чем хотелось бы, и это мягко сказано.
Вскоре он, однако, перестал это замечать. Дело в том. что у Эрнста была одна особенность (хотя что это за особенность, если она встречается относительно часто): стоило ему только крепко о чём-то задуматься, как ему уже ничего в этом мире не казалось как отвлекающим и досаждающим, так и привлекательным помимо этих самых мыслей. Вот и теперь он снова задумался, и всё о том же. Хоть он и собирается шпионить за странным походом на Иерусалим, всё-таки безумно интересно, как, чёрт побери, пройти в Ётунхейм?
IV
- Я всё продумал, братец, так что дорогу показываю я. Сколько бы ты не пил из источника М... Всё, я замолчал, что сразу пытаться уничтожить меня взглядом? ? Всё, всё, братец, или ты хочешь, чтобы я извинился? Что - "хм"? Нечего тебе... да, и за вчера тоже. И за прошлую неделю. Уж я так извинюсь, что...
- Замолчи! - не вытерпел Вотан, прибвавив к этой поистине лаконичной фразе несколько словечек, от которых уши Локи зарделись, после чего он сам тоже бросил сквозь зубы замечание, которое я не могу, к сожалению (или к счастью?), здесь привести.
- Лофт! Лофт!
Локи резко обернулся, как, собственно, и Вотан. и начал вглядываться в фигуру человека, бегущего по направлению к ним, а значит и к месту, где уже начинался лес. Понять, кто это, не составило особого труда: этим некто в идиотской, ещё вчера белой, а теперь даже уже и не серой, идиотской шапчонке, мог быть только Эрнст.
Глава 5
I
А ведь действительно не стоило оправдываться. Или стоило... Возможно, этот элемент вежливости и поспособствовал его удаче?
Об этом уже, однако, не стоит думать: он теперь спутник Лофта и Высокого, а значит, он вряд ли пропадёт. По крайней мере что-то ему это подсказывало, только вот что - непонятно.
Лофт тем временем вполголоса затянул полуприличную песенку с таким спокойным видом, что чем дольше он пел, тем больше похихикивал Эрнст (понятное дело, не столько от смысла песни, сколько от того, как Лофт её пел).
- Замолчи! - Высокий, явно, не выдержал.
- Это последнее предупреждение, братец?
-Думай себе как хочешь, только вот...
- Мёд поэзии он пил, только пьяницей он был, - не дал ему договорить Лофт. Это была уже не та песня, да и не песня вовсе: он громко, весело, даже будто торжественно, скандировал эти строчки, в которых Эрнст, к слову, ничего не понимал. Правда, было вполне себе интересно, -
Вот он, не жалея сил, мёду взял - да перепил!
Кто-то б думать не любил, так мед тот б взял и подцепил!
Хэй!
Чудо, тоже мне, нашёл - возрождается козёл!
Ну и что же, что тогда возродилось целых два?
Видишь, парень, гость не прост,
Так не трогай костный мозг!
Хэй!
Ётунхейм! Ётунхейм! Был там Донар, но зачем?..
- А о себе ты, как я понимаю, решил промолчать. Не из скромности ли?
- Скромность, братец, великая вещь. Ты прав: как видишь, она и мне не чужда.
- Погодите, - до Эрнста только теперь начал доходить смысл этих слов, - Ётунхейм...
- Тебе это о чем-то говорит?
- Нет, вот поэтому я и решил спросить: что это?
- Земля великанов, понятное дело.
- А разве вы...
Тут Лофт, будто не услышав, продолжил скандировать, однако, будто нарочно пропустив пару строк:
- Вотан, Вотан, Вили, Ве! Ёлки-палки в голове! - и инстинктивно отбежал немного от Высокого, смерившего его уставшим, но от того не менее уничтожающим взглядом.
Однако, как быстро может поменяться отношение к людям. Теперь Эрнст почти не боялся Лофта, он даже ему начинал нравится: вряд ли с ним можно соскучиться. Высокий же стал казаться ему хоть и не то чтобы скучным (он иногда чем-то напоминал Лофта, особенно когда был в чем-то с ним не согласен), но все-таки брюзгой ещё тем. Сдержанность Высокого казалась напускной, как будто не находись тут Эрнст (или ещё по какой другой причине), то он бы вступил с Лофтом в настоящий спор. Вот и теперь Высокий упорно делал вид, что не услышал
Вот и теперь они как будто немного поссорились, чтобы потом молчаливо примириться, не говоря об этом и возобновить перепалку когда-нибудь после. Причём причина перепалки казалось Эрнсту непонятной и, возможно, дурацкой. Парень всё больше и больше был готов предположить, что ссорятся эти двое по привычке, ожидая это, друг от друга. Только вот они явно от этого подустали, особенно Высокий.
Они стояли на улице, прислонившись к стене какого-то дома. Эрнст и Лофт с воодушевлением уменьшали количество полученных самыми разными способами припасов, а Высокий всегда в лучшем случае съедал чуть не по корочке хлеба за раз, просто стоял рядом. Спор продолжался даже сейчас, когда Лофт ел (а это, безусловно, было именно то дело, к которому он относился серьезно и основательно), но прервался. Лофт, не отрываясь от еды, повернул голову вместе со всеми, кто был на улице (включая Высокого и Эрнста) и увидел толпу оборванцев торжественно вышагивающую, не забывая просить посторониться. Впереди на не слишком хорошей лошади, но и не то чтобы кляче, ехал человек наружности относительно непримечательной, в кольчуге не старой, но и не новой, причём вряд ли его собственной. Рядом на осле, возможно, с еще более гордым видом, продвигался некто в поношенной одежде. «Они», - шепнул Эрнст.
Эта толпа, где каждый выглядел устало, но изо всех сил это скрывал, двигалась дальше и начала равняться с Высоким, Эрнстом и Лофтом.
А теперь стоит заметить немаловажную вещь: Эрнст уже съел свою долю, вот только Локи принялся за четвёртую долю, равную порции Эрнста. И ведь прикоснуться толком зубами не успел! Какой-то оборванец сделал наглую попытку вырвать не присловутую еду, что вызвало искреннее недоумение Локи. Да что там недоуменнее! Гнев вызвало вот что.
А возражения не сработали. Не только не сработали воины, но сделали хуже.
- Ты отказываешь Божьим воинам?
- Не знаю, чьи воины, но вот только это моя еда. Была… точнее.
Зря он это сказал, очень зря. Лучше бы молчал, о чём ему собственно потом и разъяснил Вотан, уже не стесняясь в выражениях и разнообразных намёках Локи утверждал ещё, что в первый раз за оскорблением "Женщина в мужском теле, если не хуже!" для него больше не последовало ничего. Что же, как здраво рассудил Эрнст: «Ему лучше знать».
II.
Дом, очевидно, кому-то принадлежал, только вот несколько оборванцев предварительно запугав и выгнав хозяев подручным оружием защиты и «твердокаменными» доводами в том, что их цель настолько благая, что более благой и представить себе нельзя. Уже никого, между прочим, не интересовало, с чего это всё началось, когда Эрнста, Вотана и Локи втолкнули в помещение.
Локи хотел было возмутиться, да и Вотан был, что называется, на пределе. Только Эрнст стоически вытерпел всё, не видя иного выхода из ситуации.
И всё заново, по кругу: «Как посмели? Кто такие?» Тут Эрнст и понял, что ничему его не научили, раз он не может ответить. Если бы он знал, что может уболтать этих сумасшедших, он бы точно попросил Лофта и Высокого помолчать, но вот только он не мог, и Лофт нецеленаправленно, но верно загонял всех троих всё дальше в могилу своими высказываниями. По крайней мере, так казалось Эрнсту.
Может, он и был прав, вот только разговор далеко не заходил. Вкратце его можно было описать как набор двух фраз: «Как ты посмел?» и «А вы имели право?!». Наконец, это крепко надоело всем, Лофту в том числе. Но главное – оборванцу с более важным видом, приказавшему другому поджечь палку, которую тот держал в руках. Исполнено: пылающую палку всё ближе и ближе подносили к шевелюре Лофта, делая её искрящейся, чуть не золотой. Сам же Лофт сначала безумными глазами смотрел вверх, потом с безумным криком: «Нет уж! Жри эту дрянь, а меня не тронь!», - вырвал импровизированный факел из рук ошалевшего бродяги и бросил на пол.
- Бежим! А они пусть знают Отца Волка!
Эрнст не то что не помнил, но даже не понял, как за ними, обратившимися в бегство, захлопнулась дверь. Или это ему только показалось? Он не увидел, как куду-то делся Лофт, но зато прекрасно заметил выскочившую из-за угла лошадь.
- На спину к нему! Живо!
Дальше всё было ещё быстрее и непонятнее до остановки.
III.
Эрнсту оставалось лишь с огромными глазами наблюдать за перепалкой Высокого и Лофта, в которого обернулась лошадь. Во многом именно поэтому он, Эрнст, уже довольно долго не мог пошевелиться от изумления.
- И где тебе нужно было показывать характер?! В Мидгарде?! Воистину ты женщина в мужском обличии, если не хуже! Нет, даже не в этом дело: как ты посмел делать то, чего НЕ СМЕЕШЬ?
- А ты, небось, сам хотел устроить что-то в этом роде, я же тебя не первый день знаю! Славно, нечего сказать! Славно же, ты ещё назови меня ётуном, думая оскорбить. Что мне – удавиться от того, что я ётун?
Высокий ненадолго смутился, но именно что только ненадолго.
- И кто мне это говорит?! Трус и лжец?
- А мне это говорит ас по прозванию Ужасный?
Повисла тишина, которую прервал Лофт. Он сначала тихонько, потом всё громче и громче начал смеяться ("Эх, Мидгард, Мидгард, что же ты с нами творишь..."). Высокий тоже не выдержал, но смеялся негромко, в то время как Лофт буквально чуть не катался по земле от смеха.
IV.
Эрнст с удивлением и любопытством слушал рассказы Лофта и … нет, Локи и Вотана. Честно старался осознать информацию о девяти мирах, но это не очень у него получалось, правда: он легко смог запомнить Асгард, потому что оттуда пришли его спутники, Мидгард, потому что именно там они сейчас находились, а об Ётунхейме он уже знал.
- Значит, вы асы?
- Нет, ас только Вотан. Он и его потомки считались в Мидгарде безумно важными. Все думали, что они что-то тут решают. Это неправда, конечно.
- А ты тогда кто?
- Я ётун. Родился в Ётунхейме, а живу в Асгарде.
- Они же …
- Многие прямо-таки гиганты, конечно, но... - Послышался шорох, Локи со страхом глянул за спину Эрнсту, так что и тот обернулся.
Глава 6
I.